"SULAMITA" ,- POEMA RUSO MUY ANTIGUO * ALEXANDRE KUPRIN* 1-41

 SULAMITH POEMA EN PROSA DE LA ANTIGÜEDAD

POR ALEXANDRE KUPRIN

TRADUCIDO DEL RUSO POR B. GUILBERT GUERNEY

DEDICATORIA DEL AUTOR: A IVAN ALEXEIEVICH BUNIN A. KUPRIN

DEDICATORIA DEL TRADUCTOR: DEDICO ESTA TRADUCCIÓN A I. K. B. G. G. TRANSLATOR’S DEDICATION:I DEDICATE THIS TRANSLATION TO I. K. B. G. G.

NICHOLAS L. BROWN

NEW YORK

1923

"SULAMITA" ,- POEMA RUSO  MUY ANTIGUO   * ALEXANDRE KUPRIN* 1-41

Y ella dice con voz lastimera: “Mis hermanos se enojaron conmigo; me pusieron a cargo de la viña, y ahora mira cómo el sol me ha quemado”.

— «¡Oh, no! El sol te ha hecho aún más hermosa, la más hermosa entre las mujeres. Mira, has sonreído, y tus dientes son como dos corderitos blancos que suben del lavamiento, y ninguno entre ellos tiene defecto alguno. Tus mejillas son como mitades de granada entre tus cabellos. Tus labios son escarlata, sí, agradables a la vista. En cuanto a tu cabello… ¿Sabes cómo es tu cabello? ¿Has visto alguna vez un rebaño de ovejas bajar del monte Galaad? Cubre toda la montaña, desde la cima hasta los pies, y a la luz del atardecer y entre el polvo parece tan rojizo y ondulado como tus cabellos. Tus ojos son tan profundos como los dos estanques de peces en Hesbón, junto a la puerta de Bat-rabbim. SULAMITA 43 ¡Oh, cuán hermosa eres! Tu cuello es recto y grácil, como la torre de David.

— «¡Como la torre de David!», repite ella extasiada—.

«Sí, sí, la más hermosa entre las mujeres. Mil escudos cuelgan de la torre de David, todos escudos de caudillos vencidos. Mira, yo también cuelgo mi escudo sobre tu torre…

» «Oh, sigue hablando, sigue hablando…»

 «Y cuando te volviste en respuesta a mi llamada, y se levantó el viento, vi bajo tu vestidura tus dos pezones y pensé: Aquí hay dos jóvenes corzos gemelos, que se alimentan entre los lirios. Así era tu estatura como la de una palmera, y tus pechos como racimos de uvas.»

La muchacha emite un débil gemido, se cubre el rostro con las palmas de las manos y el pecho con los codos, y se sonroja hasta que incluso sus orejas y cuello se tornan carmesí.

 SULAMITA

«Y vi tus caderas. Son esbeltas, como un precioso jarrón, obra de las manos de un hábil artesano. Retira tus manos, doncella. Muéstrame tu rostro».

Ella, sumisamente, deja caer las manos.

Un profundo resplandor dorado emana de los ojos de Salomón y la hechiza, mareándola, y un dulce y cálido estremecimiento recorre su piel.

— «Dime, ¿quién eres?», dice ella lentamente, perpleja. «Jamás he visto a nadie como tú». —

—«Soy pastor, mi bella. Apaciento mis espléndidos rebaños de corderos blancos en las montañas, donde la hierba verde está salpicada de narcisos. ¿No quieres venir conmigo a mi prado?»

 Pero ella niega con la cabeza en silencio:

—«¿Acaso crees que me creeré esto? Tu rostro no se ha curtido por el viento, ni está quemado por el sol, y tus manos son blancas. Llevas un quitón precioso, y la hebilla que lo adorna vale el alquiler anual que mis hermanos pagan por nuestra viña a Adoniram, el recaudador de impuestos del rey. Vienes de allá, de más allá de la muralla. ¿Acaso no eres uno de los hombres cercanos al rey? Me parece que te vi una vez el día de una gran fiesta; incluso recuerdo haber corrido tras tu carro.»

«Lo has adivinado, doncella. Es difícil esconderme de ti. Y en verdad, ¿por qué andas errante cerca de los rebaños de los pastores? Sí, soy uno de los séquitos del rey. Soy el cocinero principal del rey. Y me viste cuando viajaba en el carro de Aminadib en la fiesta de la Pascua. Pero ¿por qué te mantienes alejada de mí? ¡Acércate, hermana mía! Siéntate aquí sobre las piedras del muro y cuéntame algo de ti. Dime tu nombre».

➧— «Sulamith», dice ella. —

—Entonces, Sulamith, ¿por qué se han enfadado tus hermanos contigo?

 —Me avergüenza decirlo. Recibieron dinero de la venta de su vino y me enviaron a la ciudad a comprar pan y queso, pero...

—¿Y perdiste el dinero?

—No, peor aún... Ella baja la cabeza y susurra: —Además de pan y queso, compré un poquito de esencia de rosas, ¡oh, tan poquito!, a los egipcios de la ciudad vieja.

—¿Y se lo ocultaste a tus hermanos? —¿Qué dices?

Y ella murmura con voz apenas audible: —¡La esencia de rosas tiene un aroma tan delicioso!

El rey acaricia con ternura su pequeña mano áspera.

«¿Seguro que te sientes sola, completamente sola en tu viña?»

 «No, trabajo, canto... Al mediodía me traen comida, y por la tarde uno de mis hermanos me releva. A veces cavo en ​​busca de las raíces de la mandrágora, que parecen pequeños maniquíes... Los comerciantes caldeos nos las compran. Dicen que hacen con ellas una poción para dormir... Dime, ¿es cierto que las bayas de la mandrágora ayudan en el amor?»

 «No, Sulamith, solo el amor puede ayudar en el amor. Dime, ¿tienes padre o madre?»

 «Solo madre. Mi padre murió hace dos años. Mis hermanos son todos mayores que yo; son del primer matrimonio; solo mi hermana y yo somos hijas del segundo.»

«Es tu hermana tan hermosa como tú».

«Es pequeña. Solo tiene nueve años».

 El rey ríe suavemente, abraza a Sulamita, la atrae hacia sí y le susurra al oído: «¿Acaso no tiene un pecho como el tuyo? Un pecho tan orgulloso, tan cálido…» Ella guarda silencio, ardiendo de vergüenza y felicidad. Sus ojos brillan y se apagan, con la bruma de una sonrisa feliz sobre ellos. El rey siente el latido frenético de su corazón en su mano.

 «El calor de tus vestiduras tiene un aroma más exquisito que la mirra, que el nardo», dice, rozando con avidez su oído con sus labios. «Y cuando respiras, el aroma de tus fosas nasales es como el de las manzanas para mí. Hermana mía, amada mía, has cautivado mi corazón con una sola mirada, con un solo collar de tu cuello».

 «¡Oh, no me mires!», suplica Sulamith. «Tus ojos me excitan». Pero por voluntad propia se inclina hacia atrás y apoya la cabeza en el pecho de Salomón. Sus labios resplandecen sobre los dientes brillantes, sus párpados tiemblan de intenso deseo.

Los labios de Salomón se aferran con suavidad a su boca seductora. Siente la llama de sus labios y la suavidad de sus dientes, y la dulce humedad de su lengua; y se ve consumido por un deseo insoportable, como nunca antes había conocido. Así transcurre un minuto; luego dos.

«¿Qué me haces?», dice Sulamita débilmente, cerrando los ojos.

 Pero Salomón susurra apasionadamente cerca de su boca: «Tus labios, oh esposa mía, destilan como un panal; miel y leche hay bajo tu lengua… Oh, ven conmigo, pronto. Aquí, tras el muro, está oscuro y fresco. Nadie nos verá. El verde es suave aquí bajo los cedros».

«No, no, déjame. No lo deseo, no puedo.»

«Sulamith… tú sí lo deseas, tú sí lo deseas… ¡Ven a mí, hermana mía, amada mía!»

Se oyen pasos abajo, en el camino, bajo el muro del viñedo, pero Salomón detiene a la asustada muchacha por la mano.

—Dime, rápido, ¿dónde vives? Esta noche iré a verte —dice apresuradamente. ——No, no, no… No te lo diré. Déjame ir. No te lo diré.

—No te dejaré ir, Sulamith, hasta que me lo digas… ¡Mi deseo es para ti!

— Sí: bien, te lo diré. Primero, promete no venir esta noche… Tampoco vengas la noche siguiente… Ni la noche después… ¡Rey mío! ¡Te lo ordeno por las gacelas y las ciervas del campo, que no despiertes a tu amada hasta que ella quiera!

“Sí, te lo prometo... ¿Dónde está tu morada, Sulamita?”

“Si de camino a la ciudad cruzas el Cedrón, por el puente sobre Siloé, verás nuestra morada cerca del manantial. No hay otras moradas allí.”

“¿Y cuál es tu ventana, Sulamita?”

“¿Por qué habrías de saberlo, amado? Oh, no me mires así. Tu mirada me hechiza... No me beses... ¡Amado! Bésame de nuevo...”

“Pero ¿cuál es tu ventana, mi única?

“La ventana del lado sur. Ah, no debo decírtelo... Una ventana pequeña y alta, con celosía.”

“¿Y se abre la celosía desde adentro?

“No, es una ventana fija. Pero a la vuelta de la esquina hay una puerta.” Conduce directamente a la habitación donde duermo con mi hermana. Pero tú me lo has prometido… Mi hermana duerme profundamente.

 ¡Oh, cuán hermosa eres, amada mía! En verdad, no me lo has prometido.

Salomón le alisa suavemente el cabello y las mejillas. «Vendré a ti esta noche», dice con insistencia. A medianoche vendré. Así será. Lo deseo.

¡Amado!

«No. Me esperarás. Pero no temas y confía en mí. No te causaré dolor. Te daré una alegría tal que todas las cosas en la tierra son insignificantes. Ahora, adiós. Los oigo venir tras de mí.

«Adiós, amado mío... ¡Oh, no, no te vayas todavía! Dime tu nombre, no lo sé.»

 Por un instante, como indeciso, baja las pestañas, pero inmediatamente las vuelve a levantar. «El Rey y yo tenemos el mismo nombre. Me llamo Salomón. Adiós.»

V

Salomón estaba radiante y alegre en este día, sentado en su trono en el Salón de la Casa del Líbano, impartiendo justicia a quienes comparecían ante él. Cuarenta columnas, cuatro en fila, sostenían el techo del Salón del Juicio, revestidas de cedro y rematadas en capiteles con forma de lirios. El suelo era de tablones de ciprés, de una sola pieza; y las paredes estaban revestidas de cedro, adornadas con tallas de oro que representaban palmeras, piñas y querubines.

En el fondo del salón, con sus ventanas de tres niveles, seis escalones conducían a la elevación del trono, y 53 54 SULAMITH sobre cada escalón se alzaban dos leones de bronce, uno a cada lado. El trono mismo era de marfil con incrustaciones de oro y con apoyabrazos de oro, en forma de leones recostados. El alto respaldo del trono estaba rematado por un disco dorado. Cortinas de telas violetas y púrpuras colgaban del techo hasta el suelo en la entrada del salón, separando el acceso, donde entre las columnas se agolpaban los demandantes, suplicantes y testigos, así como los acusados ​​y los criminales bajo una fuerte guardia. El rey vestía un quitón rojo, mientras que sobre su cabeza lucía una sencilla y estrecha corona de sesenta berilos engastados en oro. A su derecha se encontraba el trono de su madre, Betsabé; pero últimamente, debido a su avanzada edad, rara vez se dejaba ver en la ciudad. Los invitados asirios, de rostros austeros y barbudos, estaban sentados junto a las paredes en bancos de jaspe; SULAMITH 55 llevaban vestiduras de color verde oliva claro, bordadas en los bordes con diseños rojos y blancos. Mientras aún estaban en su tierra natal, Asiria, habían oído hablar tanto de la justicia de Salomón que trataban de no dejar escapar ni una sola palabra suya, para poder contar más tarde el juicio del rey de los israelitas. Entre ellos se sentaban los comandantes de los ejércitos de Salomón, sus ministros, los gobernadores de sus provincias y sus cortesanos.

Aquí estaba Benaías, otrora verdugo del rey; el asesino de Joab, Adonías y Simei, un anciano bajo y corpulento, con una barba rala, larga y gris; sus ojos azulados y apagados, enmarcados por párpados rojos que parecían estar al revés, tenían una mirada de apatía senil; su boca estaba abierta y húmeda, mientras que su carnoso labio inferior, rojo, caía impotente y temblaba ligeramente. También estaban Azarías, hijo de Natán, un hombre alto y amarillento, de rostro delgado y enfermizo, y ojeras; el bondadoso y distraído Josafat, historiador; Aisar, que estaba al mando de la corte de Salomón; y Zabud, que ostentaba el alto título de Amigo del Rey. y Ben-Abinadab, que tenía por esposa a Tafat, la hija mayor de Salomón; y Ben-Geber, el oficial de la región de Argob, que está en Basán: a él pertenecían sesenta ciudades, rodeadas de murallas, con puertas de barrotes de bronce; y Baanah, hijo de Husai, antaño famoso por su habilidad para lanzar una lanza a una distancia de treinta parasangas; y muchos otros. Sesenta guerreros, con sus cascos y escudos relucientes, estaban formados a la izquierda y a la derecha del trono; su oficial al mando ese día era el apuesto Eliab, de cabellos negros, hijo de Ahilud.

El primero en presentarse ante Salomón con su queja fue Aquior, lapidario de oficio. Trabajando en Bel de Fenicia había encontrado una piedra preciosa, la había tallado y pulido, y le había pedido a su amigo Zacarías, que partía hacia Jerusalén, que se la entregara a su esposa. Al cabo de un tiempo, Aquior también regresó a casa. Lo primero que preguntó al ver a su esposa fue por la piedra.

Pero ella se sorprendió mucho ante la pregunta de su marido y juró que no había recibido ninguna piedra. Entonces Aquior fue a buscar explicaciones a su amigo Zacarías, pero este afirmó, bajo juramento, que había entregado la piedra inmediatamente al llegar, tal como se le había indicado. Incluso presentó testigos que declararon haber visto a Zacarías entregar la piedra a la esposa de Aquior en su presencia. Y ahora los cuatro —Aquior, Zacarías, y los dos testigos— estaban de pie ante el trono del Rey de Israel.

Salomón miró fijamente a los ojos de cada uno, por turno, y le dijo al guardia: «Llévenlos a una cámara aparte, y enciérrenlos por separado». Y hecho esto, ordenó que trajeran cuatro trozos de arcilla sin cocer. «A cada uno de ellos», ordenó el rey, «dándoles forma de arcilla, la misma forma que tenía la piedra».

 Al cabo de un rato, los moldes estuvieron listos. Pero uno de los testigos había hecho su molde con la forma de una cabeza de caballo, como se solía hacer con las piedras preciosas; el otro, con la forma de una cabeza de oveja; solo dos de ellos —Aquior y Zacarías— tenían moldes iguales, con forma de pecho femenino. Y el rey habló: «Ahora es evidente incluso para un ciego que los testigos son sobornados por Zacarías. Así pues, que Zacarías devuelva la piedra a Aquior, y junto con ella le pague treinta siclos de esta ciudad, en concepto de costas judiciales, y dé diez siclos a los sacerdotes para el templo. En cuanto a los testigos que se revelaron a sí mismos, que paguen al tesoro cinco siclos cada uno por dar falso testimonio».

Tres hermanos se acercaron entonces al trono de Salomón; estaban en la corte por una herencia. Su padre les había dicho antes de morir: «Para que no peleéis por el reparto, yo mismo os lo daré con justicia. Cuando muera, id más allá de la colina que está en medio de la arboleda detrás de la casa y cavad allí. Encontraréis una caja con tres compartimentos: sabed que el de arriba es para el hermano mayor; el del medio, para el segundo; y el de abajo para el menor». Y cuando, después de su muerte, fueron e hicieron lo que él había dispuesto, encontraron que el compartimento de arriba estaba lleno hasta arriba de monedas de oro, mientras que en el del medio solo había huesos comunes y en el de abajo nada más que trozos de madera. Y así, entre los hermanos menores surgió la envidia hacia el mayor y la enemistad. Y al final, su vida se había vuelto tan insoportable que decidieron acudir al rey en busca de consejo y juicio. E incluso allí, ante el trono, no pudieron evitar las recriminaciones y los insultos mutuos. El rey negó con la cabeza, los escuchó y dijo: «Dejen de pelear; una piedra pesa, y la arena tiene peso, pero la ira de un necio es más pesada que ambas. Su padre, es evidente, un hombre sabio y justo, y ha expresado sus deseos en su testamento con la misma claridad que si lo hubiera redactado ante cien testigos».

¿Es posible que no hayáis comprendido de inmediato, miserables pendencieros, que al hermano mayor le dejó todo su dinero; al segundo, todo su ganado y todos sus esclavos; mientras que al menor, su casa y sus tierras de cultivo? Por tanto, marchaos en paz y no seáis más enemigos entre vosotros. Y los tres hermanos —que hasta hacía poco eran enemigos—, con rostros radiantes, se inclinaron ante el rey y salieron del Salón del Juicio tomados del brazo.

El rey también resolvió otro pleito por la herencia, iniciado hacía tres días. Un hombre, moribundo, había dicho que dejaría todos sus bienes al más digno de sus dos hijos. Pero como ninguno de ellos se atrevía a reconocerse como el menos digno, acudieron al rey.

 Salomón les preguntó a qué se dedicaban y, al oírles responder que ambos eran cazadores con arco, les dijo: «Regresad a casa. Ordenaré que el cadáver de vuestro padre sea colocado contra un árbol. Primero veremos cuál de vosotros le da más certero en el pecho con una flecha, y luego decidiremos vuestro pleito».

Ahora ambos hermanos habían regresado bajo la custodia de un hombre enviado por el rey para vigilarlos. Fue a él a quien el rey interrogó sobre el duelo. —He cumplido todo lo que me has ordenado —dijo su hombre—. Coloqué el cadáver del anciano contra un árbol y le di a cada hermano su arco y flechas. El mayor fue el primero en disparar. A una distancia de ciento veinte codos, dio justo en el lugar donde, en un hombre vivo, late el corazón.

—Un tiro espléndido —dijo Salomón—.

—¿Y el menor? —Perdóname, oh rey, no podía insistir en que tu orden se cumpliera al pie de la letra... El menor tensó la cuerda, pero de repente bajó el arco a sus pies, se dio la vuelta y dijo llorando: —No, SULAMITH 63 esto no puedo hacerlo... «No dispararé contra el cadáver de mi padre».

— «Por lo tanto, que la herencia de su padre pertenezca a él», decidió el rey. «Él ha demostrado ser el hijo más digno. En cuanto al mayor, si lo desea, puede unirse a mi guardia personal. Necesito hombres fuertes y astutos, de mano firme y mirada penetrante, y con un corazón de hierro».

Luego, tres hombres se presentaron ante el rey. Comerciaban juntos, habían amasado una gran fortuna. Así que, cuando llegó el momento de viajar a Jerusalén, cosieron el oro en un cinturón de cuero y se pusieron en camino. Pasaron la noche en un bosque y, para guardarlo, enterraron el cinturón. Pero al despertar por la mañana, no encontraron el cinturón en el lugar donde lo habían puesto.

Todos se acusaron mutuamente del 64 SULAMITH robo secreto, y como los tres parecían hombres sumamente astutos y de verbo sutil, el rey les dijo: «Antes de que yo decida sobre su pleito, escuchen lo que les voy a contar. Una bella doncella prometió a su amado, que estaba a punto de emprender un viaje, esperar su regreso y entregar su virginidad a nadie más que a él. Pero, tras partir, él se casó poco después con otra doncella en otra ciudad, y ella se enteró.

Mientras tanto, un joven rico y bondadoso de su ciudad, amigo de la infancia, la cortejó. Obligada por sus padres, no se atrevió, por vergüenza y miedo, a contarle su pacto, y lo tomó por esposa. Pero cuando, al concluir el banquete nupcial, él la condujo a la alcoba y quiso acostarse con ella. Con ella, comenzó a implorarle: «Permíteme ir a la ciudad donde vive mi antiguo amado. Que me libere de mi voto; entonces volveré contigo y haré todo lo que desees».

 Y como el joven la amaba profundamente, accedió a su petición, le permitió ir, y ella partió. En el camino, un ladrón la asaltó, la despojó y estuvo a punto de violarla. Pero la doncella cayó de rodillas ante él y, entre lágrimas, le imploró que perdonara su virtud, contándole al ladrón todo lo que le había sucedido y el motivo de su viaje a una ciudad desconocida. El ladrón, al escucharla, quedó tan asombrado por su fidelidad y conmovido por la bondad de su prometido que no solo la dejó marchar en paz, sino que también le devolvió los objetos de valor que había robado.  Ahora te pregunto, ¿quién de estos tres se comportó mejor ante los ojos de Dios: la doncella, el novio, o el ladrón?

SULAMITH PROSA DE LA ANTIGÜEDAD POR *ALEXANDRE KUPRIN* 1-41

 SULAMITH POEMA EN PROSA DE LA ANTIGÜEDAD

POR ALEXANDRE KUPRIN

TRADUCIDO DEL RUSO POR B. GUILBERT GUERNEY

DEDICATORIA DEL AUTOR: A IVAN ALEXEIEVICH BUNIN A. KUPRIN

DEDICATORIA DEL TRADUCTOR: DEDICO ESTA TRADUCCIÓN A I. K. B. G. G. TRANSLATOR’S DEDICATION:I DEDICATE THIS TRANSLATION TO I. K. B. G. G.

NICHOLAS L. BROWN

NEW YORK

1923

SULAMITH  PROSA DE LA ANTIGÜEDAD POR *ALEXANDRE KUPRIN* 1-41

“Ponme como un sello sobre tu corazón, como un sello sobre tu brazo; porque fuerte es el amor como la muerte; cruel como el sepulcro los celos; sus brasas son brasas de fuego, que tienen una llama vehemente.”

 [*] EL CANTAR DE LOS CANTARES

El rey Salomón aún no había alcanzado la mediana edad —los cuarenta y cinco—, pero la fama de su sabiduría y belleza, de la grandeza de su vida y el esplendor de su corte, se había extendido mucho más allá de los límites de Palestina. En Asiria y Fenicia; en el Bajo y el Alto Egipto; desde la antigua Tabriz hasta Yemen y desde Ismar hasta Persépolis; en la costa del Mar Negro y en las islas del Mediterráneo, todos pronunciaban su nombre con asombro, pues no hubo entre los reyes ninguno semejante a él en toda su vida.

En el año cuatrocientos ochenta después de que los hijos de Israel salieran de Egipto, en el cuarto año del reinado de Salomón sobre Israel, en el mes de Zif, [2] el rey emprendió la construcción del gran templo del Señor en el monte Moriah y de su palacio en Jerusalén.

Ochenta mil canteros y sesenta mil trabajadores de cargas pesadas trabajaban sin cesar en las montañas y en las afueras de la ciudad; mientras que diez mil leñadores, de un total de treinta y ocho mil, eran enviados cada mes, por turnos, al Líbano, donde trabajaban un mes en labores tan arduas que luego descansaban dos meses. Miles de hombres ataban los troncos cortados en balsas, y cientos de marineros los transportaban por mar a Jaffa, donde eran trabajados por tirios, expertos en torneado y carpintería. Solo en la construcción de las pirámides de Kefrén, Keops y Mencheres, en Gizeh, se había empleado una cantidad tan inmensa de trabajadores.

Tres mil seiscientos oficiales supervisaban las obras; mientras que Azarías, hijo de Natán, estaba al mando de los oficiales, un hombre cruel y activo, de quien corría el rumor de que nunca dormía, consumido por el fuego de una enfermedad interna incurable.

En cuanto a los planos del palacio y del templo, los dibujos de las columnas, el patio y el mar de bronce, los diseños de las ventanas, los ornamentos de las paredes y los tronos, todo había sido creado por el maestro constructor Hiram-Abías de Sidón, hijo de un trabajador del bronce de la tribu de Neftalí. Después de siete años, en el mes de Bul, se terminó el templo del Señor; y después de trece años, también el palacio del rey.

Por troncos de cedro del Líbano, por tablas de ciprés y olivo, por maderas de almug, shittim y tarshish, por piedras preciosas, piedras valiosas y piedras labradas y pulidas; por púrpura, escarlata y bisín bordado en oro; 12 SULAMITH por telas de lana azul; por marfil y pieles de carnero teñidas de rojo; por hierro, ónix y mármol en grandes cantidades; por piedras preciosas; por cadenas, guirnaldas, cuerdas, tenazas, redes, lavabos, flores, lámparas y candelabros, todo de oro; por bisagras de oro para las puertas y clavos de oro, que pesaban sesenta siclos cada uno; por cuencos y platos de oro batido; por adornos, grabados y en mosaico; por las imágenes de leones, querubines, bueyes, palmeras y piñas, tanto talladas en piedra como fundidas,—por todo esto Salomón le dio a Hiram, rey de Tiro, que llevaba el mismo nombre que el maestro constructor, veinte ciudades y aldeas en la tierra de Galilea, y Hiram consideró el regalo insignificante, pues con tal esplendor se había construido el templo del Señor, y el palacio de Salomón, y el pequeño palacio de Milo para la esposa del rey, la hermosa reina Astis, hija de Shishak, faraón de Egipto; mientras que la secuoya. que más tarde se destinó a las balaustradas y escaleras de las galerías, a los instrumentos musicales y a las encuadernaciones de los libros sagrados, había sido traído como regalo a Salomón por la reina de Saba, la sabia y hermosa Balcis, junto con tal cantidad de incienso aromático, aceites perfumados y perfumes preciosos, como nunca antes se había visto en la tierra de Israel.

Con cada año aumentaban las riquezas del rey. Tres veces al año regresaban sus barcos a puerto: el Tarshish, que navegaba por el Mediterráneo, y el Hiram, que navegaba por el Mar Negro. Traían de África marfil, monos, pavos reales y antílopes; carros ricamente adornados de Egipto; tigres y leones vivos, así como pieles de animales y cueros, de Mesopotamia; corceles blancos como la nieve de Cut; polvo de oro de Parvaam, que ascendía a seiscientos treinta talentos en un año; madera de secuoya, ébano y sándalo de la tierra de Ofir; alfombras de Asur y Calah, de diseños maravillosos, los regalos del rey Tiglat-Pileser; mosaicos artísticos de Nínive, Nimroud y Sargón; Maravillosos objetos de Khatuar; copas de oro labrado de Tiro; vidrieras de Sidón; y de Punt, cerca de Bab el-Medebu, esos raros perfumes: nardo, áloe, cálamo, canela, azafrán, ámbar, almizcle, estacta, gálbano, mirra de Esmirna e incienso, por cuya posesión los faraones egipcios se embarcaron más de una vez en sangrientas guerras.

 En cuanto a la plata, se la consideraba una piedra común en tiempos de Salomón, y la secuoya no tenía más valor que los sicomoros comunes que crecen en abundancia en las llanuras.

Piscinas de piedra revestidas de pórfido, SULAMITH 15 y cisternas de mármol y fuentes frescas construyó el rey, ordenando que el agua fuera conducida desde manantiales de montaña que se precipitaban al torrente del Cedrón; mientras que alrededor del palacio plantó jardines y arboledas, y cultivó un viñedo en Baal-hamon.

Salomón tenía cuarenta mil establos para mulas y caballos para sus carros, y doce mil para su caballería; también se traían diariamente de las provincias cebada y paja para los caballos.

 Treinta medidas de harina fina y sesenta medidas de otras harinas; cien batos de distintos vinos; diez bueyes engordados y veinte bueyes de los pastos, y trescientas ovejas, sin contar ciervos, corzos, gamos y aves de corral cebadas; todo esto, pasando por las manos de doce oficiales, iba diariamente a la mesa de Salomón, así como a su corte, su séquito y su guardia.

 Sesenta guerreros, de un total de quinientos de los más robustos y valientes de todo su ejército, montaban guardia por turnos en las cámaras interiores del palacio. Quinientos escudos, recubiertos de láminas de oro, mandó hacer el rey para sus guardaespaldas,

II

 Todo lo que los ojos del rey deseaban, él no se lo negaba; ni privaba a su corazón de ninguna alegría. El rey tenía setecientas esposas, y trescientas concubinas, sin contar las esclavas y las bailarinas. Y a todas ellas, Salomón las encantaba con su amor, pues Dios le había dotado de una fuerza de pasión tan inagotable, que no se concedía a los hombres comunes.

 Amaba a las hititas de rostro pálido, ojos negros y labios rojos, por su belleza vívida pero efímera, que florece tan pronto y con tanto encanto, y se desvanece tan rápidamente como la flor del narciso; las morenas, altas y vehementes filisteas, de cabellos rizados y ásperos, que llevaban brazaletes dorados y tintineantes en sus muñecas, aros dorados en sus hombros y anchas tobilleras, unidas por una delgada cadena, en ambos tobillos; gentiles, diminutas y ágiles amorreas, formadas sin defecto alguno, cuya fidelidad y sumisión en el amor se había convertido en un proverbio; mujeres de Asiria, que se pintaban los ojos para que parecieran más alargados, y que comían con estrellas azul ácido en la frente y las mejillas; hijas de Sidón, cultas, alegres e ingeniosas, que sabían bien cantar y bailar, así como tocar arpas, laúdes y flautas, al acompañamiento de tambores; Mujeres de Egipto, incansables en el amor y enloquecidas por los celos; voluptuosas babilonias, cuyo cuerpo entero bajo sus vestiduras era liso como el mármol, porque se depilaban con una pasta especial; vírgenes de Bactria, que se teñían las uñas y el cabello de un rojo intenso y vestían pantalones anchos y sueltos; moabitas silenciosas y tímidas, cuyos pechos eran frescos en las noches más calurosas del verano; amonitas despreocupadas y disolutas, con cabello rojo fuego y una piel tan blanca que resplandecía en la oscuridad; mujeres frágiles de ojos azules, cabello rubio y piel de una delicada fragancia, traídas del norte a través de Baalbek, cuya lengua era incomprensible para todos los habitantes de Palestina. El rey amaba a muchas hijas de Judá e Israel además.

Compartía su lecho con Balquis- Maqueda, la reina de Saba, que había superado a todas las mujeres de la tierra en belleza, sabiduría, riquezas y su variada arte en pasión; y con Abishag la sunamita, que había alegrado la vejez de David, una belleza amable y serena, por cuya causa Salomón había mandado matar a su hermano mayor Adonías, a manos de Benaías, hijo de Joiada. Y también con la humilde doncella de la viña, llamada Sulamith, a quien, entre todas las mujeres, el rey había amado con todo su corazón.

Salomón se hizo una litera de la mejor madera de cedro, con columnas de plata, con reposabrazos de oro en forma de leones recostados, cubierta con tela púrpura de Tiro, mientras que todo el interior de la cubierta estaba adornado con bordados de oro y con piedras preciosas, —los regalos de amor de las mujeres y vírgenes de Jerusalén—. Y cuando robustos esclavos negros llevaban a Salomón entre su pueblo en los grandes días festivos, ¡verdaderamente era glorioso el rey, como los lirios del valle de Sarón!

Su rostro era pálido; sus labios, como un hilo de escarlata intenso; su cabello ondulado, de un negro azulado, y en él —adorno de la sabiduría— brillaban canas, como los hilos plateados de los arroyos de montaña, SULAMITH 21, que caían de las oscuras peñascas del Hermón; también brillaban canas en su oscura barba, rizada, según la costumbre de los reyes de Asiria, en pequeñas hileras regulares. En cuanto a los ojos del rey, eran oscuros, como el ágata más oscura, como los cielos en una noche de verano sin luna; mientras que sus pestañas, que se extendían hacia arriba y hacia abajo como flechas, parecían rayos oscuros alrededor de estrellas oscuras. Y no había hombre en todo el universo que pudiera soportar la mirada de Salomón sin bajar la mirada. Y los relámpagos de ira en los ojos del rey postraban a la gente en tierra. Pero había momentos de sincera alegría, cuando el rey se embriagaba de amor, o de vino, o del deleite del poder, o cuando se regocijaba con palabras de sabiduría o belleza, dichas oportunamente. Entonces sus pestañas se entrecerraban suavemente, proyectando sombras azules sobre 22 SULAMITH su radiante rostro, y en los ojos del rey encendían las cálidas llamas de una risa amable y tierna, como el juego de diamantes negros; y quienquiera que pudiera contemplar esa sonrisa estaba dispuesto a entregar cuerpo y alma por ella, tan indescriptiblemente hermosa era. El mero nombre del rey Salomón, pronunciado en voz alta, conmovía los corazones de las mujeres, como la fragancia de la mirra derramada que evoca noches de amor.

Las manos del rey eran suaves, blancas, cálidas y hermosas, como las de una mujer; pero rebosaban de energía vital, de tal manera que, al imponer sus palmas sobre las sienes de los enfermos, el rey curaba dolores de cabeza, convulsiones, profunda melancolía y posesiones demoníacas. En el dedo índice de su mano izquierda, llevaba una gema de asteria rojo sangre que emitía seis rayos nacarados. Este anillo perduró durante muchos siglos, y en el reverso de su piedra estaba grabada una inscripción en la lengua de SULAMITH 23, un pueblo antiguo y desaparecido: «Todas las cosas pasan».

Tan grande era el poder del alma de Salomón, que incluso las bestias se sometían a él; leones y tigres se arrastraban a los pies del rey, frotando sus hocicos contra sus rodillas y lamiéndole las manos con sus ásperas lenguas, cada vez que entraba en sus aposentos.

Y él, cuyo corazón encontraba gozo en el deslumbrante juego de piedras preciosas, en la fragancia de las dulces resinas egipcias, en el suave tacto de las telas ligeras, en la dulce música, en el exquisito sabor del vino tinto espumoso que resonaba en un cáliz ninuano cincelado, también amaba acariciar las toscas crines de los leones, los lomos aterciopelados de las panteras negras y las tiernas patas de los jóvenes leopardos moteados; amaba escuchar el rugido de las bestias salvajes, ver sus poderosos y magníficos movimientos y sentir el ardiente olor salvaje de su aliento. Así describió Josafat, hijo de Ahilud, el historiador de su época, al rey Salomón.

III

 «Por cuanto no has pedido para ti larga vida, ni riquezas, ni la vida de tus enemigos, sino entendimiento para discernir el juicio, he aquí, he hecho conforme a tus palabras; te he dado un corazón sabio y entendido, de tal manera que no hubo antes de ti nadie como tú, ni después de ti se levantará nadie semejante a ti». Así habló Dios a Salomón, y por medio de su palabra el rey llegó a conocer la estructura del universo y el funcionamiento de los elementos; a comprender el principio, el fin y el medio de todas las edades; a penetrar el misterio del eterno, ondular y rotatorio retorno de acontecimientos; De los astrónomos de Biblos, Acre, Sargón, Borsippa y Nínive, aprendió a observar las órbitas anuales de las estrellas y los cambios en sus posiciones. Conocía también la naturaleza de todos los animales y adivinaba los sentimientos de las bestias; comprendía el origen y la dirección de los vientos, las diferentes propiedades de las plantas y la potencia de las hierbas curativas. Los designios del corazón humano son profundos, pero incluso ellos podía sondear el rey. En las palabras y la voz, en los ojos, en los gestos de las manos, leía los misterios más íntimos de las almas con la misma claridad que los caracteres de un libro abierto.

Y por ello, de todos los confines de Palestina, acudía a él una inmensa multitud de personas, implorándole juicio, consejo, ayuda, la resolución de alguna disputa, así como la explicación de presagios y sueños incomprensibles.

Y los hombres se maravillaban de la profunda sutileza de las respuestas de Salomón. Salomón compuso tres mil proverbios, y mil cinco cánticos. Los dictó a dos escribas hábiles y rápidos: Elihoref y Ahías, hijos de Sisá, y luego cotejó lo que ambos habían escrito.

 Siempre revestía sus pensamientos con expresiones selectas, pues una palabra dicha a tiempo es como una manzana de oro en un arco de sardónice translúcido;14] y también porque las palabras de los sabios son como aguijones, y como clavos fijados por los maestros de las asambleas, que vienen de un solo Pastor. «Una palabra es una chispa en el movimiento del corazón», así dice el rey.

Y la sabiduría de Salomón superaba la sabiduría de todos los hijos del país oriental, y toda la sabiduría de los egipcios. Porque él era el más sabio de todos los hombres; más sabio que Etán el ezraíta, y Hemán, y Calcol, y Dardra, hijos de Mahol.

Pero ya comenzaba a cansarse de la belleza de la sabiduría humana ordinaria, y ya no tenía su antiguo valor a sus ojos.

 Con una mente inquieta y escrutadora anhelaba esa sabiduría superior, que el Señor poseía al principio de su camino, antes de sus obras antiguas, establecidas desde la eternidad, desde el principio, o desde que la tierra existió; esa sabiduría que fue su gran artífice cuando puso un compás sobre la faz del abismo.

 Y Salomón no la halló. El rey dominó las enseñanzas de los magos de Caldea y Nínive; la ciencia de los astrólogos de Abidos, Sais y Menfis; los secretos de los hechiceros, mistagogos y epopets asirios, y de los fatídicos de Bactria y Persépolis; y se había convencido de que su conocimiento no era sino conocimiento de mortales.

También buscó sabiduría en los ritos ocultos de antiguas religiones paganas, y por esa razón visitó templos de ídolos y ofreció oblaciones al poderoso Baal- Líbano, venerado con el nombre de Melkart, —dios de la creación y la destrucción, patrón de la navegación en Tiro y Sidón— llamado Amón en el oasis de Sibaj, donde su ídolo así Intimidaba para indicar las rutas de las procesiones festivas; llamado Bel por los caldeos y Moloch por los cananeos.

También se postró ante su esposa, la temible y apasionada Astarté, quien en otros templos ostentaba los nombres de Ishtar, Isaar, Baaltis, Ashera, Istar-Belet y Atargatis.

Ofreció aceite sagrado e incienso ante Isis y Osiris de Egipto, hermanos unidos en matrimonio en el vientre de su madre, y allí concibieron al dios Horus; y ante Derketo, la diosa tiria con forma de pez; y ante Anubis, el dios de la cabeza de perro, dios del embalsamamiento; y ante el babilónico Cannes; y Dagón de los filisteos; y el asirio Abdenago; y Utsabu, el ídolo de Nínive; y el sombrío Cibeles; y Bel Marduk, patrón de Babilonia, dios del planeta Júpiter; y el caldeo Or, dios del fuego eterno; y la mística Omorca, la primera madre de los dioses, a quien Bel había dividido en dos, creando de ellas el cielo y la tierra, y de su cabeza, a los hombres; y el rey también se postró ante la diosa Anaitis, en cuyo honor las vírgenes de Phenicia, Lidia, Armenia y Persia ofrecían sus cuerpos a los transeúntes como ofrenda sagrada en el umbral de los templos.

 Pero el rey no encontró en los ritos paganos más que embriaguez, orgías nocturnas, lujuria, incesto y pasiones contrarias a la naturaleza; y en sus dogmas percibió discursos vanos y engaños.

 Pero no prohibió a ninguno de sus súbditos ofrecer sacrificios a su dios favorito, e incluso edificó en el Monte de los Olivos un templo para ídolos de Quemos, la abominación de Moab, a petición de la hermosa y pensativa Ellaan, la moabita, entonces la esposa favorita del rey.

 Solo una cosa Salomón no pudo tolerar y persiguió hasta la muerte: el sacrificio de niños.

Y vio en sus investigaciones que lo que les sucede a los hijos de los hombres les sucede también a las bestias: un mismo destino les acontece: como muere uno, muere el otro; sí, todos tienen el mismo aliento, de modo que el hombre no tiene ninguna superioridad sobre la bestia. Y el rey comprendió que mucha sabiduría conlleva mucho dolor, y quien aumenta el conocimiento, aumenta la aflicción. También aprendió que incluso en la risa el corazón se entristece, y el fin de la alegría es la tristeza.

Así que una mañana dictó a Elihoref y a Ahías: «Todo es vanidad de vanidades y aflicción de espíritus —así dice Eclesiastés—». 32 SULAMITA

 Pero en aquel tiempo el rey aún no sabía que Dios pronto le enviaría un amor tan tierno y ardiente, tan devoto y hermoso, más precioso en sí mismo que las riquezas, la fama y la sabiduría; más precioso que la vida misma, pues no valora ni la vida, ni teme a la muerte.

IV.

El rey tenía una viña en Baalhamón, en la ladera sur de Bat- El-Khay, al sur del templo de ídolos de Moloc; allí le gustaba al rey retirarse en las horas de sus profundas meditaciones.

Granados, olivos y manzanos silvestres, intercalados con cedros y cipreses, la bordeaban por tres lados en la montaña, mientras que por el cuarto estaba separada del camino por un alto muro de piedra.

Y otras viñas, alrededor, también pertenecían a Salomón; las arrendaba a los labradores, cada una por mil piezas de plata.

 Solo al amanecer terminaba en el palacio el magnífico banquete que el rey de Israel ofrecía en honor de los emisarios del rey de Asiria, el “buen” Tiglat-Pileser. A pesar de su fatiga, Salomón no pudo conciliar el sueño esta mañana.

Ni el vino ni el hipocrás habían nublado la mente de los asirios, ni les habían soltado la lengua. Pero la mente perspicaz del sabio rey ya se había anticipado a sus planes, y, a su vez, ya tejía una fina red política, en la que atraparía a estos hombres orgullosos de mirada altiva y de palabras aduladoras. Salomón podría mantener la necesaria amistad con el potentado de Asiria, pero al mismo tiempo, por el bien de su eterna amistad con Hiram de Tiro, salvaría del saqueo el reino de este último, que, con sus incontables riquezas, ocultas en bóvedas subterráneas bajo estrechas calles, había atraído durante mucho tiempo las miradas codiciosas de los soberanos orientales. Y así, al amanecer, Salomón ordenó que lo llevaran al monte Bath-El-Khav; dejó la litera lejos en el camino, y ahora está sentado solo en un sencillo banco de madera, sobre el viñedo, bajo la sombra de los árboles, que aún ocultan en sus ramas el frío húmedo de la noche.

El rey viste un sencillo manto blanco, sujeto en el hombro derecho y en el izquierdo por dos broches egipcios de oro verde, con forma de cocodrilos enroscados, símbolo del dios Sebekh. Las manos del rey reposan inmóviles sobre sus rodillas, mientras sus ojos, ensombrecidos por la profunda reflexión, sin parpadear, se dirigen hacia el este, en dirección al Mar Muerto, allí, donde desde la redondeada cima del Anaze, el sol se eleva en la llama del amanecer.

 El viento matutino sopla del este y esparce la fragancia de la vid en flor, un delicado aroma, como el de la reseda y el vino caliente. Los oscuros cipreses mecen sus esbeltas copas con pompa y derraman su persistente aliento.

 Las hojas verde plateadas de los olivos conversan apresuradamente entre sí. Pero entonces Salomón se levanta y escucha con atención.

 Una dulce voz femenina, clara y pura como el rocío de la mañana, canta en algún lugar no muy lejano, más allá de los árboles.

El sencillo y tierno motivo continúa, por sí solo, como un arroyo resonante en las montañas, repitiendo las cinco o seis notas, siempre las mismas. Y su encanto sencillo y exquisito provoca una sonrisa en los ojos del rey conmovido.

 La voz se acerca cada vez más. Ahora ya está aquí, junto a, detrás de los cedros frondosos, tras el oscuro verdor de los enebros. Entonces el rey aparta con cautela las ramas con las manos, avanza sigilosamente entre las ramas espinosas y llega a un claro

Ante él, más allá del muro bajo, construido toscamente con grandes piedras amarillas, se extiende el viñedo.

Una muchacha, con un vestido azul claro, camina entre las hileras de vides, inclinándose sobre algo que hay debajo, y luego enderezándose, mientras canta. Su cabello rojizo resplandece al sol:

“El aliento del día es frescor, y las sombras se desvanecen. Vuelve, amado mío, y sé como una corza o un cervatillo, en las hendiduras de las rocas...”

Así canta ella, atando las vides, y desciende lentamente, cada vez más cerca del muro de piedra tras el cual se encuentra el rey.

 Está sola, nadie la ve ni la oye; el aroma de las uvas en flor, la alegre frescura de la mañana y la sangre caliente en su corazón son como vino para ella, y ahora las palabras de la ingenua cancioncita nacen espontáneamente en sus labios y son llevadas por el viento, para ser olvidadas para siempre:

“Capturen a los zorros, a los pequeños zorritos que echan a perder las viñas: porque nuestras viñas tienen uvas tiernas.”

De esta manera llega hasta el muro, y, sin percatarse del rey, se da la vuelta y sigue caminando, subiendo la colina con ligereza, junto a la hilera de viñas contigua. Ahora su canto suena menos nítido:

“Apresúrate, amado mío, y sé como una gacela o un cervatillo sobre los montes de especias”

Pero de repente ella enmudece y se inclina tanto hacia el suelo que no se la puede ver tras las vides.

 Entonces Salomón pronuncia con una voz que acaricia el oído: «Doncella, muéstrame tu rostro; déjame escuchar tu voz de nuevo».

 Ella se endereza rápidamente y vuelve su rostro hacia el rey. Un fuerte viento se levanta en ese instante y agita la ligera vestidura sobre ella, haciendo que de repente se ciña a su cuerpo y entre sus piernas. Y el rey, por un instante, hasta que ella da la espalda al viento, la ve entera bajo la vestimenta, como si estuviera desnuda: alta y grácil, en la vigorosa flor de los trece años; ve sus pequeños, redondos y firmes senos y la elevación de sus pezones, firm breasts and the elevations of her nipples, de los cuales la tela se extiende en rayos; y el abdomen virginal, redondo como una palangana; y la profunda línea que divide sus piernas desde abajo hasta arriba, y allí se separa en dos, hacia las caderas redondeadas. «Porque dulce es tu voz, y tu contorno hermoso», dice Salomón.

Se acerca y contempla al rey con temblor y éxtasis.

 Su rostro moreno y vibrante es indescriptiblemente hermoso. Su espesa y densa cabellera rojiza, en la que ha insertado dos flores de amapola escarlata, cubre sus hombros en innumerables rizos resistentes, y se extiende sobre su espalda, y, atravesada por los rayos del sol, resplandece con un áureo púrpura.

 Un collar, hecho por ella misma con bayas rojas secas, se enrosca ingenuamente dos veces alrededor de su largo, oscuro y esbelto cuello.

 «¡No te había visto!», dice con dulzura, y su voz suena como la melodía de una flauta. «¿De dónde has venido?»

«¡Cantaste tan bien, doncella!»

 Baja la mirada tímidamente y se sonroja, pero bajo sus largas pestañas, y en las comisuras de sus labios, esboza una sonrisa secreta.

“Cantaste sobre tu amado. Es tan ligero como un corzo, como un cervatillo en las montañas. Porque es muy hermoso, tu amado, ¿no es cierto, doncella?”

 Su risa es resonante y musical, como si la plata cayera sobre una plata dorada. ——“No tengo amado. Es solo una canción. Todavía no he tenido amado...” —

Durante un minuto guardan silencio y, con atención, sin sonreír, se miran fijamente... Los pájaros cantan ruidosamente entre los árboles. El pecho de la doncella sube y baja rápidamente bajo el lino desgastado.

— Te creo, hermosa. Eres tan bella...—

 —“Te burlas de mí.” Mirad qué Negra soy...—...— black l am....

 Ella levanta sus pequeños brazos oscuros, y las anchas mangas se deslizan suavemente hacia sus hombros, dejando al descubierto sus codos, que tienen un contorno tan delgado y redondeado.