LA EDUCACIÓN GRIEGA ANTIGUA
POR J. P. MAHAFFY, M.A.
AUTOR DE «LA VIDA SOCIAL EN GRECIA», «HISTORIA DE LA LITERATURA GRIEGA», «INTRODUCCIÓN A LAS ANTIGÜEDADES GRIEGAS», ETC.
A LA NACIÓN GRIEGA SIGUE SIENDO, COMO ANTES, LA PIONERA DE LA EDUCACIÓN EN EUROPA DEL ESTE
1881
LA EDUCACIÓN GRIEGA ANTIGUA * MAHAFFY * 5-12
5. Si pudiéramos controlar nuestro material, podríamos buscar en otros lugares analogías con la educación de nuestra nobleza y alta aristocracia.
Sabemos, gracias a fuentes griegas y romanas, así como a la poesía heroica del «Shahnameh», que los nobles arios que, bajo el reinado de Ciro, gobernaron Asia Occidental, eran, tanto por carácter como por linaje, aliados a los jefes germánicos y a los vikingos nórdicos, por su intensa lealtad a su soberano designado. En estas cualidades se oponían extrañamente a la democracia griega, a quienes despreciaban, mientras que solo unos pocos hombres, como Heródoto y Jenofonte, los apreciaban.
De hecho, tal devoción a su soberano, que los llevaba a saltar por la borda para aligerar su barco en medio de una tormenta, era confundida por los griegos con la sumisión eslava, las postraciones orientales y otros signos de humillación.
Sin embargo, aquellos hombres a quienes los griegos durante mucho tiempo no se atrevieron a mirar a la cara —los conquistadores de la mitad del mundo conocido, los exitosos rivales de los romanos por el dominio de Oriente— afrontaron la muerte bajo Jerjes y el último Darío con sentimientos distintos a los de la sumisión servil.
Heródoto, en su interesante y comprensiva descripción sobre ellos, afirma que la educación de sus hijos consistía en tres cosas: montar a caballo, disparar y decir la verdad. Si hubiera añadido una lealtad caballeresca a sus reyes, como la de los nobles franceses del siglo pasado, habría completado el cuadro y esbozado una formación que muchos caballeros ingleses consideran casi perfecta.
§ 6. Los romanos son el único otro pueblo antiguo que está lo suficientemente cerca de nosotros como para justificar una investigación sobre su educación. Y puede decirse que combinaron la dignidad de las tradiciones nobles con los instintos prácticos de un próspero pueblo comerciante.
Por lo tanto, la educación romana, si se lleva a cabo con sistema, debería corresponder, más que ninguna otra, con la de los ingleses, quienes combinarían las mismas cualidades para llevar a cabo una política análoga y ocupar, en cierta medida, una posición similar en el mundo
Pero sé con certeza que toda la cultura romana se basaba en los libros griegos y en rasgos propios —y los romanos tenían muchos—, como podemos ver en Quintiliano.
Cualquier filósofo que conozca la educación romana debe basarse en un conocimiento previo de la griega.
En muchos aspectos, los romanos eran una raza más afín a los ingleses y, por lo tanto, más fácil de comprender para nosotros.
En los aspectos más básicos y contundentes del carácter humano, en la franqueza y el amor a la verdad, en cierto desdén por la estética y la especulación, en una rotunda afirmación de la supremacía de las cuestiones prácticas, en un deseo de compasión y, a menudo, en una ignorancia y negligencia estúpidas hacia el carácter y las necesidades de las razas sometidas, los romanos son los verdaderos precursores de los ingleses en la historia.
A pesar de estos defectos de carácter nacional, los productos de la raza helénica, más sutiles y geniales, aunque menos sólidas y veraces, merecen particularmente nuestra consideración. Esto ha sido tan completamente reconocido por hombres reflexivos de nuestra generación que no requiere más argumentos. Solo resta que cada uno de nuestros helenistas haga lo posible, en algún ámbito específico, por darnos a conocer la vida de los griegos con imparcialidad y precisión.
CAPÍTULO I.
INFANCIA.
7. En Homero, especialmente en la «Ilíada», encontramos indicios clarísimos de que los bebés griegos eran como los bebés de la Europa moderna: igual de problemáticos, igual de encantadores para sus padres, igual de poco interesantes para el resto de la sociedad.
La famosa escena del sexto libro de la «Ilíada», cuando el pequeño Astyanax, hijo de Héctor, grita al ver la cresta ondeante de su padre, y el héroe deja su yelmo en el suelo para reír y llorar por el niño; el amor y la ternura de Andrómaca, y sus patéticos lamentos en el libro veintidós—son bien conocidos.
Ella prevé las penurias y las crueldades que sufrirá su hijo huérfano, «que solía comer en las rodillas de su padre la más pura médula y la rica grasa de oveja; Y cuando el sueño lo vencía y dejaba de jugar como un niño, se recostaba en brazos de su niñera, sobre un mullido cojín, satisfecho con toda clase de comodidades.” Así pues, de nuevo, una diosa protectora se compara con una madre que ahuyenta las moscas de su bebé dormido, y una amiga persistente con una niña que, corriendo junto a su madre, le ruega que la alce, la sostiene, la viste y la entretiene, y con ojos llorosos la niña sigue mirando hacia arriba hasta que la madre ya no se lo niega.
Estas son solo referencias aisladas, y sin embargo, hablan con la misma claridad que si hubiéramos pedido una respuesta directa. Así, encontramos la vacilación de los asesinos enviados para acabar con el infante Cypselus, , de quien se había profetizado que traería peligro a los corintios de la época. La sonrisa del bebé deshumaniza —o, mejor dicho, ¿deshumaniza a la bestia?— al primer rufián, y así la tarea se transmite de hombre a hombre.
Esta historia de Heródoto es una especie de paralelismo griego natural con la gran escena shakesperiana, donde otro niño Convence a su torturador con una elocuencia más consciente y explícita, pero quizás no más poderosa, que la radiante sonrisa del bebé griego.
Así, Eurípides, el gran maestro del patetismo, representa a Ifigenia llevando a su hermano pequeño Orestes para que interceda por ella con esa inconsciencia de dolor que nos conmueve más que la más emotiva retórica.
En el arte moderno, un niño pequeño, jugando alrededor de su madre muerta y esperando con serenidad su despertar, es quizás la apelación más poderosa a la compasión humana que podemos concebir.
Por otro lado, las dificultades de la infancia eran entonces como ahora muy grandes. De hecho, no oímos hablar de difteria, dentición, sarampión o tos ferina. Pero estos son asuntos ocasionales, y no cuentan como nada comparado con la inexorable tiranía de un bebé que no duerme. Porque entonces como ahora, las madres y las nodrizas tenían una fuerte predisposición a cargar a los niños inquietos y así calmarlos hasta que se durmieran.
El poco práctico Platón exige que en su fabulosa República dos o tres robustas nodrizas estén listas para cargar a cada niño, porque los niños, como gallos de pelea, ¡ganan vigor y resistencia con este trato! Lo que realmente ganan es un poder gigantesco para torturar a sus madres. A la mayoría de los niños se les puede enseñar fácilmente a dormir en una cama, o incluso en un sillón; pero un bebé, una vez acostumbrado a ser cargado, insistirá en ello; y así fue como los maridos griegos se vieron obligados a relegar a sus esposas a otra habitación, donde los llantos nocturnos del bebé furioso no molestaran tanto al amo como a la ama de la casa. Pero el caballero griego podía compensar su descanso interrumpido con una siesta al mediodía, y por lo tanto necesitaba dormir poco por la noche. El padre moderno, en el norte de Europa, con su jornada laboral y sus constantes vigilias, se encuentra, por lo tanto, en una posición más desventajosa.
Por supuesto, la gente de la alta sociedad tenía nodrizas, y en Atenas era de lo más elevado tener una nodriza espartana para el bebé, del mismo modo que entre la nobleza extranjera se busca una nodriza inglesa.
Se dice que estas mujeres fortalecían al niño, que usaban menos vendajes y que permitían que sus extremidades jugaran libremente; y esto, como todo el entrenamiento físico espartano, era aprobado y admirado por el resto del público griego, aunque su imitación nunca se sugirió, salvo en especulaciones poco prácticas. Si también aprobaban una dieta de médula y sebo de cordero, que Homero, en el pasaje citado, considera un lujo de príncipes, no se menciona. Al igual que Homero, la Biblia griega —un libro inspirado que contiene sabiduría perfecta sobre todas las cosas, humanas y divinas—, debió haber muchos padres ortodoxos que siguieron sus prescripciones. Pero no encontramos ninguna aprobación ni censura de dicha dieta. Es posible que la médula ósea representara nuestro aceite de hígado de bacalao para fortalecer a los bebés delicados.
Pero como los homéricos se alimentaban mucho más exclusivamente de carne que sus sucesores históricos, debió de utilizarse algún sustituto vegetal, como el aceite de oliva, más adelante.
Incluso en nuestra memoria, el sebo de cordero hervido en leche era comúnmente recomendado por los médicos para la delicadeza que ahora se trata con aceite de hígado de bacalao.
El supuesto fortalecimiento de los niños mediante el aire y la exposición, o mediante el descuido temprano de sus comodidades, era tan popular en Esparta como lo es entre muchos teóricos modernos, y probablemente condujo en ambos casos al mismo resultado: la extinción de los débiles y delicados. Estos teóricos exhiben los casos de supervivencia de niños robustos —es decir, su excepcional salud— como efecto de este trato severo, y así se convencen de que la experiencia confirma sus puntos de vista
Ahora bien, para los espartanos esto era bastante lógico, pues, como profesaban y deseaban únicamente resultados físicos, despreciaban las cualidades intelectuales y consideraban la obediencia la más elevada de las virtudes morales, quizás estaban justificados en su proceder. Sé con toda sinceridad que abogaban por la producción de ciudadanos sanos para fines militares, y que se alegraban de que los enfermos murieran. De hecho, en el caso de bebés obviamente débiles y deformes, no dudaban en exponerlos de la manera más brutal, no al frío ni a las corrientes de aire, sino a las fieras de las montañas.
§ 8. Esto nos lleva al primer contraste impactante entre el trato que los griegos daban a los niños y el nuestro. No podemos dudar, por el uso frecuente de esta idea en las tragedias griegas, en las comedias de la vida cotidiana y en las teorías de la economía política, de que el abandono de los recién nacidos no solo estaba respaldado por la opinión pública, sino que, de hecho, se practicaba en toda Grecia. Diversos motivos se combinaron para justificar o atenuar esta práctica. En primer lugar, el infante era considerado propiedad de sus padres, incluso de su padre, en una medida inconcebible para la mayoría de los cristianos modernos. Solo el Estado, cuya prerrogativa prevalecía sobre cualquier otra consideración, tenía derecho, por razones públicas, a intervenir en las decisiones paternas.
La vida individual no había alcanzado el valor exagerado derivado de diversas supersticiones, valor que perdura incluso después de que estas hayan desaparecido.
Además, en muchos estados griegos, el desdén por las actividades comerciales y la falta de salida para la energía práctica dificultaban el sustento de familias numerosas y la división de bienes excesivos. Por lo tanto, la prudencia o el egoísmo de los padres no dudaban en recurrir a una vía de escape que la civilización moderna condena no solo como criminal, sino como terriblemente cruel.
La poca importancia que incluso los más nobles teóricos griegos le daban a esta objeción se evidencia en el hecho de que Platón, el Moisés ático, aprueba el infanticidio en determinadas circunstancias o de otra forma, en su obra ideal. En la comedia refinada, a menudo se menciona como una necesidad, aunque dolorosa, acompañada de prudencia. En ninguna parte de su literatura se percibe la angustia del corazón materno, salvo en una ilustración del Sócrates platónico, donde compara la ira de sus alumnos, al ser refutados por primera vez de sus
Hay algo horrible en la alusión misma, como si en la vejez las madres áticas se hubieran insensibilizado ante este trato.
Debemos suponer que el abandono de niñas recién nacidas no era infrecuente hasta que la esterilidad, como castigo divino, se abatió sobre la nación, y la población disminuyó de forma extraña.
**1. Exponer a los niños, en lugar de matarlos, dejaba abierta la posibilidad de que alguna persona benevolente los salvara, por compasión, o que alguna persona avariciosa los vendiera como esclavos, un resultado que, sin duda, ocurría con frecuencia. Así, los padres podían consolar su conciencia con la esperanza de que la benevolencia de los dioses hubiera evitado las consecuencias naturales de su acto inhumano.**