*ADONIRAM JUDSON* 1-4

 BIBLIOTECA DE LA UNIVERSIDAD DE COLUMBIA

ADONIRAM JUDSON

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1881

*ADONIRAM JUDSON* 1-4

PRIMEROS AÑOS Y CONVERSIÓN.

En Malden, Massachusetts, uno de los pintorescos suburbios de Boston, se alza una antigua casa de madera, enclavada entre los árboles, que aún se señala como el lugar de nacimiento de Adoniram Judson. Su padre, que también llevaba el singular nombre bíblico de Adoniram, era ministro congregacional. Poco después de su matrimonio, se estableció en Malden, y allí, el 9 de agosto de 1788, nació su hijo mayor, Adoniram, quien vivió en ese lugar hasta los cuatro años y medio. La familia se mudó entonces a Wenham, donde permanecieron hasta que él cumplió doce años; después se mudaron de nuevo a Braintree, donde permanecieron dos años; y finalmente, cuando Adoniram tenía catorce años, se establecieron definitivamente en la antigua e histórica ciudad de Plymouth.

De niño era muy precoz, aprendió a leer con tan solo tres años. Su hermana cuenta que a los cuatro años solía reunir a los niños del vecindario y, subiéndose a una silla, recitaba el sermón con gran solemnidad. El himno que siempre cantaba en estas ocasiones comenzaba con las palabras: «Id y predicad mi evangelio, dice el Señor».

 Al ingresar en la escuela primaria, demostró gran afición por los idiomas y llegó a dominar el griego. Sus compañeros le apodaron Virgilio, o «el viejo Virgilio desenterrado».

 Leía mucho incluso antes de cumplir los doce años.

Un día, al oír hablar de una nueva exposición del Libro del Apocalipsis, sintió que debía tenerla. pues le gustaba mucho el Libro del Apocalipsis, y había leído todo lo que contenía la biblioteca de su padre.

Superando la timidez que sentía, Adoniram fue a ver a un caballero del vecindario que lo tenía y le pidió prestado el libro que despertaba su curiosidad. Se lo negaron. Su padre, a quien le expresó su decepción, se mostró muy comprensivo. —¡Ojalá lo entendiera la mitad de bien! —exclamó indignado—. ¡Ojalá lo entendiera la mitad de bien! Tendrás libros, Adoniram, todos los que puedas leer, y yo iré a Boston a buscarlos.” Fue, pero no llevó el libro del Apocalipsis. No lo consideraron adecuado para Adoniram.

 Su padre estimuló su ambición al máximo. Parece que pronto albergó la esperanza de que su hijo se convirtiera en un gran hombre y no se molestó en ocultar esta expectativa. Así, incluso en su infancia, el corazón de Adoniram se llenó de ambición mundana, la cual, años después, tuvo que ser erradicada.

 En 1804, ingresó en el Providence College, más tarde llamado Universidad de Brown, un año antes de lo previsto; y en 1807, se graduó con honores, a la edad de diecinueve años. Durante su etapa universitaria, fue un estudiante aplicado, muy ambicioso por sobresalir y extremadamente prudente en su comportamiento. En otoño de 1807, el joven Judson abrió una academia privada en Plymouth, donde impartió clases durante casi un año. Durante este tiempo, publicó dos libros de texto: Elementos de la gramática inglesa y Aritmética para señoritas.

Pero el acontecimiento más importante de este periodo de su vida fue su conversión.

Desde sus primeros años había respirado un ambiente profundamente cristiano, pero durante sus estudios universitarios comenzó a albergar ideas escépticas.

En aquel entonces, la incredulidad francesa se extendía por el país como una inundación, y el joven Judson no escapó a la contaminación. Inmediatamente después de cerrar sus estudios en Plymouth, y durante una gira por los estados del norte, le impactó profundamente la súbita muerte de un amigo íntimo y compañero de clase, quien, al igual que él, se había imbuido del escepticismo de la época.

Este incidente ocurrió en una solitaria posada rural, donde, sin saberlo el uno del otro, coincidieron en pasar la noche en habitaciones contiguas. El posadero se disculpó con Judson por haberlo alojado en una habitación contigua a la de un joven enfermo, que probablemente moriría. Judson expresó su pesar por el joven, pero dijo que no le afectaba. Sin embargo, le atormentaba la pregunta: si él mismo estuviera en una situación similar, ¿estaría preparado para morir? Entonces comenzó a reflexionar sobre la condición del enfermo. ¿Era cristiano o, como él, librepensador?

A la mañana siguiente, al preguntar, se enteró de que había fallecido. Además, descubrió quién era. La noticia dejó a Judson completamente atónito.

 Puso fin a su viaje de placer y pareció transformarlo de inmediato en un ferviente buscador de la verdad. Regresó a casa. Su llegada fue inesperada, pero muy bienvenida. Sus padres se alegraron enormemente al saber que ahora buscaba con fervor la salvación. Durante su estancia en ese estado, varios pastores lo visitaron en distintas ocasiones y conversaron con él sobre su condición espiritual. Lo invitaron a estudiar en un seminario teológico con el que estaban relacionados, creyendo que así podría superar sus dificultades. De esta forma, ingresó en el seminario de Andover un año antes de lo previsto. Como no era profesor de religión ni candidato al ministerio, fue admitido por un favor especial; pero el 2 de diciembre de 1808 se consagró solemnemente a Dios y, unos cinco meses después, se convirtió en miembro de la tercera iglesia congregacional de Plymouth.

II. CONSAGRACIÓN A LA VIDA MISIONERA.

Para Judson, la conversión implicaba en sí misma una consagración al ministerio, y al mismo tiempo comenzó a reflexionar sobre el tema de las misiones en el extranjero. Con el último año de su curso de teología aún por delante, llegó a sus manos un sermón titulado «La Estrella en Oriente», predicado en una de las iglesias parroquiales de Bristol, Inglaterra, por el Dr. Claudio Buchanan, quien durante muchos años había sido capellán de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

La idea principal del sermón era la evidencia del poder divino de la religión cristiana en Oriente. El Dr. Buchanan describió el progreso del Evangelio en la India, y especialmente la labor del venerable misionero alemán Schwartz.

Este sermón caló hondo en el alma de Judson como una chispa en la yesca. Transcurrieron seis meses desde que leyó «La estrella en el Oriente» de Buchanan antes de que tomara la decisión definitiva de convertirse en misionero entre los paganos. Fue en febrero de 1810 cuando él y varios otros jóvenes se consagraron formalmente a esta labor.

Al convertirse en misionero, el joven Judson rechazó las perspectivas más prometedoras en su hogar. Había sido nombrado tutor en la Universidad de Brown, pero lo rechazó, y el Dr. Griffin le había propuesto como colega en la iglesia más grande de Boston. «Y estarás tan cerca de casa», le dijo su madre. «No», respondió él, «nunca viviré en Boston; tengo mucho más que hacer».

Las ambiciosas esperanzas de su padre se vieron frustradas, y su madre y su hermana lo lloraron con lágrimas de pesar. El joven Judson comprendía plenamente los peligros y las dificultades de la vida misionera, y aceptaba las privaciones y los sufrimientos que le aguardaban. En aquel entonces no existía en América ninguna Sociedad Misionera Extranjera a la que pudiera ofrecerse y que le garantizara el sustento en el extranjero. Por lo tanto, junto con sus compañeros misioneros, comunicó sus deseos a sus profesores del Seminario Teológico y a varios ministros influyentes de la zona.

Estos hombres sabios y prudentes aconsejaron a los estudiantes que presentaran su caso a la Asociación General, un organismo que representaba a todas las iglesias congregacionalistas del estado de Massachusetts; lo cual se hizo en consecuencia, el 27 de junio de 1811. De esta manera se organizó la Junta Americana de Comisionados para las Misiones Extranjeras, una sociedad conocida y justamente respetada en la actualidad como la madre de las sociedades misioneras extranjeras estadounidenses.

Este organismo consideró que lo mejor era enviar al Sr. Judson a Inglaterra, para determinar si en sus débiles comienzos podrían contar con la ayuda y cooperación de sus hermanos de la Sociedad Misionera de Londres.

Se embarcó hacia Inglaterra el 11 de enero de 1811 en el barco inglés Packet. Fue capturado en el camino por un corsario francés, por lo que fue sometido a prisión y detención obligatoria en Francia. Llegó a Londres el 6 de mayo y fue recibido cortésmente por los directores ingleses; Pero al no considerar viable la realización conjunta de misiones, regresó a América y llegó a Nueva York el 17 de agosto. Poco después de su regreso, el Sr. Judson fue designado misionero en Asia, ya fuera en el Imperio birmano —que había despertado un renovado interés entre los ingleses tras su reciente adquisición—, Surat, la isla del Príncipe de Gales, o en cualquier otro lugar que la Providencia le presentara.

 No iría solo, pues estaba prometido con la Srta. Ann Hasseltine, cuyo celo por la causa misionera y su sublime heroísmo la convirtieron en una de las mujeres más destacadas de su época. Nació en Bradford, Massachusetts, el 22 de diciembre de 1789, y era aproximadamente un año menor que el Sr. Judson. A los dieciséis años recibió sus primeras y profundas impresiones religiosas. Tras varios meses de lucha, se consagró a la vida cristiana y se entregó con todo su fervor a sus labores y alegrías. Su decisión de convertirse en misionera en el extranjero fue aún más notable, ya que hasta entonces ninguna mujer había salido de Estados Unidos con ese propósito. La opinión pública se oponía.

El 3 de febrero de 1812, el Sr. Judson se despidió definitivamente de sus padres en Plymouth; el 5, contrajo matrimonio con Ann Hasseltine en Bradford; el 6, fue ordenado Ministro Pastor en Salem; y el 19, embarcó con su joven esposa en el bergantín Caravan, con destino a Calcuta.