MUJERES DEL CRISTIANISMO,
EJEMPLARES DE PIEDAD Y CARIDAD
JULIA KAVANAGH,
AUTORA DE "MUJER EN FRANCIA", "NATHALIE", "MADELEINE", ETC.
«La religión pura y sin mácula delante de Dios el Padre es ésta: visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardaros sin mancha del mundo.» —Santiago 1:27
NEW YORK
1869
MUJERES DEL CRISTIANISMO * JULIA KAVANAGH*1-10
PREFACIO
Cuando concebí por primera vez la idea de escribir una obra sobre las mujeres del cristianismo, contemplé incluir a todas las mujeres notables por su carácter, intelecto y excelencia, que habían florecido bajo la influencia alentadora de la fe cristiana. Pronto comprendí que este plan, si no era demasiado vasto para ser realizado, requeriría años de trabajo.
Decidí, sin embargo, ejecutar al menos una parte de ese gran todo: una parte completa en sí misma; a la que seguirían obras similares o no, según las circunstancias y el tiempo lo determinaran.
Fue difícil elegir, difícil decidir por quién empezar. ¡Cuántas mujeres grandes y heroicas parecieron surgir repentinamente de la bárbara penumbra de las épocas feudales, o aparecían mezcladas con extraña audacia en la lucha, tan mortal y feroz, de las generaciones recientes!
¡Cuántos espíritus meditativos, viviendo apartados de este rudo mundo que no los conocía, anunciaron el amanecer de la civilización, dieron a idiomas ahora olvidados sus más dulces melodías y afirmaron noblemente en su época —no, es cierto, tan completamente como se ha afirmado en la nuestra— el intelecto y el genio de la mujer! Pero, de estas mujeres de acción y pensamiento, mi mente se dirigió a otras mujeres más humildes, aunque no menos grandes.
Durante dieciocho siglos las contemplé fervientes en su fe, puras en sus vidas, pacientes cuando les tocaba soportar, heroicas cuando tenían que actuar o sufrir; Y sentí que estas eran esencialmente las “Mujeres del Cristianismo”, y que a ellas les correspondía el primer lugar por derecho. No necesito decir mucho más sobre el objetivo de esta obra, salvo que no pretende incluir a aquellas mujeres cuyas virtudes no trascendían el ámbito del hogar y cuya piedad se limitaba al culto. El amor y la adoración son hermosos, pero el sacrificio es el verdadero espíritu del cristianismo. El fundamento mismo de nuestra fe reposa en un acto de autoinmolación: la muerte de Jesús en la cruz. Las mujeres que han heredado este espíritu, que han llenado sus vidas de actos de abnegación, que, como su gran Maestro, han dedicado su vida a hacer el bien, son aquellas a quienes he seleccionado como ejemplos de las mujeres del cristianismo.
Tal es el objeto de este texto. No quiero hablar de las dificultades que he tenido ni del esfuerzo que he dedicado a escribirlo. Algunas dificultades que había previsto no las encontré; otras, con las que no había contado, me acosaron en mi tarea. Pensé en la dificultad de conseguir materiales, no en que estos fueran a menudo imperfectos.
No sabía entonces, como sé ahora, que los buenos son rápidamente olvidados y descuidados, tanto en la muerte como en la vida; que su historia es escrita con demasiada frecuencia por los menos dotados entre los que escriben, y leída por los más humildes entre los que leen; que la escasa compasión del biógrafo y la meticulosidad del lector se han unido para mantener en la oscuridad a los más nobles de su raza; y que, en lo que respecta al pasado, el mal es irreparable. Lo he sentido mucho durante el progreso de esta obra: he leído biografía tras biografía y, con algunas excepciones interesantes, me ha impresionado su dolorosa y tediosa similitud.
Ahora bien, esto no tiene por qué ser así. Los buenos no se parecen: difieren entre sí tanto como otras personas. La culpa debe recaer en los biógrafos que elogiaron cuando deberían haberlo hecho, y suprimieron toques característicos por considerarlos indignos. Ojalá hubiera podido cambiar esto; pero al encontrar las cosas contadas, me vi obligado a relatarlas. Las limitaciones de esta obra han hecho necesario condensarla; pero creo poder decir que no se ha omitido ningún aspecto esencial, ni se ha excluido ni pasado por alto ningún incidente registrado, necesario para desarrollar más el personaje o despertar un nuevo interés en el lector. No me pareció conveniente, en una obra dedicada a la caridad activa de las mujeres cristianas, entrar en los detalles minuciosos de los sentimientos y opiniones religiosas; y me he abstenido de tocar el difícil tema de las manifestaciones sobrenaturales.
Mi objetivo era registrar esas maravillas de caridad y devoción que constituyen el mayor orgullo de la fe cristiana, y en las que el hombre aún no ha superado a la mujer. Además, deseaba evitar la discusión, para la cual no tenía espacio, y la controversia, para la cual no tenía inclinación.
Mi objetivo era relatar de forma sencilla y veraz la historia de mujeres que fueron esencialmente sencillas y sinceras; y deseaba que el espíritu con el que se escribió esta obra fuera acorde con el tema y un espíritu de caridad.
JULIA KAVANAGAH
KENSINGTON, 6 DE DICIEMBRE DE 1851,
MUJERES DEL CRISTIANISMO, EJEMPLARES DE PIEDAD Y CARIDAD.
INTRODUCCIÓN.
Cristianismo de la Mujer—Primeros Mártires—Vírgenes y Viudas de la Iglesia Primitiva—Rápido Progreso de la Fe
En los Hechos de los Apóstoles se registra que, mientras Pedro se encontraba en Lida, en la vecina ciudad de Jope vivía una discípula llamada Tabita o Dorcas, y que esta mujer abundaba en buenas obras y limosnas. Dorcas enfermó y falleció. Pedro fue llamado; encontró su cuerpo tendido en un aposento alto, y todas las viudas estaban junto a él llorando, mostrando las túnicas y vestidos que Dorcas había hecho mientras estaba con ellas. ¿Qué dice la historia de las mujeres que han seguido los pasos de esta mujer de la primera era cristiana, consagrando sus almas a Dios y sus vidas a los pobres?
Los hombres han llenado sus páginas con sus propias hazañas: su peligrosa osadía en la guerra, su sutil destreza en la paz, sus vastos y magníficos designios, el poder de sus ideas, los triunfos de su genio, las revoluciones en su fe y gobierno; todo lo que han hecho o experimentado ha sido fielmente registrado. Así, el pasado se lee como una maravillosa historia de extraños sucesos y hechos conmovedores, que se suceden con asombrosa rapidez; y en una confusión que, vista desde lejos, parece a la vez temeraria y magnífica. Como Mirza, contemplamos la maravillosa visión y contemplamos de un solo vistazo las hazañas, guerras, glorias, opresiones y luchas de épocas enteras. Pero en todo esto, ¿qué tenemos? Los anales de las naciones, no la historia de la humanidad. ¿Qué papel tienen las mujeres en la historia de los hombres?
Oímos hablar de emperatrices y reinas, de heroínas y genios, e incluso de aquellas mujeres que alcanzaron una fama peligrosa gracias al poder de la belleza o una gracia excepcional; pero no debemos esperar encontrar a la mujer en la paz y la serena belleza de su vida doméstica, en la dulzura de su amor, en la valentía de su caridad, en la santidad de su piedad.
La historia se ha escrito con el antiguo espíritu pagano de registrar grandes acontecimientos y acciones deslumbrantes; no con la humildad del corazón cristiano, que, sin pretender despreciar a los grandes, ama y venera a los buenos. La autora de las siguientes páginas no tiene el poder de suplir tan gran deficiencia, ni el ambicioso objetivo de abrir un nuevo camino en la historia. Dejando la tarea a otros, su única intención es registrar con veracidad y sencillez lo que se sabe de las mujeres puras y buenas que han vivido y muerto desde el inicio de la era cristiana, de aquellas mujeres que honraron a la humanidad, pero a quienes el historiador rara vez ha mencionado, a quienes el biógrafo general ha olvidado con demasiada frecuencia.