BIBLIA EN LA TIERRA DEL ELEFANTE BLANCO *OTIS * 1-7

 Domingo Bíblico Universal •

 El propósito principal de la Celebración del Centenario de la Sociedad Bíblica Americana es la exaltación de la Palabra de Dios.

 En conmemoración de las bendiciones que han emanado de la Biblia y en agradecimiento por la bondadosa mano de Dios sobre la Sociedad durante los 100 años en que ha difundido las Escrituras, y que culminan el 7 de mayo de 1916, se solicita que ese día se celebre como DOMINGO BÍBLICO UNIVERSAL. Iglesias de diversas denominaciones en todo Estados Unidos han manifestado su intención de unirse a esta celebración. También se celebrarán reuniones conjuntas en grandes ciudades y se realizarán actividades especiales en escuelas dominicales, grupos juveniles y otras organizaciones eclesiásticas a lo largo y ancho de nuestro país.

Cuando el sol ilumine ese día nuestro continente austral, allí también se congregarán, para celebrar este día, quienes aman la Palabra de Dios.

Ya se han dado garantías de que en las Islas de los Siete Mares, en las lejanas Filipinas, en la Tierra del Sol Naciente, en la Corea ferviente amante de la Biblia, en la China que anhela la fe, en Siam e India, a lo largo del Golfo Pérsico y el Delta del Nilo, e incluso en la Europa asolada por la guerra, habrá quienes se unan a este agradecido reconocimiento de las bendiciones de la Biblia

. ¿Se unirán todos los que lean estas líneas a la celebración de este día, o en una fecha posterior, si les resulta más conveniente? Pueden obtener literatura para ayudar en dicha celebración de la Secretaría de la Sociedad Bíblica Americana, Astor Place, Ciudad de Nueva York. Historia del Centenario de la Sociedad Bíblica • • El Reverendo Henry Otis Dwight, Doctor en Derecho, Secretario de Actas de la Sociedad, lleva más de un año dedicado exclusivamente a escribir la Historia de la Sociedad. Es una historia de gran interés y valor intrínseco para todos aquellos que se alegran y observan con atención el crecimiento y desarrollo de nuestro país o del Reino de Dios en todo el mundo. Es un volumen de aproximadamente 600 páginas, con ilustraciones. Encuadernado en tela, se vende por $1; encuadernado en rústica, 50 centavos. La editorial Macmillan lo publica para la Sociedad. Los pedidos o consultas pueden dirigirse a: Los Secretarios, Sociedad Bíblica Americana, Astor Place, Ciudad de Nueva York.

LA BIBLIA EN LA TIERRA DEL ELEFANTE BLANCO

 HENRY OTIS DWIGHT,

 Doctor en Derecho, Secretario de Actas de la Sociedad Bíblica Americana

NEW YORK

1916

LA BIBLIA EN LA TIERRA DEL ELEFANTE BLANCO * OTIS * 1-7

LA BIBLIA EN LA TIERRA DEL ELEFANTE BLANCO—SIAM

Un atlas no es necesariamente el mejor recurso para hacerse una idea del tamaño de un país. Probablemente se deba a que Siam ocupa un espacio tan pequeño en el extremo del continente asiático que muchos lo consideran demasiado pequeño como para que les preocupe. Sin embargo, abarca 220 000 millas cuadradas, una superficie considerablemente mayor que la de los estados de Nueva Inglaterra, incluyendo Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Delaware y Virginia. Aproximadamente 60 000 millas cuadradas de este territorio se encuentran en el lado oriental de la península malaya, extendiéndose hacia los Asentamientos del Estrecho.

 Los europeos a veces llaman a Siam la Tierra del Elefante Blanco, porque el Elefante Blanco Real es venerado por la gente, aunque no siempre es fácil demostrar que el elefante real sea blanco.

 A veces se la llama la Tierra de la Túnica Amarilla, porque se espera que el joven siamés vista la túnica amarilla y sirva como sacerdote budista durante un tiempo, al igual que el joven francés o alemán sirve como soldado durante un tiempo.

 El pueblo siamés se llama a sí mismo «Thai» (Los Libres) y llama al país «Muang Thai» (La Tierra de los Libres). Es un nombre del que se enorgullecen y que han reivindicado como propio incluso cuando sufrían bajo gobernantes despóticos

 En materia de religión, los siameses se consideran libres, pero están sometidos al budismo. Se estima que hay entre 80.000 y 100.000 sacerdotes budistas en el país, y quizás la mitad de sacerdotes discípulos que visten la túnica amarilla, se afeitan la cabeza y mendigan pan para subsistir. El budismo en Siam se considera más puro que las formas que se encuentran en muchas tierras asiáticas, pero en el norte de Siam se mezcla con frecuencia con el culto a los demonios, lo que sume a la población en un miedo supersticioso. Este culto a los demonios es similar al culto a los espíritus malignos que se practica en muchas otras partes del mundo.

 El budismo, por otro lado, cuenta con libros religiosos escritos en el antiguo idioma pali, que las personas instruidas en Siam se enorgullecen de poseer. Este orgullo por lo escrito abre la puerta a todos los libros religiosos. Un siamés de mentalidad liberal respetará la Biblia en cierta medida como el libro sagrado de los cristianos.

Un pueblo agradable

 Los siameses no han mostrado la hostilidad hacia los visitantes que muchos habitantes del Lejano Oriente sienten hacia los extranjeros. Quizás esta apertura se vio favorecida por la curiosa circunstancia de que, en 1689, un griego llamado Constantino fuera Primer Ministro de Siam e introdujera ideas occidentales.

Las agradables cualidades de los siameses tuvieron cierta relevancia en la historia de la tierra como campo misionero.

En los inicios de las misiones estadounidenses, cuando el Dr. Judson viajó a Birmania, miles de siameses vivían en Rangún, y sus cualidades cautivaron tanto a la Sra. Ann Haseltine Judson que, en 1815, aprendió el idioma siamés y tradujo el Evangelio de Mateo y el catecismo del Dr. Judson. El catecismo, al menos, se imprimió en 1819 en la imprenta de Serampore, siendo el primer libro cristiano publicado en siamés.

Podemos estar seguros de que se ofrecieron muchísimas oraciones por la conversión de este agradable pueblo siamés mientras la Sociedad Bíblica aún estaba en sus comienzos. ¡Quizás esta historia fue moldeada en parte por esas oraciones!  La Sociedad Bíblica comenzó a ayudar a los misioneros en Siam hace unos ochenta años.

El Dr. Carl Gutzlaff, de la Sociedad Misionera de los Países Bajos, y el reverendo Tomlin, de la Sociedad Misionera de Londres, de paso por Bangkok en 1828, quedaron tan impresionados por el prometedor campo misionero que el Dr. Gutzlaff hizo un llamamiento a las iglesias estadounidenses para que trabajaran en Siam.

 La Junta Americana de Boston envió al reverendo David Abeel desde China a Bangkok en 1830; y más tarde envió a los señores Johnson y Robinson, al Dr. D. B. Bradley y a otros. El llamamiento del Dr. Gutzlaff también se extendió a los misioneros bautistas en Birmania, y en 1833 el reverendo Jones, misionero bautista de Rangún, llegó a Bangkok, mientras que en 1835 le siguieron el reverendo Dean y otros refuerzos. Los misioneros bautistas trabajaron principalmente para los chinos, a quienes no se podía llegar entonces en su propia tierra, y la primera iglesia china en Bangkok se organizó en 1837.

PRIMEROS TRABAJOS DE LA SOCIEDAD BÍBLICA

 El Dr. Gutzlaff solicitó a la Sociedad Bíblica Holandesa fondos para imprimir las Escrituras en siamés y recibió una subvención de 800 dólares. Entregó este dinero a la misión de la Junta Americana. Los misioneros instalaron una imprenta, pidieron ayuda a la Sociedad Bíblica Americana, recibieron entre cinco y seis mil dólares durante los siguientes veinte años e imprimieron con esta ayuda el Nuevo Testamento y partes del Antiguo Testamento en siamés; el Dr. Bradley tradujo (de la versión inglesa) gran parte de la Biblia. Estos libros fueron de gran utilidad en Siam mucho después de que la misión congregacional de la Junta Americana y la de la Asociación Misionera Americana en Bangkok hubieran sido abandonadas. Los misioneros congregacionalistas en Siam no hicieron mucho más que sembrar la semilla.

 En 1844, el Sr. Robinson escribió describiendo las mejoras que habían introducido en la imprenta para los siameses: «Cientos, y quizás miles, de personas en Siam han leído algunos fragmentos de la Palabra de Vida. Esta semilla sin duda germinará con el tiempo».

Y así fue. La Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras abrió una misión en Bangkok entre 1840 y 1847. Esta misión encontró en el trabajo ya realizado una preparación providencial.

Años después, el Dr. Dunlap, el conocido misionero presbiteriano, encontró en Petchaburee a un anciano que había recibido del Dr. Bradley fragmentos del Nuevo Testamento y que, gracias a su estudio, había abandonado los ídolos y creído en Jesucristo como el Salvador de la humanidad.

En 1877, un anciano acudió a la estación misionera de Chiang Mai, en el norte de Siam, en busca de consejo médico. Veinte años antes, había recibido del Dr. Bradley en Bangkok algunos fragmentos de las Escrituras. Tuvo que estudiar siamés para poder leerlos, porque los caracteres laosianos con los que estaba familiarizado eran diferentes, aunque el idioma era bastante similar. Una luz brilló en su corazón y, en Chiang Mai, tras recibir más instrucción, encontró a Cristo. Fue este hombre quien llamó por primera vez a misioneros a // a evangelizar a // Lakawn.

 Dos acontecimientos de la misión congregacional, que no pueden atribuirse al azar, merecen ser destacados.

Uno de ellos fue que el Dr. Bradley, de esa misión, tuvo una hija nacida en Siam, que hablaba siamés y conocía todas sus peculiaridades como una nativa, quien con el tiempo se convirtió en la esposa del reverendo Dr. McGilvary, pionero de la misión presbiteriana entre las tribus laosianas del norte de Siam. En la importante labor de traducir las Escrituras al idioma laosiano, el nombre de la Sra. McGilvary figura junto al de su esposo. Por herencia y por su entorno, estaba especialmente preparada para esta labor.

ABRIENDO CAMINO PARA EL EVANGELIO

Otra circunstancia que parece una preparación providencial para el futuro de estas misiones fue que al reverendo Jesse Caswell, de la misión de la Junta Americana, se le pidió que enseñara a un príncipe siamés que había sido depuesto por un usurpador y era sacerdote estudiante en un templo budista.

El Sr. Caswell le dio lecciones diariamente durante un año y medio. El príncipe aprendió inglés y se familiarizó con la Biblia.

Cuando los misioneros presbiterianos comenzaron su labor en Bangkok, se vieron preocupados por la hostilidad e incluso la violencia del rey siamés usurpador.

En 1851, este malvado rey murió;

y ¿quién ascendió al trono?

 Sino el príncipe sacerdote a quien el misionero Caswell había enseñado y que se convirtió en el rey Maha Mong Kut

El nuevo rey favoreció a los misioneros; la actitud del gobierno cambió por completo, caracterizándose desde entonces por una extraordinaria cordialidad.

 En 1887, el rey Maha Culalongkorn, hijo y sucesor de Mong Kut, visitó Petchaburee. Quedó muy complacido con las escuelas y hospitales misioneros, contribuyó económicamente para su sostenimiento e invitó a los misioneros a reunirse con él para explicarle con mayor detalle los métodos que seguían. Durante esta reunión, varios príncipes que conversaban con los misioneros demostraron un profundo conocimiento de la Biblia, que evidentemente habían estudiado.

 Las mujeres de la corte del rey compraron unos 300 Evangelios, y el rey, al observar que leían estos libros por todas partes, preguntó qué eran aquellas hojas que "volaban en todas direcciones".

Al descubrir que eran fragmentos de la Biblia, les expresó su buena voluntad y les dijo que la lectura les haría bien.

 Estas circunstancias son casi las mismas que si el Señor, como lo hizo con Abraham en el asunto de su obediencia con respecto a Isaac, les hubiera dicho a estos misioneros que lo habían dejado todo para servirle en Siam: "Ciertamente te bendeciré con bendiciones".