TESTIGOS DEL POLVO *FRADENBURGH* 16-21

 TESTIGOS DEL POLVO;

O LA BIBLIA ILUSTRADA CON MONUMENTOS

J. N. FRADENBURGH,

Maestro en Artes, Doctor en Filosofía, Miembro de la Sociedad Oriental Americana, la Sociedad de Arqueología Bíblica de Londres, etc.

NEW YORK

1885

TESTIGOS DEL POLVO *FRADENBURGH* 16-21

Hoy podemos conversar con sus grandes reyes, escuchar a sus sacerdotes entonar himnos y rezar. Podemos acompañar al guerrero en sus victoriosas campañas y al labrador en su humilde labor.

Podemos entrar en el banco y escuchar conversaciones sobre dinero, y en el palacio y contemplar escenas de esplendor. Podemos leer las novelas románticas con las que grandes autores cautivaron al pueblo, y libros de viajes que narran las audaces aventuras de valientes en tierras lejanas.

Podemos visitar a los enfermos y saludar al médico en sus rondas diarias; podemos ser testigos de la compra de un esclavo por parte del amo de casa. Podemos presenciar la furia del monarca al vengarse de sus enemigos; podemos sentarnos a su lado mientras redacta su testamento.

Podemos observar la construcción de templos y palacios, conversar con consejeros y teólogos, compartir la emoción de la expedición real de caza y entrar en las bibliotecas reales.

Si interrogamos a los toros y leones alados con cabeza humana que custodian las puertas de palacios y templos, nos responden; si hablamos con sus monarcas más poderosos, responden.

 Podemos estar junto a la figura egipcia embalsamada y enterrada hace miles de años, y él nos relata la historia de su vida. Cada ladrillo de Babilonia ha encontrado una lengua; cada ataúd de Egipto tiene una voz; cada colina de Palestina proclama la verdad.

Se trata de una auténtica resurrección.

El descubrimiento de la Piedra Rosetta, ahora depositada en el Museo Británico —una piedra erigida en honor a Ptolomeo Epífanes ciento noventa y tres años antes de Cristo, que contiene una valiosa inscripción en tres idiomas, uno de ellos, afortunadamente, griego— proporcionó la clave para el desciframiento de la escritura jeroglífica egipcia.

Champollion, un hombre cuyo genio solo era superado por su entusiasmo y devoción a la ciencia, aplicó esta clave con notable éxito a la solución de este enigmático problema. Hasta mediados del siglo XX, además de él, Lepsius, Seyffarth, el Sr. Birch, Belzoni, el Dr. Hincks, el Sr. Emmanuel de Rouge, de Francia, y Brugsch, de Alemania, fueron los nombres más destacados que se dedicaron con gran éxito a este campo de los estudios egipcios. No podemos ofrecer una historia del desciframiento jeroglífico y cuneiforme, por muy interesante que resultara su estudio. Sin embargo, no olvidamos honrar a algunos grandes nombres que retomaron y continuaron el trabajo iniciado tan auspiciosamente the work so auspiciously por estas primeras investigaciones.

Pronto se unieron el Sr. Mariette, el Sr. Chabas y el Sr. Goodwin; y ahora muchos más: Dumichen, Lauth, Ebers, Stern, Eisenlohr, Wiedeman, Bergman y Reinisch, de Alemania; Pleyte, de Holanda; Liebleiu, de Suecia; Golenischeff, de Rusia; Deveria, J. de Rouge, Horrack, Maspero, Lefebure, Pierret, Grebaut, Robiou, Baillet, Rochemonteix y P. Le Page Renouf, de Francia; Navilie, de Ginebra; Rossi, Szedlo y Schiaparelli, de Italia; y el canónigo Cook y el profesor Lushington, de Inglaterra.

 Todo el honor a los hombres que, inspirados únicamente por el amor a la verdad, se han adentrado en estas antiguas minas de saber olvidado. Han insuflado vida a los huesos secos de Egipto, y un ejército se ha alzado ante su visión. Los métodos adoptados han convencido a los eruditos reflexivos y se han ganado su confianza, logrando finalmente el respeto y la aprobación incluso de los más escépticos.

Se han publicado numerosos volúmenes magníficos de textos. Los originales, escritos en tumbas, muros de templos, obeliscos, sarcófagos, vendas de momias y rollos de papiro, se están perdiendo rápidamente debido a los robos y la destrucción causados ​​por el vandalismo árabe, europeo y americano. Sin embargo, se han publicado algunos fragmentos de los textos existentes.

 La cantidad de material inédito es realmente asombrosa, y es probable que gran parte de él nunca vea la luz. «Mariette-Bey ha publicado cuatro volúmenes en folio con láminas del templo de Dendera, pero solo las ofrece como una selección. Copiar la totalidad, según él, llevaría años. El Dr. Dumichen ha publicado otro volumen en folio con textos de especial interés, seleccionados del mismo templo, sin interferir con los publicados por M. Mariette. De hecho, cada metro cuadrado de las paredes está cubierto de imágenes o textos. Tuve el placer de pasar hace dos o tres años —dice M. Renouf, de quien citamos— en Qurna, en la margen izquierda del Nilo, cerca de Tebas, con un gran erudito que había dedicado mucho tiempo a copiar las inscripciones de una sola tumba; pero, aunque trabajó incansablemente y con rapidez, se vio obligado a marcharse dejando gran parte de su obra inconclusa.»

La inmensidad de los registros abruma la inteligencia.

 Inmensas cantidades de material han sido destruidas por completo. Innumerables inscripciones y manuscritos, con tesoros de pensamiento invaluables, han desaparecido.

Solo conservamos los vestigios de la literatura egipcia. «Sin embargo, si consideramos únicamente la cantidad, el acervo de materiales originales y fidedignos que aún existen, que ilustran la religión del antiguo Egipto, es más extenso que el de las religiones de Palestina, Grecia o Roma» (Renouf, La religión del antiguo Egipto, págs. 24 y siguientes).

 La mayoría de los documentos egipcios son de carácter religioso, aunque abarcan una amplia gama de temas. Hay historias, relatos de viajes, novelas, poesía, oraciones, textos mágicos, proverbios, debates religiosos, etc., y aun así, un tono religioso impregna todas las obras, incluso las aparentemente más seculares. Algunas obras, como el Libro de los Muertos, son de considerable magnitud.

 La recuperación de las escrituras cuneiformes de Caldea y Asiria, su desciframiento e interpretación, y la vida que así se les dio a Elam, Sinar, Ur, Nínive, Babilonia y otros países y ciudades, son triunfos igualmente maravillosos de la erudición del siglo XIX.

 En relación con este tema, no debemos olvidar mencionar los nombres de Layard, Rawlinson, Norris, Hincks, Smith, Sayce, Talbot, Menant, Oppert, Pinches, Houghton, Guyard, Boscawen, Lenormant, Schrader, Delitzsch, Haupt, Lyon y Hommel. Hormuzd Rassam, el monarca de las espadas, añade nuevos descubrimientos año tras año. Esta literatura arcaica se conserva en cilindros, obeliscos, objetos mitológicos y tablillas de arcilla. Las tablillas son de todos los tamaños, "desde una pulgada de largo hasta más de un pie cuadrado". Los caracteres se imprimían en estas tablillas con un estilete cuando aún estaban blandos.