SIGNOS DEL TIEMPO FINAL *RICE* 1-11

 BIBLIOTECA PÚBLICA DE NUEVA YORK

SEÑALES DE LOS TIEMPOS

BY N. L. RICE,

 DOCTOR EN TEOLOGÍA

ST. LOUIS, MO.

1855

SIGNOS DEL TIEMPO FINAL *RICE* 1-11

PREFACIO.

 «El Señor Reina». Aquel que creó este mundo y colocó al hombre en él, se propuso lograr grandes propósitos, dignos de Sí mismo. Ahora ejerce un control providencial sobre los individuos, y sobre las naciones, para el logro de esos propósitos.

No puede estar lejos el tiempo en que grandes cambios tendrán lugar entre las naciones. Por lo tanto, es nuestra sabiduría examinar con atención y en oración las profecías cuyo cumplimiento es aún futuro, y observar los acontecimientos que arrojan luz sobre esas profecías.

 Es una gran desgracia confundir el carácter de la época en que vivimos, y no comprender las señales que Dios da, para que su pueblo actúe con Él. Las conferencias que el autor ahora se atreve a ofrecer al público, excepto la sexta, fueron impartidas en su iglesia, durante el invierno pasado, en el curso de sus administraciones regulares. Siempre contaron con una asistencia muy numerosa; Y muchos de los que intentaron escucharlas no pudieron encontrar asiento y se vieron obligados a retirarse. La acogida que tuvieron y el interés de muchos que se encontraban lejos por verlas llevaron a la conclusión de que su publicación podría contribuir a la difusión de la verdad y a que los cristianos tomaran conciencia de sus responsabilidades y privilegios en este día tan importante. Con la oración de que la bendición de Dios las acompañe, se presentan ahora al público.

SEÑALES DE LOS TIEMPOS.

LECCIÓN I.

 LA ÉPOCA QUE SE AVECINA.

 Vivimos en una época convulsa. Existe una expectativa general de grandes cambios en las condiciones morales, sociales y políticas de la humanidad. Es interesante e importante investigar qué cambios indican las señales de los tiempos.

 El tema es de gran alcance y presenta dificultades; sin embargo, guiados por la grandeza de la verdad divina, podremos determinar con suficiente precisión la dirección en la que se mueven los asuntos humanos y cuáles serán los cambios previstos.

Antes de abordar el tema, me propongo exponer algunas verdades importantes. 1. La verdadera religión es siempre, en esencia, la misma; sin embargo, cada época tiene sus fases particulares, que modifican considerablemente los deberes y los intereses de los hombres.

 Por lo tanto, es importante comprender las fases particulares de nuestra época para poder cumplir con nuestros deberes y proteger nuestros intereses.

Hubo un tiempo en que a los judíos de Babilonia se les ordenó construir casas, cultivar la tierra y orar por la paz de la ciudad; y hubo un tiempo en que Dios les dijo: «Salid, salid, salid de aquí».

Hubo un tiempo en que era deber de los cristianos vivir y trabajar en Jerusalén para la conversión de sus hermanos, sus parientes según la carne; y llegó un tiempo en que tanto el deber como el interés les exigieron huir de la ciudad consagrada.

 En ambos casos, quienes no comprendieron las señales de los tiempos pagaron caro su ignorancia. Así también ahora, la particular situación del mundo debe guiar la labor de la Iglesia y de los cristianos individualmente.

 Ha habido épocas en que el principal deber de los cristianos parecía ser demostrar la excelencia del Evangelio mediante el sufrimiento paciente.

Vivimos en una época en que la providencia llama a la actividad, a planes más ambiciosos para la difusión del Evangelio, llevados a cabo con vigor.

 Oímos «el sonido de un crujido en las copas de las moreras», y nos corresponde «despertarnos».• 2 Sam. 5: 24.

 2. Hay grandes épocas en la historia de nuestro mundo, en las que los asuntos humanos, o los de una parte de la humanidad, experimentan cambios radicales y comienzan de nuevo. El diluvio, el éxodo de Egipto, la destrucción de Jerusalén y los setenta años de cautiverio, la llegada de Cristo y la caída final de Jerusalén, y la Reforma del siglo XVI, fueron tales épocas.

Y si el deber y los intereses de los hombres les exigen estudiar las fases particulares de la época en que viven, se vuelve especialmente importante que quienes viven en torno a una de las grandes épocas de la historia mundial, interpreten correctamente los signos de los tiempos.

Dichosos los judíos, si hubieran visto en la llegada del Mesías, el día de su misericordiosa visitación; y dichosos aquellos cegados por los engaños del papismo, si hubieran escuchado la voz de Dios en el siglo XVI, que decía: «Salid de ella, pueblo mío».

 3. Las grandes épocas de la historia del mundo están precedidas por un período de preparación; y su proximidad se indica mediante señales. Agitaciones y acontecimientos sorprendentes, como la acumulación de nubes y el trueno lejano antes de una tormenta, o el estruendo y el temblor que precede a un terremoto, anuncian su inminencia y advierten a los hombres que estén preparados.

 La liberación de los judíos de la esclavitud egipcia estuvo precedida por una creciente opresión y crueldad. Dios los cansaría de su degradante servidumbre y les haría sentir su necesidad de la ayuda del Dios de Abraham, Isaac y Jacob.

 «Y los egipcios sometieron a los hijos de Israel a trabajos forzados. Y amargaron sus vidas con dura esclavitud». La orden de matar a todos los niños varones colmó la copa de la iniquidad del faraón. Y los hijos de Israel suspiraron a causa de la esclavitud, y clamaron, y su clamor llegó a Dios a causa de la esclavitud, y Dios oyó sus gemidos, y se acordó de su pacto con Abraham, con Isaac y con Jacob».

 ¡Qué sorprendente analogía entre la situación de los judíos y la de multitudes en Europa! Desde las prisiones de Toscana, de Italia y de Austria, Dios ha escuchado los clamores de sus perseguidos.

 Más aún, la sangre de decenas de miles de mártires, derramada en épocas pasadas y presentes, clama a Dios por venganza. Dios ha escuchado, y vendrá. La destrucción de Babilonia fue precedida por la creciente impiedad y la obsesión del rey y sus nobles.

Esto quedó claramente indicado por el inicio de la carrera de Ciro, al frente del ejército medo-persa. El mismo hombre que Isaías había nombrado cien años antes como el destructor de Babilonia y el restaurador del estado judío, estaba en marcha.

 Mientras tanto, Daniel comprendió por los libros el número de años de los cuales el Señor había revelado al profeta Jeremías que cumpliría setenta años en la desolación de Jerusalén. Y se dedicó a orar y ayunar.

 El colmo de la maldad del rey fue ordenar que se sacaran los vasos sagrados del Templo para adornar su banquete. Entonces, la mano misteriosa escribió en la pared su condena, y Babilonia fue tomada.

 La llegada de Cristo fue anunciada por señales proféticas. Las setenta semanas de Daniel se acercaban a su fin. El cetro se había apartado de Judá, y el legislador de entre sus pies. La proclamación de Caesar para la imposición de impuestos a todo el mundo obligó a todo judío a sentir que su nación ya no era libre.

 El pueblo, no solo los judíos, sino también los samaritanos, hasta entonces habían interpretado correctamente la profecía y las señales de los tiempos, y sabían que la espera de la venida del Mesías era generalizada.

 Cuando la conmovedora voz de Juan, el precursor, resonó por el desierto, llamando a los hombres al arrepentimiento, «el pueblo estaba expectante, y todos meditaban en sus corazones sobre Juan, si él era el Cristo o no».

 Mientras tanto, el Espíritu Santo, misericordiosamente, le había susurrado al anciano y piadoso Simeón: «que no eríra la muerte antes de que yo viera al Cristo del Señor». Y Zacarías había tenido una visión en el Templo, había recibido la promesa de un niño extraordinario que sería grande a los ojos del Señor, y quedó mudo.

Los impostores, aprovechándose de las señales y la agitación, también se proclamaron el Salvador esperado.

La destrucción de Jerusalén estuvo precedida por señales aterradoras. El alarmante aumento de la maldad, las divisiones internas y las crueles animosidades; la movilización de los ejércitos romanos para el conflicto, las visiones y voces espantosas: todo anunciaba la inminente destrucción de la ciudad.

 Los cristianos comprendieron las señales y se salvaron huyendo a tiempo. No se halló ni un solo discípulo de Cristo en Jerusalén, cuando llegó la hora de su ruina.

 La Reforma del siglo XVI estuvo precedida por señales apropiadas y significativas. El resurgimiento del saber infundió esperanza de que la Edad Media estaba a punto de dar paso a una luz creciente. Las mentes de los hombres despertaron de un profundo letargo para pensar e investigar.

Juan Hus, en Bohemia, alzó su voz contra la corrupción imperante y a favor de la verdad del Evangelio. Y aunque el consejero Constanza quemó su cuerpo, no pudieron destruir los efectos de su predicación. Wickliff también fue escuchado en Inglaterra, dando un fiel testimonio; y aunque no vivió para ver la luz clara de la Reforma, hizo mucho por preparar el camino para ella.

Mientras tanto, la corrupción de Roma parecía aumentar con la creciente luz. Jamás se llevó a cabo el impío comercio de indulgencias con mayor descaro que por el famoso Tetzel.

 La Reforma no comenzó realmente hasta que el clamor por la reforma se elevó desde mil frentes.