ADONIRAM JUDSON *BIRMANIA* 25-41

  LOS EXTRANJEROS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA,

LA HISTORIA DE LA MISIÓN ESTADOUNIDENSE A LOS BIRMANOS Y LAS KARENS

ROBERT MOFFAT

LONDRES

LOS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA *MOFFAT* 25-41

Me gustaría saber quién las contó.// 6.480.320 flores// Los paraguas a veces son blancos, a veces dorados y blancos, a veces están hechos de muchos papeles de distintos colores. Pero ¿de qué sirven estos petardos, que llenan los templos de humo y ruido, y estas frutas, flores y paraguas, esparcidos en todas direcciones? ¿De qué utilidad pueden servir?, tanto a ti como a mí nos resultaría difícil imaginarlo. ¡Qué diferentes son estas ofrendas de las que nuestro Dios nos pide! «Hijo mío», dice, «dame tu corazón». «Un corazón quebrantado y contrito, Dios, no despreciarás». Todas las demás ofrendas las hizo Cristo nuestro Salvador por nosotros cuando se ofreció a sí mismo sin mancha a Dios. Hemos hablado de kyoungs, zayats, templos y pagodas, pero no hemos dicho nada de las casas. Muchas de las casas no son más que pequeñas viviendas de bambú, elevadas por postes a pocos metros del suelo. No hay frío que proteger, y los constructores no se preocupan por hacer las paredes herméticas. Los bambúes se colocan de forma tosca, y generalmente hay muchas grietas por las que los habitantes pueden mirar hacia afuera sin preocuparse por las ventanas. Los pisos de estas casas están hechos de bambú tejido y son elásticos, lo que para nosotros sería incómodo para caminar. Los techos están cubiertos con hojas de palma de agua, y la mayoría de las casas tienen una 26 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. veranda. En las ciudades grandes hay algunas casas de madera y algunas de ladrillo, pero la mayoría de las viviendas nativas son estas sencillas construcciones de bambú. Los hombres visten una tela larga, llamada putso, enrollada alrededor de sus cuerpos; las mujeres visten una pieza más pequeña, llamada termin; y ambos usan una chaqueta de lino blanco, llamada ingie.  Hombres, mujeres y niños, todos fuman. ¿Te has dado cuenta de que solo te he hablado de los niños en las escuelas y de los hombres en los templos? ¿Quieres saber dónde se educa a las niñas y dónde rezan las mujeres? A las mujeres y a las niñas no se les enseña a leer en absoluto, y rezan fuera de los templos; no se las considera dignas de entrar. Las mujeres son esclavas, no compañeras de los hombres. Trabajan duro y realizan muchas tareas que en este país consideramos apropiadas solo para hombres. Ninguna mujer birmana tiene permitido salir del país.

Además de los birmanos, hay otras tribus que habitan en Birmania; una en particular, la nación karen, está dispersa por todo el territorio. Los karen han sido conquistados por los birmanos, y son sometidos a fuertes impuestos y cruelmente oprimidos por ellos. Los karen no adoran a Gaudama; creen en muchos dioses: un dios de la tierra, un dios de la tierra, un dios de las aguas, un dios del sol, un dios de la luna, un dios de los árboles, un dios de los bosques, etc. También son grandes creyentes en los fantasmas y les temen mucho. RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 27

Pero tienen otra creencia realmente maravillosa: la creencia de que de ultramar vendrán extranjeros blancos con un libro para enseñarles acerca del verdadero Dios.

Si no lo sabías antes, habrás aprendido desde que empezaste a leer este pequeño libro que los extranjeros blancos fueron a Birmania con el libro de Dios; pues he mencionado a los misioneros y la Biblia birmana. Espero que te interese el relato que he escrito sobre los primeros misioneros protestantes en esta lejana tierra, sus pruebas y dificultades, sus penas y sus éxitos. Digo misioneros protestantes, pues los católicos romanos ya habían estado en Birmania antes que ellos. Sin embargo, no habían hecho mucho por enseñar a los nativos. Los primeros conversos fueron cruelmente perseguidos por sus amigos, y al descubrirlo, dejaron de intentar convertir a los súbditos de los reyes birmanos. Parecía bastante probable, además, que los habitantes de Birmania hubieran oído hablar del verdadero Dios; los karen, sin duda, mucho antes de que los católicos o protestantes romanos pudieran visitarlos.

¿Alguna vez te has preguntado dónde estaba esa tierra de Tarsis, a la que la armada del rey Salomón navegaba una vez cada tres años? Debió de ser una tierra donde abundaban pavos reales, monos, elefantes, oro y plata. Todas estas cosas se encuentran en abundancia en Birmania. Muchos creen que Birmania es la tierra llamada Tarsis en la Biblia, y creo que es muy probable. 28 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. Si es así, y los barcos del rey Salomón realmente navegaron por esos ríos, el Irrawaddy y el Salwin, puedes estar seguro de que los marineros hebreos y los birmanos encontraron alguna manera de comunicarse, y podemos imaginar de qué hablarían.

Los birmanos preguntarían con qué propósito los extranjeros querían el oro y la plata, los pavos reales, el marfil y los monos. Entonces los hebreos, orgullosos de su gran rey y sus riquezas, contaban cómo Salomón estaba construyendo un espléndido templo para el culto de su Dios y lo estaba enriqueciendo con oro. Que estaba haciendo una gran cantidad de vasijas de oro y plata, y un maravilloso trono de marfil para sí mismo, que estaría cubierto con el mejor oro, con un escabel de oro y doce leones en los escalones. Para hacer estas cosas necesitaban el oro y el marfil. Los monos y los pavos reales adornarían sus jardines y serían obsequios para sus esposas e hijos. La plata era útil, pero tenían tanto oro que su rey apenas la valoraba. Cuando los birmanos oían todo esto, preguntaban más. Querían saber a qué Dios adoraba este gran rey. Escucharían que era el Dios que hizo el cielo y la tierra. Y luego seguiría la historia del jardín del Edén, y de Adán y Eva; de Abraham, Isaac, Jacob, y José; de la huida de los israelitas de DOS LEYENDAS BIRMANAS. 29 Egipto; de los diez mandamientos dados en el fuego y la nube en el monte Sinaí; de la tierra en la que ahora vivían; y de la promesa que Dios había hecho de un Salvador que aún estaba por venir, a quien esperaban y vigilaban. ¿No te parece posible que en aquellos tiempos, hace mucho, mucho tiempo, los birmanos escucharan todo esto de los marineros hebreos que muy probablemente llegaron a sus costas?

 Y si no fue así, ¿cómo fue que los Karens llegaron a creer en extranjeros blancos con el libro de Dios, y a conocer, como sin duda lo hicieron, la historia de Adán y Eva? // Lunes, 6 Julio de 2026*aporto mi grano de arena= El reinicio del mundo, después del diluvio, fue con  Sem, cam y Jafet. Los descendientes de estos, al esparcirse después de la Torre de Babel, 100 años después del dluvio, llevaban en ese año las nociones de un Dios Creador, etc. Los Karens siendo “rebisnietos” de alguno de uno de estos patriarcas guardaban en su memoria ancestral la idea del Dios Yuah,/7 Similar a Yahve// que los había abandonado,,// Puede que haya sido de otras maneras, pues las Karens dicen que antes tenían libros. Pero dejaremos estas cuestiones difíciles para quienes saben más que nosotros, y pasaremos a algo más sencillo.

CAPÍTULO III.

DOS LEYENDAS BIRMANAS.

Los birmanos son muy aficionados a los cuentos y las leyendas. Muchos de ellos son divertidos, y otros, instructivos. Los sacerdotes cuentan muchos de estos cuentos, que se han transmitido de generación en generación. Quizás les gustaría escuchar algunas de estas antiguas historias. No deseo que las crean. 30 LOS EXTRANJEROS BLANCOS.

HISTORIA DEL REY TEKTHA

 Érase una vez en Birmania un rey llamado Tektha. Los reyes que le precedieron habían sido devotos adoradores de Gaudama y habían escuchado lo que sus maestros y sacerdotes les enseñaban. Pero Tektha no creía en Gaudama, sino que escuchaba a extraños maestros, que le enseñaban que todo era Dios. No quería escuchar los libros budistas, ni venerar las reliquias, ni las imágenes. Es más, en lugar de tratar con reverencia a los sacerdotes, destruyó sus templos y arrojó los ídolos al agua. También prohibió a sus súbditos adorar a Gaudama, y los amenazó con un castigo severo si lo hacían. El pueblo estaba consternado. Era inútil que los sacerdotes llevaran sus cántaros de arroz; nadie se atrevía a ofrecerles comida; los templos y pagodas se derrumbaban, y las imágenes de Gaudama yacían en el agua, deterioradas y en descomposición. ¿Cuál sería la consecuencia de este terrible trato a su dios? El pueblo temía el castigo con el que el rey los amenazaba si adoraban a Gaudama; temían los males que los grandes espíritus, los nats, podrían infligirles si no lo hacían. Pero algunos no querían abandonar el culto al que habían estado acostumbrados durante tanto tiempo, y entre los que aún conservaban en secreto la antigua fe, se encontraba una niña de doce años y su madre. No sé el nombre de la niña; pero, dijo ella, «El rey ha arrojado los ídolos al agua porque les tiene miedo». Esto se consideró un discurso muy audaz.

Los asuntos se mantuvieron así durante cuatro años. Cuando la joven tenía dieciséis años, un día se encontraba bañándose en un estanque con varias amigas, y, mientras se entretenía en el agua, vio un ídolo cerca. Ordenó a sus sirvientes que lo sacaran y lo llevaran a un zayat que estaba cerca. Le recordaron que sin duda sería condenada a muerte por tocarlo; pero ella estaba muy decidida y declaró que adoraría esa imagen mientras viviera. En consecuencia, lo sacaron del agua, lo lavaron y lo llevaron al zayat. Inmediatamente se informó de lo sucedido al rey, y pueden imaginar lo furioso que estaba. Ordenó a sus sirvientes que tomaran un feroz elefante y que el animal pisoteara a esta valiente joven hasta matarla. Pero no fue tan fácil hacerlo. Los siete nats principales, muy disgustados por la maldad del rey, acudieron en defensa de la niña. Estos siete eran: el Nat del universo, el Nat de la tierra, el Nat de los árboles, el Nat del aire, el Nat de las ciudades, el Nat de las aldeas y el Nat del paraguas blanco. Trajeron al elefante, pero no tocó a la niña; la golpearon y la incitaron, pero fue inútil; no levantó ni un pie contra ella, y en lugar de enfadarse, se asustó y trató de huir. Cuando el rey supo que no podían matarla de esa manera, ordenó que se recogiera paja seca, que se colocara a la muchacha en medio y que así la quemaran viva. Trajeron la paja, la pusieron en el centro, pero ni las antorchas ni el fuego lograron que ardiera. Los espíritus estaban allí y no permitieron que la mataran. Entonces el rey la mandó llamar a su palacio. Estaba sorprendido y a la vez enojado, y se preguntaba si no se habría equivocado al abandonar a los dioses de sus antepasados. Si la imagen que te has atrevido a sacar del agua —dijo— aparece en mi presencia y la veo, te perdonaré la vida. Pero si no, serás cortada en siete pedazos. La joven pidió permiso para regresar por un breve tiempo al zayat. Su petición fue concedida, y allí fue y pidió con fervor para que la imagen fuera llevada ante el rey. Y he aquí que no solo una, sino ocho imágenes, junto con la joven y sus acompañantes, fueron inmediatamente llevadas por los nats, transportadas por el aire y depositadas ante el rey y su reina principal, su comandante en jefe, sus oficiales y una multitud de personas.

¡Cómo gritaron y se maravillaron todos! DOS LEYENDAS BIRMANAS. 33 "Ahora", dijo la muchacha, volviéndose hacia el rey, "ahora que la imagen de mi dios y maestro ha volado hacia ti, ¿ordenarás a los maestros de quienes has aprendido esta falsa religión que también se eleven y vuelen por los aires?" El rey les ordenó que lo hicieran, pero, por supuesto, fue en vano; no pudieron volar. Ahora estaba convencido de que la religión de Gaudama era la verdadera; obligó a los falsos maestros a abandonar el país; los templos, las imágenes y las pagodas fueron restaurados; se casó con esta maravillosa joven, y la convirtió en una de sus principales reinas; y el rey Tektha fue, durante el resto de su vida, un devoto budista. Las historias que comienzan con "érase una vez" no siempre son ciertas; Y aunque a los birmanos sus sacerdotes les enseñan historias como estas, ni tú ni yo tenemos por qué creerlas.

HISTORIA DEL LAVANDERO Y EL ALFARERO.* De Los seis meses de invierno en birmano.

 En tiempos antiguos, un alfarero concibió un plan malvado contra un lavandero que vivía con considerable ostentación; y, al no poder soportar la visión de la riqueza que este había amasado lavando ropa, decidió romper abiertamente con él. Con esta intención, fue al rey y le dijo: "El elefante real de vuestra majestad es negro, pero si usted le  ordenara al lavandero que lo lavara hasta dejarlo blanco, ¿no te convertirías en el "Señor del elefante blanco"? Este discurso no fue pronunciado por ningún afán de beneficiar al rey, sino porque pensaba que si se le daba la orden al lavandero, según su sugerencia, y el elefante no se blanqueaba, la fortuna del lavandero se arruinaría. El rey, al oír la explicación del alfarero, la dio por sincera y, falto de sensatez, mandó llamar al lavandero y le ordenó lavar al elefante. El lavandero, al comprender las intenciones del alfarero, respondió: "Nuestro oficio exige que, para blanquear la tela, primero la pongamos en una olla con agua y jabón y luego la frotemos bien". De esta manera solo se puede blanquear al elefante de vuestra majestad. El rey, considerando que hacer vasijas era tarea de alfarero, y no de lavandero, mandó llamar al alfarero y le dijo: «¡Eh, alfarero!, se necesita una vasija para enjabonar a mi elefante; «Ve y haz una lo suficientemente grande para el propósito». Al recibir esta orden, el alfarero reunió a todos sus amigos y parientes, y después de que hubieran acumulado una gran cantidad de arcilla, hizo una olla lo suficientemente grande para contener al elefante. Cuando estuvo terminada, se la mostró al rey, y este se la entregó al lavandero. El lavandero VISITAS DEL DR. JTJDSON. 35 la puso en agua y jabón, pero, tan pronto como el elefante apoyó su pata sobre ella, se rompió en pedazos. Después de esto, el alfarero hizo muchas otras, pero eran demasiado gruesas, de modo que el agua no podía hervir en ellas, o demasiado delgadas, de modo que la primera presión de la pata del elefante las hacía pedazos. De esta manera, al estar constantemente ocupado, no pudo atender su negocio, y así quedó completamente arruinado. Moraleja: Quienes buscan la destrucción de otros, descubrirán que sus armas no alcanzarán a aquellos a quienes atacan y el mal que  pretendían, y solo se les volverá en contra. Por muy pobre que sea una persona, no debe planear el mal contra los demás.

CAPÍTULO IV.

DR. JUDSON VISITA FRANCIA, INGLATERRA E INDIA, Y SE ESTABLECE EN RANGÚN.

Fue en la época en que Napoleón era emperador de Francia, y tantos reyes del continente europeo libraban guerras tristes y anticristianas, cuando los primeros misioneros protestantes viajaron a Birmania con la esperanza de enseñar a los birmanos el camino de la paz.

 En Serampore, India, había misioneros desde hacía varios años; y en 1807, algunos de los hombres de bien que habían estado predicando y enseñando allí fueron a Rangoon para establecer una misión en esa ciudad.

Mientras estos primeros misioneros ingleses construían una casa y se esforzaban por aprender el idioma birmano, vivía en América un joven en cuyo corazón Dios había puesto el deseo de ser misionero entre los paganos. Sus padres lamentaron mucho saber que ese era su deseo e hicieron todo lo posible para impedir que los abandonara y dejara su país. Le dijeron lo bien que le iría si se quedaba en su tierra, lo cómodo, feliz, próspero y rico que podría ser; mientras que, si se hacía misionero, sería pobre y llevaría una vida llena de penurias y dificultades. Pero cuanto más oraba este joven, pidiendo ayuda para hacer lo correcto, más sentía que debía convertirse en misionero e ir adonde Dios lo enviara.

Su nombre era Adoniram Judson. Estudiaba en una universidad en Estados Unidos, y allí también había otros dos o tres jóvenes que aspiraban a ser misioneros entre los paganos. En aquel entonces no existían sociedades misioneras en Estados Unidos, y se sabía relativamente poco de las tierras paganas; pero en Inglaterra la gente comenzaba a conocer bastante sobre las misiones. Por lo tanto, parecía el plan más sensato que uno de los jóvenes viajara a Inglaterra para ver a los caballeros que dirigían las sociedades misioneras allí. De ellos aprenderían adónde sería mejor ir, qué dinero se necesitaría y todo lo posible sobre la gente y el país al que iban. Este conocimiento les evitaría perder el tiempo cometiendo errores.

El señor Judson fue elegido para ir a Inglaterra. Ya les conté que era la época de las guerras napoleónicas. El barco en el que viajaba fue capturado por un navío francés, y el señor Judson y los marineros estadounidenses fueron encerrados en su bodega. Allí estuvo muy enfermo y muy desdichado; pero como no hablaba francés, no pudo explicarle al médico qué le pasaba ni pedirle que lo hicieran sentir más cómodo. Sin embargo, el médico vio que era un caballero y pronto descubrió que entendía latín. Entonces pudieron comunicarse un poco.

Lo llevaron a Bayona, en Francia, y allí lo metieron en una prisión inmunda. Mientras caminaba por la calle, desde el barco hasta la prisión, hablaba inglés en voz alta y rápido, con la esperanza de que algún inglés lo oyera. Por suerte, un caballero estadounidense le habló y le pidió que se callara; y poco después de ser encarcelado, este mismo caballero vino y lo liberó. Aunque ya había salido de prisión, seguía detenido en Francia como prisionero de guerra; y muy sabiamente, dedicó gran parte de su tiempo a aprender el idioma. Si alguna vez lo hubieran vuelto a meter en la bodega de un barco francés, no me cabe duda de que habría logrado que todos los oficiales y marineros a bordo lo entendieran.

Como ven, el señor Judson fue encarcelado en su primer paso para convertirse en misionero. Esto no parece haberlo desanimado en absoluto. Sabía que tendría que afrontar muchas dificultades; pero ese pensamiento no le impidió emprender su labor, al igual que no se lo impidió al apóstol Pablo. Leemos en Hechos 20 que Pablo fue a Jerusalén sin saber lo que le depararía el futuro, solo que le esperaban cadenas y aflicciones en cada ciudad a la que iba. «Pero», dice, «nada de esto me preocupa, ni estimo preciosa mi vida, con tal de que pueda terminar mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios». Cuando finalmente el Sr. Judson llegó a Inglaterra, los caballeros que supervisaban los asuntos de la Sociedad Misionera de Londres le brindaron todo el consejo y la ayuda que pudieron, y pronto regresó a América con la información necesaria. No permaneció mucho tiempo en América; pero cuando volvió a abandonar su tierra natal y zarpó en el barco que lo llevó a la India, no fue solo. Una joven muy piadosa había accedido a casarse con él e ir al extranjero con él. Era valiente además de buena. No sabía cuán grandes serían las dificultades que iba a encontrar, pero sabía que en el camino de un misionero debe haber muchas dificultades. No las temía, pues sabía que Jesús era capaz, le había prometido ayudarla y lo amaba.

 Se casó con el Sr. Judson tan solo el día antes de que zarpara el barco. El día de su boda debió de ser bastante triste, pues se despedía de tantos amigos queridos y, aunque no lo sabía, no volvería a verlos hasta que se encontraran en el cielo.

El señor y la señora Newell viajaron en el mismo barco que el señor y la señora Judson, y pocos días después, varios misioneros más los siguieron en otra embarcación. El señor y la señora Judson aún no habían decidido dónde establecerse al partir de América. Tenían la intención de ir primero a Serampore, para seguir el consejo de los misioneros de allí; y le pidieron a Dios que los guiara al lugar donde Él deseaba que permanecieran y donde tenía una obra para ellos. Esperaban que fuera en la India; y me llevaría demasiado tiempo explicar por qué y por quién les impidieron quedarse allí. Fueron a Calcuta, pero les ordenaron abandonar la ciudad. Tras muchas dificultades y penurias, llegaron a Port Louis, en la Isla de Francia. Allí, la señora Newell falleció, y el señor Rice, otro misionero, enfermó gravemente y regresó a América. El señor y la señora Judson no consideraron conveniente quedarse allí, y preferían ir a Pulo Penang, en la isla del Príncipe de Gales. Esto también se les impidió, y finalmente se vieron obligados a ir a Rangoon. Ya había misioneros en Rangoon, como ya han oído, por lo que esto no parecía lo mejor. Al señor Judson tampoco le gustaba la idea de ir allí; pero como le había pedido a Dios que lo guiara y había decidido hacer lo que parecía ser la voluntad de Dios, sentía que se equivocaría al no quedarse en el lugar al que Dios lo había guiado. Dios ve más de lo que nosotros vemos, y sin duda había estado preparando al señor Judson para llevar su evangelio a Birmania. Los misioneros que construyeron la casa de la misión no permanecieron mucho tiempo en Rangún.

Y muy pronto el señor Judson y su esposa se quedaron solos allí, dos cristianos en una hermosa tierra habitada por millones de idólatras. Sin embargo, el señor Judson no fue olvidado por sus amigos en América; cuando se hizo más conocido, le fue otorgado el título de doctor en teología. Él no lo deseaba, pero es merecedor de todo honor y respeto, y en el futuro le daremos el título que le corresponde.

La casa de la misión estaba construida con tablones de teca y se encontraba a aproximadamente media milla de las murallas del pueblo. Aunque el paisaje circundante era bonito, no debía de ser un lugar agradable para vivir. Estaba muy cerca del lugar de las ejecuciones públicas; y como al rey le importaba más salirse con la suya que hacer felices a sus súbditos, mucha gente fue ejecutada allí. No muy lejos también estaba el lugar donde se quemaban los muertos; pues quemarlos en lugar de enterrarlos es la costumbre del país. Bestias salvajes merodeaban por estos tristes lugares, y cerca de la casa de la misión, en busca de presas; y, peor aún, hombres salvajes seguían su ejemplo, y los misioneros nunca estaban a salvo de los ladrones. Esta ALGUNAS VISITAS REALIZADAS POR LA SRA. JUDSON. 41 fue la casa en la que el Dr. y la Sra. Judson vivieron durante algún tiempo después de su llegada; pero tan pronto como les fue posible, se mudaron a la ciudad. Las personas a las que esperaban enseñar estaban en la ciudad, no fuera; y por esta razón, entre muchas otras, era conveniente mudarse.