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LOS EXTRANJEROS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA,
LA HISTORIA DE LA MISIÓN ESTADOUNIDENSE A LOS BIRMANOS Y LAS KARENS
ROBERT MOFFAT
LONDRES
DEL MISMO AUTOR
RÍOS DE AGUA EN UN LUGAR ÁRIDO.
Relato de la introducción del cristianismo en Sudáfrica y de la labor misionera del Sr. Moffat. Dirigido a jóvenes. Con grabados. Formato 8vo., 3*, tapas de tela.
LOS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA *MOFFAT* 1-11
PREFACIO.
Las historias de este pequeño libro son ciertas. Narra cómo un pueblo oprimido recibió el evangelio.
Les dijeron a los misioneros que habían estado esperando a «extranjeros blancos de ultramar» para que les trajeran el Libro de Dios; sus padres les habían dicho que esperaran que la felicidad les llegaría de esta manera.
Te gusta leer sobre grandes conquistadores y valientes soldados.
Aquí tienes la historia de algunas de las conquistas de Jesús, el Príncipe de la Paz, y de algunos de los fieles soldados que han luchado bajo su estandarte.
Más nobles son estas batallas que cualquiera a la que los reyes mortales hayan conducido a sus seguidores; mucho más valientes son estos soldados, que con voluntad y alegría sufrieron años de privaciones y persecución por el amor que sentían por su Salvador y Señor.
Los reyes de la tierra matan para conquistar; el Rey del Cielo murió para salvar
“El Hijo de Dios sale a la guerra, para ganar una corona real; su estandarte rojo sangre ondea a lo lejos, ¿quién lo sigue? Un noble ejército, hombres y muchachos, la matrona y la doncella, se regocijan alrededor del trono del Salvador, vestidos con vestiduras de luz. Ascendieron la empinada cuesta del cielo, a través del peligro, el trabajo y el dolor; oh Dios, concédenos la gracia de seguirlos”
LOS EXTRANJEROS BLANCOS.
CAPÍTULO I.
BURMAH- BIRMANIA, CON SUS ANIMALES Y PLANTAS.
Birmania es un país un poco más alejado de Inglaterra que la India. Al norte limita con la India y a veces se la conoce como la India Lejana. Sin duda, puedes señalarla en el mapa del mundo y saber que las amplias aguas de la Bahía de Bengala bañan sus costas.
Birmania es una tierra cálida, agradable y hermosa, con altas montañas, extensas llanuras, profundos valles fértiles y anchos ríos. Un gran número de personas la habitan, ya sea en ciudades construidas a lo largo de las riberas de los ríos o en pueblos y aldeas más pequeños dispersos por el país. El río más grande de Birmania es el Irrawaddi, un río mucho más grande que cualquiera de los que tenemos en Inglaterra. Atraviesa el país y se divide en varios canales o desembocaduras al entrar en la Bahía de Bengala. Muchas ciudades y pueblos están construidos a sus orillas: Ava, Prome, Kangoon, Bassein y muchos más. Otro río, el Salween, fluye prácticamente en la misma dirección, y en su desembocadura se encuentran Amherst y Maulmain. Entre el Irrawadi y el Salween discurre otro río, el Sittang, en cuyas orillas se ubica la antigua ciudad de Tounghoo. Más abajo, en la costa, se encuentran Tavoy y Mergui, y al norte se halla la provincia de Arracan.
Pero los pueblos, las aldeas áridas y las tierras cultivadas que los rodean no abarcan ni mucho menos todo el territorio. Hay vastas selvas y bosques donde las fieras vagan a sus anchas. Tigres, leopardos, elefantes, búfalos, jabalíes, bueyes y muchas especies de ciervos habitan la región. No son todas criaturas con las que uno desearía encontrarse, ¿verdad? A menos que, claro está, uno estuviera bien armado y preparado, entonces una cacería podría resultar placentera.
A veces se caza a los elefantes por sus colmillos; muchos son capturados, domesticados y obligados a trabajar para sus dueños. Seguro que has oído muchas historias sobre elefantes y sabes lo sensibles que son.
Los elefantes blancos son muy apreciados, y a los reyes siempre les gusta poseer uno o más y ostentar el título de "Señor del elefante blanco". BIRMANIA, CON SUS ANIMALES Y PLANTAS. 11
Los tigres a veces devoran a los hombres. Estos animales, a diferencia de los elefantes salvajes, no se mantienen alejados de las aldeas, sino que se acercan bastante, incluso entran en los recintos, es decir, en los recintos de las casas. Si un tigre ha probado la carne humana y descubre lo sabrosa que es, siempre intentará conseguir más, y entonces es muy peligroso encontrarse con él.
LOS EXTRANJEROS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA,
LA HISTORIA DE LA MISIÓN ESTADOUNIDENSE A LOS BIRMANOS Y LAS KARENS
ROBERT MOFFAT
LONDRES
DEL MISMO AUTOR
RÍOS DE AGUA EN UN LUGAR ÁRIDO.
Relato de la introducción del cristianismo en Sudáfrica y de la labor misionera del Sr. Moffat. Dirigido a jóvenes. Con grabados. Formato 8vo., 3*, tapas de tela.
LOS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA *MOFFAT* 11-13
Un misionero llegó a una cabaña solitaria justo al anochecer y se sorprendió al encontrarla completamente fortificada. Llamó a los hombres que estaban dentro y les preguntó a qué enemigo temían para haberse encerrado tan herméticamente. Le contaron que el día anterior un tigre había devorado a un hombre cerca de allí. Al saberlo, cinco hombres se armaron y salieron a cazar al animal. Encontraron su rastro y lo siguieron, pero en lugar de lograr matarlo, el tigre salió audazmente a la llanura y saltó sobre uno de sus perseguidores, devorándolo también. Los otros cuatro regresaron a su cabaña y, por temor a que el tigre los atacara, se atrincheraron dentro.
Como ya anochecía, supongo que el misionero se alegró de refugiarse con ellos durante la noche.
Una vez, un tigre entró en una caseta al borde del camino y se llevó a un joven que dormía entre otros. Los leopardos también atacan a los hombres e incluso trepan a los árboles.
Dos hombres fueron sorprendidos de noche en los 12 EXTRANJEROS BLANCOS. bosques cerca de Mauhnain. No había ninguna casa cerca, así que treparon a un árbol grande y se durmieron entre las ramas. Uno de ellos estaba en una rama más baja que su compañero, y al poco tiempo lo despertó algo que se arrastraba por la rama que tenía encima.
Por lo que pudo distinguir de la oscura figura en la oscuridad, pensó que era un tigre. No andaba muy desencaminado: era un leopardo. Llamó a su compañero dormido, el hombre respondió, y el leopardo permaneció completamente quieto durante unos minutos, sin mover una garra. Pero aunque el hombre había respondido, no se despertó y volvió a dormirse profundamente enseguida.
Su compañero no se atrevió a acercarse, y al poco tiempo el leopardo lo atrapó y, saltando con él, se lo comió allí mismo, al pie del árbol.
El rinoceronte es tan temido como el tigre, y este animal es muy común. Si se le provoca, no abandonará a su enemigo; y está tan densamente cubierto de piel dura que no es fácil matarlo.
Si un hombre, para escapar de la furia de un rinoceronte, se sube a un árbol, se dice que la enorme criatura permanecerá a sus pies durante tres o cuatro días sin abandonar su puesto.
A los rinocerontes les gustan los lugares fangosos donde pueden revolcarse, y se les encuentra principalmente en las orillas de los ríos, aunque a veces vagan por las montañas. Los chinos compran cuernos de rinoceronte con fines medicinales: no puedo decirles para qué enfermedades los usan.
Hay una especie de rinoceronte que, según dicen, come fuego; si eso fuera cierto, debe ser una criatura muy extraordinaria y terrible, pero yo BIRMANIA, CON SUS ANIMALES Y PLANTAS. 13 estoy seguro de que estarás de acuerdo conmigo en que deben haberse equivocado.
Hay muchos monos de diferentes especies entre los árboles, balbuceando y parloteando. Una especie, el mono de brazos largos, es muy abundante, y estos monos tienen la costumbre de gritar en cuanto amanece. También hay un mono que abunda en la costa, llamado mono pescador. Se alimenta de cangrejos y mariscos.
Los monos pescadores bajan en grupos cuando baja la marea, a cazar; y allí podrías verlos, algunos ocupados removiendo piedras, otros rompiendo conchas, o metiendo los brazos en la arena para desenterrar los cangrejos que se han enterrado para escapar de sus enemigos. A estos monos les gusta tanto la fruta como el pescado.
En una ocasión, el misionero Dr. Mason pasaba cerca de la costa en bote, y una tropa de monos pescadores lo siguió durante un buen trecho para obtener los plátanos que les arrojaba al agua.
También hay gran cantidad de ardillas y murciélagos. El murciélago más grande se llama zorro volador, y a veces mide más de un metro de envergadura.
Estos murciélagos son muy aficionados a la fruta y la roban donde pueden. En algunas partes del país se les puede ver, muchos juntos, colgando de los talones, como es costumbre entre los murciélagos, de las copas de las palmeras de Palmira.
LOS EXTRANJEROS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA,
LA HISTORIA DE LA MISIÓN ESTADOUNIDENSE A LOS BIRMANOS Y LAS KARENS
ROBERT MOFFAT
LONDRES
DEL MISMO AUTOR
RÍOS DE AGUA EN UN LUGAR ÁRIDO.
Relato de la introducción del cristianismo en Sudáfrica y de la labor misionera del Sr. Moffat. Dirigido a jóvenes. Con grabados. Formato 8vo., 3*, tapas de tela.
LOS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA *MOFFAT* 13-17
Los murciélagos que entran en las casas son más pequeños. Más adelante leerás sobre una casa en la que había una gran cantidad de estas molestas criaturas.
14 LOS EXTRANJEROS BLANCOS.
Hay muchas aves, como buitres, águilas, milanos, busardos ratoneros, halcones, búhos, gavilanes y cuervos. Los cuervos son tan abundantes por todas partes que las mujeres, cuando llevan fruta, siempre llevan un palo para ahuyentarlos. Son muy atrevidos. Una agradable mañana, un caballero estaba sentado en su terraza, tomando café. Su tostada estaba en la mesa a su lado, y disfrutaba de la fresca aire de la mañana. Por un momento se giró para hablar con alguien, y al volver a mirar a su alrededor, descubrió que un cuervo codicioso se había llevado su tostada. ¿No crees que debieron ser cuervos los que el panadero del faraón, del que leemos en la Biblia, vio en su sueño devorando la carne asada de la cesta que llevaba en la cabeza? Luego están las aves de otra especie, como las lavanderas, los pinzones, las alondras, los cálaos, los sastrecillos, los cucos y el edolius del paraíso, que es un cantor muy hermoso.
Hay loros, pavos reales, faisanes, perdices, palomas, codornices, tórtolas y aves silvestres. Junto a los ríos y a la costa se encuentran marabúes, avetoros, ibis, garzas, rálidos, agachadizas, ostreros, cercetas, pelícanos, cormoranes, tijeretas y muchas más.
Algunas de estas las conoces como aves comunes. Pero aunque tengan el mismo nombre, y sean de tipos similares, la mayoría son de especies diferentes a las que vemos aquí. Los loros suelen descender en grandes bandadas sobre los arrozales, y son muy destructivos. También se ven pelícanos en bandadas de cincuenta a cien ejemplares.
Los nidos de pájaros que BIRMANIA, CON SUS ANIMALES Y PLANTAS. 15 son consumidos por los chinos se encuentran en la costa cerca de Tavoy; son construidos por una especie de golondrina en cuevas de piedra caliza, y los nativos los recolectan para venderlos.
Abundan los cocodrilos, tortugas, lagartos, serpientes y ranas. Algunos lagartos son útiles para matar ratas; pero al mismo tiempo son muy desagradables, porque se meten mucho en las casas: si estuvieras cenando en Birmania, nunca podrías estar seguro de que un lagarto no caería del techo sobre la mesa. Algunos lagartos se consumen como alimento. Hay muchos insectos. Aquí están los nombres de algunos: escarabajos tigre, escarabajos de hocico largo, escarabajos capricornio, escarabajos camelopard, escarabajos mariquita, escarabajos almizcleros y escarabajos camaleón.
Las alas del camaleón son muy hermosas y se usan para collares o, mezcladas con flores, para adornos para la cabeza. El escarabajo Capricornio mide más de cinco centímetros de largo y a veces entra volando en las casas de Maulmain. Luciérnagas, moscas de agua, saltamontes, langostas,adivinos ,insectos palo y hoja andante, hormigas, mariposas, arañas y hormigas león, que hacen trampas para otros insectos. Una especie de insecto palo mide casi treinta centímetros de largo.
Los adivinos, o mantis religiosas, se consideran insectos muy piadosos, porque juntan las patas delanteras como si estuvieran rezando.
Se dice que Xavier, al ver una vez una mantis religiosa caminando solemnemente, le pidió que cantara himnos, e inmediatamente comenzó a cantar. Creo que nadie la ha vuelto a oír desde entonces. Las hormigas blancas son muy problemáticas en las casas, destruyendo todo. En una época del año, llegan a las casas en tal cantidad que la gente se alegra de ir a cualquier parte con tal de no encontrarlas.
Se han escrito extensos libros que describen a estas criaturas vivientes y sus maravillosos hábitos, y aún queda mucho por contar. «Las obras del Señor son grandes, buscadas por todos aquellos que se deleitan en ellas».
Estas bestias, aves e insectos son algunas de sus obras; y espero que encuentren placer al buscar el mayor conocimiento posible sobre ellos.
Debo decir unas palabras sobre las plantas de Birmania. Hay muchos árboles de madera noble que crecen en los bosques; uno de los principales es la teca, cuya madera es muy dura, y otro es el palo fierro. También hay pinos y palmeras de muchas variedades; y árboles que dan flores preciosas y frutos deliciosos, como jacas, árboles del pan, tamarindos, moras, cidras, naranjas, guayabas, mangos, cacao, anacardos y muchos más.
Hay abundancia de verduras y flores para los huertos y campos: ñames, judías, patatas, tomates, setas, piñas, trigo, maíz, arroz, etc.
Los helechos, musgos y orquídeas crecen con gran exuberancia, y en épocas de lluvia crecen tan rápido que a veces se ven largas frondas de helecho colgando de la mampostería a medio terminar de las pagodas, donde los albañiles trabajaban pocas semanas antes.
Las orquídeas son particularmente bellas, debido a sus RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 17 hermosas flores fragantes; muchas de las que crecen como flores silvestres en Birmania las cultivamos en Inglaterra con gran esmero en nuestros invernaderos.
Estas son solo algunas, y muy pocas, de las plantas que se encuentran en Birmania; pero bastará para mostrar cuán fértil debe ser esa tierra: una tierra en la que Dios ha provisto abundantemente para las necesidades del hombre.
LOS EXTRANJEROS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA,
LA HISTORIA DE LA MISIÓN ESTADOUNIDENSE A LOS BIRMANOS Y LAS KARENS
ROBERT MOFFAT
LONDRES
DEL MISMO AUTOR
RÍOS DE AGUA EN UN LUGAR ÁRIDO.
Relato de la introducción del cristianismo en Sudáfrica y de la labor misionera del Sr. Moffat. Dirigido a jóvenes. Con grabados. Formato 8vo., 3*, tapas de tela.
LOS BLANCOS DE MÁS ALLÁ DEL AGUA *MOFFAT* 17-25
Los murciélagos que entran en las casas son más pequeños. Más adelante leerás sobre una casa en la que había una gran cantidad de estas molestas criaturas.
14 LOS EXTRANJEROS BLANCOS.
Hay muchas aves, como buitres, águilas, milanos, busardos ratoneros, halcones, búhos, gavilanes y cuervos. Los cuervos son tan abundantes por todas partes que las mujeres, cuando llevan fruta, siempre llevan un palo para ahuyentarlos. Son muy atrevidos. Una agradable mañana, un caballero estaba sentado en su terraza, tomando café. Su tostada estaba en la mesa a su lado, y disfrutaba de la fresca aire de la mañana. Por un momento se giró para hablar con alguien, y al volver a mirar a su alrededor, descubrió que un cuervo codicioso se había llevado su tostada. ¿No crees que debieron ser cuervos los que el panadero del faraón, del que leemos en la Biblia, vio en su sueño devorando la carne asada de la cesta que llevaba en la cabeza? Luego están las aves de otra especie, como las lavanderas, los pinzones, las alondras, los cálaos, los sastrecillos, los cucos y el edolius del paraíso, que es un cantor muy hermoso.
Hay loros, pavos reales, faisanes, perdices, palomas, codornices, tórtolas y aves silvestres. Junto a los ríos y a la costa se encuentran marabúes, avetoros, ibis, garzas, rálidos, agachadizas, ostreros, cercetas, pelícanos, cormoranes, tijeretas y muchas más.
Algunas de estas las conoces como aves comunes. Pero aunque tengan el mismo nombre, y sean de tipos similares, la mayoría son de especies diferentes a las que vemos aquí. Los loros suelen descender en grandes bandadas sobre los arrozales, y son muy destructivos. También se ven pelícanos en bandadas de cincuenta a cien ejemplares.
Los nidos de pájaros que BIRMANIA, CON SUS ANIMALES Y PLANTAS. 15 son consumidos por los chinos se encuentran en la costa cerca de Tavoy; son construidos por una especie de golondrina en cuevas de piedra caliza, y los nativos los recolectan para venderlos.
Abundan los cocodrilos, tortugas, lagartos, serpientes y ranas. Algunos lagartos son útiles para matar ratas; pero al mismo tiempo son muy desagradables, porque se meten mucho en las casas: si estuvieras cenando en Birmania, nunca podrías estar seguro de que un lagarto no caería del techo sobre la mesa. Algunos lagartos se consumen como alimento. Hay muchos insectos. Aquí están los nombres de algunos: escarabajos tigre, escarabajos de hocico largo, escarabajos capricornio, escarabajos camelopard, escarabajos mariquita, escarabajos almizcleros y escarabajos camaleón.
Las alas del camaleón son muy hermosas y se usan para collares o, mezcladas con flores, para adornos para la cabeza. El escarabajo Capricornio mide más de cinco centímetros de largo y a veces entra volando en las casas de Maulmain. Luciérnagas, moscas de agua, saltamontes, langostas,adivinos ,insectos palo y hoja andante, hormigas, mariposas, arañas y hormigas león, que hacen trampas para otros insectos. Una especie de insecto palo mide casi treinta centímetros de largo.
Los adivinos, o mantis religiosas, se consideran insectos muy piadosos, porque juntan las patas delanteras como si estuvieran rezando.
Se dice que Xavier, al ver una vez una mantis religiosa caminando solemnemente, le pidió que cantara himnos, e inmediatamente comenzó a cantar. Creo que nadie la ha vuelto a oír desde entonces. Las hormigas blancas son muy problemáticas en las casas, destruyendo todo. En una época del año, llegan a las casas en tal cantidad que la gente se alegra de ir a cualquier parte con tal de no encontrarlas.
Se han escrito extensos libros que describen a estas criaturas vivientes y sus maravillosos hábitos, y aún queda mucho por contar. «Las obras del Señor son grandes, buscadas por todos aquellos que se deleitan en ellas».
Estas bestias, aves e insectos son algunas de sus obras; y espero que encuentren placer al buscar el mayor conocimiento posible sobre ellos.
Debo decir unas palabras sobre las plantas de Birmania. Hay muchos árboles de madera noble que crecen en los bosques; uno de los principales es la teca, cuya madera es muy dura, y otro es el palo fierro. También hay pinos y palmeras de muchas variedades; y árboles que dan flores preciosas y frutos deliciosos, como jacas, árboles del pan, tamarindos, moras, cidras, naranjas, guayabas, mangos, cacao, anacardos y muchos más.
Hay abundancia de verduras y flores para los huertos y campos: ñames, judías, patatas, tomates, setas, piñas, trigo, maíz, arroz, etc.
Los helechos, musgos y orquídeas crecen con gran exuberancia, y en épocas de lluvia crecen tan rápido que a veces se ven largas frondas de helecho colgando de la mampostería a medio terminar de las pagodas, donde los albañiles trabajaban pocas semanas antes.
Las orquídeas son particularmente bellas, debido a sus RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 17 hermosas flores fragantes; muchas de las que crecen como flores silvestres en Birmania las cultivamos en Inglaterra con gran esmero en nuestros invernaderos.
Estas son solo algunas, y muy pocas, de las plantas que se encuentran en Birmania; pero bastará para mostrar cuán fértil debe ser esa tierra: una tierra en la que Dios ha provisto abundantemente para las necesidades del hombre.
CAPÍTULO 1
LA RELIGIÓN Y LAS COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS.
Cuando Dios puso al hombre sobre la tierra, lo bendijo y le dijo: «Dominad sobre los peces del mar, sobre las aves del cielo y sobre todo ser viviente que se mueve sobre la tierra. Mirad, os he dado toda planta que da semilla que hay sobre la faz de toda la tierra, y todo árbol cuyo fruto lleva semilla, os servirá de alimento». «Y sopló Dios en su nariz aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser viviente». Durante muchos siglos, los habitantes de Birmania han vivido en su hermosa tierra, rodeados por todas partes de las bendiciones que Dios les ha concedido, pero a Dios lo han olvidado. Sus ídolos se llenan de plata y oro, obra de manos humanas; ellos G 18 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. tienen boca, pero no hablan; tienen ojos, pero no ven; tienen oídos, pero no oyen; tienen nariz, pero no huelen; tienen manos, pero no tocan; tienen pies, pero no caminan; ni hablan con sus gargantas. La religión de Birmania es el budismo. Esta es la religión no solo de Birmania, sino también de muchos de los habitantes de China, Siam, Tartaria y Ceilán. Se calcula que hay hasta cuatrocientos millones de personas en el mundo que son adoradores de Buda. No podría explicarles todo lo que creen los budistas. Un budista es aquel que se ha convertido en un dios mediante sus propias virtudes y la práctica de una gran abnegación. Dicen que desde el principio de los tiempos, han existido cuatro grandes Budas: Kanthathan, Gaunagon, Kathapa y Gaudama.
El último, Gaudama, es a quien veneran actualmente. Creen que existió durante muchas eras antes de convertirse en hombre, pero no como dios. Una vez fue un tigre, otra vez un ciervo, otra un elefante; en un tiempo gobernó en el cielo, y en otro en el infierno. Finalmente, nació como niño en la India; y al comparar las fechas birmanas con las nuestras, encontramos que esto ocurrió aproximadamente seiscientos años antes de la llegada de Cristo a la Tierra, y alrededor de la época en que las diez tribus fueron llevadas cautivas de Palestina para ser dispersadas y sembradas entre las naciones de la Tierra. RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 19 Según los birmanos, Gaudama nació bajo un árbol que ahora se llama Amherstia, y que, nada más nacer, se levantó, dio siete pasos y, con una voz semejante al rugido del rey de los leones, exclamó: «Soy el más excelente de los hombres. Soy el más famoso de los hombres. Soy el más victorioso de los hombres». Si este relato fuera cierto, sin duda debió de ser muy diferente a los bebés comunes. Era hijo de un gran monarca indio; pero, en lugar de vivir con comodidad y lujo en la corte de su padre, huyó al desierto, donde practicó una gran abnegación. Se cuentan muchas historias sobre las cosas maravillosas que le sucedieron, pero finalmente, a los ochenta años, murió. ¿Y creen que los budistas piensan que Gaudama está en el cielo? Para nada; creen que ha dejado de existir por completo. No pudieron decirte nada sobre dónde está su dios, y sin embargo lo adoran, y dicen que deben adorarlo durante cinco mil años. Cuando terminen los cinco mil años, esperan a otro Buda, llamado Aremaday, quien vivirá ochenta mil años.
Algunas de las doctrinas que Gaudama enseñó son muy buenas. Sus grandes mandamientos a sus seguidores son: estos: «No mataréis; no robaréis; no cometeréis impureza; no mentiréis; no beberéis licores embriagantes». Diréis que los budistas, si cumplen estos mandamientos, no son malas personas. Algunos de sus mandamientos 20 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. son los mismos que Dios dio a los judíos en el Monte Sinaí. Pero no los cumplen. Hacen imágenes de Gaudama y las colocan en templos; traen ofrendas de pan de oro y flores, de sombrillas y petardos, para demostrarle su devoción. Construyen pagodas sobre sus reliquias y gastan grandes sumas de dinero en dorarlas profusamente. Mantienen a sacerdotes que les predican sobre él en los zayats; hacen todo esto, y aun así no obedecen sus mandamientos. ¿Os sorprende? ¿Obedecemos los mandamientos de nuestro Dios? No, se quebrantan; los quebrantamos a diario; y aun así, muchos nos esforzamos por hacer lo que Dios quiere. Pero dirán: «Nuestra religión es muy diferente a la suya; la nuestra es el Dios verdadero, y la suya es un falso dios». Es cierto; y hay una gran diferencia entre la verdadera religión y todas las falsas. La diferencia radica en dos palabras: amor y temor. Los grandes mandamientos de la religión de Dios son estos: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas, y con toda tu mente; y a tu prójimo como a ti mismo». «Haz esto, y vivirás».
Y luego, cuando pecamos y desobedecimos estos mandamientos, y fuimos dignos de nada sino de muerte, «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, sino que tenga vida eterna». Ahora bien, los dos grandes mandamientos son: «Cree en el nombre de su Hijo Jesucristo», y «Ámense los unos a los otros». Y Jesús nos dice: «Si me amáis, guardad mis mandamientos». ¿No deberíamos responder: «Hemos conocido y creído el amor que Dios nos tiene»? «Nosotros le amamos a él porque él nos amó primero». Sus mandamientos, que se resumen en esa sola palabra, «amor», no son gravosos. En resumen, esta es la religión que enseña la Biblia.
Los budistas no conocen a ningún Redentor que haya muerto para salvarlos, aunque son conscientes de que constantemente pecan; desconocen el amor de Dios y la compasión de un Salvador, y la vida eterna con él. Su religión es una religión de miedo. Temen que, al morir, vuelvan al mundo como un león o un sapo, un lagarto o un rinoceronte, y creen que cuanto mejores sean, antes llegarán a lo que llaman nigban, un estado en el que dejarán de existir. Los sacerdotes budistas de Birmania se parecen más a monjes que a sacerdotes. Se les llama pongyees, y viven en casas o kyoungs, apartados del pueblo. Estos pongyees no pueden casarse y no deben ni siquiera mirar a una mujer.
Las reglas que deben observar sobre las mujeres son tan estrictas que si un pongyee pasara por un lugar donde su propia madre hubiera caído al río, probablemente no extendería las manos para ayudarla a llegar a la orilla.
Si no hubiera nadie cerca, él, en lugar de dejarla ahogarse, podría alcanzar un palo o una vara para que 22 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. se agarrara; pero // aun// entonces pensaría que no es más que un tronco que está sacando del agua. Como ven, debe ser difícil ser un buen hijo y un buen pongyee al mismo tiempo.
Un día, un sacerdote de Ava visitó a la esposa de un misionero, la señora Mason. Ella entró en la habitación donde él estaba, e inmediatamente el pongyee se sentó en la mesa. La señora Mason no aprobaba tales modales, pero sabía que su visitante solo había elegido ese asiento para mantener su cabeza por encima de la suya; por lo tanto, pidió una estera y una almohada para ella, y se sentó en el suelo.
Al verla tan agachada, él accedió a moverse y sentarse también. Este sacerdote había venido a hablar con la señora Mason sobre la religión cristiana. Ella le entregó un ejemplar de la Biblia en birmano. Él le pidió que lo pusiera sobre la estera para que él lo tomara, pues no se atrevía a contaminarse recibiéndolo de su mano. Ella lo hizo, y entonces él tomó el libro y leyó algunos fragmentos en voz alta. Los pongyees visten túnicas amarillas y andan con la cabeza rapada y descalzos. Algunos llevan ollas de arroz por las ciudades por las mañanas, y van de puerta en puerta pidiendo comida o, mejor dicho, no piden, sino que se quedan afuera esperando a que les traigan la comida. Solo comen una vez al día y no se les permite tener oro, ni plata, ni adornos. En los kyoungs, a los niños se les enseña a leer; y los pongyees son sus maestros. Los libros que usan no se parecen a los nuestros, sino que están escritos en hojas de palma. RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 23 hojas. No tienen pizarras, ni lápices, ni mapas. Se les enseña principalmente a leer las historias de la vida de Gaudama y lo que está escrito en los libros sagrados sobre él y sobre aquellos que se negaron a creer en él.
Cuando van a la escuela, visten un vestido amarillo como sus maestros; pero esto no es así todo el año. Los niños birmanos van a la escuela en la temporada de lluvias, al igual que los niños escoceses en invierno; pero en el clima seco y cálido, o bien ayudan a sus padres o se entretienen. A veces, los sacerdotes predican a la gente en los zayats, y aquí también hacen poco más que 24 LOS EXTRANJEROS BLANCOS. contar historias sobre Gaudama. Los zayats son cobertizos abiertos. Se construyen en todas las ciudades y a lo largo de las carreteras principales del país. Se utilizan como posadas y mercados, y cualquiera puede entrar a descansar, o acostarse y dormir en ellos. En Tavoy hay un zayat muy bonito.
En Birmania hay muchas imágenes inmensas de Gaudama, y los templos están repletos de ellas. En la luna nueva y llena, la gente sube a adorar; Y de julio a octubre son muy estrictos en sus observancias religiosas; de hecho, hacen de ese tiempo una especie de Cuaresma. En octubre, especialmente, celebran numerosos festivales religiosos y acuden en masa a los lugares donde se encuentran las pagodas y templos más famosos. Las pagodas albergan las reliquias de Gaudama, y los templos, sus imágenes.
En estas épocas festivas, se pueden ver numerosas barcas llenas de gente alegremente vestida, deslizándose sobre las aguas de los ríos; y al escuchar la música de las bandas a bordo, uno pensaría cualquier cosa menos que estas personas van a rezar. Pero al llegar a los templos, se ponen serios de inmediato, entran apresuradamente con sus ofrendas y rezan lo más rápido posible. Me temo que, aunque lo hacen con tanta solemnidad, usted y yo nos sentiríamos inclinados a reírnos de las escenas en los templos. Algunos hombres pueden ser vistos pegando pan de oro sobre los rostros de las imágenes, y otros lanzando petardos en su honor. La cantidad de sombrillas de papel, frutas y RELIGIÓN Y COSTUMBRES DE LOS BIRMANOS. 25 flores, traídas como ofrendas es enorme. En un templo, pero esto fue en Ceilán, no en Birmania, se dice que se llevaron 6.480.320 flores en una ocasión.
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