¡SOPRENDENTE! TRIBU BIRMANA SABÍA DE ADÁN , EL JARDIN DE EDEN Y TENTACIÓN

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto      

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 75-94

El terror de estos enemigos estaba a punto de acercarse más que en los rumores; pues algunos miembros del clan de Soo Thah habían realizado la última incursión y habían capturado a varios niños y búfalos. En esta incursión, una anciana pobre había muerto lanceada, y su esposo gravemente herido al defenderla. Así pues, según la ley de la disputa, sus hijos debían vengar la muerte de su madre. Debía exigirse sangre por sangre. Circulaban rumores de un ataque al pueblo de Soo Thah, tras la cosecha de arroz, lo que causaba gran temor. Se habían visto espías merodeando. Se decía que estaban preparando armas. Todo esto sumió a la gente de Soo Thah en un estado de gran inquietud, y las mujeres y los niños no se atrevían a dormir en sus casas, sino que se internaban en la espesa selva donde construían refugios difíciles de encontrar; pues en estas disputas los ataques solían producirse justo antes del amanecer, cuando se supone que la gente está en su sueño más profundo.

La aldea estaba fortificada para su defensa, con entradas estrechas, y afiladas estacas de bambú se habían plantado por todas partes para perforar los pies de cualquier grupo atacante de Soo Thah. Mientras las mujeres y los niños dormían en la selva, los hombres montaban guardia o permanecían en sus casas para defender sus propiedades. ¡Qué momento de emoción entre los niños! ¡Y qué valentía demostraron Soo Thah y sus compañeros de juego durante el día! Jugaban simulando batallas en las que, por supuesto, los enemigos eran derrotados humillantemente. Estos jóvenes guerreros, armados con sus pequeñas ballestas y lanzas, presentaban una apariencia valiente hasta el anochecer, cuando su gloria se desvaneció. Cada sombra los llenaba de pavor. La cosecha de arroz ya se había recogido y la hermosa luna de la cosecha iluminaba toda la selva con su luz plateada. Debería haber sido una ocasión de festividades navideñas; Pero esta gente nunca había oído hablar de Cristo ni del amor de Dios. Las mujeres y los niños habían estado durmiendo en la selva durante varias semanas, y como el ataque anunciado no se había producido, se habían tranquilizado un poco, y en esta noche luminosa, varios habían regresado a sus casas para dormir.

De repente, al segundo canto del gallo, o sea, a las cuatro de la mañana, se oyó un gran grito, y un grupo de hombres, tras eludir a los vigilantes de los caminos que conducían a la aldea, irrumpió entre las casas disparando y gritando como demonios. Era el ataque largamente anunciado. Como las casas estaban construidas a gran altura, y como los karen siempre suben sus escaleras por la noche, el enemigo no podía entrar fácilmente, mientras que los defensores los veían con mayor facilidad. La batalla fue breve e intensa. El grupo atacante logró entrar en la casa del jefe, donde capturaron y se llevaron a la pequeña Pau Gree, o Hermosa Flor, compañera de juegos de Soo Thah. También capturaron a un bebé de otra casa, junto con varios tambores de cobre, muy apreciados por los montañeses. Se llevaron varios búfalos, pero no pudieron escapar con ellos. Los aldeanos se reagruparon tan rápidamente que los asaltantes dejaron a uno de los suyos muerto y se llevaron a varios heridos junto con sus cautivos. Algunos también resultaron heridos durante la retirada por las estacas de madera plantadas alrededor de la aldea.

 Años después, al relatar la batalla, Soo Thah dijo que jamás podría olvidar la terrible confusión de aquel ataque nocturno. Entre los gritos de mujeres y niños, los ladridos de los perros, los chillidos de los cerdos y los alaridos de los combatientes, se horrorizaba cada vez que recordaba la experiencia. Los dos niños fueron rescatados posteriormente a un alto precio y, por supuesto, como se había derramado sangre, la aldea de Soo Thah estaba obligada a contraatacar para borrar la deshonra y vengar la sangre derramada. Me complace contar, sin embargo, que un mensajero del Príncipe de la Paz llegó a la aldea con las "buenas nuevas de paz en la tierra y buena voluntad para con los hombres", antes de que se produjera el regreso, y este no se ha producido hasta el día de hoy.

IX

BUENAS NOTICIAS

Cuando Soo Thah tenía unos catorce años, comenzaron a circular entre los karen rumores sorprendentes sobre la llegada, a una ciudad lejana, de «extranjeros blancos», un hombre y una mujer, muy diferentes a cualquier persona que hubiera aparecido antes en el país.

 El tío de Soo Thah, Shway Dee, había ido a la ciudad con una canasta de semillas de neem para intercambiar por sal. Allí se hospedó con un amigo birmano, a quien había prestado algún servicio tiempo atrás, y allí escuchó la extraña noticia.

 El amigo de Shway Dee le contó que había visto al nuevo sayah, o maestro, pues así decía ser, y que había conversado brevemente con él; que no lo entendía muy bien, ya que hablaba el idioma con mucha dificultad; sin embargo, por lo que pudo comprender, exponía una religión nueva y extraña. «Incluso se atreve», dijo, «a afirmar que nuestro real Señor Gaudama de pies dorados, el gran ídolo de Shway Dagon, a quien todo el mundo adora, no es más que un trozo de bronce; y que existe un Dios vivo, que ama y cuida de sus hijos. Cuando le pregunté», continuó el burniano, «si lo había visto y dónde vivía, pareció confundido».

—¿Cómo llegó el hombre blanco a Birmania? —preguntó Shway Dee. —

Oh, llegó en barco, por supuesto

. —¿Tenía el barco alas blancas? —preguntó ansiosamente el karen.

—Sí, supongo que sí, si a las velas se les llama alas.

—¿Vino del este o del oeste? —continuó Shway Dee.

 —Del oeste. Todos los extranjeros vienen del oeste —dijo el birmano.

Esto bastó para Shway Dee. Se apresuró a regresar a las colinas y dio su informe, que se extendió por el país como un incendio forestal en mayo.

Ahora bien, la gente de las colinas esperaba a un Salvador, un cumplimiento de las profecías transmitidas por sus ancianos y sacerdotes. Esperaban ansiosamente su llegada, pues habían sido cruelmente oprimidos por los birmanos durante siglos, quienes los consideraban una raza de esclavos. Debido a esta opresión, ellos se habían visto obligados a huir de las llanuras hacia las montañas y refugiarse en sus fortalezas. Sin embargo, incluso allí, los despiadados emisarios del rey birmano, con sus seguidores armados, a menudo los buscaban y les arrebataban todo lo que tenían, golpeándolos y maltratándolos hasta la tortura; y, lo peor de todo, a menudo se llevaban a las más bellas de sus hijas para convertirlas en esclavas del rey y de sus oficiales en su corte de Hotalay.

Desde tiempos antiguos existía una clase entre los ancianos de este pueblo, llamados profetas, que los habían animado y consolado en sus aflicciones con las promesas de un Libertador venidero. Hemos mencionado algunas tradiciones sobre Yuah; cómo los karen alguna vez lo conocieron y disfrutaron de la comunión con él, pero la perdieron a causa del pecado.

Estos profetas también dijeron que su pueblo fue grande en otro tiempo y tuvo un rey propio; que en otro tiempo tuvieron un «libro blanco», entregado por Yuah; que por descuidar su lectura y cuidado, lo perdieron, al igual que perdieron la compañía de Yuah; y por esta razón eran ignorantes y afligidos.

 Estos profetas no solo predijeron la venida de el Libertador, sino que lo describieron y la manera de su venida. Sería un «extranjero blanco», que vendría del «oeste», con «alas blancas», y traería el «Libro Blanco». «Cuando él venga», dijeron sus profetas, «los Karens recuperarán su prosperidad. Recuperarán su reino perdido, y su rey les será restituido, y se convertirán en un pueblo con nombre, honrado entre los hombres, como en los tiempos antiguos».

Estas tradiciones se habían ensayado con entusiasmo entre el pueblo en todas las ocasiones festivas, y también en sus tribulaciones, creando así la expectativa de liberación en la mente de muchos. Inspiraban la esperanza que los sostenía en sus tribulaciones. Nadie ha descubierto aún el origen de estas tradiciones. Pero servían para preparar al pueblo para recibir a los mensajeros de las "buenas nuevas", que ahora habían llegado al país

Así sucedió que cuando Shway Dee oyó que este nuevo maestro, anunciando a un Dios vivo y amoroso, había llegado del oeste en un barco de velas blancas, enseguida llegó a la conclusión de que el gran Libertador, anunciado por sus profetas de las Buenas Nuevas, había llegado.

Y la noticia, que se extendió rápidamente, causó tal revuelo en todo el país y tal relato de tradiciones sobre la llegada del Libertador y la futura prosperidad de la nación karen, como no se había visto en generaciones. Incluso sus venganzas de sangre quedaron olvidadas por una vez en la emoción de este nuevo tema.

Fue muy parecido a la época de Simeón y Ana, cuando nuestro Señor fue llevado al templo. La gente buena y devota llevaba mucho tiempo esperando a un Libertador. Hablaban de él y se preguntaban cuándo vendría. De igual manera había sucedido con estos karen.

 Y ahora que se había difundido la noticia de su llegada, produjo entre este pueblo expectante un efecto similar al que produjo el anuncio de la llegada del Mesías casi mil novecientos años atrás, entre los judíos que sufrían. Por supuesto, se organizaron reuniones improvisadas alrededor de sus hogueras, por toda la selva, para discutir la sorprendente noticia. Y el pueblo de Soo Thah no fue la excepción.

Tras el regreso de Shway Dee, esa misma noche, todos los ancianos se reunieron alrededor de una hoguera a las afueras del pueblo (pues hacía frío) para hablar del asunto. Se vio obligado a relatar cada detalle una y otra vez a los ansiosos interrogantes. Luego se pusieron a hablar de Yuah y su naturaleza; algunos relataban sus atributos, y otros recitaban con tono cantado los dichos relatados acerca de él. ¡Qué escena para un pintor! "Sí", dijo un anciano, recitando...

«Yuah es inmutable, eterno; Él estaba en el principio del mundo. Yuah es infinito y eterno. Él existía en el principio del mundo. La vida de Yuah es infinita; Una sucesión de mundos no mide su existencia. Yuah es perfecto en todo atributo meritorio; Él no muere en una sucesión de mundos.»

Dejó de cantar cuando otro lo siguió:

«El omnipotente es Yahvé. ¿Acaso no hemos creído en él? Yahvé es omnisciente. Él creó al hombre en la antigüedad. Él tiene un conocimiento perfecto de todas las cosas. Yahvé creó al hombre desde el principio. Él conoce todas las cosas hasta el presente».

Es imposible describir la solemnidad y reverencia con que estos ancianos de cabellos blancos recitaban los atributos de Yuah, y con qué atención sobrecogedora escuchaban los niños. Habían dejado de jugar y se sentían atraídos, como por un imán, hacia aquel consejo de ancianos. Por un momento reinó el silencio, salvo por el crepitar del bambú y la maleza en el fuego.

Entonces, el anciano profeta de la aldea, que había permanecido en silencio contemplando el fuego, con la mano cubriéndole el rostro, se levantó y extendió las manos, como en una bendición, y dijo:

«¡Oh, hijos y nietos! Antes, Yuah amaba a la nación Karen por encima de todas las demás; pero ellos transgredieron sus mandamientos, y como consecuencia de su transgresión, sufrimos como sufrimos ahora. Debido a que Yuah nos maldijo, nos encontramos en nuestro estado actual de aflicción y carecemos de libros».

Entonces, una gran esperanza pareció iluminar su rostro mientras, mirando hacia las estrellas que brillaban intensamente sobre su cabeza, exclamó:

«Pero Yuah volverá a tener misericordia de nosotros y nos amará más que a los demás. Yuah nos salvará de nuevo. Sufrimos por escuchar el lenguaje de Mukaw-lee (Satanás).»

Luego, a veces con apasionada recitación, otras veces con la lírica poesía de sus ancestros, o con elocuentes palabras, citaba los dichos de los antiguos sobre su raza. El anciano parecía inspirarse en los temas tan queridos por este pueblo, a medida que avanzaba su discurso, hasta que habló con una elocuencia propia de su tierra, que se puede sentir, pero no describir.

En su discurso, contó cómo Yuah creó los cielos y la tierra, el sol, la luna y las estrellas, y luego al hombre y a la mujer; cómo, una vez creados, dijo: «Les daré mi gran vida»; cómo creó el alimento para el hombre y la bestia, y finalmente preparó un jardín para el hombre y la mujer, a quienes llamó Tha-nai y Ee-u.

Haciendo una pausa, como si se resistiera a relatar la ruina de su raza, miró con tristeza a su alrededor en silencio. El fuego ardía con poca intensidad. Un búho en el oscuro bosque más allá emitió su solitario canto, y varios de los presentes se sobresaltaron, mirando en dirección al sonido; pues para ellos era el grito de un mosquito, preguntando: «¿Quién? ¿Quién?».

 El anciano retomó de nuevo su discurso y, pasando rápidamente a la recitación, contó la triste historia de la tentación y la caída de la raza.

TENTACIÓN Y CAÍDA

 “Cuando Yuah creó a Thanai y a Wu Ee-u, los puso en un jardín y les dio este mandamiento: «En el jardín he creado para ustedes siete clases diferentes de árboles, que dan siete clases diferentes de frutos. De entre los siete, uno no es bueno para comer. No coman de su fruto. Si comen, envejecerán, enfermarán y morirán. No coman. Todo lo que he creado, se lo doy. Coman y beban con moderación. Una vez cada siete días, los visitaré. Observen y cumplan todo lo que les he mandado. No se olviden de mí. Oren a mí cada mañana y cada tarde».

 Thanai y Ee-u tuvieron diez hijos y cien nietos. Cada siete días, cuando el Señor Yuah los visitaba, el hombre y la mujer reunían a sus hijos para cantarle alabanzas.

Después de un tiempo, Mu-kaw-lee se acercó al hombre y a la mujer y les preguntó: "¿Por qué están aquí?".

—Nuestro Padre nos puso aquí —respondieron.

—¿Qué comen aquí? —preguntó Mu-kaw-lee.

— Nuestro Señor Yuah ha creado alimento para nosotros, alimento sin límite.

 —Muéstrenme su comida —dijo Mu-kaw-lee.

 Entonces fueron, con Mu-kaw-lee siguiéndolos, para mostrarle sus árboles frutales. Al llegar al huerto, los señalaron, diciendo: —Este es astringente, este dulce, este agrio, este amargo, este sabroso, este picante; pero este árbol, no sabemos si es agrio o dulce. Nuestro Padre, el Señor Yuah, nos dijo: «No coman del fruto de este árbol. Si comen, morirán». No comemos, y no sabemos si es dulce o agrio.

 Entonces Mu-kaw-lee respondió: «No es así, oh hijos míos. El corazón de vuestro Padre Yuah no está con vosotros. Este es el fruto más rico y dulce; es más rico y dulce que los demás. Si lo coméis, poseeréis poderes milagrosos. Podréis ascender al cielo o descender a la tierra. Podréis volar. El corazón de vuestro Señor Yuah no está con vosotros. Mi corazón no es como el de vuestro Señor Yuah. Él no es honesto. Es envidioso. Yo no tengo un corazón envidioso. Os amo, os digo la verdad y no oculto nada. Si no me creéis, no comáis del fruto. Si cada uno de vosotros come del fruto como prueba, entonces lo sabréis todo».

 Entonces Tha-nai habló y dijo:

—«Nuestro Padre, el Señor Yuah, nos ordenó: “No comáis del fruto de este árbol”.

— No lo comeremos».

Dicho esto, se levantó y se marchó.

 La mujer, sin embargo, escuchó las palabras de Mukaw-lee. Lo que había dicho le agradó, así que se quedó un rato. Mukaw-lee la entretuvo un rato, hasta que ella preguntó:

— «¿De verdad podemos volar si comemos la fruta?».

 «Hija mía», respondió Mukaw-lee, « Yo te persuado porque te amo».

Entonces la mujer extendió la mano, tomó un fruto y lo comió; a lo que Mukaw-lee dijo, riendo:

«Hija mía, me has escuchado. Bien, ahora ve. Dale un fruto a tu marido y dile: “He comido el fruto; está delicioso”. Si no come, persuadloe hasta que lo haga, pues tú has comido, y si tu mueres, morirás sola. Pero si tienes //adquieres// poderes milagrosos, los tendrás solo tú».

Haciendo caso a Mukaw-lee, la mujer fue y persuadió a su marido hasta que lo convenció. Entonces él tomó el fruto de su mano y lo comió.

Entonces la mujer regresó con Mukaw-lee y dijo: «Mi marido ha comido el fruto». Al oír esto, rió a carcajadas y dijo: «Ahora, oh hombre y mujer vencidos, habéis escuchado mi voz y me habéis obedecido».

 A la mañana siguiente, Yuah fue a visitarlos; pero no lo siguieron cantando alabanzas como de costumbre. Se acercó y les dijo: «¿Por qué han comido del fruto del árbol, que les prohibí comer?»

No se atrevieron a responder ni una palabra.

 Entonces Yuah los maldijo, diciendo: «No han obedecido mis mandamientos. El fruto que no es bueno para comer, les dije que no comieran. No obedecieron y comieron. Por lo tanto, envejecerán, enfermarán y morirán».

El anciano guardó silencio, y un profundo silencio se apoderó del grupo, hasta que algunos jóvenes se levantaron y arrojaron varios puñados de bambú partido al fuego. Entonces uno habló y dijo: «Abuelo, cuéntanos cómo el culto a los nat reemplazó al culto a Yuah». El profeta retomó su recitación, que fue así:

Cuando Yuah maldijo al hombre, lo dejó para que no volviera jamás. Con el tiempo, la enfermedad comenzó a aparecer. Uno de los hijos de Thanai y Ee-u enfermó. Entonces se dijeron el uno al otro: «No obedecimos el mandato de Yuah: “No comáis del fruto del árbol”, sino que comimos. ¿Qué haremos ahora? Yuah nos ha rechazado. No sabemos qué hacer. Debemos ir a preguntarle a Mu-kaw-lee». Así que se levantaron y fueron a él, y le dijeron: «Oh, Mu-kaw-lee, Yuah nos mandó: “No comáis del fruto”. Pero tú nos aconsejaste comer, y obedecimos tus palabras y comimos. Ahora nuestro hijo está enfermo. ¿Qué dices? ¿Qué nos aconsejas?»

Mu-kaw-lee respondió: «No obedecisteis a vuestro Padre, el Señor Yuah. Me escuchasteis a mí. Ahora que me habéis obedecido una vez, obedecedme hasta el final».

Entonces el anciano profeta relató, continuando en el antiguo verso de su pueblo, cómo Mu-kaw-lee les instruyó sobre las principales ofrendas que debían hacer ante las diversas enfermedades que les sobrevendrían. Estas ofrendas debían hacerse a sus siervos, los nats o demonios, que presidían ciertas enfermedades, así como los accidentes. También contó cómo Mu-kaw-lee les instruyó para adivinar mediante los huesos de las aves, lo cual se convirtió para estos montañeses en la guía de casi todos los actos de su vida.

Finalmente, el anciano dejó de recitar y la compañía se dispersó poco a poco.

 La noticia de la llegada de un Salvador no solo se extendió por las colinas y el clan de Shway Dee y Soo Thah, sino también entre otros clanes, tanto cercanos como lejanos.

 La emoción crecía día a día, alimentada de vez en cuando por los informes de quienes lograban llegar hasta el maravilloso «Maestro Blanco» en la ciudad de los birmanos.

Los ancianos, que podían recitar las antiguas tradiciones de su pueblo, nunca habían sido tan populares como ahora. Entre las muchas tradiciones que se cantaban o recitaban, había una que se convirtió en un canto triunfal, y que se entonaba en cada reunión alrededor de sus fogatas. El padre de Soo Thah la llamaba la de Karen.

CANTO DE ESPERANZA

"En el tiempo señalado vendrá Yuah Los árboles muertos florecerán. Cuando llegue el tiempo señalado, Yuah vendrá Los árboles marchitos volverán a florecer. Yuah vendrá y traerá al gran Thau-thee. Debemos adorar, grandes y pequeños, al gran Thau-thee, creado por Yuah. Ascendamos y adoremos."

Entre las muchas promesas transmitidas por los antiguos, y ahora cobrando nueva vida gracias a los relatos de Shway Dee, se encontraban las siguientes:

 «¡Oh, hijos y nietos! Los karen habitarán en una ciudad con un palacio dorado. El rey karen aparecerá, y cuando llegue, habrá felicidad».

 A veces, sus canciones adoptaban una perspectiva más amplia, y parecían casi proféticas del triunfo del Rey de la Justicia, cuando todas las naciones se sometan a su benévolo dominio; como, por ejemplo, esta:

«Las personas buenas, los justos, irán a la ciudad de plata, al pueblo de plata. Las personas justas, los justos, irán a la ciudad nueva, al pueblo nuevo. Quienes creen en su padre y su madre, disfrutarán del palacio dorado. Cuando llegue el rey Karen, habrá un solo monarca. Cuando llegue el rey Karen, no habrá ni ricos ni pobres.»

Por estos días felices, los karen habían estado velando y orando durante muchos años de opresión y sufrimiento; y ahora el día de su liberación estaba verdaderamente cerca. 94 Soo Thah

No podríamos tener un mejor cierre para este capítulo de nuestra historia que la solemne oración, que los karen más devotos habían pronunciado a menudo durante años, y que estaba a punto de ser respondida.

«Oh Señor, hemos sufrido aflicción durante una larga sucesión de generaciones. Ten compasión, ten misericordia de nosotros, oh Señor. Los reyes Taling tuvieron su tiempo; los reyes birmanos tuvieron su tiempo; los reyes siameses tuvieron su día; y los reyes extranjeros, todos tuvieron su tiempo. La nación Karen permanece. Que nuestro rey llegue, oh Señor. Ahora, oh Señor, a quien adoramos, a quien cantamos alabanzas, permítenos habitar en la gran ciudad, la ciudad alta, el palacio dorado. Danos; ten compasión de nosotros, oh Señor.»