AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL
BY
FREDERICK C. GLASS
LONDRES
1920
AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL*GLASS* 23-26
CAPÍTULO III.
EN EL ALTO AMAZONAS.
Más de dos mil millas río arriba del Amazonas, navegando hacia el noroeste por el afluente Japura, habíamos cruzado la frontera brasileña hacia Colombia. Éramos tres: Glenny, Walkey y yo, junto con cuatro indígenas de la Guayana Británica para realizar el duro trabajo fluvial al que están acostumbrados.
La Unión Evangélica de Sudamérica nos había encargado determinar la viabilidad de iniciar algún tipo de labor evangelizadora entre los indígenas, miles de los cuales habían sido brutalmente asesinados por una banda de inescrupulosos peruanos, comerciantes de caucho, cuyo centro comercial se encontraba en Iquitos.
Dado que nuestro ascenso por el río Putumayo había sido prohibido por los enemigos de los indígenas, intentamos llegar a la región por medio de otro río que fluía paralelo al Putumayo y a poca distancia del mismo: el Japura. Según la información recibida de varias fuentes, esperábamos encontrar a numerosos indígenas de las tribus Miranha, Bora, Witoto y Andoque, quienes originalmente habitaban esa zona del distrito de Putumayo.
Tras muchas semanas de agotadores viajes e investigaciones, de planes y contraplanes, incluyendo semanas de arduo trabajo con hacha, despejando secciones de la densa selva amazónica para su futura residencia y cultivo, perdimos toda esperanza de éxito en nuestra misión.
Con la excepción de unas pocas decenas de indígenas que trabajaban como esclavos para un comerciante colombiano de caucho, los únicos vestigios que encontramos de su existencia original fueron chozas tribales abandonadas, algunos refugios hundidos, fragmentos de cerámica y, ocasionalmente, una tenue columna de humo a lo lejos, sobre las copas de los árboles.
No habíamos encontrado nada. Los indígenas habían sido exterminados, salvo por las pocas hordas de supervivientes sin hogar y desesperados que vagaban aquí y allá por el bosque, enloquecidos por el odio y la venganza, y a cuyos ojos todo hombre blanco era un enemigo despiadado del que solo deseaban ver su sangre.
La región, además, estaba plagada de pestes y mosquitos hasta un punto intolerable.
Los pocos hombres blancos estaban delgados y anémicos, totalmente dependientes del mundo exterior para obtener alimentos y provisiones de todo tipo, y como estos eran tan inciertos e irregulares, el hambre era el estado más común.
Nuestra retirada de este río inhóspito y la ideación de un nuevo plan de acción se volvieron imperativas y urgentes. Sin embargo, se decidió emprender un nuevo tipo de expedición, aunque una esperanza vana, cuyo resultado ya era un hecho consumado.
Abandonando nuestra elegante pero aparatosa barca de lona Berthon, por ser totalmente inadecuada para navegar río arriba, nos pusimos manos a la obra y, en pocas semanas, habíamos construido una gran canoa —tallada a hachazos, chamuscada y estirada— a partir de un tronco de árbol macizo hallado en el corazón del bosque. La botamos al agua con considerable esfuerzo, y partimos, tras guardar todos los suministros y equipos superfluos.
En esta canoa tan inestable y primitiva, logramos contener la rápida corriente del río colombiano Caquetá. A unas dos semanas de viaje desde la frontera, encontramos un pequeño afluente, el oscuro y sinuoso Cauhanario.
En la desembocadura de este río esperábamos encontrar el último puesto de avanzada de un hombre blanco, aunque habíamos oído que sus desafortunados habitantes habían sido masacrados por los indios unas semanas antes.
Tras subir la empinada orilla y adentrarnos unos cincuenta metros en la selva, nos topamos de repente con las ruinas negras de una casa grande que evidentemente había sido incendiada unas horas antes. Fue una visión bastante impactante, pues cualquier sonido en el bosque circundante bien podría haber sido causado por los propios indios salvajes, a quienes, hay que confesar, no teníamos ningún deseo de encontrarnos en esas circunstancias.
Al remontar el río Cauhanary, tuvimos la incómoda sensación de ser observados, si no directamente acechados.
Remamos río arriba toda la tarde, hasta que la luz menguante nos advirtió de la necesidad de buscar refugio para pasar la noche, pues la repentina oscuridad ecuatorial nos envolvía.
Como de costumbre, no fue tarea fácil. El río estaba crecido, las orillas bajas y pantanosas, y el bosque ribereño, de considerable densidad. Casi había oscurecido por completo cuando divisamos lo que parecía ser un pequeño espacio semiárido para acampar, al que llegamos con machetes y hachas, abriendo un estrecho sendero entre los árboles y la maleza.
Media hora más tarde, habíamos despejado suficiente espacio para montar nuestra rudimentaria tienda de campaña y colgar nuestras hamacas a la luz de una fogata.
AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL
BY
FREDERICK C. GLASS
LONDRES
1920
AVENTURAS CON LA BIBLIA EN BRASIL*GLASS* 26-30
Todos nos sentíamos bastante abatidos, y cada hombre, instintivamente, habló en voz baja mientras nos reuníamos alrededor del fuego para la cena. Luego echamos suertes para la guardia nocturna. La mía cayó de las doce a las dos.
A las ocho, todos dormíamos en nuestras hamacas, excepto el hombre que hacía guardia junto a la hoguera.
Yo sufría de dolor de muelas palúdico y dormí con fiebre. Uno se sentía completamente a merced de la selva circundante y sus temidos habitantes — bestias salvajes y hombres vengativos.
Me desperté sobresaltado y casi grité, porque alguien me agarró firmemente del brazo. —«Es tu guardia», se oyó con un gruñido apagado, y caí de mi hamaca para vivir dos horas de tormento.
El fuego ardía con fuerza, iluminando el espacio circular que habíamos despejado con nuestras hachas, brillando intermitentemente a lo largo de la estrecha franja de agua que habíamos abierto desde el río a través del bosque.
Al final del claro, unos veinte metros más allá, el río Cauhanary resplandecía con un blanco plateado bajo la brillante luz de la luna, que, sin embargo, no iluminaba nuestro campamento.
Me apoyé en un árbol y escuché. Al principio, el único sonido que oí fue la respiración agitada de mis exhaustos compañeros. Una extraña y fantasmal sensación impregnaba el ambiente.
Entonces, una ramita se rompió en el bosque cercano, ¡y otra! Quizás solo fuera uno de los numerosos animales nocturnos inofensivos; pero podría haber sido un jaguar o un hombre, me pareció, y apreté mi arma con más fuerza. Pronto mi oído, acostumbrado a percibir los sonidos, pudo distinguir los tenues sonidos —algunos extraños e inquietantes— inseparables de los bosques ecuatoriales del Amazónico.
Sin embargo, poco a poco me fui volviendo indiferente a aquellas circunstancias y sonidos, y comencé a sentir somnolencia, con dificultad para mantenerme despierto. De repente, me desperté por completo y sentí que mi corazón latía más rápido. A lo lejos, muy río abajo, del que habíamos remontado la tarde anterior, pude oír el claro y rítmico golpeteo de los remos de lo que parecía ser una gran canoa indígena.
¿Podía creer lo que oía? ¿Quiénes eran?
28 Aventuras con la Biblia en Brasil.
¿Qué pretendían a esas horas de la noche?
Instintivamente, apagué un poco el fuego, y escuché con atención. Aún estaban lejos, y quizás el peligro no era tan grande después de todo.
El ominoso sonido se acercaba cada vez más, y apagué las brasas restantes, y me quedé mirando fijamente a través de la penumbra de aquel estrecho callejón el agua brillante que fluía más allá.
¿Detectarían nuestra entrada? Sentí que ya casi era hora de despertar a mis compañeros dormidos, pues la canoa parecía estar a menos de un cuarto de milla, y el ruido de sus remos se hacía cada vez más fuerte.
Sentí una intensa emoción; pero antes de que pudiera decidir qué hacer, el sonido de los remos cesó repentinamente.
¿Qué estaba pasando? Agudizando la vista y el oído como nunca antes, permanecí inmóvil como una estatua —cinco, diez, quince minutos, quizás—; y entonces volví a oír aquellos remos, pero para mi inmenso alivio, el sonido provenía de lejos, río abajo.
Tras llegar a un punto tan cercano a nuestro escondite, evidentemente se habían detenido y habían sido arrastrados por la corriente.
A la mañana siguiente, mientras tomábamos café, conté lo sucedido esa noche con la mayor naturalidad posible. Enseguida, el líder de los guayaneses declaró haber oído hablar de esos sonidos fantasmales en las aguas del Esequibo, y para mi sorpresa, esta se convirtió en la explicación aceptada del accidente, y por ciertas razones no insistí.
Sin embargo, creo que solo una intervención misericordiosa de Dios salvó a nuestro pequeño grupo de ser masacrado aquella noche.
Continuando nuestro agotador viaje río arriba, tan solo diez días después, emprendimos el regreso en canoa, completamente desilusionados. Tras atravesar los rápidos del Japura, cinco de los miembros del grupo continuaron su viaje río abajo hacia Manaos en la barca Berthon, mientras que el Sr. O. Walkey y yo atracamos nuestra canoa en Jatuarana, una pequeña estación fronteriza fiscal de Brasil, situada en lo alto de las arreglos del río.
Ofrecía una vista espléndida del río, aquí con una anchura de aproximadamente una milla, en una de las regiones más hermosas, y a la vez más desoladas, del mundo. El asentamiento consistía en unas seis u ocho viviendas rudimentarias, de barro con un poco de cal, que apenas merecían el nombre de casas, excepto quizás la del administrador, quien quedó atónito. Estaban ocupados por unos pocos funcionarios del gobierno y una docena o dos de marineros inexpertos y rudos. Desde este punto esperábamos continuar nuestro largo viaje por el río Japura hasta el Amazonas en una pequeña lancha de vapor que realiza un viaje mensual entre este remoto punto y Manaos, pero descubrimos que tendríamos que esperar una semana o más para su llegada.
La hospitalidad se extendió de inmediato a mi compañero y a mí, y rápidamente nos ganamos la confianza y la buena voluntad de esta gente. Sentí que era una oportunidad que no podía desaprovechar, sobre todo porque providencialmente encontré esperándome allí la caja de las Escrituras, en español y portugués, que había encargado hace cuatro meses.
Pero a menudo se necesita mucha sabiduría y tacto para romper el hielo y lograr que la gente te escuche. ¿Cómo podría hacerlo aquí?
Pronto recordé que llevábamos en nuestro equipo un pequeño gramófono de caja, que había ayudado considerablemente a aliviar el terrible silencio y la espantosa monotonía de la existencia en el Alto Amazonas
Antes tenía muchos prejuicios contra estos instrumentos, pero ahora los incorporo al arsenal de medios útiles y lícitos para atraer a la gente, y sin duda así se demostró en esta ocasión.
La noche de nuestra llegada, después de cenar, antes de que la multitud se dispersara, saqué el gramófono, que para ellos fue toda una novedad, y antes de que terminara la semana había atraído a todos los vecinos de ambos lados del río en un radio de varias millas.
En esta primera ocasión, puse en marcha el instrumento y escuchamos algunas piezas, terminando con el "Largo" y el "Coro del Aleluya" de Handel.
Entonces, en tono informal, comenté que tenía un libro muy interesante en el bolsillo y que, con su permiso, les leería un fragmento.
"¡Por qué no!", exclamaron; y les leí la historia del Hijo Pródigo, acompañada de una breve explicación, que fue seguida con gran atención.
La noche siguiente repetí la misma maniobra.
Teníamos uno o dos himnos en el gramófono y les canté en portugués; luego, una vez más, saqué mi libro y abrí las Escrituras.
Para la tercera noche, ya se habían acostumbrado a mi voz y parecían olvidar mi presencia, absortos en su interés por lo que oían.
Un joven marinero, que mostró especial interés, escuchaba con los ojos bien abiertos lo que yo decía, y cuando terminé, rompió el momentáneo silencio que se había instalado en nosotros, exclamando:
«Bueno, mi padre y mi madre eran devotos (personas religiosas), ¡pero nunca me contaron esto! Nunca lo había oído antes, y ahora que he escuchado sus palabras y entiendo lo que significa, puedo decir: “¡Estoy a favor! ¡Estoy a favor!”.
Diez mil corazones brasileños se harían eco de estas palabras si tuvieran la oportunidad de escuchar lo que oyeron estos marineros». ¿Cómo van a oír? ¿Si no hay un predicador?