“No vagando por desiertos salvajes, ni contemplando el cielo, no bañándote en el arroyo, ni peregrinando a un santuario, sino purificando tu propio corazón, y entonces, solo entonces, verás a Aquel que ningún ojo ha conocido, contemplarás a tu Rey. “
Traducido de VEMANA A LA POESIA TELUGU , PUBLICACIÓN EN TELUGU DEL SIGLO XII
.EN LA JUNGLA DEL TIGRE
Y OTRAS HISTORIAS DE LA LABOR MISIONERA ENTRE LOS TELUGUS DE LA INDIA Y
* POR Rvdo. JACOB CHAMBERLAIN,
DOCTOR EN MEDICINA, DOCTOR EN TEOLOGIA
TREINTA Y SIETE AÑOS COMO MISIONERO DE LA IGLESIA REFORMADA EN AMÉRICA, EN MADANAPALLE, INDIA
CON UNA INTRODUCCIÓN DE Rvdo. FRANCIS E. CLARK, D.D.
Compañía Fleming H. Revell Nueva York, Chicago, Toronto
Editores de literatura evangélica
1896
EN LA JUNGLA DEL TIGRE *CHAMBERLAIN* 39-57
Miraron el revólver de catorce pulgadas que sostenía en la mano, listo para cualquier bestia que se abalanzara sobre nosotros. Sospecharon que podría usarse contra algo más que una bestia y, uno le dijo al otro: «Vamos, tenemos que irnos», y emprendieron la marcha.
Todo el grupo me había rodeado. Mis predicadores locales me miraron con curiosidad, asombrado. «Hay rescate en el río», fue todo lo que dije. ¿Qué más podía decir? Providencialmente, justo habíamos llegado a un punto donde un antiguo sendero se desviaba en ángulo recto de nuestra ruta anterior y conducía directamente al río, y bajamos por ese sendero.
El paso de todos era más rápido que antes. «El dhora//amo, jefe// ha oído hablar de alguna ayuda en el río», oí decir a los coolies//porteadores, cargadores// entre ellos.
Había oído hablar de ayuda, pero no sabía de qué se trataba. Mi ansiedad pareció desvanecerse; en su lugar, me invadió una intensa expectación. Media milla del río, espoleé a los guías; sabía que los coolies no me abandonarían ahora. No había ningún lugar seguro al que pudieran llegar para pasar la noche; se aferrarían a mí en busca de protección.
Salí al galope de entre los arbustos hacia la orilla, muy atento. Allí, justo bajo mis pies, había una gran barcaza atada a un árbol en la orilla, con dos hombres a bordo intentando mantenerla a flote en la corriente. «¿Cómo llegó esta barca hasta aquí?», pregunté.
«Oh, señor, por favor, no se enfade con nosotros», dijeron los barqueros, confundiéndome con un funcionario del gobierno de la India británica, al que pertenecía la barcaza, y pensando que los estaba reprendiendo por no mantener el bote en su lugar.
“Hicimos todo lo posible para evitar que el bote viniera ¿ESCUCHA DIOS LAS ORACIONES? 41 aquí, pero, señor, parecía como si estuviera poseída. Esta mañana estábamos en nuestro puesto en la parte alta del río, cuidando el bote como de costumbre, cuando una enorme ola bajó corriendo por el río, rompió los cables y arrastró el bote hacia la corriente. Hicimos todo lo posible por devolverlo a esa orilla del río, pero se alejaba cada vez más en la corriente. Cuanto más remábamos hacia la orilla británica, más se alejaba hacia la del Nizam. Hemos luchado todo el día para evitar que viniera aquí, pero parecía como si un poder sobrenatural estuviera empujando el bote, y hace una hora nos dimos por vencidos y lo dejamos flotar aquí, y lo atamos por seguridad a este árbol. No se enoje, señor; En cuanto el río baje o se calme, devolveremos el barco a su lugar. No nos castiguen por haberlo dejado venir aquí; no pudimos evitarlo.
—Muy bien, hombres —dije—. Tomo el mando de esta embarcación; tengo autorización para usar cualquier propiedad del gobierno que necesite en este viaje. Yo usaré la embarcación, los recompensaré generosamente y les daré una carta a su superior que los exonerará de toda culpa.—
La barcaza, una gran barcaza de fondo plano con fuertes barandillas a ambos lados y extremos cuadrados para navegar por la orilla, había sido construida por las autoridades militares británicas en los turbulentos tiempos posteriores al motín en esas regiones, y colocada en una zona próspera 42 EN LA JUNGLA DEL TIGRE del Godavery, más arriba en la orilla norte, para transportar artillería y elefantes en sus expediciones punitivas, y aún se mantenía allí. A estos hombres se les pagaba un salario mensual para mantenerla siempre lista en su puesto, en caso de necesidad repentina.
¿Quién había ordenado aquella ola gigante en la mañana de aquel día, que había arrancado la barcaza de sus amarres y la había arrastrado tantas millas río abajo, frustrando todos los esfuerzos de los aterrorizados barqueros por llevarla a la orilla norte, y la había llevado a la pequeña cala justo donde chocaríamos con el río?
¿Quién sino Aquel por cuyas órdenes habíamos venido; Aquel que Él había dicho: «Estaré con ustedes». ¿Quién sabía de antemano la terrible situación en la que nos encontraríamos en ese mismo lugar, ese mismo día, a esa misma hora? ¿Quién me había dicho tan claramente: «Gira a la izquierda, hacia el Godavery, y encontrarán salvación»?
Incliné la cabeza y, con asombrada reverencia, agradecí a Dios esta clara respuesta a nuestra súplica.
Los guías aparecieron entre los arbustos, seguidos por todo el grupo, y me vieron atónitos mientras yo, en silencio, preparaba a todos para subir a la barca para pasar la noche.
Oí a algunos decir: «¿Cómo supo el dhora //Jefe//que esta barca estaba aquí y subió directamente a ella? Ninguno de nosotros la conocía ni la habría encontrado».
A mis predicadores locales simplemente les dije: «Dios escuchó nuestras oraciones, y esta es la respuesta»; pues sabía que ellos habían estado orando a pie mientras yo oraba a caballo.
«Sí», dijeron ellos con reverencia; «Él ha escuchado nuestra oración y nos ha librado. Jamás dudaremos de Él»
. Montamos nuestra vaoti, o tienda de campaña larga y baja de soldados, sobre la barca. La cubría por completo, así que atamos los aleros de la tienda a las barandillas de la barca y formamos una casa sólida y un refugio seguro para pasar la noche, y dentro de ella pudimos reunir a todo el grupo con todo el equipaje. Antes del anochecer, todos habíamos recogido suficiente leña y maleza para mantener una fogata encendida durante toda la noche en la orilla, al final de la barca.
No había llovido en la última hora y media antes de llegar a la barca, ni volvió a llover hasta que todos estuvimos a salvo en la barca, y la fogata ardía con fuerza, con troncos tan grandes que seguía ardiendo, reabasteciéndose, a pesar de la lluvia, durante toda la noche; y menos mal que así fue, porque los tigres nos habían olido y estaban ansiosos por cazar.
La tienda era lo suficientemente grande para que todos nos sentáramos, pero no para acostarnos; y yo me senté a vigilar en la orilla, pistola en mano, durante toda la noche, por si acaso, a pesar del fuego, un tigre intentara atacar. Oímos sus rugidos y gruñidos entre los arbustos cercanos, y una vez creí ver los ojos brillantes de un tigre real, mirándonos fijamente entre los dos arbustos más próximos. Pero «A sus ángeles dará órdenes acerca de ti, para que te guarden en todos tus caminos», era el pensamiento que me rondaba la cabeza después de que, al prepararnos para pasar la noche, leyéramos el Salmo 91 en la hermosa lengua telugu y ofreciéramos oraciones de acción de gracias y alabanza al Altísimo, bajo cuya sombra nos protegíamos.
Al amanecer, desmontamos nuestra tienda, nos adentramos en el arroyo y descendimos flotando doce millas, pasando dos arroyos caudalosos que eran demasiado altos para vadearlos, hasta que el rugido de la catarata nos advirtió que estábamos entrando en los rápidos; allí amarramos nuestra barca y la dejamos, para que los porteadores, después de llevarnos hasta el pie de la barrera, pudieran regresar y en ella remontar esos ríos y así llegar a su hogar.
De nuestra marcha de veinte millas más alrededor de la catarata y los rápidos, bajo el sol abrasador y la lluvia torrencial alternados, cuando uno tras otro de mis ayudantes nativos cayeron víctimas de esa terrible fiebre de la selva, y cada uno, inconsciente, fue atado con una manta a una hamaca de bambú, y así fue llevado adelante por los porteadores adicionales que había preparado para una emergencia como esta; mientras que dos veces casi me caigo del caballo por el poder del sol abrasador entre las lluvias, pero en respuesta a la oración recibí fuerzas para volver a montar y continuar, yo mismo liderando el grupo; de nuestra llegada al río de nuevo, y la alegría de los coolies al recibir su paga doble prometida, y correr hacia el barco y a casa; del humo del vapor que se acercaba apareciendo por fin, después de haber esperado en esa cama de fiebre durante una semana; de él y otro llevándonos doscientas millas río abajo hasta tierras abiertas y pueblos habitados de nuevo; de nuestro viaje más lejano hacia el sur, y de llegar todos a casa dos meses después, restaurados, protegidos, guiados y llevados allí a salvo por el “Yo estoy con vosotros siempre”, no debo escribir ahora.
He intentado dar una imagen vívida de los acontecimientos de aquel día crucial, pero nada puede igualar la vívida conciencia que tuvimos aquel día de la presencia del Maestro; Nada puede superar la realidad de la certeza de que Dios intervino y nos salvó. Algunos que no lo han comprobado pueden burlarse y dudar: pero nosotros cinco sabemos que Dios escucha la oración.
II
EL HOMBRE DE LOS LIBROS MARAVILLOSOS
“¿Es usted el hombre de los libros maravillosos, y tiene más?”
Me preguntaron media docena de hombres, en una llanura cerca de una aldea en el norte, del reino natal de Hyderabad, en la India. Me había adelantado a mi grupo, buscando un buen lugar para descansar. Estos hombres, evidentemente, me habían visto cruzar la llanura a caballo, protegiéndome del sol abrasador con un doble sombrilla, y habían salido de la aldea para recibirme. “Hermanos”, les dije, mientras nos saludábamos con cortesía, al estilo telugu, “hermanos, ¿podrían indicarme algunos árboles cerca de su aldea, bajo los cuales pueda acampar? Hace calor y estoy cansado de una larga marcha”.
Sin responder a mi pregunta, casi sin parecer darse cuenta de que la había formulado, me miraron mientras estaba sentado en mi caballo y preguntaron con entusiasmo: 46 4 EL HOMBRE DE LOS LIBROS MARAVILLOSOS 47
—*“Señor, ¿es usted el hombre de los libros maravillosos? ¿Tiene más?”—
—¿A qué libros se refiere? —dije—.
—Pues bien, uno de nuestros conciudadanos estuvo en Santatdpe la semana pasada, el miércoles, en la feria; y había allí un caballero extranjero con libros que hablaban de una nueva religión y conversaban con la gente. Nuestro conciudadano no vio al extranjero ni oyó lo que decía, pero encontró a algunos sus ayudantes vendiendo los libros en el mercado, compró tres y se los llevó a casa; y desde entonces, en este pueblo no se ha hecho más que leer esos libros y hablar de ellos. ¿Es usted el hombre que los tenía? ¿Tiene más?
Había estado en Santatdpe la semana anterior, en la feria, pues me encontraba en la larga gira de exploración y evangelización de más de mil doscientas millas por la región telugu, de la que hablé en el capítulo anterior.
Me hallaba en regiones donde, por lo que pude averiguar, ningún misionero había estado hasta entonces (1863), y donde el nombre de Jesús jamás se había mencionado ni oído.
En muchos pueblos, el mío era el primer rostro blanco que veían. Esto ocurrió aproximadamente un mes antes del incidente en la selva. El miércoles anterior habíamos hecho una larga marcha, predicando en cada pueblo, aldea y caserío que encontrábamos, desde el amanecer hasta las once, más tarde de lo habitual con ese calor, ya que habíamos oído hablar de este mercado periódico, donde compradores y vendedores de un centenar de pueblos estarían presentes, y deseábamos llevar nuestro mensaje a la gente de tantos pueblos como fuera posible y venderles nuestras Escrituras y folletos para que los llevaran en sus bultos y cestas, y los leyeran a la gente de su pueblo, para que las semillas del reino se esparcieran por todas partes. Tras descansar un poco y almorzar, nos dirigimos a la feria, que se celebraba en las calles del pueblo y en una arboleda contigua. Dos de mis cuatro ayudantes nativos y yo predicamos alternativamente a diferentes audiencias durante toda la tarde.
Al entrar en una calle, nos subíamos a una vieja carreta o a un montón de materiales de construcción, cualquier cosa que nos elevara para que pudiéramos ser vistos y oídos, y cantábamos una de las hermosas melodías telugu con letras cristianas, reuníamos a una audiencia, les leíamos uno de los Evangelios y les predicábamos acerca de Jesucristo y de la salvación plena que Él había obrado para todo el mundo. Luego, vendiéndoles tantas Escrituras, Evangelios y folletos como podíamos a un módico precio, nos dirigíamos a otra calle o a un sendero en la arboleda, reuníamos a otra compañía, predicábamos de nuevo y vendíamos más libros, hasta que caía la noche.
Mientras tanto, los otros dos EL HOMBRE DE LOS LIBROS MARAVILLOSOS 49 ayudantes nativos se movían entre la multitud del mercado, vendiendo libros y folletos a todo aquel que quisiera comprar. Habíamos vendido decenas de libros y folletos, y por fin, cuando la feria terminó, regresamos a nuestro campamento demasiado cansados para dormir, pero contentos de haber enviado el “mensaje” a un centenar de pueblos distintos y dispersos. Durante la semana siguiente habíamos estado viajando lentamente, deteniéndonos a predicar en todos los pueblos por los que pasábamos, y mientras cabalgaba en mi pony de pueblo en pueblo, a menudo muy cansado, había pensado una y otra vez en las escenas de aquel día de mercado, y me preguntaba si los libros llevados a los pueblos lejanos, sin la voz del predicador vivo que los explicara y reforzara, habían sido leídos, y si leídos, comprendidos, y si comprendidos, creídos; Y confieso que mi fe no había sido tan fuerte como yo hubiera deseado. Ahora tenía la oportunidad de ponerla a prueba.
Sin responder a su pregunta sobre si yo era el hombre y si tenía más libros, pregunté:
—«¿Cuáles eran esos libros y de qué trataban?».—
«Uno de ellos era Lika Suvarta [el “Evangelio de Lucas”], otro era Nistdraratndkara la “Mina de la Joya de la Salvación”], y el otro era Gudnabódha [“Enseñanza Espiritual”]», dijeron.
Este último, “Enseñanza Espiritual”, es un tratado del tamaño de un Evangelio, en el que se expone claramente la insuficiencia 50 EN LA JUNGLA DEL TIGRE del hinduismo para salvar un alma, y la suficiencia total del cristianismo. La “Mina de la Joya de la Salvación”, o el “Evangelio en Canto”, presenta todo el plan de salvación en poesía telugu, con sus propias melodías nativas selectas. Ambos fueron preparados por el reverendo Dr. H. M. Scudder, y publicados en telugu por la American Tract Society.
—¿Pero de qué trataban esos libros? —pregunté.
«Esos libros —dijeron—, esos maravillosos libros, dicen que hay un solo Dios. Pensábamos que había trescientos treinta millones de dioses, pero esos libros dicen que hay uno solo, y que Él es un Dios de amor, y que cuando vio que estábamos sumidos en el pecado —¡ah, si no lo sabemos!— y que no podíamos salvarnos a nosotros mismos, ni librarnos de nuestros pecados —¿acaso no lo hemos intentado?—, entonces decidió emprender la tarea por nosotros, y que —esos libros lo dicen— envió a su propio Hijo al mundo como Redentor divino, y que Él, Yesú Kristu [Jesucristo], realmente vino aquí y nació de una mujer, como una de nosotros, y que cuando nos enseñó el camino de la santidad con sus palabras y con su ejemplo, y realizó muchas obras maravillosas para demostrar que era verdaderamente divino, Él entregó su propia vida y se dejó matar como sacrificio. EL HOMBRE DE LOS LIBROS MARAVILLOSOS 51 por nuestros pecados; y que fue sepultado, y después de tres días resucitó —así lo dicen esos libros—, y cuando cientos de personas lo vieron con vida, subió de nuevo al cielo, y que ahora está allí vivo; y que si le oramos, nos oirá; y que todo lo que tenemos que hacer es arrepentirnos de nuestros pecados, abandonarlos y orarle diciendo: «Oh, Yesú Kristu, libérame de mi pecado, hazme tu hijo, y cuando muera, llévame contigo»; y que Él hará todo lo demás —así lo dicen esos libros—; y que cuando muramos iremos al cielo y estaremos con Él para siempre. Señor, ¿es usted el hombre que tenía esos libros, son verdaderos, y tiene alguno más? ¿Tiene alguno más?
¿Quién puede imaginar mi alegría cuando estaba allí sentada en mi poni y oí a esos hombres contar lo que ya habían aprendido de «aquellos maravillosos libros»?
Olvidé las penurias y los peligros del viaje; olvidé entonces a la turba que nos había rodeado apenas dos semanas antes en una ciudad amurallada, y que había arrancado las losas del pavimento para apedrearnos, porque nos habíamos atrevido a ir entre ellos predicando una religión distinta a la suya.
Mis pensamientos volvieron a la feria de Santatdpe, y a los hombres de cien aldeas que se habían llevado esos libros a casa, y agradecí a mi Dios por ser misionero, por haberme guiado a emprender este largo y difícil viaje, 52 EN LA JUNGLA DEL TIGRE por haber guiado a su pueblo a imprimir estos libros, y haber enviado su Espíritu con ellos al distribuirlos, y por haber reprendido mi falta de fe y haberme mostrado lo que los libros y su Espíritu iluminador podían hacer.
Me volví hacia mis impacientes interrogadores y les dije: «Sí, hermanos; yo soy el hombre que tenía esos libros, y tengo un carro lleno de libros como ellos. ¿No ven el carro que viene allá? Por favor, muéstrenme un lugar con sombra donde podamos acampar, y tendrán todos los libros que quieran, porque nos quedaremos aquí hasta mañana».
Mientras tanto, varios de los vigilantes del pueblo se acercaron al verme hablando con los jefes del pueblo, que resultaron ser ellos, y, sin detenerse a responder a mi pregunta sobre la sombra, se volvieron hacia ellos y dijeron: «Tú, Gédpal, corre al pueblo de Kistnagar; tú, Malappa, corre a Kotta Kéta; tú, Sitadu, corre a Gollapalle; tú aquí, y tú allá, y diles a todos que el hombre de los libros maravillosos ha llegado y que trae un carro lleno más para vender; diles que entren y traigan su dinero, y que podrán llevarse todo lo que quieran y hablar con él también sobre los libros. Diles que vengan rápido, porque solo estará aquí hoy y quizás no tengan otra oportunidad».
Antes de llegar a la arboleda a la que me llevaron, vi a los hombres corriendo por los pasos de montaña hacia aldeas a tres, cinco y siete millas de distancia, para invitarlos a entrar y conseguir los maravillosos libros y escuchar las maravillosas noticias del divino Redentor, quien podía quitar todos nuestros pecados.
Antes de que hubiéramos desayunado —pues solo habíamos tomado una taza de café al salir a las cuatro de la mañana— y de haber descansado lo suficiente para empezar a hablar —pues ya habíamos predicado en varias aldeas esa mañana— comenzaron a llegar delegaciones de las aldeas a las que se habían enviado las noticias, listas para escucharlas y comprar los libros.
Nos mantuvieron hablando desde las dos de la tarde hasta las diez de la noche. Porque para cuando hubiéramos contado la historia a un grupo, otro grupo de otra aldea, un poco más lejana, ya habría llegado.
Y cuando volvimos a contarles la historia, el primer grupo no se marchaba, pues decían que era tan buena que querían escucharla otra vez.
La multitud a nuestro alrededor seguía aumentando mientras nos turnábamos para hablar y descansar, contando la historia cada vez, pero añadiendo nuevos incidentes de la vida del Dios-hombre y nuevas fases de amor redentor, hasta que a las diez les dijimos que debíamos acostarnos a descansar, ya que íbamos a empezar temprano por la mañana, y entonces se retiraron a regañadientes.
Mientras yacíamos en nuestras catres de acampada, vimos durante toda la noche, cada vez que abríamos los ojos, extrañas luces parpadeando en las calles del pueblo cercano.
Al amanecer, cuando nos levantábamos para emprender nuestro viaje, salieron del pueblo con los libros en las manos, con las páginas dobladas aquí y allá, pues decían que habían estado leyendo toda la noche para comprobar si los entendían antes de partir, ya que no esperaban encontrar a nadie más que les explicara los libros después de nuestra partida.
¡Con qué avidez escuchaban mientras yo respondía a las preguntas que formulaban a partir de las páginas dobladas!
Querían asegurarse de saber cómo alcanzar la salvación.
No presento esto como un ejemplo de lo que suele ocurrir en nuestras giras de predicación. Dios no suele revelar nada; nos invita a caminar por fe, no por vista.
A menudo nos encontramos con oposición o, peor aún, con indiferencia. A menudo nos lamentamos con Isaías: «Señor, ¿quién ha creído a nuestro mensaje? ¿Y a quién se le ha revelado el brazo del Señor?». Pero de vez en cuando, Dios considera oportuno levantar un poco del velo y dejarnos ver lo que puede ocurrir en decenas de aldeas dispersas, de las cuales nos enteraremos por primera vez cuando encontremos a los redimidos en la tierra donde todo es conocido. EL HOMBRE DE LOS LIBROS MARAVILLOSOS 55
Mientras tanto, este incidente de mi propia experiencia, hace muchos años, es mi respuesta a quienes preguntan: «¿De qué sirve esparcir libros y folletos en tierras paganas sin un misionero vivo que los explique?». Dios ha dicho: «Mi Palabra no volverá a Mí vacía, sino que cumplirá lo que yo quiero». Y Él cumple su promesa.
III
ENCUENTRO CON UNA SERPIENTE DE DIEZ PIES Y SUS RESULTADOS
La semana siguiente al incidente del «hombre de los libros maravillosos», descrito en el capítulo anterior, ocurrió un suceso que al principio parecía perjudicial, pero que resultó beneficioso. Nos encontrábamos en el gran bosque de teca, con árboles que se elevaban ciento cincuenta pies por encima del sendero del leñador, por el que nos dirigíamos, serpenteando, hacia el gran río Godavery, y a lo largo del cual, ya fuera un camino de carros o una senda rústica, había claros cada pocos kilómetros, aldeas y cultivos. Esa mañana habíamos realizado una larga marcha, predicando y repartiendo Evangelios y folletos en cada aldea y caserío que encontrábamos. A las diez, al enterarme por nuestro guía de que, aproximadamente a una milla de distancia, había una aldea o pueblo grande, me adelanté para buscar un lugar donde plantar nuestra tienda.
Al acercarme, vi a los ancianos de la ciudad 56 ENCUENTRO CON UNA SERPIENTE DE DIEZ PIES 57 saliendo de las puertas de la ciudad —pues era una antigua ciudad amurallada— para recibirme. Tras saludarlos como correspondía, les pregunté dónde había un lugar con sombra donde pudiera acampar durante el día y la noche.