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. SOO THAH
Una historia sobre la formación de la nación Karen
Por ALONZO BUNKER, D.D.
Durante treinta años, residente entre los Karen
Con una Introducción de HENRY C.
MABIE, D.D.
New York Chicago Toronto
Fleming H. Revell Company
London - Edinburgh
1902
EL
NIÑO BIRMANO *BUNKER*1-22
PREFACIO
Esta es una historia real. Si bien su narración no
siempre es cronológica, todos los incidentes aquí relatados son hechos que ocurrieron
en la experiencia del autor o dentro de su conocimiento. Todos los personajes son fieles a su nombre y a su vida,
excepto Soo Thah, cuyo verdadero nombre era Soo Yah. Este cambio se ha
realizado para que ciertos incidentes de la historia pudieran añadirse a su
vida y así completar una imagen verídica.
El objetivo de la historia es ofrecer una
visión fotográfica de la vida cotidiana de los paganos montañeses de Birmania; de la llegada del Evangelio entre ellos; y de sus
resultados triunfantes como una fuerza transformadora y edificante. Agradezco sinceramente a mi amigo, el reverendo N. J.
Wheeler, por sus sabios consejos y su ayuda en la composición de la historia.
También estoy en deuda con el Dr. J. B.
Vinton por algunas traducciones de las tradiciones
de los ancianos; y también al autor de «A la sombra de la pagoda», por incidentes relatados en la historia de Boh Hline,
extraídos de su libro. A. B. Toungoo, Birmania.
INTRODUCCIÓN
La
labor de evangelización de los karen de Birmania se ha extendido ya por dos
generaciones. Sus éxitos han constituido un milagro
en las misiones modernas. Los hombres y mujeres que Dios nos ha dado, que han
trabajado en ella, han sido intensos, y la labor ha sido absorbente.
Por
consiguiente, quienes la han conocido mejor, han tenido poco tiempo para
evaluar los logros o para plasmarlos por escrito,
como merecen. Quizás esto no se habría hecho todavía si, por la providencia de Dios, los
participantes activos en la obra, debido a discapacidades físicas, no hubieran
regresado a casa, donde, al encontrarse cara a cara con los colaboradores de la
Misión, las interminables catequesis obligan al misionero cansado a hacer un
balance. Debido a su larga familiaridad con la obra
en el extranjero, el misionero apenas puede comprender lo poco que
la gente de su tierra sabe del proceso que se está desarrollando en la vida de
los discípulos que acaban de salir de la larga noche del paganismo.
Por lo
tanto, la iglesia debería sentirse orgullosa de que, durante
el último y merecido permiso del Dr. Bunker en Estados Unidos, se le presentara
la siguiente historia de Soo Thah, la karen convertida.
Un
libro así era muy necesario desde hace tiempo. La
historia es, en efecto, una obra compuesta, se la denomina romance, pero es
fiel a la vida, retratada con el mayor realismo posible en cuanto a rasgos y
escenario. El autor de este texto tuvo el privilegio,
en 1890, de pasar varios días con el Dr. Bunker y sus excelentes colaboradores
en la región de Toungoo, Birmania,
de donde se extrae la historia.
En esta región existen cerca de cien iglesias karen, con
aproximadamente cuatro mil miembros. En este campo se puede observar la labor misionera en todas las etapas de
su surgimiento, crecimiento y creciente poder:
el pagano inculto y sin pulir, el converso despierto que
anhela ser instruido, las escuelas de aldeas y estaciones repletas de alumnos
limpios y de ojos brillantes, las clases de formación de jóvenes
predicadores, los pastores veteranos y las reuniones de asociaciones, con miles
de cristianos radiantes y llenos de alabanza, reunidos desde las laderas de las
montañas de una vasta región, absortos en su nueva relación con el Reino de
Dios.
La
lectura de este libro lo ha traído todo a la mente con viveza, ternura y
fuerza. El Dr. Bunker ha utilizado una pluma
expresiva. Ha captado la exuberancia de los bosques,
la grandeza de las montañas y los suaves matices de los atardeceres orientales, y ha hecho que su discípulo viva, se mueva y exista en
un mundo de realidad y encanto. Las tierras
paganas distan mucho de ser los lugares sombríos que muchos imaginan. Allí, «solo el hombre es vil», y, gracias a
Dios, gracias a la labor de hombres como el que narra esta historia, el hombre
también está siendo reivindicado como el habitante idóneo de escenas como las
que el autor describe con tanto entusiasmo.
Mejor
aún, esta historia bien narrada nos presenta, con toques realistas, la formación del propio discípulo, recuperado de la
devastación causada por el pecado y el culto a los
demonios.
En la historia de Soo Thah, vemos cómo el hijo
de la superstición emerge, se desarrolla, se expande y se eleva paso a paso,
alcanzando una altura moral que nos conmueve con una nueva apreciación del
glorioso Evangelio del Dios bendito. Para culminar, en esta presentación fiel y
concreta de la labor misionera, vemos los elementos del proceso mediante el cual una
nación nace de nuevo en un día; redimida para Dios y recomendada incluso a
las potencias mundiales, debido a los resultados vigorosos realizados mediante
la unión de un evangelio divino con la
naturaleza humana en lo sencillo, como se observa en los hombres de las tribus
de las montañas asiáticas.
En Birmania, hoy mismo, solo entre los karen,
existe una comunidad de al menos cien mil personas impregnadas de sentimiento
cristiano. Es el elemento más apreciado y más leal de la ciudadanía nativa en
la India británica.
Dicha ciudadanía no solo es un tributo al
Evangelio, sino también a la benevolencia
del único gobierno colonizador de Europa que ha dado un trato justo a las
misiones cristianas. Es «un espectáculo para el mundo, para los
ángeles y para los hombres», la promesa y la profecía de una humanidad
transformada final. Henry C. Mabie.
Boston, 2 de mayo de 1902.
SOO THAH HACE SU ARCO
Llamaron al recién nacido Soo Thah, que significa "Fruta Pura". Era un niño pequeño de piel morena, con ojos negros
brillantes y cabello negro, como los demás bebés de la aldea. Lo colocaron en
una cesta oblonga de bambú, suspendida de las vigas de la casa con cuerdas
hechas de la corteza de un árbol. Esta casa se encontraba en una aldea en la
lejana Birmania, Asia. La agreste aldea estaba encaramada en la cima de una
montaña con vistas a una lejana llanura; y hasta
donde alcanzaba la vista en todas direcciones, se extendían bosques
ininterrumpidos de exuberante vegetación. La casa era como un gran
nido, hecha de bambú y madera de la selva atados con ratán, mientras que el
techo estaba cubierto de hierba tejida. No había ni un solo clavo en toda la
estructura. Estaba construida sobre postes, y el piso se encontraba a unos dos
metros y medio del suelo. Debajo de la casa había gallineros y pocilgas, hechas de
troncos como
protección contra los leopardos y otras bestias salvajes que abundaban en los
bosques vecinos.
El
recién nacido no tenía un vestido bonito con el que ser presentado a sus
admirados familiares. Unos
cuantos harapos sucios eran su única vestimenta; y aun así, se veía tan contento y astuto como
la mayoría de los bebés. Y aunque nació en la selva entre un pueblo salvaje,
comenzó a hablar el mismo idioma que usan los bebés en tierras más prósperas. Sus padres lo querían mucho; sin embargo, esto quizás no hubiera sido
así si el bebé hubiera sido
una niña en lugar de un niño; pues los paganos no suelen valorar mucho a las
niñas.
Es dudoso que lo llamaran "Fruta Pura". Quizás porque "tenía
buen aspecto". En cualquier caso, ese fue su nombre incluso cuando se convirtió en un
famoso predicador de las buenas nuevas y misionero entre su pueblo.
Cuando Soo Thah tenía solo unos días, su abuela fue a
verlo. Estaba encorvada y arrugada, con un aspecto
muy parecido al de las brujas; pero creía saberlo todo sobre el cuidado de los niños. "Es un niño muy bonito", dijo. "Hay que mantenerlo alejado de los
espíritus malignos, o seguramente le robarán su Kala, y entonces enfermará y
morirá". Estos espíritus malignos recuerdan a los espíritus perversos.
a quienes nuestro Señor llamó demonios, y en las creencias paganas, parecen
corresponder a estos últimos.
Tanto los montañeses como los adoradores de ídolos en las llanuras de
Birmania creen en la existencia de los nats; los primeros los llaman nahs. También
creen que todo, animado e inanimado, tiene un espíritu, al que llaman Kala o La, y que estos espíritus, cuando se separan
del cuerpo, viven en el mundo espiritual. Pero hablaremos más de esto más adelante. Ahora bien, el Kala es el alimento que los
nats más ansían.
Por consiguiente, andan buscando a quién devorar: el Kala de las cosas o de
las personas. Cuando logran apoderarse de él, se lo
llevan, y su dueño enferma al instante y seguramente morirá si el Kala no es
atraído de nuevo. Así enseñan los ancianos. Por lo tanto, cuando la abuela vio a una
niña tan encantadora, se alarmó, temiendo que los espíritus se apoderaran de su
Kala y causaran la muerte del bebé.
En consecuencia, preparó una ofrenda para los nats de la casa y la colocó
en el altar, en el rincón dedicado a estos espíritus malignos. Luego,
tomando al niño en brazos, ofreció sus oraciones y pronunció su bendición, tras lo cual ató hilos
escarlata alrededor de sus pequeñas muñecas, cuello y lomos.
La ofrenda tenía como objetivo saciar el hambre de los nats, para que no hurgaran en la casa y descubrieran al bebé. Si esto no funcionaba, los hilos escarlata estaban
destinados a deslumbrar al nat y así impedir que se apoderara del Kala de Soo
Thah.
De igual modo, los viajeros en
las selvas, donde abundan los tigres, suelen tejer tiras de bambú formando un
cuadrado con grandes agujeros y colgarlo en las ramas bajas de un árbol cerca
de su campamento, creyendo que así el tigre se deslumbrará al ver este artilugio
y se ahuyentará. Cuando la anciana hubo hecho todo esto, llamó al padre y le dijo que nunca
debía salir de casa ni temprano por la mañana ni tarde por la noche, ya que los espíritus malignos (nats) estaban entonces más
numerosos que en otras épocas del año, y podrían seguirlo cuando regresara a
casa y encontrar a Soo Thah. Además, cuando
alguien subiera a la casa, no debía acercarse al bebé durante un rato, no fuera que un
espíritu maligno lo estuviera siguiendo.
La
abuela le pidió al padre que hiciera una nueva escalera para entrar y salir de
la casa, y nuevos cubos de agua y esteras de bambú. También debía conseguir
nuevas ollas y sartenes, y comprar un cuchillo nuevo para preparar la comida. —Todo esto se hacía por precaución. Por la misma razón,
cuando alguien muere, los niños de la familia deben llevar la cara ennegrecida,
o el espíritu maligno del difunto podría atraer a los niños, con el inevitable
resultado.
Cuando
Soo Thah tenía pocas semanas, su padre organizó un
banquete al que invitó a todos los vecinos. Durante el banquete, sacó con
cierta ceremonia una pequeña azada y, colocando la manita del bebé en el mango,
golpeó el suelo tres veces para demostrar que el niño era dedicado al cultivo
de la tierra y para asegurar que creciera siendo un hombre diligente y
ahorrativo.
Su madre, presa de un miedo constante y recordando lo que la abuela
había dicho sobre los espíritus malignos, consiguió con dificultad y a un alto costo un diente de tigre, unos pelos de su cola y una garra de oso.
Con estos
elementos, junto con algunas raíces y nueces mágicas, tejió un collar para que
lo llevara como talismán. De hecho, tanto el padre como la madre apenas
tuvieron un respiro de la ansiedad por sus hijos mientras crecían.
Cualquier enfermedad derivada de la falta de
ropa adecuada, o de una alimentación apropiada, se atribuía inmediatamente a la
presencia de los nats; y en lugar de cuidar el cuerpo del niño,
los padres, en su ignorancia, hacían todo lo posible por apaciguar al temido
enemigo. Sin conocimiento alguno de las leyes de la
salud, de la enfermedad, ni de la medicina, y siendo esclavos de su miserable
superstición sobre los nats, No es extraño que la mayoría de los pequeños mueran muy
jóvenes!
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
New York Chicago Toronto
1902
EL
NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*22-27
II PRIMEROS
DEPORTES Y TRABAJOS
El padre y la madre de Soo Thah, como ya se mencionó, eran paganos y
jamás habían oído hablar del Dios Viviente. Es cierto que sus ancianos
solían contar historias sobre un gran Nat, o Espíritu —que ellos parecían
desconocer—, que amaba y
cuidaba de su pueblo; pero cuando abandonaron su palabra y no quisieron seguir sus enseñanzas,
él se apartó de ellos y los dejó a su suerte.
Decían estos
ancianos: «Él, nunca parece
hacernos daño, pero ya no nos
ama ni se preocupa por nosotros». Por lo tanto, este pueblo estaba tan ocupado
tratando de agradar a los nats, que no tenían tiempo para adorar al gran
Espíritu, a quien llamaban Yuah.//YAVH// De
hecho, sabían muy poco de él. Pero
habiéndolos Yuah abandonado, estaban completamente absortos en
intentar complacer a aquellos espíritus que sí los notaban, y que buscaban destruirlos. A diferencia de otros paganos, no tenían imágenes ni objetos visibles de
culto.
Como enseñaban sus ancianos, este pueblo, al que los birmanos llaman karens (un
término despectivo), ignoraba por completo el cuidado y el amor de Dios. No tenían
Biblia, ni siquiera un idioma escrito hasta que los misioneros se lo dieron. Esto explica su gran
ignorancia y su constante temor a los espíritus malignos. Por lo tanto,
Soo Thah desconocía las escuelas, las reuniones de culto y los sábados. Para
él, un día era como cualquier otro, salvo cuando sus parientes celebraban una
fiesta solemne en honor a los nats. En cuanto al baño y el corte de pelo, era casi desconocido, y en cuanto a la ropa
limpia, rara vez la usaba hasta que
tuvo unos diez años.
Sería
un error, sin embargo, suponer que Soo Thah no tenía nada que hacer. Porque tan pronto como pudo subir una colina y cargar
peso, se vio obligado a ir al arroyo a buscar agua y a la selva a buscar leña
para cocinar la comida diaria.
Su padre le había hecho una pequeña canasta de bambú, estrecha en la base y
ancha en la parte superior, y casi tan larga como él. Dos yugos, uno para cada hombro, estaban
sujetos a la canasta y unidos entre sí por una correa de corteza que le sujetaba la frente, lo que le permitía transportar leña y agua con
bastante facilidad.
El agua primero la sacaba del arroyo y la vertía en
trozos de bambú, que usaba como cubos, y varios de estos trozos llevaba en la
canasta. Era un gran día para él cuando podía ir con su madre y sus hermanas a
la selva a buscar leña, o visitar el misterioso bosque donde imaginaba que
habitaban toda clase de criaturas extrañas. A menudo, en
estas expediciones, encontraban la madriguera de un topo grande junto a su
camino, o la de un grillo gigante; y
entonces venía la emoción de desenterrar la presa para llevarla a casa y preparar un curry, que comían con arroz
hervido y consideraban delicioso.
Había muy pocos animales que volaran, se
arrastraran, reptaran o corrieran, que vivieran en el aire o en el agua, que la gente de Soo Thah no estuviera encantada de capturar para alimentarse. Sin embargo, no
cazaban cuervos; aunque Soo Thah y sus compañeros se divertían
muchísimo con estas aves. Cuando capturaban una, la diversión comenzaba de verdad,
pues el ave capturada era inmovilizada en el suelo boca arriba, con las patas
arañando el aire.
Sus graznidos convocaban a toda la familia de cuervos que se encontraba
cerca, y se abalanzaban sobre su compañero prisionero, gritando como si
estuvieran angustiados o enfadados; y algunos lo atacaban con el pico y las garras, como si quisieran matar al
pobre pájaro. Cualquiera
que fuera su intención, parecía que pensaban que estaba deshonrando a la
familia de cuervos o que lo estaban castigando por su descuido al ser
capturado. Pero aquello proporcionaba un
entretenimiento singular a Soo Thah y a sus compañeros; pues algunos cuervos, al atacar al pájaro
prisionero, quedaban atrapados en sus garras y así permanecían inmovilizados
hasta que los muchachos los capturaban, y también los clavaban al suelo para
que sirvieran de trampas para atrapar a otros. Los muchachos solían decir que era una lástima que los
cuervos no fueran buenos para comer, ya que se atrapaban con tanta facilidad.
Aunque estos pequeños niños morenos tuvieron que trabajar duro desde que
pudieron hacer cualquier cosa, lograron, como la mayoría de los niños,
disfrutar mucho de la vida. Además de sus arcos y flechas comunes, usaban un arco de
dos cuerdas; esta última conectada por una red donde normalmente se coloca el astil de
la flecha. Con este dispositivo podían disparar a pájaros con canicas de arcilla cocida. Algunos también tenían pequeños tubos de bambú de ocho o diez pies de largo, a través de los
cuales se lanzaba una flecha, recubierta de algodón, con mucha fuerza. La misma planta, también servía para fabricar arpas, violas, flautas y tambores.
También estaba el juego de las peleas de gallos, demasiado cómico para
describirlo, y el del caballito mecedor. Las chicas también participaban en estos
juegos. De hecho, los jóvenes karen se parecen mucho a sus hermanos y hermanas
de todo el mundo.
Hay un lagarto grande, de treinta centímetros de largo, que suele vivir en
árboles huecos o en los tejados de las casas. De vez en cuando, este lagarto
gritaba fuerte: "Touktay, touktay", varias veces, terminando con un
largo gruñido. Así, los jóvenes solían adivinar quiénes serían sus
futuros esposos siguiendo el grito del lagarto. Cuando este gritaba: "Touktay",
una jovencita respondía a cada llamada con: "¿Hombre mayor?",
"¿Hombre joven?" o quizás con: "¿Hombre rico?",
"¿Hombre pobre?". La
pregunta seguida del gruñido del lagarto era su respuesta, o ese sería el
hombre con el que se casaría. Si resultaba ser un anciano o un pobre, ¡cuánto se
reirían de ella sus compañeros!
Así transcurrieron sus días hasta que tuvo edad suficiente para tomar un
gran cuchillo e ir con su padre a los arrozales. Hasta entonces, su vida había estado llena
de pequeñas emociones; pero ahora, al ampliarse el ámbito de sus actividades, sus aventuras aumentaban considerablemente. Los
bosques estaban repletos de animales salvajes y aves.
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
New York Chicago Toronto
1902
EL
NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-27-31
Muchas clases de serpientes también
habitaban en los profundos barrancos, donde crecía una densa jungla de pequeñas
palmeras, ratán y helechos arborescentes. Su
padre le fabricó un arco en cuanto tuvo la fuerza suficiente para usarlo. Las flechas
tenían puntas impregnadas de un veneno mortal preparado con el jugo de un árbol
que crecía en lo profundo del bosque. Con él, a
menudo lograba cazar para alimentarse.
En el bosque
también habitaban muchas clases de monos y babuinos, estos últimos casi tan
altos como él, que corrían de la mano bajo las grandes ramas de los árboles o
por el suelo. Otros llamaban a sus compañeros en los árboles, con un
tono que recordaba al de un grupo de chicos recién salidos de la escuela. A Soo Thah le encantaba contar las divertidas anécdotas que había tenido
con una bandada de monos que solían alimentarse del fruto de un baniano cerca
de su casa. Solo había una manera de llegar a ese árbol, y era por
las ramas bajas de un árbol cercano. Por ese estrecho sendero, una gran bandada había llegado a su lugar de
alimentación con sus crías y había comenzado su festín. Soo Thah se acercó sigilosamente al cruce sin llamar su atención y luego
corrió gritando, con la esperanza de mantener a los monos en el árbol para
poder dispararles con su arco.
Pero eran demasiado rápidos para él, todos corriendo por
el cruce, la última justo cuando él llegaba. Sin embargo, su huida había sido
tan repentina que la mayoría de las madres habían
dejado a sus crías en el árbol. Al extrañarlas, oír sus llantos y ver a aquel monstruo en el cruce, Soo Thah dijo que la angustia de estas madres era demasiado grande para
describirla. Era muy
parecida a la de las madres humanas en circunstancias similares.
Soo Thah las observó con gran curiosidad. Corrían hacia él y mostraban los dientes, castañeteando y regañándolo, como
para asustarlo. Los continuos llantos de sus crías solo aumentaban su
excitación. Finalmente, una madre no pudo contenerse más. Rescataría a su cría incluso arriesgando su
propia vida. Así que corrió por el puente, casi rozando a Soo Thah,
agarró a su cría, que se aferraba con fuerza a su cuello, y regresó corriendo,
desapareciendo en el bosque. Soo Thah dijo que era tan valiente que no pudo soportar
dispararle. Al mediodía, el gran bosque estaba en silencio. El intenso calor
hizo que todas las criaturas de la selva se fueran a su descanso del mediodía.
Pero
temprano por la mañana y al atardecer, el bosque rebosaba de vida y canto. En
esos momentos, Soo Thah disfrutaba vagando, o, buscando algún rincón apartado,
se sentaba a observar la vida de la selva. Había varias clases de ardillas que
le divertían especialmente con sus travesuras. Un descarado rojizo, muy parecido a su
homónimo de climas templados, tan lleno de juguetones como un colegial, jugaba
al escondite con él. Luego estaba la gran ardilla
negra, tan grande como un gato pequeño, con una larga cola ancha y extendida,
que manejaba con la misma gracia con la que una joven maneja su abanico. Soo
Thah solía sentarse oculto al pie de un árbol grande y atraerlos imitando sus
llamadas. Pero al descubrir el engaño, huían corriendo con un grito de disgusto.
Al atardecer, bandadas de zorros voladores —animales grandes parecidos a
murciélagos— se llamaban entre sí mientras volaban alto hacia sus zonas de
alimentación en los mangos silvestres. También había ardillas voladoras del
tamaño de un gato pequeño, de un color gris brillante y ojos centelleantes. Sus
patas delanteras y traseras estaban conectadas por una membrana que les
permitía saltar fácilmente de árbol en árbol. Había una gran
variedad de lagartijas: de colores vivos y apagados, grandes y pequeñas, que se
arrastraban, saltaban y volaban. Se las encontraba principalmente en los
árboles o correteando por el suelo bajo las hojas. También se veían tortugas
terrestres arrastrándose por las laderas, de un arroyo a otro.
En cuanto a las aves, la selva en esas épocas estaba repleta de ellas,
ocupadas en sus tareas domésticas: construir nidos o alimentar y cuidar a sus
crías. El follaje oscuro, denso y brillante de los árboles les proporcionaba un
buen refugio de los halcones, que siempre las acechaban.
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
New York Chicago Toronto
1902
EL
NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-31-37
Los colores de estas aves tropicales son extraordinarios por su variedad
y brillantez; y nuestro muchacho hacía constantemente nuevos descubrimientos en
esta rama del estudio de la selva. Pronto aprendió sobre una gran variedad de
aves a las que les puso nombre. Cómo sus brillantes colores destellaban bajo la
intensa luz del sol, mientras revoloteaban entre el oscuro follaje, o saltaban
de rama en rama en busca de alimento, o jugando, o se elevaban en el aire entre
los enjambres de hormigas blancas voladoras al atardecer.
Bandadas de palomas, grandes y
pequeñas, surcaban el aire de un árbol frutal a otro en busca de alimento, o se
llamaban entre sí desde sus árboles. Con
qué frecuencia Soo Thah había intentado encontrar el hogar de la paloma
ermitaña, un ave de colores brillantes, que veía de vez en cuando revoloteando
por el suelo, dirigiéndose hacia la más profunda oscuridad del bosque. Luego, el triste lamento de la tórtola, el fuerte "hock, heck" del cálao, el chillido
del loro: todos estos cantos conformaban un lenguaje de aves, en el que Soo
Thah llegó a ser tan hábil que podía llamar a muchas aves y animales cercanos,
imitando sus cantos. Era realmente una
escuela, de lenguajes, así como de modales y costumbres, de estos habitantes de
la selva, en la que Soo Thah se volvió muy eficiente y en la que encontraba un placer especial.
La primera cacería de Soo Thah Soo Thah pasó rápidamente
de ser un estudiante de las tradiciones de la selva a convertirse en cazador, y
pronto se unió a la familia que trabajaba para su defensa y sustento. Siendo pobres, dependían en gran medida de la caza para obtener su
alimento. Además, al vivir en el gran bosque, los aldeanos a menudo se veían obligados a defenderse a sí
mismos y a su ganado de los ataques de las bestias salvajes, por lo que
necesitaban manos fuertes y vista aguda. Entre las bestias más grandes y
feroces se encontraban el tigre, el leopardo, el guepardo y el oso.
El elefante salvaje también atacaba con
frecuencia los graneros o destruía el arroz en crecimiento. El jabalí y muchas clases de ciervos
abundaban.
En los bosques más densos vivía una gran variedad de
serpientes, siendo su reina la enorme pitón, a menudo de seis pies de largo. Luego estaban las serpientes encapuchadas, que
eran las más venenosas.
En el verde y denso follaje de los árboles,
una serpiente de un verde brillante, como un largo látigo, tenía sus guaridas,
donde cazaba aves y depredaba a sus crías. Víboras y víboras sordas también excavaban
en la arena y las hojas. La pitón es quizás el reptil más hermoso de toda la
selva, con sus variados y brillantes colores. Siempre aplasta a su víctima con sus
anillos enroscados y luego procede a engullirla entera. De esta manera se deshace de
un animal mucho más grande que ella, gracias a la elasticidad de su piel y sus
músculos.
Una de las aventuras más peligrosas de Soo Thah
en su juventud fue con una pitón. Un día, su padre propuso ir en busca de un
ciervo, y Soo Thah le rogó que lo dejara acompañarlo. Ya era un muchacho robusto y podía caminar
largas distancias con facilidad, así que su padre accedió a su promesa de ir en
silencio para no asustar a la presa. Su arma era una lanza mucho más larga que
él, mientras que su padre iba armado con un viejo arcabuz de chispa. Era muy difícil para este pueblo salvaje
conseguir armas modernas en aquellos tiempos, y quien poseía una era
considerado uno de los hombres más honorables y respetados de la aldea. Tras una larga
caminata, llegaron al lecho del arroyo, en el que corría poca agua, pues era la
estación seca. Aquí
el padre le advirtió de nuevo a su hijo que caminara con cuidado de roca en
roca, pues esperaba ver un ciervo cerca del arroyo, donde solían ir a beber.
No habían caminado mucho cuando el padre
saltó repentinamente a un lado, gritando a su hijo: «¡Corre! ¡Una serpiente enorme!». De un salto, el muchacho llegó a la
orilla. Al mirar hacia atrás mientras corría, vio una pitón gigantesca que saltó de
entre las hojas del lecho del arroyo y se desenroscó
rápidamente, intentando atrapar a su padre. Sin embargo, él había saltado a un lado al ver al
monstruo entre las hojas, cuyo brillante color destellaba como una advertencia,
justo a tiempo para escapar. Con una rapidez asombrosa, apuntó con su mosquete y
disparó una bala que atravesó al enemigo. ¡Ah, con qué
contorsiones! El monstruo se retorcía en su agonía. Pero pronto quedó sin vida, y fue seguro incluso para el niño pequeño
acercarse y examinar las curiosas marcas de su piel.
Parece que la pitón también andaba de caza.
Sabía de alguna manera que los ciervos y los jabalíes solían ir al arroyo a
beber, así que, con asombrosa sabiduría, se había enroscado entre dos rocas y se había
cubierto cuidadosamente con hojas secas. Esta era la trampa que había tendido.
Cualquier animal que pasara por el lecho del arroyo, como por arte de magia,
pisaría una de las rocas y caería en la trampa. Esto estaba
tan astutamente hecho que Soo Thah se sintió muy interesado y se maravilló
de la astucia de la serpiente.
De hecho, estaba muy emocionado con toda la
aventura; sin embargo, como todos los de su especie, aparentaba estar acostumbrado a
tales escenas, ocultando sus sentimientos. Mientras descansaban sentados a la orilla del arroyo,
pues, por supuesto, el ruido había ahuyentado a todos los demás animales, el padre de Soo Thah le dijo: «Aunque esta serpiente es
peligrosa, rara vez muerde y no es venenosa, pero
ten cuidado con la familia encapuchada». The
king of this family, the hamadryad (though he called him by another name), El rey de esta familia, el hamadríade (aunque lo
llamaba por otro nombre), es aún más
temible que un tigre, pues lo persigue con mayor tenacidad. De gran tamaño, es tan veloz como un caballo y
puede nadar además de correr. Siempre se le reconoce por sus bandas de color marrón sucio y grisáceo que
se alternan de la cabeza a la cola, como si fuera un preso.
Luego
le contó a su hijo cómo una vez estuvo a punto de morir a manos de un rey de la
familia encapuchada.
"Mientras cazaba, oí un ruido entre las hojas secas y me detuve a escuchar, pensando que era una gallina
salvaje buscando comida. Pero al mirar a mi
alrededor, el ruido cesó. Siguiendo mi camino, volví a oír el mismo crujido, pero no pude
descubrir la causa. Cuando esto ocurrió por tercera vez, me alarmé,
creyendo que alguna
criatura mortal me perseguía sigilosamente. Y,
efectivamente, al mirar hacia atrás con atención, allí estaba la monstruosa serpiente a solo unas varas de
distancia, intentando ocultarse mientras se arrastraba hacia mí. Pero al ver que la descubría, la serpiente se irguió un
metro, extendió su capucha y, con ojos brillantes y lengua veloz, se preparó
para un ataque mortal. Sin embargo, fui demasiado rápido para ella, y un disparo
certero la abatió. "
Al concluir su recitación, Soo Thah dejó
escapar un largo suspiro, revelando por una vez una gran emoción; y al dirigir
su mirada a la gran serpiente que yacía a sus pies, comentó: «No creo que me
gustaría ser cazado por una serpiente tanto como me gusta cazarlas». Una vez muerta la pitón, cortaron
un bambú, ataron el reptil a él y lo llevaron a casa, donde les ofreció un gran festín.
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
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EL
NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER*-37-42
El
pueblo de Soo Thah utilizaba numerosos métodos para cazar aves
y animales para alimentarse, lo cual sería interesante si no requiriera demasiado tiempo explicarlos.
Estos habitantes de la selva conocían a fondo los hábitos de todo tipo de
animales de caza, y así aprendieron a planificar sus capturas de la mejor
manera.
Por
ejemplo, una especie de loros en ciertas épocas del año volaba muy rápido en
grandes bandadas, manteniéndose siempre cerca del suelo.
Al observar este hecho, los nativos acostumbraban
despejar la ladera de alguna montaña, creando así un espacio abierto en la cima.
Colocaban dos postes altos de bambú en los extremos del claro, y entre ellos
extendían algo parecido a una red de tenis, pero mucho más grande.
Los loros, en su veloz vuelo, al ver la abertura, pero
no la red, se precipitaban hacia ella y quedaban tan enredados que eran
capturados fácilmente.
Pero tales actividades no llenaban la vida
de nuestro héroe.
Se preparaban los campos para el cultivo de
arroz, el grano del que principalmente vivían. Era un proceso laborioso, en el que toda la
familia debía participar desde el amanecer hasta bien entrada la noche. Grandes extensiones de terreno montañoso
debían despejarse de la densa vegetación forestal, de árboles, bambú y hierba; y todo esto debía secarse y quemarse antes
de que la tierra estuviera lista para la semilla. Esto
requería unos tres meses de trabajo. Pero
este duro trabajo se hacía un poco más llevadero, sobre todo para los jóvenes,
al anticipar la emoción y la diversión del día de la quema.
El momento de encender las hogueras siempre
se determinaba por la floración de ciertos árboles; pues los ancianos afirmaban que esto
anunciaba la llegada de la lluvia.
Llegando ese momento, todo hombre, mujer y
niño que pudiera ayudar, debía hacerlo; pues no convenía dejar que el fuego se
extendiera más allá de los límites del campo, ya que quemaría la selva y, por
lo tanto, destruiría los campos para la cosecha del año siguiente. Porque estos karen salvajes nunca cultivan el
mismo campo dos años seguidos.
Primero, se barría un amplio espacio alrededor del claro, recogiendo ramas
y hojas para evitar que el fuego se propagara. Luego,
hombres y mujeres se colocaban a lo largo de este espacio despejado con ramas
verdes para vigilar el fuego.
Estando todo listo, al mediodía, cuando el rocío se había
secado por completo con el sol, los ancianos dieron la orden y se encendieron
las antorchas en una docena de lugares a la vez. ¡Qué espectáculo tan grandioso! ¡Ese feroz incendio de cientos de hectáreas de matorrales y hierba secos a lo largo de la ladera de la montaña!
No es de extrañar que los muchachos
corrieran con gran entusiasmo, capturando la caza que el calor había ahuyentado
de los matorrales, y gritándose unos a otros mientras combatían el fuego aquí y
allá, que había saltado sus barreras, ansioso por correr a través de las hojas
secas y alejarse por las colinas.
El sol estaba completamente oculto
por las densas nubes de humo, hojas y cenizas arrastradas hacia arriba por la
corriente de aire caliente.
Las rugientes llamas, mientras danzaban, saltaban y se lanzaban al cielo en
grandes lenguas, formaban una imagen inolvidable.
Después de despejar el terreno, llegó la
siembra del arroz. Esta fue una tarea bastante tranquila.
El lector sabrá que el arroz de las tierras altas y el de las tierras bajas
difieren mucho en el modo de cultivo, aunque no en su apariencia. El arroz de las tierras altas se cultiva
como el trigo, mientras que el
de las tierras bajas se cultiva en de cuatro a seis pulgadas de agua hasta que
comienza a madurar.
La gran dificultad para cultivar el primero
radica en la multitud de malezas que crecen junto a
él, lo que requiere mucho trabajo para controlarlas.
Esto lo aprendió a su pesar, pues se veía obligado a levantarse al amanecer y
trabajar hasta el anochecer junto con otros, tanto bajo la lluvia como bajo el
sol, y llovía casi siempre.
Solo así se podían controlar las malezas hasta la cosecha.
TRABAJOS Y
PELIGROS
La cosecha de arroz era la gran esperanza
de los Karen.
Todo el interés del trabajo del año se centraba
en su recolección.
Si la cosecha fracasaba, el año sería de grandes penurias, si no de hambruna.
Por lo tanto, se le prestaba el máximo cuidado a
este producto desde la siembra hasta la feliz cosecha.
No solo había que cortar las malas hierbas repetidamente, pues crecen en ese clima
tropical con un vigor desconocido en una zona templada, sino que también había que vigilarlas día y noche para
proteger el cultivo de las plagas.
Soo Thah se vio obligado a participar, junto con el resto de la familia, en
esta labor.
Su padre había construido pequeñas chozas
sobre postes altos en diferentes partes del campo, de las que colgaban largas
cuerdas de corteza como cables telegráficos en todas direcciones. Estas cuerdas estaban atadas a trozos de
bambú partido, de tal manera que al tirar de ellas se producía un fuerte
chasquido que ahuyentaba a los pájaros y a las bestias.
Soo Thah Los jabalíes eran especialmente
problemáticos y destructivos.
Venían en grandes manadas durante la noche y, si no se les ahuyentaba de
inmediato, causaban muchos daños en pocos minutos. Por eso, Soo Thah pasaba muchas noches solo o con un
compañero en una de las torres de vigilancia, tirando de las cuerdas de corteza y luchando
contra los mosquitos, mientras el miedo a los mosquitos y a las bestias
salvajes hacía que las horas pasaran lentamente. ///***comparar con la siguiente lectura ***///
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Domingo, 5 de febrero de
2023
VIAJE A PIE
POR EL JAPÓN –
SEGUNDA GUERRA MUNDIAL
Viernes, 19 de febrero de 2016
VIAJE A PIE POR EL JAPÓN
(CONDENSADO DE “WHY JAPAN
WAS STRONG)
POR JOHN PATRIC
“Cierta mañana salí a dar una vuelta por las
afueras de la ciudad de Nikko. Tomé por un camino rural que bordeaba la margen
de un riachuelo y que iba a perderse en las colinas. Como
de costumbre, caminaba yo al azar sin propósito ninguno determinado. Lo único
que deseaba era ver cómo vivían y trabajaban aquellas gentes.
Aquella mañana vi por primera vez
cosas que después tuve ocasión de observar repetidamente en todo el Japón. Ante mí tenía, por ejemplo, una casa de
labrador con techo de paja. Por sus costados subían las guías de un
melonar. El fruto maduraba en el mismo techo. Extendíase junto a la casa un trozo de tierra labrantía comparable con su tamaño al
traspatio de una casa en cualquier pueblo de Kansas. Era toda la tierra de que el granjero disponía.
Estaba dividida en terrazas cavadas a brazo, no aradas por animales.
En mitad del campo se
elevaba un poste de unos tres metros rematado por una caseta hecha de ramas de
árbol y techo de paja. Surgía de la caseta una
a manera de tela de araña de cuerdas, amarradas por el otro extremo a estacas
clavadas en el borde del minúsculo campo. De
cada una de las cuerdas pendía un festón de sucias banderolas de papel viejo.
Sentado en la caseta había un
chiquillo de ojos vigilantes; un niño de cinco años, demasiado pequeño para todo
trabajo serio, aún en el Japón. El niño no estaba ocioso. Cuando un pájaro se acercaba
revoloteando, tiraba de la cuerda más próxima al alado visitante. Las
banderolas de papel espantaban al hambriento pajarillo antes que pudiera arrebatar a la familia un solo
grano.
En las jornadas de junio, muchos niños japoneses trabajan
de sol a sol en hacer saquitos de papel viejo y cubrir con ellos todas y cada
una de las manzanas que apuntan ya en el huerto
familiar, para defenderlas así de los insectos.
Seguramente, ningún muchacho que haya pasado por
semejante prueba arrojará en su vida una manzana a medio comer, ni dejará en el plato un solo
grano de arroz.
Los norteamericanos están frente a un enemigo cuya fuerza estriba en su frugalidad, en su
resistencia” SEGUNDA GUERRA MUNDIAL VIAJE A PIE POR EL JAPÓN (CONDENSADO DE “WHY
JAPAN WAS STRONG)POR JOHN PATRIC///***
En esos momentos, mientras contemplaba la
oscuridad, o las estrellas centelleantes, reflexionaba
profundamente.
///**Así como David en las colinas de Judea, cuidando sus rebaños de ovejas
, meditaba en las obras de Dios. “ Los cielos cuentas la gloria de Dios…”Salmos///*
*Todo esto salió a la
luz en su vida posterior, cuando solía relatar las reflexiones nocturnas de aquellos primeros años.
¿De verdad hay tantos espíritus malignos a
nuestro alrededor, como dicen los ancianos? ¿Acaso odian de verdad a los
hombres? ¿Les atrae el Kala de los hombres, buscando siempre apoderarse de él y
devorarlo? Si no es así, ¿por qué enferman los hombres? ¿Por qué se cansan?
¿Por qué los matan las bestias salvajes? ¿Existe un gran Nat, o Espíritu llamado Yuah, Yuah.//=YUVH// = YAUEH/// ¿YEHOUÁ?***/// del que nos hablan los ancianos? ¿Dónde vive? ¿Dónde está su tierra? ¿Acaso
nunca volverá a amar a los hombres y regresará para cuidarlos?
