MEMORIAS SRA. ANN H. JUDSON,
ESPOSA DEL REVERENDO ADONIRAM JUDSON, MISIONERO EN BIRMANIA.
INCLUYE UNA HISTORIA DE LA HISTORIA DE LA MISIÓN BAUTISTA AMERICANA EN EL IMPERIO BIRMANO
POR JAMES D. KNOWLES,
LONDRES
1829
MEMORIAS DE PRIMERA MISIONERA EN BIRMANIA * KNOWLES * 1-15
ANUNCIO EDICIÓN DE LONDRES.
Un ejemplar de la siguiente obra fue amablemente enviado desde Boston el mismo día de su publicación por los respetados editores, para uso del Comité de la Sociedad Misionera Bautista.
Se presenta ahora respetuosamente al público cristiano de Gran Bretaña, con la confianza de que la nobleza de carácter de la amable y añorada misionera que retrata, y el vivo interés que muchos albergan por la Misión de Birmania, cuya notable historia se narra con claridad y amena le asegurarán una acogida favorable. No está de más añadir que, gracias a un acuerdo con los editores de este país, el Fondo para Viudas y Huérfanos de Misioneros, vinculado a la Sociedad Misionera Bautista, se beneficiará de su distribución.
. D. Fen Court, 24 de abril de 1829
PREFACIO.
El compilador de las siguientes páginas, si bien no desea evitar las críticas con disculpas, considera oportuno aclarar que emprendió este servicio con reticencia, por temor a que los múltiples compromisos y las incesantes preocupaciones de una extensa labor parroquial le impidieran, por sí solos, satisfacer las expectativas del público. Sin embargo, la convicción de que un libro de este tipo sería útil, y las peticiones de aquellos cuyas opiniones y deseos suele respetar, lo han impulsado a esforzarse por cumplir con su cometido. Agradece la amable ayuda recibida de varias personas, y en particular, de los padres y demás familiares del Sr. y la Sra. Judson. A los materiales que le han proporcionado, la obra debe gran parte de su interés y valor.
Es muy lamentable que la mayor parte de los diarios personales de la Sra. Judson, y otros documentos valiosos, fueran destruidos por ella misma en Ava, al comienzo de la guerra, en 1824, para evitar que cayeran en manos de los birmanos.
Los extractos de sus diarios, que se citan en esta obra, fueron encontrados por su esposo, entre sus papeles, y él los envió a este país. Cabe mencionar que se consideró conveniente, incluir en la Memoria de la Sra. Judson, una narración continua del origen y el progreso de la Misión Birmana. PRÓLOGO. 5 Sin duda cabe entrar en la situación de utilidad de dicha narración.
Es necesario difundir entre las iglesias la información sobre la situación real y las necesidades del mundo pagano, antes de que puedan desarrollar una actitud adecuada hacia las misiones. Por lo tanto, los cristianos pueden servir a la causa del Redentor, difundiendo relatos fidedignos de la deplorable situación de las naciones paganas y descripciones de la naturaleza, los propósitos y el progreso de los esfuerzos benévolos que los cristianos realizan actualmente para la conversión del mundo. Se espera que este relato sobre Birmania y la Misión Birmana sea leído con interés y tenga un efecto positivo en la opinión pública. Se ha procurado que esta narración sea lo más concisa posible.
Se trata, en su mayor parte, de una recopilación de cartas y documentos, algunos de los cuales ya se han publicado; pero se cree que quienes los hayan leído volverán a leerlos con mayor placer en su forma completa. La historia se extiende hasta la actualidad, para que este libro constituya un registro completo de todos los hechos importantes relacionados con la Misión, hasta las fechas más recientes de Birmania.
Al preparar las Memorias, el compilador se propuso que fueran, en la medida de lo posible, una autobiografía, incluyendo los diarios y cartas personales de la Sra. Judson, en la medida en que se pudieron obtener y eran adecuados para su publicación. Aunque no tuvo el éxito deseado al recopilar material para esta parte de la obra, el lector encontrará una gran parte del libro compuesta por detalles que hasta ahora no se habían hecho públicos. La demora en la publicación de las Memorias es, para algunos, motivo de pesar; pero ha sido inevitable.
Tras conocerse el fallecimiento de la Sra. Judson en este país, la Junta Bautista de Misiones Extranjeras decidió pronto preparar unas Memorias. Pero fue necesario obtener de su esposo los documentos y demás información que pudiera proporcionar. Transcurrieron casi dos años antes de que estos preparativos pudieran finalizarse. Además, se requirió mucho tiempo y esfuerzo para recopilar materiales en este condado. PREFACIO. Antes de comenzar la obra, estos hechos explicarán las razones por las que el libro no se había publicado antes. Al menos, la demora ha traído consigo una ventaja. La situación actual de la Misión es muy prometedora; y la Historia, si bien es más completa, también es más alentadora que en cualquier otro período anterior. Este libro se publica bajo la dirección de la Junta Bautista de Misiones, y sus fondos se verán beneficiados por una amplia difusión de la obra. Pero el principal propósito de la Junta y del autor ha sido promover, mediante su publicación, la causa de la verdad y de las misiones. El compilador ha sentido la dificultad de tratar adecuadamente algunos temas que tienen una conexión necesaria con la narrativa y que han suscitado diversos sentimientos en diferentes personas. Algunos podrían pensar que los ha tratado con demasiada ligereza; otros, en cambio, quizás hubieran preferido que no se mencionaran en absoluto. Simplemente puede decir que se ha esforzado por determinar qué deber le correspondía y por cumplirlo de la manera correcta y con la sensibilidad adecuada. El mapa que acompaña a este volumen es una copia, con algunas modificaciones, de «La guerra birmana» de Snodgrass, un ejemplar amablemente proporcionado por la biblioteca del Seminario Teológico Newton.
La obra ha sido terminada con la mayor fidelidad y cuidado que las escasas, interrumpidas y espaciadas horas de ocio de un pastor le han permitido dedicarle; y se encomienda ahora a la bendición de Dios y al favor del público, con la esperanza de que, si bien sirva como memorial del carácter y las acciones de una difunta sierva del Redentor, contribuya a fomentar sentimientos de piedad y a avivar un mayor anhelo por el triunfo universal del Evangelio.
Boston, 29 de febrero de 1829.
CAPÍTULO I. NACIMIENTO, EDUCACIÓN Y CONVERSIÓN DE LA SRA. JUDSON.
«Soy un hombre y me preocupo por todo lo que concierne a la humanidad», fue el generoso sentimiento de un poeta romano, que resonó incluso en el corazón de sus compatriotas, de corazón más duro. Es esta simpatía universal la que siempre ha dado encanto a la biografía. Las primeras obras humanas fueron narraciones de las hazañas y aventuras de individuos distinguidos.
La historia, que ha sido llamada «filosofía que enseña con el ejemplo», debe gran parte de su utilidad e interés a sus retratos de carácter individual y a los detalles de la conducta privada.
Y este libro inspirado tiene la evidencia adicional de su origen en Aquel que conoce el corazón del hombre: que una gran parte de él consiste en biografía
La vida y la muerte de muchos, tanto enemigos como amigos de Dios, se registran aquí para enseñar a la humanidad, de la manera más enfática, la felicidad que proviene de la piedad y la insensatez de quienes no conocen a Dios ni obedecen el Evangelio.
Es notable, además, que Jehová haya considerado oportuno mencionar en su palabra, con honorable elogio, a muchas « mujeres santas», cuyas vidas demostraron la excelencia de la religión y cuyo celo en el deber, firmeza en el sufrimiento e intrepidez en el peligro las hacen merecedoras de figurar entre el grupo de nobles, de quienes el mundo no era digno.
La Biblia, aunque escrita en una región del mundo donde se subestima el carácter femenino, está llena de testimonios del valor moral e intelectual de la mujer. No es poca prueba de su origen divino que se eleve así por encima de un prejuicio que parece ser universal, salvo donde la Biblia lo ha derribado.
Solo el cristianismo enseña el verdadero lugar de la mujer y asegura a la parte más bella y mejor de nuestra raza el respeto y la influencia que les corresponden. Pero no se necesita ningún precedente ni argumento para justificar la publicación de las memorias de la Sra. Judson. Quienes conocen su carácter, se cree, desean saber más; y todos los amigos de las misiones deben querer seguir la trayectoria de una vida tan estrechamente ligada a la historia de la Misión Birmana.
La Sra. Ann H. Judson era hija del Sr. John y la Sra. Rebecca Hasseltine. Nació el 22 de diciembre de 1789 en Bradford, Massachusetts, donde sus venerables padres aún residen.
Se ha dicho que el carácter de los hombres se forma por la educación que reciben; las compañías que los rodean; las actividades a las que se dedican por inclinación o necesidad; y las circunstancias generales de la situación a la que el azar o la elección los han llevado. Esta opinión, aunque sin duda se basa en cierta plausibilidad en los innegables efectos de la educación, el ejemplo y las innumerables influencias que afectan las mentes y los corazones de los hombres, es, sin embargo, falsa en lo que respecta al carácter intelectual y moral. Ni la razón ni los afectos son tan sumisos al poder de las circunstancias externas como para adoptar fácilmente una nueva forma y dirección. Sin duda, en la estructura original de toda mente existen los elementos distintivos del carácter futuro. Puede que se necesiten oportunidades favorables para desarrollar este carácter, pero no pueden crearlo por sí solas. El « aldeano Hampden», o el «mudo y ignominioso Milton», pueden existir, en muchas aldeas; y el llamado de un país oprimido, o la inspiración del saber, pueden despertarlos y convocarlos, a la acción, pero no podrían otorgarles el noble patriotismo, del primero, ni el genio del segundo. Es por esta razón que los hombres sienten curiosidad por conocer, algo de los primeros años de individuos que se distinguen, ya sea por cualidades excepcionales o por acciones notables
Parece creerse que tales individuos debieron haber exhibido, en la infancia, algunos de los rasgos que marcaron su carácter maduro. No sorprende a los admiradores de Pope saber que «ceceaba al decir números»; y quienes quedaron cautivados y conmovidos por la elocuencia de Massillon o Whitefield, creerían fácilmente que el primero, siendo niño, solía repetir a sus compañeros de escuela los sermones que había escuchado; y que el segundo componía discursos mientras trabajaba, a temprana edad, como camarero en una posada. El individuo lamentado, cuya vida se intenta esbozar en las páginas siguientes, era conocido públicamente, casi exclusivamente como misionero. Pero todo aquel que sienta interés por saber qué hizo y sufrió en el desempeño de su cargo público, deseará conocer algunos datos sobre su juventud y detalles de su vida personal. Naturalmente, se espera que estos datos arrojen luz sobre su carácter público y aumenten el interés con el que se seguirá su trayectoria. Es lamentable que los medios para satisfacer esta curiosidad natural sean tan escasos. Ya se han explicado las razones por las que no se conservan más obras suyas; y el lector puede imaginar fácilmente la dificultad de recopilar los recuerdos fugaces que aún perduran en la memoria de sus amigos. Sin embargo, de esta fuente se han recogido algunos datos. En sus primeros años, se distinguió por su agilidad mental, su gran alegría, su afición a las diversiones sociales y sus sentimientos inusualmente apasionados. Poseía ese espíritu emprendedor, esa fertilidad para idear planes para alcanzar sus deseos, y esa perseverancia incansable en la consecución de sus objetivos, de los cuales su posterior vida ofreció tantos ejemplos y creó tan frecuentes ocasiones. Su espíritu inquieto, durante su infancia, era a menudo reprimido por su madre; y las saludables prohibiciones que esta excelente madre se veía a veces obligada a imponer, le causaban tanto dolor, que la señora Hasseltine le dijo una vez: «Espero, hija mía, que algún día te conformes con vagar».
Una ávida sed de conocimiento suele acompañar, y a menudo ser la madre, de una disposición inquieta y emprendedora. Así fue en el caso de la señora Judson. Le encantaba aprender, y un libro podía apartarla de sus paseos favoritos y de los círculos sociales más animados. El deseo de conocimiento suele ir acompañado de facultades intelectuales moderadas; y en tales casos, con oportunidades favorables, la persona puede alcanzar un nivel respetable de conocimiento. Sin embargo, este deseo es casi invariablemente un atributo de capacidades mentales eminentes; y quien, afortunadamente dotado de estas facultades, solo necesita esfuerzo y recursos suficientes para alcanzar el más alto grado de excelencia literaria.
La mente de la Sra. Judson era de una calidad excepcional. Se distinguía por su fortaleza, actividad y claridad. En efecto, no dejó ningún testimonio que pueda presentarse como ejemplos fehacientes de su talento y erudición.
Escribió mucho, pero sus escritos se han perdido, a excepción de cartas y relatos de actividades misioneras, escritos sin intención alguna de exhibir sus habilidades ni mostrar su erudición
Sin embargo, nadie puede repasar su vida y leer lo que escribió y publicó sin sentir que su mente poseía un vigor y una cultura extraordinarios.
Se educó en la Academia de Bradford, un seminario que ha quedado consagrado por su memoria y por la de la Sra. Newell, la precursora de las misiones americanas. Allí continuó sus estudios con gran éxito.
Sus percepciones eran rápidas, su memoria prodigiosa y su perseverancia incansable. Aquí sentó las bases de su conocimiento, y aquí su intelecto fue estimulado, disciplinado y dirigido. Sus preceptores y compañeros siempre la trataron con respeto y estima; y consideraron su temperamento apasionado, su decisión y perseverancia, y su fortaleza mental, como presagios de un destino extraordinario.
Sin embargo, su carácter religioso es de suma importancia, en sí mismo y en relación con su vida futura.
Los lectores de estas Memorias sentirán el más profundo interés por seguir el surgimiento y el progreso de esa renovación espiritual, y de esa enseñanza divina, que la convirtió en discípula del Salvador y la preparó para su labor a su servicio.
De este trascendental cambio, el siguiente relato, escrito por ella misma, se ha salvado afortunadamente del destino que corrió la mayor parte de sus diarios personales:
“ Durante los primeros dieciséis años de mi vida, rara vez sentí impresiones serias, las cuales creo que fueron producidas por el Espíritu Santo. Mi madre me enseñó desde pequeña (aunque entonces desconocía la naturaleza de la verdadera religión) la importancia de abstenerme de los vicios a los que los niños son propensos, como mentir, desobedecer a mis padres, tomar lo que no me pertenece, etc. También me enseñó que, si era una buena niña, al morir escaparía de ese terrible infierno, cuya sola idea a veces me llenaba de alarma y terror. Por lo tanto, me propuse evitar los pecados mencionados, orar por la mañana y por la noche, y abstenerme de jugar los sábados, sin dudar de que tal conducta me aseguraría la salvación.
A los doce o trece años, asistí a la academia de Bradford, donde me vi expuesta a muchas más tentaciones que antes y me resultó mucho más difícil seguir mi método farisaico. Comencé a asistir a bailes y fiestas, y mi mente se encontraba completamente ocupada con lo que a diario oía que eran «diversiones inocentes».
Mi conciencia me reprochaba, no por participar en estas diversiones, sino por descuidar mis oraciones y la lectura de la Biblia al regresar; pero finalmente puse fin a sus reproches, pensando que, si ya tenía edad suficiente para asistir a bailes, seguramente era demasiado mayor para rezar. Así se calmaron mis temores y, durante dos o tres años, apenas sentí ansiedad alguna respecto a la salvación de mi alma, aunque me acercaba rápidamente a la ruina eterna. Mi carácter era sumamente alegre.
Mi situación me brindaba oportunidades para entregarme a ello al máximo; estaba rodeada de conocidos, salvajes e impulsivos como yo, y a menudo me consideraba una de las criaturas más felices del mundo.
La primera circunstancia que, en cierta medida, me despertó de este letargo fue la siguiente. Una mañana de sábado, después de prepararme para asistir al culto público, justo al salir del baño, tomé por casualidad el libro de Hannah More, *Strictures on Female Education*, y las primeras palabras que me llamaron la atención fueron: «Quien vive en el placer, está muerta mientras vive». Estaban escritas en cursiva, con signos de admiración, y me impactaron profundamente. Me quedé unos instantes, asombrada por el incidente, y casi incliné a pensar que alguna fuerza invisible había dirigido mi mirada hacia esas palabras.
Al principio, pensé que llevaría una vida diferente, más seria y serena. Pero al final pensé que las palabras no eran tan aplicables a mí como había imaginado al principio, y decidí no pensar más en ellas
En el transcurso de unos meses (a los quince años), conocí El progreso del peregrino de Bunyan. Lo leí como libro de lectura para el baño del sábado y me interesó mucho la historia.
Terminé el libro un sábado y me dejó la impresión de que Christian, por haberse adherido al camino estrecho, superó todas sus pruebas y finalmente entró en el cielo. Desde ese momento, decidí comenzar una vida religiosa y, para mantener mi propósito, fui a mi habitación y oré pidiendo ayuda divina. Al terminar, me sentí satisfecha y pensé que iba por buen camino hacia el cielo. Pero me sentía perpleja al no saber qué significaba vivir una vida religiosa, así que recurrí de nuevo a mi sistema de obras.
El primer paso que me pareció necesario dar fue abstenerme de asistir a fiestas y ser reservada y seria en presencia de los demás estudiantes. Por consiguiente, el lunes por la mañana fui a la escuela, decidida a cumplir mi propósito y confiado en que lo lograría.
No llevaba mucho tiempo en la escuela cuando una de las jóvenes, una amiga íntima, se acercó con un semblante muy animado y me dijo que la señorita de un pueblo vecino iba a dar una espléndida fiesta el día de Año Nuevo, y que ella y yo estábamos incluidas en la lista de invitados.
Le respondí con frialdad que no iría, aunque sí había recibido una invitación. Pareció sorprendida y me preguntó qué me pasaba. Le contesté que jamás volvería a asistir a una fiesta así. Mantuve la misma opinión durante todo el día y me sentí muy complacida con tan buena oportunidad de comprobarlo por mí misma.
El lunes por la noche, las hijas de mi padre me enviaron una invitación para que mis hermanas y yo pasáramos la velada con ellas e hiciéramos una visita familiar. Dudé un poco, pero considerando que se trataba simplemente de una reunión familiar, pensé que podía ir sin romper mis propósitos. Así que fui, y descubrí que otras dos o tres familias de señoritas habían sido invitadas. Pronto empezaron a bailar; mis planes religiosos quedaron en el olvido; me uní a los demás, yo era una de los más alegres de la fiesta y no pensé más en la nueva vida que acababa de comenzar.
Al regresar a casa, encontré una invitación de la señorita de la corte y la acepté de inmediato. Mi conciencia me permitió disfrutar tranquilamente de los entretenimientos de aquella noche; pero al retirarme a mi habitación, al regresar, me acusó de haber roto mis resoluciones más solemnes. Pensé que jamás me atrevería a hacer otras, pues claramente veía que era incapaz de cumplirlas.
«Desde diciembre de 1805 hasta abril de 1806, apenas dediqué una hora a la reflexión. Mis estudios fueron poco atendidos, y mi tiempo lo ocupaba principalmente preparar mi vestido y MEMORIAS DE LA SRA. JUDSON. 15 planear diversiones para la noche, parte de las cuales empleaba enteramente en vanidad y frivolidades.
Superaba tanto a mis amigos en alegría y jovialidad, que algunos temían que me quedara poco tiempo para continuar con mi carrera de locuras y que mi vida terminara abruptamente.
Así transcurrió el último invierno de mi alegre vida.
»En la primavera de 1806, se observó un ligero interés por la religión en la parroquia alta de Bradford. Se habían programado conferencias religiosas durante el invierno, y comencé a asistir a ellas con regularidad.
A menudo solía llorar al oír al pastor y a otros recalcar la importancia de aprovechar la presente temporada favorable para obtener interés en Cristo, no fuera que tuviéramos que decir: «La cosecha ha pasado, el verano ha terminado y no somos salvos».
Pensaba que yo sería uno de ellos, pues aunque ahora sentía profundamente la importancia de ser estrictamente religioso, me parecía imposible serlo estando entre mis alegres compañeros. Generalmente buscaba algún rincón apartado de la sala donde se celebraban las reuniones, para que los demás no vieran las emociones que no podía contener; pero con frecuencia, después de haber estado muy afectado durante la velada, volvía a casa con algunos de mis amigos y adoptaba una actitud de alegría muy ajena a mi corazón. El Espíritu de Dios estaba ahora claramente obrando en mi mente; perdí todo gusto por las diversiones; me sentía melancólica y abatida. Y la solemne verdad de que debía obtener un corazón nuevo o perecer para siempre pesaba mucho en mi mente.
Mi preceptor era un hombre piadoso y solía hacer comentarios serios en familia. Una tarde de sábado, hablando de la obra del Espíritu Santo en los corazones de los pecadores, un tema que hasta entonces desconocía, observó que, Satanás nos tentaba con frecuencia a ocultar nuestros sentimientos, para que nuestra convicción no aumentara. No pude oírle decir más; me levanté de mi asiento y fui al jardín para llorar en secreto por mi lamentable estado.
Sentía que Satanás me tenía cautiva y que tenía control absoluto sobre mí. Y a pesar de saber que esta era mi situación, pensé que no dejaría que nadie de mis conocidos supiera que estaba bajo profundas impresiones, porque el mundo entero lo sabía. La semana siguiente, me había comprometido a formar parte de un grupo que visitaría a una joven de un pueblo vecino, quien anteriormente había asistido a la academia.