EL SECRETO DE LOS SUPERACORAZADOS JAPONESES - 2 GUERRA M.

Como fueron hundidos los dos barcos de guerra más poderosos del mundo.    

EL SECRETO

DE LOS SUPERACORAZADOS JAPONESES
(Condensado de «Life») Por Gilbert Cant

SELECCIONES DEL READER'S DIGEST    

Junio de 1947

 EN 1934, el jefe de estado mayor dela armada japonesa ordenó a los arquitectos navales del gobierno japonés que construyeran los acorazados más potentes del mundo. Al cabo de ocho años se habían construido dos, el Yamato y el Musashi. Aunque ciertos tratados obligaban al Japón a no construir acorazados de más de 35.000 toneladas inglesas, cada uno de estos dos, completamente cargado y listo para el combate, desalojaba 72.809 toneladas, que era como 20.000 toneladas más que el desplazamiento del Missouri, el mayor de los acorazados de los Estados Unidos. Ambos llevaban cañones de 18,1 pulgadas (460 milímetros), capaces de disparar contra el blindaje de un barco enemigo granadas de 1460 kilogramos-50 por ciento más pesadas que las de los cañones de 16 pulgadas (406 milímetros) del Missouri.
Sólo ahora, doce años después que esos acorazados se proyectaron y construyeron en el mayor secreto, se han venido a saber todos los detalles. El arsenal japonés de Kure estaba rodeado por una cerca alta que impedía el espionaje, y detrás de ella vivían los obreros, a quienes nunca se les permitía salir del recinto.
Ocho días después del ataque de Pearl Harbor por los japoneses, se botó el Yamato, casi terminado. El Musashi se terminó en agosto de 1942•
Durante los dos años siguientes, en los acorazados estadounidenses del Pacífico se habló y se conjeturó mucho acerca de los colosales buques de guerra que se creía que el Japón había construido. El servicio de información de la armada de los Estados Unidos no decía sino que, «según informes», aquellos buques montaban cañones de 17,8 pulgadas (452 milímetros).
El primer estadounidense que vio un acorazado de la clase del Yamato fue el comandante E. B. McKinney,.del submarino Skate. Esto ocurrió en la noche de Navidad de 1943• El Skate se hallaba a 18o millas al norte de Truk. En el retículo del periscopio apareció la imagen de un buque enorme. Se lanzaron contra él varios torpedos, dos de los cuales estallaron en uno de sus costados; pero lo único que el comandante pudo decir luego en su informe fue que había hecho blanco en un acorazado japonés moderno. No sabía que el acorazado era el Yamato, que tuvo que regresar al Japón a que lo repararan.
Los grandes fantasmas cenicientos de la armada japonesa no se volvieron a verhasta que, el 21 de octubre de 1944, el Yamato y el Musashi salieron a medianoche de Lingga, cerca de Singapur, como parte de la escuadra encargada de abrirse paso por el estrecho de San Bernardino y demoler los frágiles barcos estadounidenses de trasporte de tropas y de carga anclados cerca de las defensas costaneras recién establecidas en la isla filipina de Leyte. En la mañana del 24, los portaviones del almirante Halsey, de la armada de los Estados Unidos, atacaron varias veces al Musashi con bombas aéreas y torpedos. Los cuatro primeros ataques dejaron el acorazado muy maltrecho, haciendo agua en abundancia e incapaz de navegar a más de 16 nudos por hora. Dos ataques más, durante los cuales ascendió a diez el número total de torpedos que dieron en el blanco, terminaron la tarea. El gran barco se ladeó hasta quedar tendido de costado, y pronto se hundió por la proa. No había disparado ni un tiro, salvo contra los aviones que lo bombardeaban.
Entre tanto, al Yamato le habían caído tres bombas, las cuales, sin embargo, no causaron daño alguno en su cubierta. El barco hizo una finta hacia el oeste y, engañando a Halsey, logró lanzarse luego por el traicionero estrecho de San Bernardino y salir al otro extremo, poco antes de las siete de la mañana, donde avistó los seis portaviones convoyantes del contralmirante C. A. F. Sprague. El Yamato rompió el fuego a una distancia de 35.000 metros. Era la primera vez (y fue la última) que cañones de tal calibre disparaban contra un barco flotante.
La puntería no estuvo mala, si se tiene en cuenta que los japoneses se servían de telémetros ópticos. Algunas de las granadas enemigas pasaban por encima de los' barcos norteamericanos; otras no llegaban a ellos. Sin embargo, varias estallaron alarmantemente cerca, levantando enormes chorros de agua, que parecían surtidores. A poco, el Yamato, quién sabe por qué, desistió del ataque y se retiró, sin haber acertado ni un solo tiro.
Desde entonces, no volvió a aparecer hasta que los norteamericanos invadieron a Okinawa y establecieron en la costa un 'centro de operaciones fortificado. Los japoneses enviaron allí al Yamato en la que francamente declararon ser empresa suicida. A mediodía del 7 de abril de 1945 fue atacado por las poderosas fuerzas aéreas de la armada de los Estados Unidos. Cinco bombas y diez torpedos lo alcanzaron. A poco casi todas sus máquinas estaban destruidas o paralizadas, su velocidad se había reducido a diez nudos, y su casco se había ladeado hasta exceder los veintidós grados de inclinación lateral que los proyectistas habían fijado como límite de seguridad. A las dos de la tarde se dio la orden de bajar los botes salvavidas y abandonar el buque. Veinte minutos después el Yamato se fue a pique y estalló. De los hombres que llevaba, 280 se salvaron, y 2498 perecieron.
Sin embargo, los norteamericanos no sabían aún lo que habían destruido ni la enorme pérdida que habían causado al enemigo. Sólo después de la guerra se supo, por interrogatorios hechos al personal de la armada japonesa, que el Yamato y los otros acorazados de su clase eran en realidad los buques de guerra más potentes del mundo. Tenían que ser de gran tamaño, a fin de que en ellos pudieran erigirse plataformas estables para los mayores cañones que hasta ahora ha montado un buque. Cada uno de estos superacorazados tenía nueve cañones de esa clase en torres triples de tipo corriente. El tubo de cada cañón tenía 21,34 metros de largo y, con el mecanismo de cierre, pesaba más de 180 toneladas métricas.

 El alcance de los enormes proyectiles lanzados por estos cañones era de 23 millas marinas (42,6 kilómetros). El blindaje de los buques era de tiras metálicas dispuestas longitudinalmente, las más gruesas de las cuales tenían 41 centímetros de espesor. El espesor mínimo del blindaje de las torres era de 65 centímetros.

Quienes los proyectaron no tuvieron la culpa de que estos monstruos marinos fuesen hundidos antes que hubiesen acertado siquiera un tiro a los barcos ni a las defensas costaneras de los aliados. La culpa la tuvieron los jefes de la armada japonesa, que demoraron demasiado el poner los barcos en servicio, y no supieron aprovechar las oportunidades de emplearlos eficazmente.