EL EVANGELIO Y BIBLIA TRANSFORMAN MONTAÑESES DE BIRMANIA

 EL NIÑO BIRMANO SOO THAH

Por ALONZO BUNKER

Durante treinta años, residente entre los Karen

New York Chicago Toronto      

1902

EL NIÑO BIRMANO SOO THAH *BUNKER* 109-124

El maestro Hope también había regresado con el grupo y actuó como intérprete. Todos los aldeanos se reunieron rápidamente en círculo alrededor de los visitantes. Comenzó una animada conversación entre los ancianos y el maestro blanco.

Se mostró especial sorpresa y alegría cuando el maestro blanco le dirigió unas palabras al padre de Soo Thah en su propio idioma. «¡Vaya, habla nuestro idioma!», exclamaron uno tras otro con gran júbilo. Mientras tanto, la cansada " “ «mamma» hacía todo lo posible por parecer feliz, y lo logró tan bien que Wee-tha-soo y varias otras niñas se acercaron sigilosamente y se sentaron en silencio en el suelo junto a ella, contentas de contemplarla, quien para ellas era como un ángel del cielo. La pequeña mujer, sin embargo, lo estaba pasando mal, pues estaba muy cansada por el largo viaje y la dura subida a la montaña, y ahora debía sentarse y ser observada en silencio. Y entonces uno se cansa después de un tiempo, tratando de mantener una sonrisa, cuando el corazón está triste. Además, recientemente se había separado de su padre y su madre, y de otros queridos amigos en su tierra natal. Había arriesgado su vida y venido a estos confines de la tierra por amor. Allí estaba sentada, en medio de toda esa salvajería, pobreza e ignorancia, incapaz de comprender ni pronunciar palabra. ¿Cómo podría desterrar un sentimiento de impotencia y soledad?

Su marido estaba absorto en su conversación con los ancianos.

 Las mujeres y las niñas, animadas por las dulces sonrisas y la tranquilidad de la mamma, se habían dejado llevar por su irresistible curiosidad y se habían acercado cada vez más a ella, como un enjambre de abejas alrededor de una taza de miel. Pronto una de ellas se atrevió a tocar el dobladillo de su precioso vestido. La observaban con auténtica curiosidad femenina, que las consumía. ¿Por qué tenía las manos enguantadas, si su rostro era tan blanco? Y, para colmo, ¿por qué estas extranjeras, con sus rostros blancos, tenían los pies negros? —pues esta gente sencilla no sabía nada de zapatos ni medias.

 Al tocar su vestido, se familiarizaron tanto con ella que olvidaron todo temor y solo estaban concentradas en descubrirla. Bajo esta atenta mirada, la paciente mujer soportó el heroísmo que le correspondía, hasta que sus nervios agotados no pudieron más, y se levantó apresuradamente y se retiró a la cabaña, donde tenía su cama, y ​​allí se entregó a las lágrimas.

Pero el suelo de la cabaña y sus paredes no se unían del todo, y cuando sacó su pañuelo de su bolsillo, ¿qué vieron sus asombrados? Sus ojos se encontraron con una docena de pares de ojos, mirando a través de la rendija entre el suelo y las paredes, observando atentamente cada uno de sus movimientos.

 El fuerte corazón de la cansada mujer la ayudó y, secándose las lágrimas, estalló en una fuerte carcajada, que fue secundada por su público.

La semana que pasaron en el pueblo fue ajetreada, y, a medida que se familiarizaban con la gente, se convirtió en una semana muy feliz.

La historia del amor de Jehová por ellos, manifestado en su Hijo, era un tema del que los nuevos conversos no se cansaban; ni, de hecho, ninguno de los aldeanos perdió el interés en el nuevo tema.

 Resultaba extraño que Soo Thah no siguiera a su padre y amigos pidiendo el bautismo. ¿Acaso había rebeldía en su corazón, de la que no era consciente? Sea como fuere, no se unió a algunos de sus compañeros en su intento de identificarse con los seguidores del Libertador. Entre quienes sí lo hicieron estaba Wee-tha-soo. El sábado siguiente, veintitrés personas fueron bautizadas, cinco de ellas mujeres y niñas. Estas fueron las primicias de una gran cosecha

XIII

DOS ACONTECIMIENTOS NOTABLES

El siguiente sábado, fijado para el bautismo, fue un día encantador. El brillante sol resplandecía y danzaba sobre muchas hojas lustrosas de palma y baniano, mientras se mecían con la fresca brisa; el zumbido profundo de las abejas, que iban y venían en su vuelo entre sus nidos bajo las ramas de los grandes árboles de aceite y las enredaderas en flor de la ladera de la montaña; el comportamiento reverente de la gente, aunque con una expectación ansiosa,—todo contribuyó a hacer de aquel día un día memorable para los presentes. Incluso los más ignorantes quedaron profundamente impresionados por los inusuales y solemnes servicios.

La noticia del bautismo propuesto se había extendido por las aldeas, y una multitud acudió a presenciar esta ceremonia de «entrada en la nueva religión». Decenas de indígenas, con armas en sus manos, corrían desde todas partes hacia el lugar del bautismo.

Era una poza profunda en un arroyo de montaña cristalino, arqueado por sauces en los que colgaban orquídeas de flores brillantes. El maestro blanco le había pedido a Sod Thah que llevara la silla de la mammá.//= esposa del misionero//  

De diversas maneras, se había hecho útil y así se identificó con el nuevo culto. El maestro Hope, que había sido ordenado meses antes, iba a realizar el rito del bautismo por primera vez.

Cuando la gran multitud se hubo reunido en ambas orillas del arroyo y en las laderas de las colinas, el Maestro Hope explicó la ordenanza que estaba a punto de administrar y anunció nuevamente la llegada del Libertador a sus atentos y reverentes oyentes, muchos de los cuales escuchaban las buenas nuevas por primera vez. Luego se cantó un himno, dirigido por Soo Thah y Wee-tha-soo. El Maestro Hope, de pie en el estanque, ofreció una breve oración, mientras los candidatos permanecían de pie en la orilla cubierta de hierba. Entonces, cuando cada uno se levantó de la tumba acuática, donde había sido sepultado con Cristo, los cantantes entonaron uno de los versos del himno.

 "¡Oh, feliz día, que selló mi elección!"

que había sido traducido al idioma karen para la ocasión. «Sepultados con Cristo, resucitados a una nueva vida». Así había explicado el maestro Hope el símbolo. Y ahora comprendían lo que significaba «estar en Cristo»; el rito mismo servía para ilustrar la gran verdad. El silencio que había reinado durante la ceremonia era casi doloroso. ¿Quién podría describir el intenso interés escrito en los rostros de aquellas personas ignorantes, o la alegría de quienes habían creído? Esta ocasión resultó ser una lección de gran influencia, cuya noticia se extendió por todas partes. Las invitaciones llovían sobre los maestros para visitar aldeas por todas las colinas; asegurándoles que un gran número de personas anhelaban instrucción y el bautismo, para poder unirse a la nueva religión.

En la tarde de ese mismo día se organizó la primera iglesia, se eligió un pastor y dos diáconos, uno de los cuales era el padre de Soo Thah, a quien desde entonces se le conocía como «el diácono tuerto».

No sería justo descartar esta aldea sin citar el testimonio de un visitante años después de los hechos aquí registrados. Dijo:

«El cambio obrado aquí en tan solo unos años por el evangelio es maravilloso. Incluso los rostros de la gente han cambiado. La esperanza, el amor y la inteligencia han reemplazado a la duda, el odio y la ignorancia. Las casas de madera han sustituido a las de bambú. Las casas, sus alrededores y la gente misma están más limpios. La ignorancia ha desaparecido y la inteligencia la ha reemplazado».

La escuela prosperó desde sus inicios. El prejuicio contra la educación de las niñas pronto desapareció. El caso de Wee-tha-soo era demasiado convincente; un argumento a favor de la educación femenina que no podía ser refutado.

La mamma blanca, con la ayuda de Wee-tha-soo, también había enseñado varios himnos a un grupo de niñas antes de partir, y estas se convirtieron en una gran ayuda en todos los cultos públicos. Además, observadores perspicaces notaron el honor que su esposo le profesaba a la mamma, y la ayuda que ella le brindaba en todo; de modo que los ancianos comenzaron a vislumbrar posibilidades para sus hijas que jamás habían imaginado.

Cuando se anunció que Wee-tha-soo había sido invitada por la mamma blanca a regresar con ella a la ciudad para estudiar el libro blanco, se convirtió en la envidia de todas las niñas del pueblo.

Así sucedió que la mayoría de ellos se inscribieron en la escuela antes de que los maestros regresaran a la ciudad.

 Ahora hemos visto lo que siguió al anuncio del Libertador en la aldea de Soo Thah. No piensen, sin embargo, que estos conmovedores acontecimientos se limitaron a esta localidad. ¡Fue maravilloso!

 En toda Birmania, en las montañas y en las llanuras, se habían visto o se estaban viendo escenas similares. Esta nación de esclavos se estaba liberando de sus cadenas. Hombres de gran inteligencia declararon que no había habido algo semejante desde la antigüedad. Las imprentas no daban abasto para producir libros y satisfacer la demanda del pueblo; y cientos de jóvenes, hombres y mujeres, aprendían a leer palabras escritas en pizarras, como al principio en la aldea de Soo Thah. Estos jóvenes hicieron grandes sacrificios para obtener una educación; algunos viajaron durante varios días a través de las cordilleras para encontrar un maestro.

El maestro de la aldea de Soo Thah solo sabía enseñar a leer a sus alumnos. Todo lo demás le era incomprensible.

 Comprenderás que cuando un pueblo sin libros se vuelve repentinamente a Dios y a la adquisición de conocimiento, como lo hicieron estos karen, se necesita tiempo para preparar maestros para ellos.

Así que, tan pronto como alguien adquiría un poco de conocimiento, era inmediatamente recogido por alguna aldea que estaba esperando un maestro.

Ahora que Yahvé les había dado de nuevo el libro blanco, parecían decididos a no cometer el error de sus antepasados ​​de perderlo por descuido. Soo Thah dominó muy pronto los misterios de la lectura, como ya hemos mencionado.

A unos dos días al sur había otra aldea que, según se decía, había conseguido un maestro maravilloso, capaz de enseñar no solo a leer, sino también aritmética, geografía y muchas otras cosas. En cuanto Soo Thah oyó esto, decidió buscar esa escuela. Así pues, al final de la cosecha, intentó encontrar a alguien que lo acompañara; pero como el camino se apartaba de la ruta habitual, no lo consiguió. El país estaba ahora bastante tranquilo, y las venganzas de sangre estaban, al menos, cesadas allí donde se habían anunciado las buenas noticias. Sin embargo, el viaje propuesto era peligroso, pues el bosque estaba lleno de bestias salvajes y había al menos un arroyo peligroso que cruzar. Pero la sed de conocimiento de Soo Thah venció cualquier temor que pudiera tener, así que decidió emprender el viaje solo. Su padre se resistía a que lo hiciera, pero como podía pasar la noche en una aldea amiga, finalmente accedió.

Con la aprobación de su padre, preparó su cesta de viaje con comida para el viaje y su ropa de repuesto, incluyendo también el libro de ortografía que le había dado su maestro y «el libro de los ancianos», y partió valientemente. Llevaba además una lanza para defenderse de las fieras y un cuchillo grande en una bolsa que colgaba de su hombro. Después de la cosecha de arroz, rara vez llueve en Birmania hasta la siguiente siembra, o durante seis meses. Enero y febrero conforman lo que se conoce como la estación fría, aunque se parece mucho al verano en las zonas templadas. Son los meses más agradables del año. El sol brilla con intensidad y, por la mañana y por la tarde, los bosques resuenan con el canto de los pájaros y los animales. Sin embargo, al mediodía, todo parece dormirse, de tan silencioso que es. Solo se oye el susurro de la brisa entre los árboles, o el zumbido de la gran abeja india, recogiendo sus reservas de miel en las copas de los árboles en flor, o el de las abejas más pequeñas, como la americana, que «recoge alimento de cada flor que se abre».

Soo Thah era un gran amante de la naturaleza en todas sus formas, aunque quizás no supiera explicar por qué. Aquella mañana, mientras caminaba por los bosques, primero entre la densa sombra y luego sobre las cimas de las colinas, donde la vasta llanura se extendía ante él, su corazón se llenó de una nueva vida. ¿Quién puede decir que algún espíritu benévolo no lo acompañaba, inspirándolo con nobles pensamientos y obrando en él nuevas y santas aspiraciones? Ahora tenía tiempo para recordar y meditar sobre lo que los maestros habían declarado acerca del maravilloso Yuah. Los conmovedores acontecimientos del año pasado pasarían naturalmente por su mente mientras seguía su camino.

 La visita del extraño hombre y la mujer blancos, su sorprendente gentileza y amor, y, sobre todo, las maravillas de una vida futura que le habían anunciado; las enseñanzas pacientes, aunque menos completas, de su instructor karen, quien le había enseñado a leer, y las maravillosas cosas que le leía del libro blanco; todo ello volvería a su mente durante su viaje de dos días

En el transcurso del primer día, salió del bosque y llegó a la cima más alta de su país. Desde allí, su camino descendió por la ladera de una imponente cordillera y luego cruzó una cordillera menor hasta el arroyo ya mencionado. Algo cansado, pues eran cerca de las cuatro de la tarde, se sentó sobre una roca alta, donde una brisa fresca lo refrescaría. ¡Qué grandiosa la escena que se presentaba ante sus ojos! Al norte y al sur se extendía la vasta llanura arrocera hasta donde alcanzaba la vista. Al oeste se alzaba la gran ciudad, rodeada por su bosque de palmeras; y más allá, la cordillera cuya sombría cortina ocultaba el mar, sobre el cual llegaban los barcos de alas blancas procedentes de tierras lejanas.

 Varios lagos brillaban bajo el reflejo del sol, su resplandor le recordaba a aquel «lago de cristal» del que su maestro había leído en el libro blanco. Aquí y allá, manchas marrones en el verde oscuro de los bosques de mangos, o en el verde más claro de los arrozales, marcaban la ubicación de aldeas birmanas. Ni una nube empañaba el azul profundo del cielo. Mirando hacia el este, sus ojos se detuvieron en una sucesión de cordilleras, cada una perdiéndose en la bruma distante, hasta que la gran divisoria de aguas entre los ríos Sittang y Salwen se alzó como una nube en el horizonte lejano. Los pájaros comenzaban a despertar de su siesta del mediodía. Un gavilán pasó velozmente junto a él en persecución de una tórtola, que se refugió en un espesura casi a sus pies. Ladera abajo, una bandada de monos se llamaba entre sí, mientras jugaban sus travesuras en las copas de los árboles. Soo Thah se sentó a contemplar toda esta escena brillante y entretenida, con una nueva mirada en sus ojos. ¿En qué estaría pensando?

Puede que no lo sepamos; pues aunque nos habló de este viaje, no nos permitió entrar en el santuario de su alma en aquella ocasión. ¿Acaso no estaba a punto de encontrar la solución a todas sus inquietudes, mientras contemplaba los arrozales de su padre por la noche? ¿No desplegaba ahora su alma, reprimida por años de ignorancia y superstición, sus alas para volar hacia el sol? O, en el lenguaje expresivo de su pueblo, ¿no estaba su «espíritu a punto de florecer»? Para Soo Thah, orar no era algo nuevo. A menudo había orado a los nats. Y ahora, mientras contemplaba el hermoso cielo, pensaba en Yuah como su Creador y se dejaba inspirar por la grandiosa creación que tenía ante sí, involuntariamente inclinó la cabeza, y su primera oración se elevó al gran Yuah. ¿Acaso era demasiado grande para escuchar el clamor de este muchacho moreno? No, no. No es señal de debilidad dejar que las grandiosas cosas de la creación de Dios destellen sus dulces melodías en las cuerdas de nuestros corazones.

XIV

UNA ESCAPE PRESUROSO

 El amanecer se acercaba, y Soo Thah sabía bien con qué rapidez la oscuridad caía sobre estas montañas tras la puesta del sol, y que las peligrosas bestias solían entonces. Así que, saltando de la roca, se adentró de nuevo en el denso bosque y corrió hacia la aldea, donde había planeado pasar la noche. Pronto llegó y fue recibido cordialmente. Los karen son muy hospitalarios con todos los que llegan. Dicen: «No rechazaremos a un perro; pues algún día podríamos necesitar su ayuda».

 Aunque esta aldea no había visto a ningún maestro de la nueva religión, habían oído hablar de ella. De hecho, ¿quién en estas colinas no la había conocido? En cuanto supieron que Soo Thah había visto realmente al extranjero blanco, estuvieron más dispuestos a recibirlo con lo mejor que tenían.

Y antes de darse cuenta de lo que hacía, se había convertido en mensajero de las "buenas nuevas". Siendo un orador agradable, todo el pueblo pendía de sus labios hasta bien entrada la noche; cuando los ancianos pensaron en el cansancio de su invitado y disolvieron la asamblea. Ya habían extendido esteras para su invitado, y él tomó dos mantas de algodón de su cesta, una para recostarse y la otra para cubrirse, y con un trozo de bambú como almohada, se acostó a dormir. A las cinco de la mañana siguiente, todo el pueblo estaba agitado. Las mujeres estaban ocupadas moliendo la cáscara del arroz y preparándola para la comida del día. Algunas alimentaban a los cerdos chillones bajo la casa. Las gallinas hacían todo lo posible por mantener la confusión general con cacareos y graznidos. De hecho, los gallos habían estado cantando a intervalos desde las tres de la tarde. Pronto, los rayos dorados del sol naciente recorrieron las cordilleras, dorando sus picos con esplendor; y mientras el rey del día ascendía, sus lanzas de luz se lanzaban hacia los oscuros y húmedos barrancos para acabar con la malaria que se extendía.