LOS MONUMENTOS Y EL ANTIGUO TESTAMENTO * PRICE* 18-29

 EVIDENCIA DE REGISTROS ANTIGUOS

LOS MONUMENTOS Y EL ANTIGUO TESTAMENTO

POR IRA MAURICE PRICE

Ph.D. PROFESOR ASOCIADO DE LENGUAS

Y LITERATURAS SEMITICAS EN LA UNIVERSIDAD DE CHICAGO

CON MAPAS E ILUSTRACIONES

SEGUNDA EDICIÓN

LA PRENSA DE CULTURA CRISTIANA

1900

CHICAGO

A MI PADRE Y MI MADRE

18-29

 "Ahora tenemos una nueva geografía de la antigüedad. Las fronteras de los grandes pueblos en diferentes períodos, las principales ciudades dentro de estos límites y sus métodos de intercambio comercial, recopilados a partir de las inscripciones, contribuyen en gran medida a la precisión de nuestra concepción de la geografía de los tiempos del Antiguo Testamento. Largas listas de países y ciudades nos revelan muchos lugares hasta ahora perdidos en la historia. La ubicación de Ur de los Caldeos, de Erec, de Babilonia y de decenas de lugares menores en Oriente ha hecho del estudio de la geografía bíblica un tema nuevo y dinámico. Palestina, en particular, ha producido muchos resultados importantes gracias a la paciente labor del Fondo para la Exploración de Palestina. 5. La cronología del Antiguo Testamento también ha recibido muchos destellos notables de los registros enterrados del pasado. Estas contribuciones nos indican que todas las cronologías bíblicas actualmente aceptadas son defectuosas y se basan en principios de escritura histórica desconocido a los escritores del Antiguo Testamento. Si bien el sistema del arzobispo Ussher ha gozado de amplia aceptación hasta nuestros días, sus defectos y su errancia general han sido revelados por la gran cantidad de datos cronológicos descubiertos en las excavaciones de Oriente. Estos datos desenmascaran muchos de los graves defectos de los sistemas cronológicos actuales; nos muestran cómo podemos mejorar estos antiguos sistemas; y también introducen nuevas dificultades cuyas soluciones aún están fuera de nuestro alcance.

Ahora podemos, como nunca antes, sincronizar la historia de muchas de las naciones contemporáneas de Israel.

6. Las actividades del explorador y el excavador son continuas y aumentan con cada década. Nuestros museos abundan en tesoros provenientes de los antiguos túmulos de Oriente. Entrar al Museo Británico de Londres, al Louvre de París, a los Museos Reales de Constantinopla o Berlín, al Museo Metropolitano de Nueva York o al antiguo tesoro de la Universidad de Pensilvania equivale casi a entrar en uno de los palacios de alguno de los monarcas de la antigua Asiria.

El pico y la pala han abierto volúmenes de historia antigua, y se han escrito volúmenes que describen las experiencias de los excavadores y los detalles de sus trabajos. Otros se han publicado para presentar los resultados arqueológicos de las excavaciones, el desciframiento de las inscripciones y, en algunos casos, para describir los aspectos en los que estos resultados afectan a la vida de Israel.

 Solo los libros de los últimos cincuenta años dedicados a este tema constituirían una biblioteca considerable.

7. En vista de los vastos logros de exploradores, arqueólogos y lingüistas durante el último medio siglo, y de la rapidez con la que se realizan nuevas excavaciones en diversos países bíblicos, los académicos no pueden permitirse dogmatizar sobre aquellos períodos de la historia en los que, hasta la fecha, hay escasez de datos.

El estudioso minucioso de la historia tendrá siempre presente el carácter fragmentario de sus fuentes y formulará sus conclusiones de tal manera que admita nueva luz, independientemente de su procedencia. Algunos de los supuestos resultados de la alta crítica ya han sido modificados con frecuencia en vista del descubrimiento de hechos nuevos y hasta ahora desconocidos. Y las modificaciones necesarias para el desarrollo de la arqueología oriental prometen mayores cosas para el futuro.

Por lo tanto, nos corresponde a nosotros, como estudiantes de historia bíblica y oriental, reconocer desde el principio nuestras limitaciones e ignorancia, y nunca usarlas como un estándar para dogmatizar sobre lo que pudo o no haber sido en un período determinado del pasado.

CAPÍTULO I

UN ANTIGUO TESTAMENTO FRAGMENTARIO

 8. El Antiguo Testamento es una historia religiosa de Israel. Comienza con el primer capítulo del Génesis: «Dios creó al hombre a su imagen», y recorre los períodos antediluviano, patriarcal y nacional, los tiempos del exilio y la restauración, hasta la profecía de Malaquías sobre la venida de Elías.

 El largo lapso de tiempo y el breve registro comprendido dentro de estos límites despiertan el deseo de descubrir el principio sobre el que se escribió esa historia.

 Un examen superficial pronto muestra que los autores solían abreviar sus relatos y a incorporar en ellos solo los hechos que se relacionaban principalmente con la historia religiosa, ya fuera progresiva o regresiva, de su propio pueblo.

 Estos hechos fueron puntos cruciales en la historia de los individuos, o de la nación, o en las relaciones de otras naciones o potencias con Israel, lo que enfatiza el matiz religioso del registro.

Los volúmenes antediluvianos se reducen a unos pocos casos de prueba donde Dios trata directamente con el hombre y la mujer.

 El diluvio devastador, un terrible cataclismo lleno de tragedia y Escenas desgarradoras de sufrimiento y ruina indecibles se describen en un par de capítulos que, con un lenguaje apasionado y judicial, simplemente relatan el propósito y los resultados de ese desastre en lo que respecta a la relación de Dios con el hombre. Las luchas individuales, tribales y nacionales posteriores al diluvio y anteriores al llamado de Abram —y debieron haber sido muchas— se resumen, aparte de la construcción de Babel, en una tabla condensada de los descendientes directos de Noé y los antepasados ​​de Abraham.

 En otras palabras, el compilador de este registro consideró oportuno pasar por alto las luchas y batallas de la raza en expansión, y mencionar solo lo que tendría importancia para la historia de Israel. Así, incluso los pueblos que tocarían a Israel en el futuro, y el fundador de ese pueblo elegido, se mencionan en una tabla genealógica.

 De las largas y memorables vidas de los patriarcas, solo disponemos de breves relatos; y estos relatos presumiblemente son declaraciones de los actos y palabras religiosas más significativos de sus vidas. La estancia de Israel en Egipto, la última parte de la cual transcurrió en servidumbre, se relata con una brevedad de palabras, mientras que su liberación —la liberación que Dios les otorgó— se amplía y prolonga a lo largo de una serie de capítulos. Sus cuarenta años de peregrinación por el desierto reciben mayor atención que cualquier otro acontecimiento que abarque un período de tiempo similar.

Pero en el registro de este período memorable, la prominencia no se da a las dificultades de la vida en el desierto, sino a las leyes y regulaciones para el pueblo rebelde y obstinado, y a los medios adoptados para frustrar el plan de Jehová para ellos.

 La conquista de Canaán se condensa en unos pocos capítulos. Las épocas oscuras de la historia de Israel —el período de los Jueces—, que abarca dos o tres siglos, apenas mencionan algunas de las terribles tragedias que casi aniquilaron la vida tribal y nacional de Israel. Desde la fundación del reino hasta su colapso final ante el ejército caldeo en Jerusalén, desde la restauración hasta el final del Antiguo Testamento, hay un silencio ominoso respecto a los eventos que merecen y siempre reciben prominencia principal por parte de los historiadores seculares.

Los escritores han elegido deliberadamente solo los eventos que expondrían con mayor fuerza el verdadero propósito de su narrativa.

9. Ahora debe ser evidente que lo que poseemos en el Antiguo Testamento difícilmente puede calificarse de historia. Carece de algunas de las características principales de dicha literatura. Se ha demostrado que es parcial en sus declaraciones, parcial en las fases religiosa y moral. En consecuencia, omite no solo eventos individuales, sino series completas de eventos que, desde un punto de vista secular, habrían sido de un interés fascinante.

 Esta omisión de muchas causas y eventos ha dado al Antiguo Testamento una apariencia fragmentaria e incompleta. Se producen interrupciones de incluso un siglo o más, como durante la estancia en Egipto, sin afectar materialmente el propósito final de los autores. Satisfacería profundamente nuestra curiosidad si pudiéramos determinar qué ocurrió en el desierto durante los supuestos treinta y siete años que transcurren entre los versículos 13 y 14 del capítulo veinte de Números.

Por qué se mantuvo en secreto el lugar de sepultura de Moisés? ¿Cómo podemos explicar la sorprendente narrativa, las figuras y las historias del libro de los Jueces? ¿Fueron sucesivos, contemporáneos o se describen simplemente en números redondos? Las omisiones aquí resultan espantosas para el estudioso preciso. ¿Y dónde, además, podemos encontrar ese encantador idilio, el libro de Rut? La aparente despreocupación del autor, al especificar su período con esa frase indefinida: «Cuando los jueces juzgaron», es una molestia que no se consuela con el propósito general del libro. Por otra parte, ¿cómo es que el reinado de Salomón, la cúspide de la gloria de Israel, tanto comercial como políticamente, se describe en tan solo unos pocos capítulos? Debió de haber habido secesiones difíciles y problemáticas en sus últimos días, que provocaron tal debilitamiento de su poder y reino que casi en un instante se derrumbó. ¡Cuánto nos alegraría descubrir a las pequeñas zorras que socavaron los muros y torres de su fortaleza y derribaron sus defensas! Es cierto que sabemos de sus esposas extranjeras y su idolatría, pero estas probablemente fueron solo una de las causas de su caída. Otra omisión de carácter notable se encuentra en los libros de Crónicas. No se menciona a El atroz pecado de David o la rebelión de Absalón; los reyes del reino del norte, las diez tribus, se omiten por completo, a menos que, cuando están en conflicto o en alianza con Judá, sean mencionados. Luego, en los libros proféticos, a veces, como en el caso de Abdías, Joel y Jonás, no encontramos suficientes datos históricos ni siquiera indicios para otorgarles una posición definida e indiscutible en la historia. Los libros de Job y Eclesiastés también se incluyen en esta categoría. Sus declaraciones locales e históricas son demasiado escasas para rescatarlos del campo de batalla. Estos son algunos de los ejemplos sobresalientes de omisiones en el Antiguo Testamento que nos revelan su carácter fragmentario y fragmentado como historia.

10. Los fragmentos de la historia de Israel que poseemos no carecen de carácter. Reflejan la vida espiritual, tan voluble como fue, de Israel en diferentes períodos de su historia. En algunos casos, es cierto, el elemento moral puede ser tan tenue que casi pasa desapercibido. Algunos de los eventos repulsivos narrados en Jueces y Reyes poseen, sin embargo, una cualidad moral y se utilizan para impartir una lección moral. Para añadir significado y fuerza al carácter religioso del relato, encontramos, a intervalos irregulares, profetas que actuaron como portavoces de Dios. Sus palabras —las palabras de Dios— son instrucción para su pueblo, estatutos para su guía, amonestaciones para su ayuda y advertencias contra el pecado. El germen de la narrativa en todas partes es la declaración del profeta, que no se refiere únicamente a las condiciones y necesidades presentes, sino que a menudo señala el futuro, tanto de Israel como de sus seguidores. PROGRESIÓN EN EL PENSAMIENTO 27 Estas palabras proféticas rebosan de verdad que Israel no podía permitirse descuidar. Eran apropiadas para el caso de Israel y forman una parte valiosa de los registros que ahora poseemos. En algunos períodos, como los de los libros proféticos, las palabras del profeta fueron tan abarcantes que tocaron no solo a Israel, sino a todas las naciones periféricas. Su celo ardiente ardía con el amor de Jehová, o con su ira consumidora. Derramaron la ira divina sobre sus enemigos, y en consecuencia, sobre los de Dios, o rebosaron de apasionada ternura hacia el fiel adorador de Jehová. 11. Pronto se descubre otra característica, especialmente en las palabras de los profetas. En la revelación del carácter de Jehová encontramos una progresión, un desarrollo.

 Cada revelación sucesiva de sí mismo a través de los profetas y otros resalta con mayor fuerza algún atributo no mencionado en las profecías anteriores. Mediante esta creciente fuerza y ​​brillantez en el carácter revelado del Jehová del Antiguo Testamento, reconocemos el método de Dios para instruir y elevar a su pueblo escogido. En el diluvio, su misericordia al salvar a unos pocos es casi superada por su justicia implacable. Este último atributo también se magnifica en la destrucción de los cananeos. En la cúspide del reino, su majestad y gloria resplandecen, mientras que durante la decadencia del reino, su paciencia longánime eclipsa todos los demás atributos. El regreso del exilio magnifica su misericordia y perdón al restaurar a Israel al favor. Esta progresividad también es evidente en el crecimiento de la idea mesiánica.

Comenzando con el protoevangelio (Gén. iii. 15), aunque indefinido y vago, descubrimos que la profecía de una lucha entre el bien y el mal en un futuro lejano se hace cada vez más clara en profecías posteriores con el paso del tiempo.

La selección de Abraham, Jacob, Judá y David marca con líneas cada vez más convergentes a los progenitores específicos del Mesías de los tiempos del Nuevo Testamento.

 La persona, el carácter, el propósito y la obra de este Mesías adquieren mayor plenitud a medida que avanzamos en el Antiguo Testamento. En Isaías (capítulo iii), el pensamiento ha avanzado tanto que encontramos una imagen, una prefiguración, del carácter y la importancia de los sufrimientos de este Mesías.

 Las profecías posteriores de Isaías, Jeremías, Ezequiel y otros describen los medios para entrar y la bienvenida a este reino, y el papel que estos nuevos miembros desempeñarán en su expansión. El punto central de todas estas declaraciones es el Mesías del Nuevo Testamento y el reino que él estableció. 12. Pero detrás de todos estos actos de los profetas y del pueblo había un trasfondo. Ciertas condiciones entre el pueblo exigían ciertos mensajes de los profetas. Estas condiciones entre el pueblo eran de diversa índole. Había guerras, opresiones y paz; idolatrías, violaciones de la ley y los estatutos, alianzas políticas, quebrantamiento de la fe y capitulaciones.

 Los mensajes del profeta se adaptaban a cada caso específico con notable precisión. Ahora bien, para comprender el significado de las palabras del profeta, debemos saber a quién se dirige y qué males intenta remediar. Es decir, el verdadero significado de las palabras del profeta no puede comprenderse hasta que seamos capaces de especificar, al menos en parte, las condiciones que sus palabras pretendían satisfacer.

 Ahora bien, este hecho nos abre un nuevo y apasionante campo de investigación. Nos indica que debemos esforzarnos, en la medida de lo posible, por encontrar el contexto sobre el que la vida de Israel pueda retratarse con la mayor claridad posible. 13. Israel no fue uno de los grandes pueblos de la antigüedad, sino simplemente una pequeña tribu, y luego una pequeña nación.

 Surgió tardíamente, como ahora sabemos, y entre los grandes pueblos políticos y comerciales de los primeros tiempos desempeñó un papel insignificante.

 Fue un vagabundo durante varios siglos, un conquistador menor por un breve tiempo, y luego siervo de los sucesivos amos de los imperios mundiales. Así, entró en contacto directo con todos los pueblos, grandes y pequeños, de los países de la costa oriental del Mediterráneo de su época.