LLEGAN LOS BLANCOS CON EL AGUA VIVIENTE A LOS KARENS

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto      

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 94-109

XI

PEQUEÑOS COMIENZOS

 Nadie escuchaba estas leyendas, canciones y tradiciones con mayor interés que Soo Thah. Su vida pasada y su mente activa lo habían preparado, a pesar de su juventud, para apreciar la esperanza de descanso que albergaba su pueblo. Recordaba bien los meses de ansiedad y temor relacionados con las venganzas de sangre. También recordaba, demasiado bien, las historias de las visitas de los secuaces del rey birmano, cuando la aldea era despojada de lo poco que la gente había cosechado con su trabajo. Cada año, en tiempos remotos, su clan se veía obligado a viajar durante varios días para encontrar una orquídea fragante, que debían llevar a Hotalay, al rey, como tributo.

La esperanza encontró ahora un terreno fértil donde crecer entre estos oprimidos montañeses, y estaba lista para florecer y dar fruto. Sin embargo, uno estaría muy equivocado si concluyera, a partir de lo que he dicho, que Soo Thah y todos los karen estaban listos para aceptar el evangelio de Jesús. Esto no era en absoluto así. Todavía no sabían nada y les importaba menos la misión espiritual del Libertador. Solo anhelaban ser liberados de la esclavitud y el sufrimiento terrenales. No tenían más hambre de liberación espiritual, que los judíos cuando Jesús vino a ellos. La naturaleza humana karen es precisamente igual a la de cualquier otra raza. Sin embargo, Dios estaba preparando a muchas personas entre ellos para sí mismo.

Algún tiempo después de la visita de Shway Dee a la ciudad en busca de sal, se extendió entre la gente de Soo Thah la noticia de que el Maestro Hope vendría a las colinas a visitarlos. Era un karen de una parte lejana del país, y se decía que había vivido con los maestros blancos hasta que se volvió hábil en la lectura del libro blanco.

Se hicieron grandes preparativos para recibirlo. A su debido tiempo apareció con algunos seguidores. Viajó de pueblo en pueblo, proclamando a un Libertador; pero no al extranjero blanco de la ciudad, como esperaban todos los habitantes de las colinas, sino a un tal Jesús Kree, el Hijo de Yuah.//jesu Kree-sto = Kreesto= Jesukreesto//

 Su primer encuentro con ellos tuvo lugar en el Blaw, o sala pública, del pueblo de Soo Thah. Allí, el Maestro Hope explicó su misión a todo el pueblo, reunido para escucharlo.

«El Libertador», dijo, «de quien nuestros padres han cantado y a quien hemos esperado tanto tiempo, ha llegado. Él es el Hijo de Yuah. Ha venido a hablarnos de nuestro Padre Yuah».

 «Pero», exclamó uno de los presentes, «Yuah está enojado con nosotros. No quiere tener nada que ver con nosotros. Todos nuestros profetas lo dicen». «¿Pero acaso nuestras tradiciones no dicen que Yuah, nuestro Rey, volverá?», preguntó el maestro. «Yuah nunca se ha apartado de nosotros. Eso es falso. Mu-kaw-lee es un mentiroso. Fue él quien engañó a nuestros antepasados ​​y les hizo creer una mentira. Nosotros nos hemos apartado de Yuah, no él de nosotros. Por eso ahora ha enviado a su Hijo, porque nos ama».

«¿Es el extranjero blanco de la ciudad?», interrumpió otro.

«No, no», respondió el maestro. «El maestro blanco es el mensajero del Hijo de Yuah».

«Pero somos pecadores», interrumpió un tercero, «no guardamos las palabras de Yuah; por eso enfermamos y morimos»

. «Es cierto», respondió él, «pero ahora el maestro blanco nos dice cómo Yuah ha puesto todos nuestros pecados sobre su Hijo, y que él ha sufrido por ellos en nuestro lugar».

 Entonces, en el expresivo idioma karen, el maestro exclamó: «Quienquiera que esté en el Hijo de Yuah será restaurado al favor de Yuah y será llamado su hijo. El mensajero en la ciudad y este libro blanco así lo declaran».

En ese momento, alzó el maravilloso libro de //del cual las tradiciones hablaban= el libro blanco// las tradiciones karen, y toda la audiencia se inclinó, como en adoración. El efecto fue impactante.

Aún malinterpretando la naturaleza del Libertador y considerándolo persistentemente como un rey terrenal, como los judíos de antaño, estaban dispuestos a cualquier medida extrema.

Si hubiera aparecido un líder,//en ese momento// esta gente sencilla se habría unido a él por miles, armados y listos para declarar la guerra a sus opresores, los birmanos. De hecho, si hubieran recibido algún aliento, habrían apresado al Maestro Esperanza // su verdadero nombre  Sau Quala//  y lo habrían proclamado rey.

 Multitudes lo seguían de pueblo en pueblo, escuchando sus palabras. Se agolpaban a su alrededor para ver el libro.

«Sí,  verdaderamente es el libro blanco de nuestra tradición», decían.

La emoción creció a medida que se difundía la noticia, y en poco tiempo, las colinas y los valles dondequiera que se encontraran los karen se llenaron de la esperanza de una vida mejor.

El maestro fue asediado por preguntas sobre cómo se podía «estar en Jesu Kree»; .//jesu Kree-sto = Kreesto= Jesukreesto// pues este había sido su anuncio en su primer encuentro, como condición para ganarse el amor de Yuah. Cuando lo explicó, como antes, añadiendo el bautismo como señal de tal parentesco con él, multitudes solicitaron este rito. Uno de los primeros en presentarse para esta ordenanza fue el padre de Soo Thah, y otros catorce. Estos se encontraban entre los más inteligentes de la aldea e influyentes en la fiesta trienal, descrita anteriormente. El maestro Hope los consideró dignos y los recibió a prueba hasta que llegara el maestro blanco, de quien se esperaba una pronta visita a las colinas.

Si bien muchos se entusiasmaron con las primeras noticias sobre un Libertador, el celo de algunos disminuyó, cuando se anunciaron las condiciones del discipulado. Dijeron: «Podemos aceptar al Hijo de Yuah como nuestro Rey; podemos guardar el sábado, y dejar de robar y atacar a nuestros enemigos; podemos decir siempre la verdad, e incluso dejar de beber; pero ¿quién puede amar a sus enemigos y hacer el bien a los que solo hacen el mal?». Y se ofendieron. Sin embargo, tan fuerte era su fe en un Rey venidero, junto con el bien terrenal, que se aferraron a los nuevos maestros, aun cuando sus enseñanzas les desagradaban.

Soo Thah observó atentamente todos estos conmovedores acontecimientos, y su propio corazón se vio profundamente conmovido por las "enseñanzas doradas" del Maestro Esperanza; aunque habló muy poco al respecto.

La gente pronto supo que el libro blanco "hablaba", como ellos mismos decían; pues el maestro les leía de él. Era maravilloso, y él era un prodigio de sabiduría a sus ojos. A Soo Thah se le permitió tomar el libro en sus manos, pero no pudo entenderlo, hasta que uno de los seguidores del maestro le explicó el secreto de las letras. Poco después, logró descifrar un verso del libro; y al comprender su significado, se acercó más que nunca a mostrar su entusiasmo. Esa noche, permaneció despierto durante mucho tiempo, pensando en el nuevo y maravilloso mundo al que había vislumbrado ese día.

¡Qué deseo tan irresistible tenía de aprender a leer el libro blanco, solo para él mismo! ¡Sí, de tener uno! Pero no debía pensar en ello. Aquello era una felicidad demasiado grande para él. Sin embargo, no podía pensar en otra cosa hasta que se durmió y lo revivió todo en sus sueños.

 Soo Thah aún no había experimentado una transformación espiritual. No tenía conciencia del pecado, ni deseo por Yuah, ni amor por él. Lo impulsaba intensamente una ambición mundana. Quería conocimiento y poder. Es cierto que anhelaba «alimento para el alma», pero no tenía una idea clara de qué era. Durante la semana, el maestro organizó una escuela, en la que se inscribió a todos los niños del pueblo. Decimos todos los niños, porque las niñas eran consideradas completamente fuera de lugar en tales asuntos. No se les permitía asistir a las solemnes fiestas, como ya se ha mencionado. De hecho, se las consideraba mera propiedad que se compraba y vendía, cuando algún joven deseaba una como esposa.

Soo Thah aprendió a leer rápidamente. Como no había libros para esta primera escuela, buscaron un gran árbol de teca, del cual hicieron pizarras de madera y usaron carbón para escribir. En ellas, los ayudantes del maestro Hope escribieron el alfabeto; y así la escuela quedó lista para comenzar su labor.

Además del libro blanco, que se usaba como libro de texto en la escuela, el maestro tenía un pequeño libro de himnos con "las melodías más hermosas que Soo Thah jamás había escuchado", dijo Soo Thah. Y él debía saberlo, pues ¿acaso no era uno de los cantantes más destacados de las tradiciones karen entre los jóvenes del país?

El aula es digna de mención. Era costumbre que la gente tuviera una sala grande en sus aldeas para la asamblea de los ancianos y para los forasteros. En estas se celebraban las primeras asambleas de culto cristiano; y allí también se encontraba la primera escuela. Siguiendo el consejo de su nuevo maestro, los ancianos fijaron un día en que toda la aldea participaría en la construcción de un edificio para la escuela y la capilla. Este edificio sería más grande que cualquier casa de la aldea y estaría ubicado en una elevación a las afueras. Hubo gran entusiasmo en torno a este asunto.

Fue entretenido observar a los trabajadores: algunos traían los largos y simétricos árboles de bambú, grandes y pequeños; otros los cortaban, partían y ensamblaban; otros fabricaban cuerdas de ratán; y otros cavaban agujeros en el suelo para los postes; mientras los niños semidesnudos correteaban por todas partes y estorbaban a todos.

En dos días, el edificio estaba listo para su techo de hierba tejida, que las mujeres habían estado preparando; y pronto el edificio quedó terminado. El siguiente sábado fue dedicado. El maestro Hope predicó y también impartió una clase. No había asientos para los niños, ni los necesitaban, ya que, según la costumbre del lugar, se sentaban en el suelo de bambú.

Se dice que no había niñas en esta primera escuela; sin embargo, observaban atentamente todo lo que sucedía. Entre ellas estaba una llamada Wee-tha-soo, o Señorita Paciencia, que era dos años menor que Soo Thah, una niña vivaz, de brillantes ojos negros y una chispa de traviesedad en ellos. Estaba especialmente interesada, tanto que uno de los mayores la reprendió por abalanzarse sobre el libro blanco cuando se mostró por primera vez. Y a menudo se metía en problemas por su curiosidad; o mejor dicho, por su peculiar carácter inquisitivo. Se la veía a menudo por la escuela cuando había clases; y al cabo de un tiempo, le permitieron sentarse en la cabecera de la escalera de la puerta. También se notaba, después de que cerraba la escuela, que la cabeza de Soo Thah estaba muy cerca de la suya, inclinada sobre su pizarra de madera, absorto en los caracteres que había en ella. Entonces, en un tiempo sorprendentemente corto, ¡he aquí una maravilla! Una niña karen, y la primera en la historia de su raza, podía leer tan bien como los mejores muchachos. En cuanto a los himnos, se los había aprendido todos y se los había enseñado a varios de sus compañeros.

XII

UNA VISITA MEMORABLE

 El capítulo anterior relataba el inicio de un movimiento entre este pueblo salvaje, que daría como resultado el nacimiento de una nación. En toda Birmania, los karens se contagiaron del espíritu de esta acción, iniciada en la aldea de Soo Thah. Y desde entonces, la gente ha declarado que el levantamiento ha sido maravilloso: que es casi como "el nacimiento de una nación en un día".

Con el tiempo, se extendió la noticia de que los extranjeros blancos realmente venían a las montañas a visitar a los karens, y que llegarían primero a la aldea de Soo Thah.

 El mensajero que anunció la visita instó a la gente a abrir los senderos de la selva para el grupo. Sin embargo, no hizo falta insistir, pues todos los jóvenes estaban ansiosos por hacerlo. Y tales senderos a través de la selva no se habían visto en una generación.

Fueron ampliamente abiertos, e incluso barridos de hojas y ramitas, preparando un camino real para los heraldos del Liberador.

Por fin llegó el día tan esperado. Mensajeros llegaron al pueblo anunciando que la comitiva estaba en camino. Un grupo de jóvenes salió a recibirlos. Todos los aldeanos se vistieron con sus mejores galas y lucían muy alegres con sus turbantes y túnicas de colores brillantes. Varios muchachos se subieron a los árboles a lo largo del camino por donde pasaría la comitiva, para ver y anunciar su llegada. ¡Ah, qué día tan emocionante! ¡Qué diferente de la visita de la de los mensajeros del odiado rey //de Birmania//  Una alegre expectación se reflejaba en cada rostro, y una emoción contenida se apoderaba de la multitud.

 —¡Ahí vienen! —gritó un muchacho desde la copa de un árbol, y acto seguido bajó tan rápido como sus ágiles manos y pies se lo permitieron.

El sonido de los tambores y el repique de las trompetas resonó en los oídos de los expectantes espectadores, y enloqueció a todos los niños. Pronto, sin embargo, este ruido discordante cesó en deferencia al deseo // pedido//de los maestros blancos.

 Era un espectáculo hermoso observar la larga fila de hombres, guiados por los jóvenes del pueblo, mientras avanzaban por el bosque, rodeando una colina y luego desapareciendo en un profundo barranco, acercándose al puebloSoo Thah se había quedado con varios compañeros para dar los últimos retoques a los preparativos para sus invitados. Habían construido una gran cabaña de bambú, hierba y esteras, con el piso a unos dos metros del suelo. En ella habían colocado una mesa de bambú, camas y jarrones de agua fresca junto a la pared. Cerca de allí, habían construido un baño y una cocina. Cerca de la cocina había grandes cubos de bambú con agua, apoyados contra una barandilla, donde el cocinero podía alcanzarlos fácilmente, y también abundante combustible preparado.

 La selva había sido despejada en un amplio círculo alrededor de las cabañas, y el suelo, limpiado de hojas y ramas. Un gran manojo de bambúes, con sus copas plumosas, proporcionaba una agradable sombra frente a la cabaña más grande, creando, a la vez, un hermoso lugar para la reunión de la gente. Soo Thah y sus amigos, tras haber terminado todos sus preparativos, al oír el grito del joven en la copa del árbol, se reunieron con los demás para presenciar la llegada de los forasteros.

Weetha- soo también estaba allí, con los ojos brillantes de emoción; aunque muchos de sus compañeros parecían asustados y tendían a huir, cuando los extraños extranjeros se acercaban.

 Justo antes de entrar en la aldea, había un arroyo de montaña cristalino que cruzaba el camino, y no tenía puente. Los maestros blancos habían desmontado y caminaban. Cuando la "mamá blanca", como la llamaban los karen, llegó a este arroyo, dudó, preguntándose cómo iba a cruzarlo; entonces Shway Dee se adelantó rápidamente, la alzó en brazos y la colocó con cuidado al otro lado. No le importaba mojarse los pies, ya que nadie de su gente usaba zapatos. La digna "mamá" se sorprendió mucho por este gesto de galantería por parte de Shway Dee, pero como todos aprobaron el acto, ella lo aceptó.

Ahora entran en el pueblo. ¡Qué gente tan extraña! ¡Estos extranjeros blancos! Cada mirada lo decía. ¡Qué pálidos! ¡Qué alto el hombre! ¡Esos horribles pelos rojos por toda la cara! Debería arrancárselos, como hacían las karen. ¡Qué extraños ojos azules! Nunca habían visto otros iguales. ¡Y esa cosa tan grande en su cabeza! ¿Qué era eso? (Era solo un sombrero de sol, llamado topee).

Pero esa pequeña mamma blanca a su lado, no más alta que algunas de las chicas karen, atrajo todas las miradas con su dulce sonrisa. Parecía tan dulce y amable que Wee-tha-soo, antes de darse cuenta de lo que hacía, se encontró a su lado. Fue amor mutuo a primera vista; pues la mujer blanca la había elegido entre toda la multitud, y por una simpatía mutua y sutil que nadie puede definir, se sintieron unidas; Ella viene del lejano norte, y esta pequeña niña morena del sur.

Varios niños corrieron gritando hacia sus madres al ver a aquel terrible desconocido de bigotes rojos y ojos azules que entraba marchando hacia la aldea al frente de la caravana; pero pronto se calmaron.

En cuanto a los perros que ladraban, debieron pensar que les había caído una lluvia de piedras, pues los muchachos les lanzaron muchas para que dejaran de ladrar.

La caravana se detuvo frente a las cabañas, y los porteadores dejaron sus cestas; se extendieron las camas sobre las esteras que había preparado Soo Thah, y se desensillaron los ponis y se ataron a manojos de bambú para que comieran sus hojas. Se desplegaron sillas de campaña bajo la sombra frente a las cabañas, y los extranjeros, cansados, se sentaron a descansar mientras el cocinero se apresuraba a prepararles una taza de té.

¡SOPRENDENTE! TRIBU BIRMANA SABÍA DE ADÁN , EL JARDIN DE EDEN Y TENTACIÓN

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto      

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 75-94

El terror de estos enemigos estaba a punto de acercarse más que en los rumores; pues algunos miembros del clan de Soo Thah habían realizado la última incursión y habían capturado a varios niños y búfalos. En esta incursión, una anciana pobre había muerto lanceada, y su esposo gravemente herido al defenderla. Así pues, según la ley de la disputa, sus hijos debían vengar la muerte de su madre. Debía exigirse sangre por sangre. Circulaban rumores de un ataque al pueblo de Soo Thah, tras la cosecha de arroz, lo que causaba gran temor. Se habían visto espías merodeando. Se decía que estaban preparando armas. Todo esto sumió a la gente de Soo Thah en un estado de gran inquietud, y las mujeres y los niños no se atrevían a dormir en sus casas, sino que se internaban en la espesa selva donde construían refugios difíciles de encontrar; pues en estas disputas los ataques solían producirse justo antes del amanecer, cuando se supone que la gente está en su sueño más profundo.

La aldea estaba fortificada para su defensa, con entradas estrechas, y afiladas estacas de bambú se habían plantado por todas partes para perforar los pies de cualquier grupo atacante de Soo Thah. Mientras las mujeres y los niños dormían en la selva, los hombres montaban guardia o permanecían en sus casas para defender sus propiedades. ¡Qué momento de emoción entre los niños! ¡Y qué valentía demostraron Soo Thah y sus compañeros de juego durante el día! Jugaban simulando batallas en las que, por supuesto, los enemigos eran derrotados humillantemente. Estos jóvenes guerreros, armados con sus pequeñas ballestas y lanzas, presentaban una apariencia valiente hasta el anochecer, cuando su gloria se desvaneció. Cada sombra los llenaba de pavor. La cosecha de arroz ya se había recogido y la hermosa luna de la cosecha iluminaba toda la selva con su luz plateada. Debería haber sido una ocasión de festividades navideñas; Pero esta gente nunca había oído hablar de Cristo ni del amor de Dios. Las mujeres y los niños habían estado durmiendo en la selva durante varias semanas, y como el ataque anunciado no se había producido, se habían tranquilizado un poco, y en esta noche luminosa, varios habían regresado a sus casas para dormir.

De repente, al segundo canto del gallo, o sea, a las cuatro de la mañana, se oyó un gran grito, y un grupo de hombres, tras eludir a los vigilantes de los caminos que conducían a la aldea, irrumpió entre las casas disparando y gritando como demonios. Era el ataque largamente anunciado. Como las casas estaban construidas a gran altura, y como los karen siempre suben sus escaleras por la noche, el enemigo no podía entrar fácilmente, mientras que los defensores los veían con mayor facilidad. La batalla fue breve e intensa. El grupo atacante logró entrar en la casa del jefe, donde capturaron y se llevaron a la pequeña Pau Gree, o Hermosa Flor, compañera de juegos de Soo Thah. También capturaron a un bebé de otra casa, junto con varios tambores de cobre, muy apreciados por los montañeses. Se llevaron varios búfalos, pero no pudieron escapar con ellos. Los aldeanos se reagruparon tan rápidamente que los asaltantes dejaron a uno de los suyos muerto y se llevaron a varios heridos junto con sus cautivos. Algunos también resultaron heridos durante la retirada por las estacas de madera plantadas alrededor de la aldea.

 Años después, al relatar la batalla, Soo Thah dijo que jamás podría olvidar la terrible confusión de aquel ataque nocturno. Entre los gritos de mujeres y niños, los ladridos de los perros, los chillidos de los cerdos y los alaridos de los combatientes, se horrorizaba cada vez que recordaba la experiencia. Los dos niños fueron rescatados posteriormente a un alto precio y, por supuesto, como se había derramado sangre, la aldea de Soo Thah estaba obligada a contraatacar para borrar la deshonra y vengar la sangre derramada. Me complace contar, sin embargo, que un mensajero del Príncipe de la Paz llegó a la aldea con las "buenas nuevas de paz en la tierra y buena voluntad para con los hombres", antes de que se produjera el regreso, y este no se ha producido hasta el día de hoy.

IX

BUENAS NOTICIAS

Cuando Soo Thah tenía unos catorce años, comenzaron a circular entre los karen rumores sorprendentes sobre la llegada, a una ciudad lejana, de «extranjeros blancos», un hombre y una mujer, muy diferentes a cualquier persona que hubiera aparecido antes en el país.

 El tío de Soo Thah, Shway Dee, había ido a la ciudad con una canasta de semillas de neem para intercambiar por sal. Allí se hospedó con un amigo birmano, a quien había prestado algún servicio tiempo atrás, y allí escuchó la extraña noticia.

 El amigo de Shway Dee le contó que había visto al nuevo sayah, o maestro, pues así decía ser, y que había conversado brevemente con él; que no lo entendía muy bien, ya que hablaba el idioma con mucha dificultad; sin embargo, por lo que pudo comprender, exponía una religión nueva y extraña. «Incluso se atreve», dijo, «a afirmar que nuestro real Señor Gaudama de pies dorados, el gran ídolo de Shway Dagon, a quien todo el mundo adora, no es más que un trozo de bronce; y que existe un Dios vivo, que ama y cuida de sus hijos. Cuando le pregunté», continuó el burniano, «si lo había visto y dónde vivía, pareció confundido».

—¿Cómo llegó el hombre blanco a Birmania? —preguntó Shway Dee. —

Oh, llegó en barco, por supuesto

. —¿Tenía el barco alas blancas? —preguntó ansiosamente el karen.

—Sí, supongo que sí, si a las velas se les llama alas.

—¿Vino del este o del oeste? —continuó Shway Dee.

 —Del oeste. Todos los extranjeros vienen del oeste —dijo el birmano.

Esto bastó para Shway Dee. Se apresuró a regresar a las colinas y dio su informe, que se extendió por el país como un incendio forestal en mayo.

Ahora bien, la gente de las colinas esperaba a un Salvador, un cumplimiento de las profecías transmitidas por sus ancianos y sacerdotes. Esperaban ansiosamente su llegada, pues habían sido cruelmente oprimidos por los birmanos durante siglos, quienes los consideraban una raza de esclavos. Debido a esta opresión, ellos se habían visto obligados a huir de las llanuras hacia las montañas y refugiarse en sus fortalezas. Sin embargo, incluso allí, los despiadados emisarios del rey birmano, con sus seguidores armados, a menudo los buscaban y les arrebataban todo lo que tenían, golpeándolos y maltratándolos hasta la tortura; y, lo peor de todo, a menudo se llevaban a las más bellas de sus hijas para convertirlas en esclavas del rey y de sus oficiales en su corte de Hotalay.

Desde tiempos antiguos existía una clase entre los ancianos de este pueblo, llamados profetas, que los habían animado y consolado en sus aflicciones con las promesas de un Libertador venidero. Hemos mencionado algunas tradiciones sobre Yuah; cómo los karen alguna vez lo conocieron y disfrutaron de la comunión con él, pero la perdieron a causa del pecado.

Estos profetas también dijeron que su pueblo fue grande en otro tiempo y tuvo un rey propio; que en otro tiempo tuvieron un «libro blanco», entregado por Yuah; que por descuidar su lectura y cuidado, lo perdieron, al igual que perdieron la compañía de Yuah; y por esta razón eran ignorantes y afligidos.

 Estos profetas no solo predijeron la venida de el Libertador, sino que lo describieron y la manera de su venida. Sería un «extranjero blanco», que vendría del «oeste», con «alas blancas», y traería el «Libro Blanco». «Cuando él venga», dijeron sus profetas, «los Karens recuperarán su prosperidad. Recuperarán su reino perdido, y su rey les será restituido, y se convertirán en un pueblo con nombre, honrado entre los hombres, como en los tiempos antiguos».

Estas tradiciones se habían ensayado con entusiasmo entre el pueblo en todas las ocasiones festivas, y también en sus tribulaciones, creando así la expectativa de liberación en la mente de muchos. Inspiraban la esperanza que los sostenía en sus tribulaciones. Nadie ha descubierto aún el origen de estas tradiciones. Pero servían para preparar al pueblo para recibir a los mensajeros de las "buenas nuevas", que ahora habían llegado al país

Así sucedió que cuando Shway Dee oyó que este nuevo maestro, anunciando a un Dios vivo y amoroso, había llegado del oeste en un barco de velas blancas, enseguida llegó a la conclusión de que el gran Libertador, anunciado por sus profetas de las Buenas Nuevas, había llegado.

Y la noticia, que se extendió rápidamente, causó tal revuelo en todo el país y tal relato de tradiciones sobre la llegada del Libertador y la futura prosperidad de la nación karen, como no se había visto en generaciones. Incluso sus venganzas de sangre quedaron olvidadas por una vez en la emoción de este nuevo tema.

Fue muy parecido a la época de Simeón y Ana, cuando nuestro Señor fue llevado al templo. La gente buena y devota llevaba mucho tiempo esperando a un Libertador. Hablaban de él y se preguntaban cuándo vendría. De igual manera había sucedido con estos karen.

 Y ahora que se había difundido la noticia de su llegada, produjo entre este pueblo expectante un efecto similar al que produjo el anuncio de la llegada del Mesías casi mil novecientos años atrás, entre los judíos que sufrían. Por supuesto, se organizaron reuniones improvisadas alrededor de sus hogueras, por toda la selva, para discutir la sorprendente noticia. Y el pueblo de Soo Thah no fue la excepción.

Tras el regreso de Shway Dee, esa misma noche, todos los ancianos se reunieron alrededor de una hoguera a las afueras del pueblo (pues hacía frío) para hablar del asunto. Se vio obligado a relatar cada detalle una y otra vez a los ansiosos interrogantes. Luego se pusieron a hablar de Yuah y su naturaleza; algunos relataban sus atributos, y otros recitaban con tono cantado los dichos relatados acerca de él. ¡Qué escena para un pintor! "Sí", dijo un anciano, recitando...

«Yuah es inmutable, eterno; Él estaba en el principio del mundo. Yuah es infinito y eterno. Él existía en el principio del mundo. La vida de Yuah es infinita; Una sucesión de mundos no mide su existencia. Yuah es perfecto en todo atributo meritorio; Él no muere en una sucesión de mundos.»

Dejó de cantar cuando otro lo siguió:

«El omnipotente es Yahvé. ¿Acaso no hemos creído en él? Yahvé es omnisciente. Él creó al hombre en la antigüedad. Él tiene un conocimiento perfecto de todas las cosas. Yahvé creó al hombre desde el principio. Él conoce todas las cosas hasta el presente».

Es imposible describir la solemnidad y reverencia con que estos ancianos de cabellos blancos recitaban los atributos de Yuah, y con qué atención sobrecogedora escuchaban los niños. Habían dejado de jugar y se sentían atraídos, como por un imán, hacia aquel consejo de ancianos. Por un momento reinó el silencio, salvo por el crepitar del bambú y la maleza en el fuego.

Entonces, el anciano profeta de la aldea, que había permanecido en silencio contemplando el fuego, con la mano cubriéndole el rostro, se levantó y extendió las manos, como en una bendición, y dijo:

«¡Oh, hijos y nietos! Antes, Yuah amaba a la nación Karen por encima de todas las demás; pero ellos transgredieron sus mandamientos, y como consecuencia de su transgresión, sufrimos como sufrimos ahora. Debido a que Yuah nos maldijo, nos encontramos en nuestro estado actual de aflicción y carecemos de libros».

Entonces, una gran esperanza pareció iluminar su rostro mientras, mirando hacia las estrellas que brillaban intensamente sobre su cabeza, exclamó:

«Pero Yuah volverá a tener misericordia de nosotros y nos amará más que a los demás. Yuah nos salvará de nuevo. Sufrimos por escuchar el lenguaje de Mukaw-lee (Satanás).»

Luego, a veces con apasionada recitación, otras veces con la lírica poesía de sus ancestros, o con elocuentes palabras, citaba los dichos de los antiguos sobre su raza. El anciano parecía inspirarse en los temas tan queridos por este pueblo, a medida que avanzaba su discurso, hasta que habló con una elocuencia propia de su tierra, que se puede sentir, pero no describir.

En su discurso, contó cómo Yuah creó los cielos y la tierra, el sol, la luna y las estrellas, y luego al hombre y a la mujer; cómo, una vez creados, dijo: «Les daré mi gran vida»; cómo creó el alimento para el hombre y la bestia, y finalmente preparó un jardín para el hombre y la mujer, a quienes llamó Tha-nai y Ee-u.

Haciendo una pausa, como si se resistiera a relatar la ruina de su raza, miró con tristeza a su alrededor en silencio. El fuego ardía con poca intensidad. Un búho en el oscuro bosque más allá emitió su solitario canto, y varios de los presentes se sobresaltaron, mirando en dirección al sonido; pues para ellos era el grito de un mosquito, preguntando: «¿Quién? ¿Quién?».

 El anciano retomó de nuevo su discurso y, pasando rápidamente a la recitación, contó la triste historia de la tentación y la caída de la raza.

TENTACIÓN Y CAÍDA

 “Cuando Yuah creó a Thanai y a Wu Ee-u, los puso en un jardín y les dio este mandamiento: «En el jardín he creado para ustedes siete clases diferentes de árboles, que dan siete clases diferentes de frutos. De entre los siete, uno no es bueno para comer. No coman de su fruto. Si comen, envejecerán, enfermarán y morirán. No coman. Todo lo que he creado, se lo doy. Coman y beban con moderación. Una vez cada siete días, los visitaré. Observen y cumplan todo lo que les he mandado. No se olviden de mí. Oren a mí cada mañana y cada tarde».

 Thanai y Ee-u tuvieron diez hijos y cien nietos. Cada siete días, cuando el Señor Yuah los visitaba, el hombre y la mujer reunían a sus hijos para cantarle alabanzas.

Después de un tiempo, Mu-kaw-lee se acercó al hombre y a la mujer y les preguntó: "¿Por qué están aquí?".

—Nuestro Padre nos puso aquí —respondieron.

—¿Qué comen aquí? —preguntó Mu-kaw-lee.

— Nuestro Señor Yuah ha creado alimento para nosotros, alimento sin límite.

 —Muéstrenme su comida —dijo Mu-kaw-lee.

 Entonces fueron, con Mu-kaw-lee siguiéndolos, para mostrarle sus árboles frutales. Al llegar al huerto, los señalaron, diciendo: —Este es astringente, este dulce, este agrio, este amargo, este sabroso, este picante; pero este árbol, no sabemos si es agrio o dulce. Nuestro Padre, el Señor Yuah, nos dijo: «No coman del fruto de este árbol. Si comen, morirán». No comemos, y no sabemos si es dulce o agrio.

 Entonces Mu-kaw-lee respondió: «No es así, oh hijos míos. El corazón de vuestro Padre Yuah no está con vosotros. Este es el fruto más rico y dulce; es más rico y dulce que los demás. Si lo coméis, poseeréis poderes milagrosos. Podréis ascender al cielo o descender a la tierra. Podréis volar. El corazón de vuestro Señor Yuah no está con vosotros. Mi corazón no es como el de vuestro Señor Yuah. Él no es honesto. Es envidioso. Yo no tengo un corazón envidioso. Os amo, os digo la verdad y no oculto nada. Si no me creéis, no comáis del fruto. Si cada uno de vosotros come del fruto como prueba, entonces lo sabréis todo».

 Entonces Tha-nai habló y dijo:

—«Nuestro Padre, el Señor Yuah, nos ordenó: “No comáis del fruto de este árbol”.

— No lo comeremos».

Dicho esto, se levantó y se marchó.

 La mujer, sin embargo, escuchó las palabras de Mukaw-lee. Lo que había dicho le agradó, así que se quedó un rato. Mukaw-lee la entretuvo un rato, hasta que ella preguntó:

— «¿De verdad podemos volar si comemos la fruta?».

 «Hija mía», respondió Mukaw-lee, « Yo te persuado porque te amo».

Entonces la mujer extendió la mano, tomó un fruto y lo comió; a lo que Mukaw-lee dijo, riendo:

«Hija mía, me has escuchado. Bien, ahora ve. Dale un fruto a tu marido y dile: “He comido el fruto; está delicioso”. Si no come, persuadloe hasta que lo haga, pues tú has comido, y si tu mueres, morirás sola. Pero si tienes //adquieres// poderes milagrosos, los tendrás solo tú».

Haciendo caso a Mukaw-lee, la mujer fue y persuadió a su marido hasta que lo convenció. Entonces él tomó el fruto de su mano y lo comió.

Entonces la mujer regresó con Mukaw-lee y dijo: «Mi marido ha comido el fruto». Al oír esto, rió a carcajadas y dijo: «Ahora, oh hombre y mujer vencidos, habéis escuchado mi voz y me habéis obedecido».

 A la mañana siguiente, Yuah fue a visitarlos; pero no lo siguieron cantando alabanzas como de costumbre. Se acercó y les dijo: «¿Por qué han comido del fruto del árbol, que les prohibí comer?»

No se atrevieron a responder ni una palabra.

 Entonces Yuah los maldijo, diciendo: «No han obedecido mis mandamientos. El fruto que no es bueno para comer, les dije que no comieran. No obedecieron y comieron. Por lo tanto, envejecerán, enfermarán y morirán».

El anciano guardó silencio, y un profundo silencio se apoderó del grupo, hasta que algunos jóvenes se levantaron y arrojaron varios puñados de bambú partido al fuego. Entonces uno habló y dijo: «Abuelo, cuéntanos cómo el culto a los nat reemplazó al culto a Yuah». El profeta retomó su recitación, que fue así:

Cuando Yuah maldijo al hombre, lo dejó para que no volviera jamás. Con el tiempo, la enfermedad comenzó a aparecer. Uno de los hijos de Thanai y Ee-u enfermó. Entonces se dijeron el uno al otro: «No obedecimos el mandato de Yuah: “No comáis del fruto del árbol”, sino que comimos. ¿Qué haremos ahora? Yuah nos ha rechazado. No sabemos qué hacer. Debemos ir a preguntarle a Mu-kaw-lee». Así que se levantaron y fueron a él, y le dijeron: «Oh, Mu-kaw-lee, Yuah nos mandó: “No comáis del fruto”. Pero tú nos aconsejaste comer, y obedecimos tus palabras y comimos. Ahora nuestro hijo está enfermo. ¿Qué dices? ¿Qué nos aconsejas?»

Mu-kaw-lee respondió: «No obedecisteis a vuestro Padre, el Señor Yuah. Me escuchasteis a mí. Ahora que me habéis obedecido una vez, obedecedme hasta el final».

Entonces el anciano profeta relató, continuando en el antiguo verso de su pueblo, cómo Mu-kaw-lee les instruyó sobre las principales ofrendas que debían hacer ante las diversas enfermedades que les sobrevendrían. Estas ofrendas debían hacerse a sus siervos, los nats o demonios, que presidían ciertas enfermedades, así como los accidentes. También contó cómo Mu-kaw-lee les instruyó para adivinar mediante los huesos de las aves, lo cual se convirtió para estos montañeses en la guía de casi todos los actos de su vida.

Finalmente, el anciano dejó de recitar y la compañía se dispersó poco a poco.

 La noticia de la llegada de un Salvador no solo se extendió por las colinas y el clan de Shway Dee y Soo Thah, sino también entre otros clanes, tanto cercanos como lejanos.

 La emoción crecía día a día, alimentada de vez en cuando por los informes de quienes lograban llegar hasta el maravilloso «Maestro Blanco» en la ciudad de los birmanos.

Los ancianos, que podían recitar las antiguas tradiciones de su pueblo, nunca habían sido tan populares como ahora. Entre las muchas tradiciones que se cantaban o recitaban, había una que se convirtió en un canto triunfal, y que se entonaba en cada reunión alrededor de sus fogatas. El padre de Soo Thah la llamaba la de Karen.

CANTO DE ESPERANZA

"En el tiempo señalado vendrá Yuah Los árboles muertos florecerán. Cuando llegue el tiempo señalado, Yuah vendrá Los árboles marchitos volverán a florecer. Yuah vendrá y traerá al gran Thau-thee. Debemos adorar, grandes y pequeños, al gran Thau-thee, creado por Yuah. Ascendamos y adoremos."

Entre las muchas promesas transmitidas por los antiguos, y ahora cobrando nueva vida gracias a los relatos de Shway Dee, se encontraban las siguientes:

 «¡Oh, hijos y nietos! Los karen habitarán en una ciudad con un palacio dorado. El rey karen aparecerá, y cuando llegue, habrá felicidad».

 A veces, sus canciones adoptaban una perspectiva más amplia, y parecían casi proféticas del triunfo del Rey de la Justicia, cuando todas las naciones se sometan a su benévolo dominio; como, por ejemplo, esta:

«Las personas buenas, los justos, irán a la ciudad de plata, al pueblo de plata. Las personas justas, los justos, irán a la ciudad nueva, al pueblo nuevo. Quienes creen en su padre y su madre, disfrutarán del palacio dorado. Cuando llegue el rey Karen, habrá un solo monarca. Cuando llegue el rey Karen, no habrá ni ricos ni pobres.»

Por estos días felices, los karen habían estado velando y orando durante muchos años de opresión y sufrimiento; y ahora el día de su liberación estaba verdaderamente cerca. 94 Soo Thah

No podríamos tener un mejor cierre para este capítulo de nuestra historia que la solemne oración, que los karen más devotos habían pronunciado a menudo durante años, y que estaba a punto de ser respondida.

«Oh Señor, hemos sufrido aflicción durante una larga sucesión de generaciones. Ten compasión, ten misericordia de nosotros, oh Señor. Los reyes Taling tuvieron su tiempo; los reyes birmanos tuvieron su tiempo; los reyes siameses tuvieron su día; y los reyes extranjeros, todos tuvieron su tiempo. La nación Karen permanece. Que nuestro rey llegue, oh Señor. Ahora, oh Señor, a quien adoramos, a quien cantamos alabanzas, permítenos habitar en la gran ciudad, la ciudad alta, el palacio dorado. Danos; ten compasión de nosotros, oh Señor.»