SABIDURIA Y PODER DE DIOS *CHALMERS* i-xii

 SOBRE EL PODER, LA SABIDURÍA Y LA BONDAD DE DIOS

 MANIFESTADOS EN LA ADAPTACIÓN DE LA NATURALEZA EXTERNA

A LA CONSTITUCIÓN MORAL E INTELECTUAL DEL HOMBRE.

A LO QUE SE AÑADE UN PREFACIO BIOGRÁFICO. POR EL REV. JOHN CUMMING, D.D.

LONDRES

1853

PODER Y SABIDURIA * CHALMERS* i-xii

PREFACIO BIOGRÁFICO: POR EL REV. DR. CUMMING.

 El Dr. Chalmers nació en Anstruther, Escocia, el 17 de marzo de 1780. Tenía casi treinta años cuando despertó por primera vez a la percepción de la verdad, la realidad y las exigencias del cristianismo.

En aquella época, toda Europa se hallaba en un estado de letargo espiritual. Apenas existía un sentimiento sincero o profundo respecto a cualquier gran cuestión moral o religiosa.

Se consideraba que la principal utilidad del cristianismo era servir de buen complemento para el Estado, y que sus ministros eran más eficaces cuando cumplían mejor la función de policías de la moral. Esta era la noción general —cuando se llegaba a tener alguna opinión sobre la religión— y probablemente la perspectiva más elevada y amplia, salvo en la mente de un puñado de cristianos convencidos.

Era una época fría, secular y utilitarista. El criterio de aprobación se basaba en una utilidad práctica elemental; el cristianismo estaba presente en la conciencia nacional solo en la medida necesaria para mantener un formalismo decoroso, una paz tolerable y una moralidad externa aceptable.

Para evitar parecer afectado o hipócrita, era preciso eludir el uso de frases solemnes, expresiones bíblicas o incluso cualquier referencia religiosa; no se podía mencionar la verdadera religión sin ofrecer antes una disculpa.

Al hombre devoto se le tachaba de fanático.

A todo predicador ferviente y elocuente que expusiera los principios distintivos del cristianismo se le etiquetaba inmediatamente de metodista.

 Muchos miembros del clero de la Iglesia de Inglaterra eran aficionados a la caza del zorro; algunos de la Iglesia de Escocia escribían obras de teatro.

Se creía que la fama solo era posible si se renunciaba al ámbito de la religión.

La literatura presentaba a la religión como una intrusión traviesa y poco propia de un caballero.

La ciencia menospreciaba con desdén la vulgar debilidad de creer en el Pentateuco y de considerar al Hijo de Dios infinitamente superior a Platón o Sócrates.

Por lo general, se entendía que la religión era incompatible con la erudición, hostil a la ciencia y, en conjunto, poco adecuada para la buena sociedad.

Esta impresión se vio reforzada por la actitud adoptada por demasiados miembros del clero más respetable. En sus obras literarias y científicas, evitaban cuidadosamente toda alusión a las doctrinas particulares de su fe. Dedicaban sus mayores talentos principalmente a temas totalmente ajenos a su profesión: escribían tratados admirables y predicaban los sermones más mediocres.

Nada resultaba demasiado brillante o elocuente para la prensa; nada era demasiado pobre —demasiado insignificante o propio de un escolar— para el púlpito.

El clérigo solía dejar su religión fuera del salón de visitas, donde actuaba como un hombre de mundo refinado, ocultando cuanto podía su vínculo con el altar.

 No se ponían mayores reparos a una breve oración junto al lecho de muerte, pero se consideraba un asunto demasiado propio de metodistas para imponerlo a la sociedad o permitir que ensombreciera las horas luminosas de la vida humana. Chalmers inició su ministerio como un párroco intensamente secular —aunque no profano—, al estilo de Sterne o Swift.

 Consideraba el ministerio como una profesión —su beneficio eclesiástico como un medio de vida— y estimaba que un árido ensayo moral, redactado apresuradamente el sábado y leído con frialdad el domingo, bastaba para cumplir con su deber a cambio de su estipendio.

Él era un matemático serio y un geólogo competente; a las disciplinas propias de estas áreas dedicaba tanto sus mayores energías como cinco días a la semana. Representaba fielmente a sus contemporáneos de ambas instituciones eclesiásticas.

La gran falsedad de aquella época residía en considerar la religión como una materia más entre muchas —y no precisamente la más importante—, en lugar de verla como la fuente de inspiración, el principio de coherencia y la armonía de todo el conjunto.

Hacia 1809, cuando contaba treinta años de edad, se produjo un gran cambio en la mentalidad de Chalmers.

A su juicio, la naturaleza, las exigencias y la importancia del cristianismo adquirieron entonces una grandeza y una magnificencia tales que le hicieron comprender que, hasta ese momento, jamás había conocido verdaderamente la esencia de la religión.

Un periodo de enfermedad fue el escenario de esta nueva y bendita revelación; una etapa que sigue dando frutos de inefable bien.

 La enfermedad vuelve nuestros pensamientos hacia el interior, humilla las imaginaciones soberbias y coloca al alma, desnuda y sin artificios, en un contacto más íntimo y claro con las realidades eternas. La noche de la aflicción es semejante a la noche natural: oculta las bellezas terrenales, pero despliega un esplendor más que compensatorio en el firmamento estrellado.

 Para Chalmers, aquella noche de enfermedad fue una noche de renacimiento. Durante su convalecencia, se esforzó por cumplir la promesa de redactar el artículo titulado «Cristianismo» para la *Edinburgh Encyclopaedia*.

Esta tarea lo llevó de inmediato a la palestra donde Voltaire, Shaftesbury, Paine y otros aguardaban para enfrentarse a él.

Aportó al conflicto todas las facultades y recursos de su mente —un entusiasmo inquebrantable y una energía incansable—, dando como resultado una noble defensa de nuestra religión que causó una profunda y amplia impresión en la opinión pública.

«Un día —relata el señor Smith—, vino a verme y me dijo:

"Cuéntame todo cuanto hayas oído decir contra el cristianismo por parte de sus enemigos; me siento más que capaz de refutarlos a todos. Las pruebas de nuestra religión son abrumadoras"». * Hanna’s Life, vol. i. p. 194.

A partir de entonces, las verdades distintivas y singulares del cristianismo se convirtieron en objeto de estudio ferviente y en temas que absorbían por completo la atención de Chalmers.

Ya no se trataba de un simple oficio, sino de una vida dedicada.

 La elocuencia de sus labios brotaba como un torrente de la plenitud de su corazón. La gran doctrina que Martín Lutero rescató de los escombros y los restos de la superstición medieval —bajo los cuales había quedado sepultada durante tanto tiempo y con tanto esfuerzo—, aquel principio que determina si una iglesia se mantiene en pie o se derrumba, se presentó ante la mente de Chalmers con toda la frescura de un nuevo descubrimiento. «Yo mismo experimento esto como la mayor iluminación y el mayor ensanchamiento de horizontes que jamás haya vivido, al llegar a comprender tanto la necesidad indispensable de la moralidad como las garantías de que esta se haga realidad en el carácter de los cristianos, a pesar de la doctrina de que somos justificados por la fe, y solo por la fe; una doctrina que en otro tiempo consideré de tendencias antinomianas y contraria a los intereses de la virtud y de la rectitud práctica en el mundo».** Posthumous Works, vol. ix. p. 376.

Un nuevo tono se percibía ahora en la predicación de Chalmers. Un fervor nuevo y sobrenatural conmovía los corazones de su auditorio.

 Muchos miembros del clero viajaban desde lejos para escucharle, llevándose consigo impresiones imborrables e impulsos duraderos.

Se produjo una transformación moral en toda su parroquia; de ella escribió más tarde el siguiente relato memorable, en su mensaje a los feligreses: «Aquí no puedo dejar de mencionar el efecto de un experimento real, aunque no premeditado, que llevé a cabo entre vosotros durante más de doce años. Durante la mayor parte de ese tiempo, podía explayarme sobre la bajeza de la deshonestidad, la vileza de la falsedad y las artes despreciables de la calumnia; en una palabra, sobre todas aquellas deformidades del carácter que despiertan la indignación natural del corazón humano contra las plagas y los perturbadores de la sociedad. Ahora bien, si gracias a estas fervientes exhortaciones hubiera logrado que el ladrón dejara de robar y el difamador se apartara de la mentira, habría sentido la tranquilidad de quien ha alcanzado su objetivo final. Jamás se me ocurrió que todo esto podría haberse logrado y, sin embargo, el alma de cada oyente haber permanecido totalmente alejada de Dios; y que, incluso si hubiera logrado inculcar en el corazón de un ladrón tal principio de aborrecimiento hacia la bajeza de la deshonestidad que le llevara a no robar más, él podría haber conservado un corazón tan ajeno a Dios y tan desprovisto de amor hacia Él como al principio. En resumen, aunque podría haberle convertido en un hombre más íntegro y honorable, podría haberle dejado tan carente de la esencia del principio religioso como siempre».

Pero lo interesante es que, durante todo aquel periodo en el que no hice intento alguno por combatir la enemistad natural de la mente hacia Dios —mientras permanecía ajeno a la manera en que dicha enemistad se disuelve mediante la libre oferta, por una parte, y la aceptación por fe, por otra, de la salvación del Evangelio; mientras apenas se hablaba de Cristo —por cuya sangre el pecador, que por naturaleza se halla distante, es acercado al Legislador celestial a quien ha ofendido—, o se hablaba de Él de tal modo que se le despojaba de toda la trascendencia de su carácter y sus oficios; incluso entonces, ciertamente insté a mi pueblo a reformarse en cuanto al honor, la veracidad y la integridad, mas nunca supe que se hubiera producido reforma alguna de esa índole entre ellos. Si es que se logró algo en este sentido, fue más de lo que jamás llegué a percibir. No tengo constancia de que todo el fervor con que exhortaba a practicar las virtudes y las normas de conducta social tuviera el peso de una pluma sobre los hábitos morales de mis feligreses.

Y no fue sino hasta que la reconciliación con Él se convirtió en el objetivo claro y destacado de mis esfuerzos ministeriales —no fue sino hasta que se les instó a aceptar la oferta gratuita de perdón mediante la sangre de Cristo, y se les presentó al Espíritu Santo (dado por mediación de Cristo a todo el que lo pide) como el objeto necesario de su dependencia y sus oraciones; en una palabra, no fue sino hasta que la atención de mi pueblo se volvió hacia estos elementos grandes y esenciales de la tarea del alma al velar por sus intereses ante Dios y por los asuntos de su eternidad— que oí hablar de alguna de esas reformas secundarias que en otro tiempo hice el objetivo —ferviente y celoso, sí, pero me temo que también último— de mi ministerio inicial. ¡Oh, siervos cuya escrupulosa fidelidad ha atraído ahora la atención de vuestros amos y ha arrancado de sus labios un testimonio tan grato! ¡Cuánto daño habríais causado si vuestro celo por las doctrinas y los sacramentos hubiera ido acompañado de la pereza, la negligencia y aquello que, en el ambiente de relajación moral imperante, se consideraba entonces como pequeños hurtos permisibles!

Pero la conciencia de la mirada de vuestro Maestro Celestial ha ejercido otra influencia sobre vosotros; y mientras os esforzáis así por adornar en todo la doctrina de Dios, vuestro Salvador, podéis —por humildes que seáis— llevar a los grandes de la tierra a reconocer la fe que profesáis. Me habéis enseñado, al menos, que predicar a Cristo es la única manera eficaz de predicar la moralidad en todas sus vertientes; y de vuestras humildes moradas he extraído una lección que ruego a Dios poder llevar, con toda su sencillez, a un escenario más amplio, y aplicarla, con todo el poder de su eficacia transformadora, para combatir los vicios de una población más numerosa. * Ibid. Vol. i. pp. 430-432.