DE AFRICANO ESCLAVO A PREDICADOR

 SAMUEL MPAMBU

 La historia de un niño esclavo africano

 que se convirtió en predicador cristiano

 POR LA SRA. THOMAS HITU

NUEVA YORK

1927

¿Has visto alguna vez a un bebé del Congo? Piel suave de color marrón dorado, brillantes ojos negros, cabello sedoso y ondulado; las plantas de sus piececitos y las palmas de sus diminutas manos, tan rosadas como las conchas marinas. ¡Qué preciosos seres humanos!

Así era el bebé que, hace unos cincuenta años, abrió por primera vez sus ojos a la luz del día en una aldea pagana, en la orilla norte del río Congo.

 Ninguna madre ha estado jamás más orgullosa de su hijo que esta madre congoleña del suyo. Es cierto que no le había preparado ropa bonita, ni una delicada cuna en la cual pudiera dormir; pero eso no le preocupaba al pequeño Mpambu («Cruce de caminos»). Él dormía tan plácidamente sobre la espalda de su madre como otros bebés lo hacen en sus cunas limpias y bonitas. Reía, arrullaba y crecía día tras día. Con una madre que le proporcionaba alimento, una estera sobre la cual dormir y el sol para mantenerlo caliente, ¿qué más podría desear un niño del Congo?

Cuando aún era un niño de cuatro o cinco años, una sombra cayó sobre la joven vida de Mpambu.

Su padrastro, que necesitaba dinero con urgencia, buscó la manera de conseguirlo y decidió que la forma más fácil era vender al pequeño.

 Se cerró el trato, se pagó el precio y Mpambu pasó a otras manos. Las lágrimas y las súplicas de su madre fueron en vano.

 Cuando ya era un muchacho de doce o catorce años, su amo le dijo un día: «Hoy voy al mercado y quiero que me acompañes». ¡Al mercado! ¡Qué alegría! ¿A qué niño no le gusta ir al bullicioso mercado, ese lugar bajo la sombra de los árboles donde la gente se reúne para vender o intercambiar sus mercancías y charlar durante un par de horas? Mpambu estaba pasando un rato feliz cuando, de repente, el miedo se apoderó de su corazón. Su amo, que no estaba lejos, hablaba con un desconocido mientras señalaba hacia él con la cabeza. Comprendió al instante que estaban negociando su venta. Toda la luz y la alegría de aquel día se desvanecieron. Antes de que terminara la jornada en el mercado, el trato quedó cerrado y Mpambu fue entregado al desconocido, quien lo llevaría a una localidad lejana, en la orilla sur del río Congo.

Eran tiempos de una profunda oscuridad pagana; el Evangelio aún no había penetrado en aquellas tinieblas ni había logrado cambiar las costumbres de antaño. No era seguro alejarse de casa, pues no había garantía alguna de que uno no fuera capturado y vendido para saldar una deuda o conseguir dinero.

Con el tiempo, Mpambu se acostumbró a su nuevo entorno. Gracias a su carácter alegre y a su disposición para el trabajo, pronto se ganó el aprecio de sus nuevos amos.

 Pasaron los años y, ya convertido en hombre, decidió partir en busca de su propio destino. Encontró trabajo en el nuevo ferrocarril que se estaba construyendo entre Matadi y Stanley Pool.

 Allí, por primera vez, escuchó el relato del Evangelio, pero le temía al *mambu* (las palabras) de los hombres blancos. Más tarde, un sencillo suceso despertó su interés y comenzó a buscar la verdad.

En la obra de construcción, alguien le entregó un cuaderno y un lápiz al capataz de una cuadrilla de trabajadores y le dijo: «Quiero que anotes los nombres de los hombres que trabajan a tus órdenes».

El interés de Mpambu despertó de inmediato. Observó al joven con asombro y se dijo a sí mismo: «Creía que esto era magia de los hombres blancos, pero resulta que hay un muchacho congoleño que sabe escribir. Debe ser porque ha aceptado el *mambu* del *mundele* (las enseñanzas del hombre blanco). Si es así, yo también quiero aprender».

Comenzó a asistir con regularidad a los encuentros que se organizaban para las cuadrillas del ferrocarril. La luz penetró gradualmente en la oscuridad de su mente y de su corazón, y la verdad lo convirtió en un hombre nuevo en Cristo Jesús.

 En dos ocasiones regresó a su propia aldea para rogar a sus habitantes que aceptaran a los misioneros y su mensaje sobre el amor de Dios, pero ellos reaccionaron con enojo ante tal sugerencia.

Por aquel entonces, el Estado estaba reclutando soldados para prestar servicio en la región del Alto Congo, y el jefe de la aldea, Kingoyo, debía proporcionar un número determinado de jóvenes. Los líderes planearon aprovechar esta oportunidad para deshacerse de Mpambu; sin embargo, él descubrió sus intenciones y se ocultó entre la hierba alta durante tres días. Al no poder encontrarlo, fue necesario buscar a otra persona que ocupara su lugar, y así Mpambu se salvó gracias a la mano providencial de un Padre amoroso que tenía otros planes para su vida.

Poco tiempo después, volvió a salvarse de manera providencial: mientras huía de un mensajero del Estado, tropezó y cayó; no obstante, logró arrojarse entre la hierba alta, quedando así fuera de la vista.

Poco después, los misioneros de Lukunga decidieron realizar un viaje itinerante durante la estación seca (desde mediados de mayo hasta la primera semana de octubre) y solicitaron a Kingoyo que enviara hombres para acompañarlos. Mpambu se ofreció como voluntario y ayudó a cargar la hamaca de la misionera —a quien llamaban «Mamá»—. Aunque nunca había vivido en una estación misionera ni había asistido a ninguna escuela, tenía un deseo tan grande de aprender que, cada vez que se hacía una pausa al mediodía o se establecía el campamento para pasar la noche, acudía a la misionera para pedirle ayuda con la lectura o la escritura, sentándose en el suelo junto a su silla.

Sus esfuerzos dieron sus frutos: poco a poco aprendió a leer el Nuevo Testamento, y la dificultad para trazar las letras fue disminuyendo progresivamente. Con la apertura del internado en octubre, Mpambu —que ya tenía 23 o 24 años— acudió a la estación misionera para poder recibir, día tras día instrucción.

Hizo un progreso espléndido. Fue bautizado por el reverendo Thomas Moody en 1900 y adoptó el nombre de Samuel.

Tras esto, se dedicó a la labor ministerial y a la enseñanza en algunas de las localidades cercanas.

Entre otros lugares, llevó las Buenas Nuevas al pueblo desde el cual había sido vendido originalmente como esclavo, y Dios bendijo sus esfuerzos allí. En 1912, Mpambu acompañó al Dr. Leslie y a un comité para ayudar a encontrar un emplazamiento para la estación de Vanga; al año siguiente, partió junto a dos misioneros con el fin de localizar una nueva estación. Aunque una enfermedad le obligó a regresar a casa, retomó su labor tan pronto como le fue posible.