EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
New York Chicago Toronto
1902
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 42-48
¿Adónde va la gente cuando muere? ¿Qué es el Kala, después de todo ¿Cómo es posible que los hombres malvados, al morir, se conviertan en tigres devoradores de hombres, como afirman los ancianos? Alzando la vista al cielo y contemplando la miríada de estrellas, que brillaban como gemas, continuaba sus reflexiones: «¡Las estrellas! ¿Qué son? ¿Son acaso agujeros en la tierra que dejan ver la gloria del país de Yuah? ¿Moriré si empiezo a contarlas y me detengo antes de terminar?». El sol y la luna también le resultaban muy extraños a Soo Thah; y no entendía nada de los miles de misterios que lo rodeaban, pues aún no había voz que respondiera a sus ansiosas preguntas.
Sin embargo, seguía pensando y preguntando. Cuando terminó la cosecha, y el arroz, el mijo, los chiles, las calabazas y demás productos fueron recogidos en cestas, Soo Thah tuvo tiempo de unirse a sus compañeros para recorrer el gran bosque en busca de caza y aventuras. Debían almacenar carne seca para la temporada en que volverían a despejar los campos para otra cosecha de arroz. Pronto aprendió a fabricar y colocar todo tipo de trampas para las diferentes aves y animales de la selva, y también para los peces que se encontraban en los arroyos cristalinos de la montaña.
Su padre había preparado varias trampas en estrechas crestas de montaña, en senderos hechos por ciervos y otros animales. Estas eran profundas y cubiertas con hojas y ramitas para que la superficie pareciera el suelo circundante. Así, las fieras no descubrirían la trampa hasta que cayeran en ella. Cuando los tigres y otros animales salvajes andaban cerca matando a los cerdos, cabras y aves, él sabía cómo preparar una pértiga con resorte que, al ser activada por una fiera, lanzaría una afilada lanza de bambú hacia él.
Su padre le había enseñado a qué altura del suelo debía colocarse la lanza para perforar el corazón del tigre, midiendo sus huellas.
O, si la trampa de lanza no tenía éxito, estaba la gran trampa de tronco con una cabra viva como cebo. Pero Soo Thah decía que no le gustaba esa forma de atrapar tigres, pues no podía evitar sentir lástima por la pobre cabra. Uno de los recuerdos más vívidos de su infancia, solía decir, era el de la repentina confusión y alarma que se desató entre todos los habitantes del pueblo, quienes gritaban y golpeaban violentamente los suelos de sus casas cuando un tigre hacía una visita nocturna a la aldea para saquear. Un incidente en particular le había llenado el corazón de odio hacia este rey de la selva.
Cuando los tigres envejecen y se les rompen los dientes y las garras, de modo que ya no pueden derribar a sus víctimas, a veces pierden su miedo natural al hombre, y se convierten en "devoradores de hombres". Soo Thah recordaba bien cómo, una noche, uno de estos tigres había atacado a un anciano de su aldea, un amigo especial de los niños. Mucho tiempo después, podía recordar vívidamente el último grito del anciano, mientras la salvaje bestia se lo llevaba a la selva. Toda la aldea armó un gran alboroto, como de costumbre, para asustar a la bestia, y lo consiguieron; pero el pobre anciano resultó tan gravemente herido que murió.
Entre otras bestias que encontraban en sus expediciones de caza, había osos, tanto negros como marrones. Si se los encontraban de repente, eran especialmente peligrosos; y parecían tenerle manía al rostro humano, siempre buscando destrozarlo en un ataque cuerpo a cuerpo.
Soo Thah temía a estas bestias tanto como su gente, pero demostró tal valentía al enfrentarse a ellas que sus amigos se sintieron muy orgullosos de él y predijeron que se convertiría en un cazador tan grande como su abuelo, quien una vez había matado a un elefante salvaje. Una de sus aventuras se convirtió en la comidilla no solo de su aldea, sino también de otras. Esta es la historia contada por su compañero.
“Uno de nuestros vecinos tenía una hija llamada Paw Wah (Flor Blanca), a quien enviaron con comida a una fiesta en la selva. Se perdió y vagó durante parte de dos días y una noche entera. Entre otros, Soo Thah y yo fuimos en busca de la pobre niña. Tras caminar un buen rato sin ver rastro de ella, llegamos a un profundo barranco lleno de ratán, palmeras pequeñas y otros arbustos.
De repente, con un gruñido espantoso, un gran oso negro salió corriendo de la espesura y subió por la ladera opuesta. Para mi sorpresa, parecía tan grande como un elefante. Le disparé y le infligí una herida. De repente, se giró y cargó directamente contra nosotros. En ese momento, no sé cómo se sintió Soo Thah, pero yo sentí un fuerte impulso de huir. Sin embargo, él se mantuvo firme y comenzó a dispararle a la bestia que se acercaba. ¡Cómo gruñía y aullaba! Era espantoso. Hacía casi tanto ruido como el oso, como un elefante loco.
Una bala lo alcanzó, pues se detuvo en la densa espesura y el enredo de palmeras que había dejado al principio, y allí permaneció gruñendo con algún que otro aullido. Los ancianos siempre nos advertían del peligro de acercarse a un oso o tigre herido. No me atrevía a adentrarme en la espesura. Sin embargo, cuando vi a Soo Thah, que era varios años menor que yo, de pie con tanta valentía, me armé de valor, pues me avergonzaba de mis miedos. Quería ese oso, pero no veía cómo íbamos a conseguirlo. Así que le dije a Soo Thah: "¿Qué haremos? ¿Cómo conseguiremos nuestra presa?".
—¡Dispárale! —respondió. —Pero no podemos verlo. —Seguiremos hasta que podamos verlo —dijo. —¿Qué? ¿Te atreves a acercarte a esa bestia furiosa? —Pero no podemos dejarlo ahora. Debemos entrar en la maleza y dispararle. Al ver que no se le podía disuadir, me uní a él, pues me avergonzaba parecer asustado. Entonces cargamos cuidadosamente nuestras armas, tomamos nuestros grandes cuchillos y comenzamos a abrirnos paso entre la maleza, donde gruñidos ocasionales indicaban la presencia del oso, con Soo Thah abriendo camino. De repente, se oyó un estruendo y un rugido, y el disparo del arma de Soo Thah casi al mismo tiempo. Su bala dio en el blanco, penetrando la cabeza de la bestia, y con un último gruñido cayó muerto. ¡Qué monstruo! Apenas pudimos levantarle una pata. Pedimos ayuda, y seis hombres fuertes lo llevaron al pueblo, donde hubo gran júbilo. Así relató Soo Thah El compañero de Thah la historia de cómo mató a su primer oso.
Todos deben reconocer su valentía en esta hazaña. Ojalá hubiera sido tan valiente en todo como en sus expediciones de caza, pero no lo era. Criado entre supersticiones paganas, era cobarde ante los poderes invisibles, como los espíritus y fantasmas imaginarios. Era un asunto muy importante lo que lo impulsaba a salir de casa al anochecer sin linterna ni acompañante. De hecho, nadie en el pueblo se arriesgaría a tal cosa. Antes de terminar, sin embargo, el lector se alegrará de saber que Paw Wah, tras vagar toda la noche por el bosque, fue encontrada al día siguiente, llevada a casa sana y salva, y sin mayores consecuencias por su aventura.
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
New York Chicago Toronto
1902
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 49-56
DEMONIOS Y HADAS
Es difícil comprender las condiciones, desfavorables para todo lo bueno, en las que nuestro héroe recibió su educación temprana. Si pudiéramos olvidar todo conocimiento de un Dios amoroso y protector, con todo el bien que nos aporta este conocimiento, y al mismo tiempo, que nos arrebatara toda esperanza que proviene de Él, y en su lugar nos viera obligados a vivir constantemente alerta, para no ofender a ninguno de los espíritus hostiles que creíamos que nos rodeaban, entonces podríamos comprender mejor la vida de Soo Thah.
Los ancianos de la aldea, así como su padre, le habían enseñado muchas cosas sobre la vasta multitud de nats, a los que no debía ofender bajo ningún concepto si quería vivir. Estos nats ya nos los ha presentado la abuela de Soo Thah. Las leyes que regían la relación de los hombres con ellos eran numerosas y difíciles de cumplir. «¿Dónde no se instalan? No se puede uno dar la vuelta sin ofender a estos espíritus avaros», dijo Soo Thah. Y así era.
Algunos, como hemos visto, vivían en el tejado de la casa, y se mantenían altares en una esquina para ofrecerles ofrendas y mantenerlos de buen humor. Si alguien dudaba de su presencia, se le mostraban sus huellas en ceniza fina, colocadas en un plato plano sobre el altar, como prueba irrefutable.
El escéptico podía pensar que las huellas habían sido hechas por ratones, pero no podía convencer a la gente. Eran hechas por nats, y con eso zanjaba el asunto. Algunos nats vivían en los rincones oscuros y sombríos del bosque, otros habitaban en los acantilados rocosos, otros en la cascada o en algún gran árbol, como el baniano. También estaban los nats del campo, que se alimentaban de la savia del arroz. Si intentabas huir de estos espíritus malignos en un lugar, seguro que encontrarías otros igual de malvados allá donde fueras.
Soo Thah recordaba bien cómo una vez fue con su padre y su hermana pequeña a ver unas trampas para peces cerca de una gran cascada. La niña se resfrió y por la tarde enfermó gravemente con fiebre. Todo era culpa de ese malvado espíritu de la cascada, dijo el padre, así que debían ir esa noche a hacer ofrendas a los demonios y las hadas para salvar la vida de la niña. Estas consistían en una casita de bambú, como una casa de muñecas, en la que ponían trozos de comida; luego rezaban al espíritu para que liberara el Kala de la niña, que había arrebatado, y otra oración al Kala, suplicándole que regresara para que la niña no muriera. ¡Cuánto tiempo, dinero y cuidados se dedicó el padre de Soo Thah a intentar apaciguar a todos esos espíritus para que la familia no enfermara y las cosechas no se perdieran! Así pues, parece que todo este culto a los nat surgió del miedo. ¿Cómo podían amar a espíritus tan malvados, que solo eran egoístas y jamás buscaban el bien de los demás? A veces, el recuerdo del gran Yuah surgía, especialmente en las fiestas, cuando los profetas y narradores recitaban las antiguas tradiciones relacionadas con él. Pero, como ya se ha dicho, creían firmemente que ya no se preocupaba por sus hijos rebeldes.
Además de Yuah, se decía que había hadas, de las cuales circulaban muchas historias agradables: cómo ayudaban a los hombres, como sus amigas; y como eran amigables, no se requerían ofrendas para aplacarlas.
De hecho, no había lugar para la gratitud en su religión, como la tenemos en la nuestra. Mientras que nosotros damos gracias y ofrecemos alabanzas aceptables a Dios, esta gente de la selva jamás concibió tal cosa en su culto. Soo Thah creía todo lo que los ancianos habían dicho sobre los nats, y estaba muy disgustado por ello. Sentía que había una gran injusticia en alguna parte, pero concluía que todo provenía de la rebelión contra Yuah: una convicción natural. Pero una cosa siempre lo enfurecía de los nats. Su padre había perdido un ojo en su niñez, y siempre decía que un nat enojado se lo había hecho, aunque nunca pudo explicar su ira. Esto le pareció a Soo Thah tan cruel, que su ira se despertaba tan a menudo como lo recordaba. Sin embargo, Soo Thah se volvió muy hábil en todas las prácticas del culto a los nat, pues aprendía con rapidez, y aunque solo era un niño, a menudo se le pedía que ayudara en las fiestas de los nat, especialmente cuando alguien estaba enfermo o las cosechas eran escasas; y esto debido a su destreza en la recitación de las oraciones.
Durante estos primeros años, estuvo bajo el cuidado de una anciana tía que nunca se había casado. La razón por la que permanecía soltera era que tenía el cuello agrandado, una deformidad común entre la gente de las montañas en algunas partes de la India. Esta tía, llamada Miss Kaw Do (Señorita Cuello Grande), había adquirido un amplio conocimiento sobre demonios, hadas, espíritus y todo tipo de cosas; y era una experta en todas estas supersticiones. Sus historias de fantasmas y brujas eran tan fascinantes, decía Soo Thah, que incluso cuando había aprendido una forma mejor de actuar, el recuerdo de ellas a veces le provocaba escalofríos. En cuanto a los cuentos de hadas, los disfrutaba enormemente, para deleite de todos los jóvenes que tenían el placer de conocerla. Nunca se cansaba de contarlos. Soo Thah pasó mucho tiempo con esta anciana tía, y sus historias constituyeron una parte importante de su educación temprana. Cabe destacar que en la India, donde ocurrieron estos sucesos, solo hay dos estaciones al año: la húmeda y la seca. No hay otoño ni invierno. Nunca se ven heladas, excepto en las montañas más altas, y la gente las llama «las flores celestiales». El viento del sureste sopla durante siete meses al año, y luego el viento del noroeste lucha contra él hasta vencerlo. De hecho, dos veces al año, según la mentalidad del pueblo indio, se libran terribles batallas entre los poderosos espíritus del viento, en las que el «gran espíritu del fuego» y el «espíritu de la lluvia» desempeñan un papel fundamental.
Con los cambios de estos vientos, llamados el cambio del monzón, se libran feroces batallas en lo alto, y los ardos de fuego de uno, y los torrentes de agua derramados por el otro para apagar estos dardos de fuego, junto con los vientos ciclónicos del nat del viento, todo ello creaba una grandiosa y temible contienda en los cielos, que para la mente de esta gente sencilla no es más que una batalla de nats.
La diosa o nat del fuego se llamaba Law-pho, y la señorita Kaw Do solía contarle a Soo Thah cómo Law-pho tenía grandes alas, y que cuando el relámpago cruzaba la faz del cielo, era Law-pho batiendo sus alas. Cuando un rayo caía sobre un árbol, decía que Law-pho había dejado caer su hacha de oro; y que si alguien cavaba en la tierra al pie del árbol caído, seguramente lo encontraría y se haría muy rico. También le dijo que el baniano era el hogar elegido de los nats, y que nunca debía hablar en voz alta bajo él, ni recoger ramas, ni encender una fogata allí. Además, le aseguró que se haría rico si tan solo conseguía un trozo de la manta de un hombre rico fallecido y se hacía un bolso con ella. Otro de sus dichos fue que las gallinas que cantaban debían ser sacrificadas, o contagiarían enfermedades a sus dueños.
Había muchas reglas sobre los extraños que entraban en una casa, las cuales debían ser cuidadosamente observadas por ellos, o algún accidente o enfermedad podría sobrevenirle a algún miembro de la familia. Además, el extraño que hubiera transgredido estas reglas debía pagar una multa. Ella le contó sobre personas que conocía que se habían atrevido a comer carne mientras cosechaban su arroz, y que su arroz se había desperdiciado o no había durado casi tanto como de otro modo.
Otro de sus caprichos era que los monos eran especialmente peligrosos para los cultivos durante la cosecha, por lo que los segadores no debían llamarlos nunca mientras trabajaban, para que el arroz no desapareciera. Y si, durante la cosecha, nacían pollitos o un niño en la familia, todo el trabajo en el campo debía detenerse de inmediato; pero, añadió la tía Kaw Do, los segadores nunca debían dejar de comer pollo o curry de gato montés con arroz recién cosechado, en una nueva choza afuera. la aldea, donde estarían libres de la contaminación de extraños. Si un extraño se acercaba a los segadores mientras almacenaban arroz, no debía irse hasta que terminaran el trabajo. Y al descascarar el arroz para comer, no debía quedar nada sin terminar hasta que oscure; pues la anciana tía decía que había un pájaro en el bosque que comenzaba su canto nocturno 56 Soo Thah al anochecer, y cualquiera que comiera arroz limpio después de que comenzara su canto seguramente enfermaría. Esto lo sabía por haber observado muchos casos de ese tipo.
EL NIÑO BIRMANO SOO THAH
Por ALONZO BUNKER
Durante treinta años, residente entre los Karen
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Entonces, ella le enseñó a Soo Thah todo sobre el maravilloso Kala; declarando que a menudo se alejaba del cuerpo, especialmente durante el sueño, causando sueños y también algunos tipos de enfermedades, si no regresaba pronto. También le aseguró que era peligroso despertar a alguien repentinamente, ya que esto a veces causaba locura; porque al regresar repentinamente varios Kalas a sus respectivos cuerpos, se mezclaban, y así algunos terminaban en hogares equivocados. Incluso los arroceros y el arroz tenían sus Kalas, dijo, lo que causaba muchos problemas con sus vagabundeos. Uno de los vecinos no logró construir su arrocero lo suficientemente fuerte para contener el arroz, y se rompió. La tía Kaw Do estaba segura de que el Kala del arroz se había ofendido de alguna manera y los iba a abandonar. Así que llamaron a un médico nat y realizaron las ofrendas y oraciones habituales para apaciguar a su ofendido señor. Mientras tanto, los jóvenes repararon el contenedor, haciéndolo más resistente, y la nat fue propiciada.
MÁS SOBRE LAS HADAS
Los karen son un pueblo amante de los cuentos, y su folclore es muy extenso. Cuando los jóvenes se reúnen, su principal diversión es contar historias. Estas historias se parecen mucho al folclore de diferentes y distantes razas. Por ejemplo, la historia de "La Tortuga y el Conejo", narrada por el tío Remus, se encuentra entre este pueblo casi palabra por palabra. Así que SooThah nunca se cansaba de escuchar las historias de la tía Kaw Do, que parecían innumerables. Entre ellas, había una que contaba cómo el buey robó los cuernos originales del perro, mientras este se bañaba, y los había dejado a un lado en la orilla; por lo que, el perro siempre le ladraba al buey cuando se lo encontraba. Otra contaba cómo el oso perdió su cola; y otra por qué hay pelos blancos en la cola del zorro. Había una historia sobre la hija desobediente, que siempre entristecía al niño. Su madre le había prohibido ir a la selva 57 58 Soo Thah sola, para que no la lastimaran los mosquitos o las bestias salvajes, pero desobedeció. Mientras vagaba por el bosque, un poderoso mosquito la encontró y la transformó en un pajarito. Al atardecer, este pájaro ahora vuela entre las copas de los árboles, cantando en idioma karen: «¡Oh, madre, mi madre!». El pájaro comienza este canto lentamente y lo repite cada vez más rápido y más fuerte, hasta terminar con un lamento de súplica, y angustia. Los karen creen que se trata de la niña desobediente que busca a su madre. La tía Kaw Do solía señalar al pájaro y pedirle a Soo Thah que escuchara su canto, como prueba fehaciente de la historia. Casi todas las peculiaridades de la naturaleza se explicaban de la misma manera. Era una karen ignorante, en verdad, la que no podía dar una razón para nada extraño o inusual. ¡Pero qué cuentos de hadas tan maravillosos! ¡Con qué avidez Soo Thah los escuchaba! Había uno que solía rogarle a su tía que repitiera una y otra vez. Trataba sobre la Karen Ceres, o diosa del grano. Su nombre era Pebeyaw. El relato comienza como una historia real: Los antiguos dicen que había dos huérfanos, un hermano y una hermana, que quedaron en la pobreza extrema. A la muerte de su padre, este solo pudo dejarles cuatro annas (equivalente a unos cinco centavos). Los vecinos eran muy egoístas, como la mayoría de la gente pagana, y los dejaron a su suerte. Vivían al día.
Al cabo de un tiempo, para colmo de males, una hambruna azotó la tierra; y cuando se agotaron los alimentos, los aldeanos planearon un viaje a un pueblo lejano para comprar arroz. Aunque solo tenían una moneda de cuatro annas, la hermana instó a su hermano Pokray a ir con ellos a comprar comida. Él respondió: "¿Qué podemos comprar con cuatro annas? No alcanzará más que lo suficiente para dos días". Su hermana replicó: "Nuestros padres se esforzaron mucho y nos cuidaron, y la vida, que llega con tanta dificultad, no debe ser desechada a la ligera. Hagamos todo lo posible por salvar nuestras vidas, y, quizás, alguna hada buena nos ayude". Pokray se armó de valor ante estas valientes palabras, tomó la moneda de cuatro annas y partió tras el grupo. Sin embargo, no se le permitió unirse a ellos, pues era huérfano, y según las creencias de este pueblo, su presencia les traería mala suerte. Por lo tanto, se vio obligado a seguirlos a cierta distancia, o apenas a la vista. Al cabo de un rato llegaron al pueblo y compraron 60 Soo Thah su arroz, llenando todas sus cestas. Pero el pobre Pokray solo pudo comprar unos pocos puñados, que ató en una esquina de su tocado, y luego siguió al resto del grupo de regreso a casa. Mientras los aldeanos viajaban juntos, vieron a una anciana atrapada en una enredadera en la selva, junto al camino. Era muy anciana y su cabello era blanco. Al verlos pasar, gritó repetidamente: «¡Por favor, desátenme y libérenme!». Pero la gente se decía unos a otros: «Podemos desatarla, pero es vieja y tiene hambre, y nos veremos obligados a cuidarla; y así se comerá nuestro arroz. Dejémosla que se las arregle sola». Pronto llegó Pokray con el corazón apesadumbrado y una ligera carga de comida; pues no veía más que hambre ante él y su hermanita, a quien amaba profundamente. Cuando la anciana lo vio, lo llamó como antes, y él se detuvo y la escuchó. Entonces se dijo a sí mismo: «De todas formas, debo morir, ¿y qué importa si muero un poco antes haciendo una buena obra? Será mejor así». Así que fue y con cuidado desató a la pobre mujer, dejándola libre. Entonces sucedió algo maravilloso; aunque parecía muy anciana, comenzó a bailar y cantar como una jovencita, para asombro de Pokray.
Volviéndose hacia él, le dijo: «Ahora date prisa, nieto mío, la abuela tiene mucha hambre. Vuelve a casa cuanto antes y prepárame un poco de arroz». Ante esto, su corazón se entristeció de nuevo, pues no tenía arroz suficiente ni para uno solo, mucho menos para tres. Pero no se atrevió a desobedecer. Al llegar a casa, habiendo corrido un poco delante de la anciana, su hermana, que la había visto venir con él, le dijo: «¿Qué es esto, hermano? ¿Por qué traes a una extraña a comer, cuando tan poco tenemos para nosotros? » «Papá nunca le echaba la puerta a un perro», respondió Pokray, «y este arroz lo compramos con su dinero. No deshonraremos su memoria; seguiremos su ejemplo, y cuando se acabe la comida, si no hay ayuda, moriremos honrando a nuestros padres». Entonces la anciana entró en la casa. Como el lector sin duda habrá adivinado, era un hada. Al entrar en la casa, exclamó: «¡Date prisa y prepárale arroz a la abuela! Tiene mucha hambre». 62 Soo Thah La niña se apresuró a limpiar el arroz, quitándole las cáscaras, y luego lo puso todo en la olla de barro para cocinarlo. Cuando la anciana vio esto, exclamó: «¡Qué derrochadores son! ¡No me extraña que tengan tan poco para comer! Pon solo siete granos en la olla y cocínalos». «¡Siete granos!», exclamó la niña con gran asombro. «Yo puedo cocinar una olla de arroz, pero ¿quién puede cocinar solo siete granos?». «¡Ay, niños! Hablan demasiado. ¡Respeten a sus mayores!», respondió la anciana.
Así que, temerosa, la muchacha obedeció, contando siete granos de arroz y echándolos en la olla, cuando ocurrió otro prodigio. Pebeyaw sacó los siete granos, como para contarlos, y al volver a meterlos uno a uno, ¡he aquí que se convirtieron en siete puñados dobles, suficientes para llenar la olla! Y una vez cocinados, todos tuvieron una cena abundante. Pues bien, resultó que la madre hada quedó tan encantada con los niños que se instaló con ellos, y por supuesto, ya no sufrieron más hambre. Pero cuando los aldeanos se enteraron de esta buena fortuna que había llegado a los huérfanos, se conmovieron profundamente y dijeron: «Nosotros vimos al hada primero, y por eso nos pertenece». Entonces eligieron un comité de ancianos para que visitaran a los huérfanos y presentaran su reclamo al hada por el derecho de descubrimiento original. Sin embargo, cuando llegaron a la casa, el hada madre los trató con desdén y dijo: «Pertenezco a quienes se compadecieron de mí cuando estaba indefensa; y permaneceré donde estoy». «Pueden regresar a sus hogares». Así lo hicieron, avergonzados. La historia continúa narrando cómo esta hada madrina ayudó a Pokray a preparar un nuevo campo de arroz, de gran extensión, y cómo salió al campo en la época de la siembra, y bailó y cantó su maravillosa canción, que hizo que el arroz cayera como la lluvia y sembrara el campo; pues ella era la diosa del arroz. El arroz volaba de las puntas de sus filigranas y de los bordes de sus vestiduras, mientras bailaba, hasta que el campo estuvo completamente sembrado. Cuando brotó la cosecha, todos decían que nunca había habido tal crecimiento de arroz en las colinas, ni una cosecha como la de Pokray. Pero los aldeanos, no estaban nada contentos. Movidos por la envidia, se reunieron y planearon robarle a Pokray toda la cosecha.
En consecuencia, tras convocar a todos los aldeanos de los alrededores, durante una noche de luna llena del año cosecharon todo el campo y se lo llevaron, salvo siete manojos que se les cayeron accidentalmente de camino a casa. Pero la abuela Pebeyaw, con gran entereza, le ordenó a Pokray que construyera siete grandes recipientes y pusiera un manojo de arroz en cada uno. Hecho esto, visitó cada recipiente por turno y comenzó su maravillosa danza y canto, invocando al arroz para que viniera con su dueña. Y he aquí que el aire se llenó de arroz, que salía de los recipientes de los ladrones, y caía a borbotones en los de Pokray, uno tras otro, hasta que todos estuvieron llenos. En resumen, Pokray se hizo muy rico, y Pebeyaw, según cuenta la leyenda, regresó al cielo para cuidar de su casa, diciendo que temía que las gallinas la desordenaran durante su ausencia. Con estas historias, los karen salvajes enseñaban a sus hijos que quienes honraran a sus padres alcanzarían la grandeza y recibirían su recompensa.
VII LA FIESTA
La historia de la juventud y la educación temprana de Soo Thah estaría incompleta si omitiéramos las fiestas más solemnes y las venganzas de sangre o guerras tribales de su pueblo. De hecho, estos fueron los factores más importantes en su educación, como joven pagano. Se ha observado que los karen no adoran ídolos, sino que temen a los nats, o demonios, como se les llama en el Nuevo Testamento, y tratan de apaciguarlos. Entre estas tribus, que son numerosas en el norte de la India, el sur y el este del Tíbet, el oeste de China y toda Birmania, existen claros vestigios del antiguo culto a Jehová. Como hemos visto, algunas de estas tribus tienen la tradición de venerar a Dios con el nombre de Yuah. Ahora bien, este nombre es aparentemente el mismo en su raíz que Jehová o Jah, el nombre conmemorativo de Dios entre los hebreos.
Además, los karen tienen tradiciones bastante circunstanciales sobre la creación del mundo, la caída del hombre, la expulsión de un jardín y la posterior pecaminidad de la raza, que concuerdan sustancialmente con los relatos bíblicos de estos acontecimientos. Cada tres años, la tribu a la que pertenecía Soo Thah se reunía en una fiesta solemne, donde se resolvían todas las disputas, se reprendía a los ofensores y se instruía a los niños en las virtudes del respeto a los padres y los ancianos, la laboriosidad y la honestidad. Esta tribu tenía un sacerdocio hereditario. El número total de sacerdotes era de cuatro, siendo el mayor el sumo sacerdote, y su cargo era vitalicio, o mientras mantuvieran una buena reputación. Cuando uno de los sacerdotes fallecía, los ancianos se reunían en consejo para decidir a quién correspondía el cargo vacante por herencia; y una vez determinado esto, comenzaban los preparativos para su instalación en su cargo. Se prepararon en secreto pendientes, una diadema de plata, un traje ricamente ornamentado y una espada con empuñadura de plata. Después, una delegación selecta tomó los regalos y se dirigió a la casa del sacerdote propuesto.
Uno de los miembros del comité se adelantó para comprobar si el candidato estaba en casa, y si lo estaba, la compañía rodeó la casa para que no pudiera escapar. Debía fingir que lo hacía. Luego le arrojaban los presentes. Si realmente deseaba escapar, tal vez podría hacerlo antes de que la casa fuera rodeada. Si no lo encontraban en casa, lo esperaban al acecho, ya fuera en el camino que conducía a la casa o dentro de ella. A veces, alguien se subía al tejado y se escondía hasta que el hombre regresaba. Cuando aparecía, los presentes caían repentinamente a sus pies. Una vez presentados estos dones del sacerdocio, no podía negarse a aceptar el cargo vitalicio para el que había sido elegido. Los ancianos fijaban la fecha de la fiesta trienal, en la que estos sacerdotes debían oficiar. Primero notificaron a todas las tribus vecinas de su intención y bloquearon los caminos atando hierba y arbustos a lo largo del sendero. Si alguien se atrevía a ignorar esta señal y entrar en el territorio de la tribu así comprometida, antes de que se reabrieran los caminos, se consideraba lícito que los montañeses le infligieran cualquier castigo que los ancianos pudieran dictar, incluso la muerte. Un comité seleccionó el lugar de reunión en la selva a las afueras de la aldea. Este debía tener un árbol grande en el centro y estar cuidadosamente despejado 68 Soo Thah de toda maleza. Las diferentes familias erigieron cabañas a su alrededor. Se solicitó a toda la tribu que estuviera presente durante los actos. Sin embargo, las mujeres fueron excluidas de la limpieza. Podían, no obstante, observar desde los bosques o colinas circundantes.
Una vez despejado el terreno, se construyó una gran cabaña elevada, o casa de los sacerdotes, y un altar de bambú cerca del gran árbol. El altar se colocó frente a la casa de los sacerdotes. Los jóvenes se dispersaron por el bosque en busca de los bambúes más altos y mejores, uno para cada aldea. Existía una gran rivalidad entre las aldeas por ver cuál encontraría el bambú más perfecto. Una vez encontrados, se llevaban con cuidado al lugar de la fiesta para evitar cualquier rasguño o herida, y entre gritos y danzas se erigían cerca del gran árbol. Mientras tanto, se había tejido una gran cesta de bambú. También se habían confeccionado esteras con hermosos diseños, una para cada sacerdote. Los cargos de tejedores eran hereditarios. Durante estos preparativos, los ancianos buscaban una víctima para el sacrificio: un cerdo macho negro, sin mancha ni defecto, perfecto en todas sus partes. Una vez hallado el cerdo, lo ataron, lo llevaron al lugar de la fiesta y lo colocaron sobre el altar. Para entonces, todos los hombres de la tribu se habían reunido. Los jóvenes buscaron a los sacerdotes, los apresaron y, con cierta resistencia por su parte, los llevaron sobre sus hombros hasta la casa en el lugar de la fiesta, donde se sentaron sobre las esteras preparadas. Una vez todo listo, los sacerdotes proclamaron a la multitud reunida, llamando a cualquiera que hubiera llevado una vida intachable durante los últimos tres años, a que se presentara y ayudara a juzgar al pueblo. Entonces comenzó el juicio. El sumo sacerdote tomó un cuchillo afilado y, de pie frente al cerdo atado, arengó a la asamblea en voz alta. Les advirtió contra toda ofensa y pronunció sentencia sobre los delincuentes, indicando la imposición de castigos cortándoles una oreja o la cola al cerdo, o haciéndoles heridas en distintas partes de su cuerpo. Finalmente, el animal fue sacrificado, como símbolo de lo que les sucedería a los delincuentes más incorregibles, o a aquellos que no se arrepintieran ni se reformaran.
El cerdo fue cortado en pequeños trozos entre los gritos y bailes del pueblo, que también bebió abundantemente whisky de arroz, preparado para la ocasión. Cada familia se retiró a su cabaña y el cabeza de familia sacrificó un ave (una por familia). Le cortó el pico, las garras y las puntas de las alas, que, junto con trozos de hígado y corazón, formó un pequeño paquete envuelto en hojas. Lo llevó a los sacerdotes, quienes colocaron todos los paquetes en la gran canasta mencionada, sobre la cual se ofrecieron oraciones a los espíritus. Después, cada cabeza de familia tomó un cubo nuevo y se dirigió a un arroyo de aguas cristalinas, donde uno de los sacerdotes lo recibió y, de pie en el agua, le llenó el cubo. El agua se llevó al lugar de la fiesta y se vertió ante el altar. El sacerdote entonces dio a cada hombre un trozo del cerdo, y todos regresaron a sus hogares, donde, con cierta ceremonia, cocinaron la carne de cerdo y las aves, y las comieron con hierbas amargas // todo esto que le recuerda al lector=Exodo, Levitico y Deuteronomio// y harina de arroz. Cada miembro de cada familia debía participar del festín sin falta, y todos debían declarar que la comida era agradable al paladar, por muy desagradable que fuera. Hecho esto, todos regresaron al lugar del festín, llevando cada uno consigo una pequeña piedra, que colocaron al pie del gran árbol. Los sacerdotes, que mientras tanto habían sido llevados a casa por los jóvenes, fueron traídos de vuelta de la misma manera que antes, mostrando nuevamente resistencia por razones que se explicarán más adelante. Cuando todos se reunieron de nuevo, comenzó la parte más solemne de las ceremonias.
El sumo sacerdote, de pie ante el altar y el montón de piedras, denunció con vehemencia las ofensas conocidas de todos los presentes. Los jóvenes que eran perezosos, o que habían sido deshonestos, o desobedientes a sus padres, o irrespetuosos con los mayores; los ladrones, y aquellos que habían cometido faltas más graves fueron llamados por su nombre y severamente reprendidos. «No he venido aquí por mi propia voluntad», declaró el sacerdote. «Me habéis traído por la fuerza, y ahora escuchad mis reprimendas. Si no os arrepentís y no os enmendáis, que estas piedras que habéis colocado aquí os persigan todo el año y sean testigos en vuestra contra.// Comparar la similitud con el libro de Josue// Que sean espinas en vuestros costados, que arruinen vuestras vidas, que os enfermen, o que os maten». Habiendo así señalado a todos los infractores, la asamblea se disolvió entre gritos y bailes.
Estas piedras constituían una parte importante de las creencias religiosas de los karen salvajes. Muchos jefes eran importantes solo por las piedras que poseían. Se creía que cualquier piedra de forma peculiar, y especialmente las piedras preciosas, poseían poderes milagrosos.// Pectoral del sacerdocio Aaronico –Urim y Tumim// Era, en efecto, una forma de culto a las piedras. Tales ocasiones solemnes tenían un gran efecto en la formación del carácter de alguien tan rápido para aprender como Soo Thah, y contribuían en gran medida a prepararlo para recibir el evangelio cuando lo oyera //por primera vez// y a convertirlo en un predicador valiente y ferviente de las buenas nuevas en los años venideros.
GUERRAS Y RUMORES DE GUERRA
Ha quedado claro cuán variada y plena era la vida de nuestro héroe y de su pueblo. Sus días estaban repletos de intereses y emociones, diferentes, sí, pero similares a los de razas más privilegiadas. De hecho, la naturaleza humana y las necesidades son muy parecidas en todo el mundo. Si no hubiera nada más que indicara la unidad de la raza, este hecho bastaría. Este pueblo salvaje duerme y despierta, ama, se casa, realiza sus tareas diarias para conseguir comida y ropa, cuida de sus hijos y amigos, busca recreación en obras de teatro y juegos, o en la autocomplacencia de maneras malas y viciosas, busca alivio para las heridas y el dolor, envejece y muere, igual que la gente de las tierras cristianas.
La ignorancia sobre la mejor parte del hombre, la espiritual, pesa sobre ellos como un pesado sudario. Solo en esto se diferencian de sus hermanos y hermanas de las tierras ilustradas. En resumen, necesitan al mismo Salvador que las naciones ilustradas deben tener o perecer.
Las razas civilizadas sin duda serían como estos paganos si no hubieran recibido los dones del Libertador. El pueblo de Soo Thah, además de su creencia en espíritus buenos y malos y el culto a los demonios, también tenía sus guerras y rumores de guerras. Al igual que los antiguos hebreos y muchas otras naciones, estos montañeses tienen sus venganzas de sangre, que se transmiten de generación en generación, destruyendo familias y tribus enteras, a menos que un gobierno fuerte o el evangelio acudan en su rescate.
Gran parte de la juventud de Soo Thah transcurrió en estas convulsiones. Pronto aprendió las reglas que regían estas disputas, transmitiéndose de padre a hijo a través de las generaciones. El amo de la disputa entre su pueblo y la tribu que vivía más allá de la cordillera oriental residía en su aldea. ¿Acaso no los había oído a menudo a él y a su padre hablar sobre el origen de esta disputa y relatar sus batallas, con el número de muertos o prisioneros? ¿No se le había helado la sangre al escuchar las valientes hazañas de sus antepasados? ¿Cuántas veces había jugado con el pequeño cautivo de la casa de al lado, que había olvidado por completo a sus padres, pues lo habían separado de ellos con tan solo dos años? ¿Acaso no se había parado a menudo en la cima de la montaña, justo detrás del pueblo, y había visto el humo salir de las casas de los enemigos de su padre, en la lejana cordillera?