CIENCIA Y BIBLIA *MORRIS*-37-41

  CIENCIA Y BIBLIA

HERBERT W.MORRIS

ANTIGUAMENTE PROFESOR DE MATEMÁTICA EN EL NEWINGTON COLLEGIATE INSTITUTION.

1871

CIENCIA Y BIBLIA  *MORRIS*-37-41

Avanzando aún más hacia abajo con el fluir del tiempo, a través de innumerables eras, llegamos a la época de las Medidas del Carbón, en la que encontramos, por primera vez, rastros de carbón e importantes indicios de vegetación terrestre. Las partes secas de la superficie terrestre, durante este período, abundaban en exuberantes y magníficas producciones vegetales, entre las que destacaban la elegante araucaria, la alta y extendida lepidodendron, lepidodendaceae, con sus frondas plumosas, los enormes musgos, la elegante sigilaria, los extraños helechos arborescentes, con gigantescas hojas y arbustos, todos rodeados de enredaderas y plantas parásitas, trepando hasta las ramas más altas de las más altas, y animando, con los brillantes y vívidos colores de sus flores, el carácter oscuro y sombrío de las grandes masas de vegetación.* Ansted.

 Sin embargo, estos bosques primigenios, hasta donde se sabe, no parecen haber resonado jamás con el canto de los pájaros; ni queda indicio alguno de que un cuadrúpedo o un reptil haya vagado alguna vez por sus enmarañadas soledades. De hecho, los fósiles de algunos insectos aún atestiguan que la vida animal existió, no estuvo completamente ausente. Sin embargo, el mar estaba ahora abundantemente poblado. Repitiendo nuestro vuelo, pasamos por los extensos períodos de la Caliza Magnesiana, que luego se asentaron en la Nueva Arenisca Roja. Otras razas, vemos ahora, se han apoderado de la tierra, el aire y el agua. Las aves ahora rastrean las arenas y vadean las aguas poco profundas, de un volumen tres veces mayor que el de un avestruz moderno, y dragon flies libélulas  y escarabajos zumban en el aire.

Al llegar a lo que se ha denominado la Formación Lias, llegamos a la Dinastía de los Reptiles. Estas formidables criaturas se convierten ahora en los amos y señores de la creación: combatientes y consumidores unos de otros. Cocodrilos, lagartos y gaviales abundan por doquier.

 Enormes reptiles con forma de sombrero, más vastos que los legendarios dragones de antaño, revolotean por el aire; pesados batrachians, o sapos, grandes como rinocerontes, arrastran su pesada corpulencia por la arena; fieros y enormes tiburones vagan y reinan por el océano; el rapaz megadausaurus, alto y más grande que el elefante más corpulento, se abre paso aquí y allá abriéndose paso sin resistencia entre los enmarañados matorrales. Y desde muchas tibias bahías se ve al aterrador Ichtlyosaurus, con ojos de casi media yarda de diámetro, mirando fijamente a su desprevenida víctima, a la que, sea cual sea su tamaño o fuerza, seguramente se postrará de un solo golpe de su enorme cola y será engullida de un solo bocado por sus horribles mandíbulas. Abandonando nuestro punto de vista una vez más, y recorriendo los miles de años y eras dedicados a depositar las vastas formaciones oolíticas y calcáreas, llegamos a la época terciaria y echamos una última mirada a nuestro globo en su estado preadamita.

 Entre esta época y la última, se han producido terribles y repetidas perturbaciones en las relaciones entre el mar y la tierra: por lo tanto, todas las especies vivas que anteriormente ocupaban la Tierra han desaparecido.

Aún existen peces y reptiles, pero son muy inferiores a los de épocas anteriores. Ahora surge una poderosa raza de cuadrúpedos. Eran criaturas terribles y feroces. Hienas, osos y tigres, de enormes proporciones, vagaban por la tierra. El elefante, el mamut y el mastodonte también recorrían las llanuras y los bosques, incluso en latitudes septentrionales. Además de estos, había otros de tamaño mucho mayor que cualquier otro existente. El Deinotherium era una criatura parecida a un elefante, pero de doce pies de altura y veinte de longitud, y robusta en proporciones, con dos enormes colmillos que se curvaban hacia abajo desde la mandíbula inferior. El Megatherium, como su nombre indica, era una bestia de proporciones estupendas; los monstruosos pilares que sostenían su cuerpo eran como árboles del bosque y tenían tres veces el grosor del elefante más grande; la anchura a lo largo de los lomos era de unos seis pies. La huella de la pata delantera medía aproximadamente una yarda de largo y doce pulgadas de ancho; la de la pata trasera, aproximadamente la mitad. Las patas estaban provistas de garras de diez pulgadas de largo y unas doce pulgadas de circunferencia en la raíz. Su cola medía de cinco a seis pies de circunferencia. Su modo de vida consistía en arrancar grandes árboles de raíz y despojarlos de hojas y radículas. Era muy lento en sus movimientos; pero no necesitaba mucha velocidad, ya que, para defenderse de sus enemigos, contaba con una cota de malla de una pulgada de grosor, y con una pisada o un latigazo de cola, podía matar al puma o al tigre más grande.