LOS VAUDOIS DEL PIAMONTE *MONASTIER-16-21*

 UNA HISTORIA

 DE

LA IGLESIA VAUDOIS

 DESDE SU ORIGEN,

Y DE

LOS VAUDOIS DEL PIAMONTE

HASTA LA ACTUALIDAD.

 POR ANTOINE MONASTIER,

ANTES PÁRROCO DEL CANTÓN DE VAUD,

 Y ORIGINARIO DE LOS VALLES VAUDOIS DEL PIAMONTE.

TRADUCIDO DEL FRANCÉS.

REVISADO DE LA EDICIÓN DE LONDRES,

 PUBLICADO POR LANE - SCOTT,

 200 Mulberry-street.

 IMPRESOR JOSEPH LONGKING,

1849.

16-21

La constitución de la Iglesia permaneció casi igual que en la era apostólica.*

*** * [Algunos pasajes en los capítulos primero y segundo, y en otros lugares, relacionados con la constitución primitiva de la Iglesia, sus oficiales, ritos y conexión con los gobiernos civiles, que se conservan sin alteraciones, deben considerarse como que contienen las opiniones individuales del autor.]***

Cada creyente era un miembro activo - de la comunidad cristiana, que estaba bajo la guía de uno o más pastores, cuyo oficio especial era predicar la palabra y velar por las almas. El pastor de una comunidad cristiana, o uno de ellos, si había varios pastores, llevaba también ell título particular de obispo, es decir, supervisor, a causa de la inspección que le correspondía ejercer sobre todos los miembros de su rebaño, y la influencia que se concedía a su piedad y ejemplo. Pero aunque esta distinción exponía a su poseedor a un mayor peligro en tiempos de persecución, es evidente que muchos de los que la obtuvieron no escaparon por completo a las seducciones del orgullo y la ambición. Los pastores de las iglesias más grandes obtuvieron pronto, o prefirieron, el título de obispo al de anciano, y asumieron fácilmente una supremacía sobre sus colaboradores en la obra del ministerio. La relación fraternal que subsistió entre los apóstoles y los compañeros de su trabajo, como la de San Pablo con Silvano y Timoteo, fue pronto reemplazada por una peligrosa jerarquía. Sin embargo, el daño que esta tendencia podría haber infligido a esa libertad y fraternidad cristianas que eran entonces tan notorias, fue considerablemente atenuado por la actividad individual que la difícil posición de la Iglesia, en medio de los paganos, impuso a cada uno de sus miembros.

Otro peligro, que surgía desde dentro, también amenazaba la constitución y la vida de la Iglesia, en este próspero período de su existencia, a saber, la preeminencia adquirida por los obispos de Antioquía, Alejandría, Cartago y Roma sobre los otros obispos, y el mal uso que a menudo hacían de la deferencia que se les rendía por cortesía. El obispo de Roma, en particular, tomó la precedencia de todos los demás obispos, en muchas ocasiones, e incluso aspiró a cierta autoridad en materia de religión. Pero estas pretensiones encontraron resistencia en la rivalidad de otras iglesias apostólicas o metropolitanas, y en la naturaleza independiente de la vida cristiana.

El culto cristiano preservó su sencillez primitiva. Se celebraba en casas privadas; y a menudo en secreto o en desiertos. Sin embargo, se habían erigido algunos lugares de culto a fines del siglo III. Las oraciones, el canto de himnos, la lectura de las Escrituras, la predicación y la celebración de la Cena del Señor eran los actos ordinarios del servicio divino. Los cristianos, que habían sido testigos del pomposo ceremonial del paganismo, y consideraban la idolatría con detestación, excluían todas las imágenes de sus lugares de reunión y toda ceremonia ociosa de su culto. Sin embargo, algunas observancias, como el uso de vestimentas blancas, la unción y la presencia de padrinos, se introdujeron en la administración del bautismo; y la santa cena, celebrada en memoria de los que habían muerto en el Señor, y como signo de comunión perpetua con ellos, a veces degeneraba en una ceremonia para su supuesto beneficio. En relación con la doctrina, la Iglesia ya había tenido que soportar severas contiendas tanto desde fuera como desde dentro: desde fuera, contra los ataques de los filósofos paganos y los judíos; pero sobre todo en el interior, contra los errores que a menudo propagaban los hombres de piedad, que estaban bajo la influencia de alguna noción inveterada, alguna opinión peculiar, no conforme con la verdadera fe, según la creencia de la Iglesia.

Pero la diversidad de doctrinas, las herejías y la formación de sectas en el seno de la Iglesia visible no deben asombrar a quienes saben que la imaginación ardiente, el orgullo de la razón y los prejuicios particulares impiden a los hombres ver la verdad, y que la profesión del Evangelio no siempre ha erradicado estas desdichadas disposiciones de las personas que, queriendo "ser algo", no pueden consentir en ser clasificadas entre los "pobres de espíritu". No nos extrañemos, pues, de que la Iglesia cristiana de los tres primeros siglos haya tenido que defender la verdad contra las herejías producidas y alimentadas en su seno: alegrémonos solamente de sus victorias; porque, vigorizada desde lo alto por su Divino Lider, a quien acudió con confianza en todos sus dolores y conflictos, no menos que en los días de su prosperidad, mantuvo, en la fe y el amor que son en Cristo Jesús, la forma de la sana doctrina; Ella conservó lo bueno que le fue encomendado.

CAPÍTULO II.

LOS CAMBIOS EN LAS DOCTRINAS, EL CULTO Y LA VIDA DE LA IGLESIA DESPUÉS DEL TIEMPO DE CONSTANTINO. [DESDE 337 D.C.]

En el período anterior se pueden detectar los gérmenes de numerosos errores, pero su progreso fue controlado y detenido; por una parte, por la abundancia de plantas sanas, vigorosas y fructíferas que cubrían el suelo de la Iglesia; y, por otra, por el poco tiempo y espacio que las incesantes persecuciones permitieron a los espíritus perversos o ambiciosos para la formación y propagación de sus opiniones. Pero tan pronto como se concedió a la Iglesia una temporada de paz externa, junto con numerosas ventajas temporales, la vida cristiana, la sana doctrina y el culto divino se deterioraron. Arrio, un presbítero de Alejandría, alrededor del año 318 o 321, propuso un sistema de doctrina que va a sacudir los fundamentos mismos del Evangelio, al negar la divinidad de Cristo, y considerarlo sólo como el primero y más excelente de los seres creados. Desde su primera aparición, esta herejía, que reduce la fe del Evangelio a algo muy insignificante, -ARIANISMO-PELAOGIANISMO. 19- y tranquiliza la mente del hombre, fue recibida por muchos con entusiasmo. Condenada en el Concilio de Nicea (325 d. C.), victoriosa bajo Constancio, combatida de nuevo y con éxito por aquellos que permanecieron fieles a la doctrina apostólica, vio no obstante que sus principios fueron adoptados por numerosos sectores de la Iglesia. Profesada sucesivamente por los visigodos, vándalos, suevos y borgoñones, invadió Italia, Grecia, Galia, España y África.

Además de muchos otros errores que no pueden enumerarse aquí, surgió uno en el año 412, cuyos efectos fueron apenas menos deplorables que los del arrianismo. Se trataba de la doctrina de Pelagio, un monje británico, sobre el libre albedrío, que atribuía a cada hombre la libertad [poder] de determinarse por sí mismo para el bien, tan fácilmente como para el mal, y no veía en el dominio del pecado nada más que un hábito del que la voluntad podía liberarse. Esta doctrina, al atribuir demasiado poder al hombre y negar su incapacidad para lograr su propia salvación, anuló, o al menos perjudicó en gran medida, la doctrina de la redención por Jesucristo, repudió la regeneración y presentó la santificación bajo una luz falsa. Este sistema, un poco modificado y con algo más de color cristiano, obtuvo muchos partidarios, a pesar de la poderosa oposición de Agustín, obispo de Hipona; y el mérito de las buenas obras, que favorecía, fue recibido insensiblemente en la creencia de muchas iglesias, especialmente en Oriente y en Francia. Disputas interminables y conflictos deplorables, en la mayoría de las iglesias, y entre diferentes iglesias, fueron el resultado de todas estas nuevas doctrinas. Es casi innecesario agregar que la verdadera fe necesariamente declinó, mostró cada vez menos vigor y en todas partes fue más rara.

 Un gran evento ejerció una poderosa influencia en los destinos de la Iglesia, a saber, la protección que un Emperador, Constantino el Grande, concedió a los cristianos, y la posición en la que colocó al cristianismo, al sustituirlo por el paganismo y declararlo como la religión del estado. Aunque ciertas ventajas, como la libertad de culto y la libertad de persecución, se obtuvieron para los cristianos por este evento, sin embargo no se puede negar que grandes males siguieron a su estela. Favorecidos por el Emperador, puestos en posesión de los paganos Los obispos, que se habían visto privados de los templos y de los honores y el crédito que antiguamente se concedían a los sacerdotes de la idolatría y estaban colmados de riquezas, pronto se vieron asaltados por todas las tentaciones de la ambición, del amor al mundo y del poder. Todos los funcionarios de la Iglesia, que seguían el mismo camino, veían su propia consideración aumentada por las ventajas externas que se les ofrecían y, como sus superiores, estaban ansiosos de aprovecharlas.

 La distinción entre los eclesiásticos y los miembros laicos se hizo más establecida. Los dignatarios de la Iglesia adoptaron un traje particular. La sencillez y la humildad dieron paso a la vanidad, la ambición y el orgullo, y la profesión eclesiástica fue ingresada en masa por causa de las ventajas temporales que se le atribuían. Otro gran mal, también, que resultó de la nueva posición en la que la Iglesia fue colocada por la protección del Emperador, fue esta misma protección. Aceptar un protector es, en la medida en que se reconoce la dependencia de él.* Los hombres piensan que han obtenido un apoyo y una defensa, y se encuentran oprimidos por un yugo. La Iglesia cristiana pronto se dio cuenta de que ese era el resultado. Los emperadores interferían en la elección de los obispos metropolitanos, conseguían su sumisión y, en más de una ocasión, por medio de sus numerosos dependientes, influían en las decisiones de los concilios. A cambio de las ventajas que los emperadores derivaban de la sumisión de los obispos de Roma, encontramos que apoyaban las pretensiones de estos últimos de preeminencia sobre todos los demás obispos y facilitaban su éxito. Con su ayuda, los obispos de Roma obtuvieron un reconocimiento general de su título y de su pretensión de ser los papas o padres de la cristiandad. Los servicios públicos de la Iglesia, asimismo, se vieron afectados por esta sustitución del paganismo por el cristianismo como religión del estado.

 Los adoradores de ídolos, que, cediendo a la fuerza de los acontecimientos, hicieron profesión del evangelio, trajeron consigo sus supersticiones a la Iglesia. Se creyó necesario hacerles algunas concesiones. Se adornaron los templos; se recurrió a la magnificencia y pompa de los antiguos rituales, tanto * Otra consecuencia lamentable de tal protección es que los hombres se ven impelidos a sostener con armas carnales lo que se debe propagar y defender sólo por medios espirituales, como la fe, etc.-- CAMBIOS EN LAS DOCTRINAS Y EL CULTO. 21 --Judaica y pagana, de la que se tomaron prestados emblemas, imágenes, estatuas, vestimentas, altares, vasos sagrados y ceremonias.* De esta manera, bajo la influencia de una complicación de causas, en un tiempo de disturbios políticos, que paralizaban las mentes y los esfuerzos de los verdaderamente piadosos (siempre pocos en número), ese ritual idólatra que invadió la Iglesia latina o romana, se estableció y se desarrolló, y se ha perpetuado hasta el día de hoy.

 La autoridad de las Sagradas Escrituras se debilitó por la intrusión de libros apócrifos en el canon de escritos inspirados; por la creciente importancia y valor atribuidos a las opiniones de los Padres, o escritores eclesiásticos antiguos; por las pretensiones de los concilios de "utilizar el sentido del texto sagrado de manera exclusiva; y, por último, por la usurpación del poder espiritual por parte de los papas, en su pretendida calidad de sucesores de San Pedro y San Pablo.

Habiéndose trastocado los fundamentos de la fe cristiana, las doctrinas de la Iglesia sufrieron modificaciones continuas, y un ritual inventado por el hombre suplantó el "culto a Dios en espíritu y en verdad". No entraremos en la historia de estos cambios; sólo tienen una conexión indirecta con nuestra narración, es decir, como consecuencia de la resistencia que les opusieron los fieles. Para poder entender los acontecimientos posteriores, bastará recordar que el culto a las imágenes se introdujo de forma generalizada y se convirtió en una parte esencial de la religión romana. La Misa, originalmente concebida para conmemorar el sacrificio del Salvador, gradualmente se convirtió en un supuesto sacrificio, aunque incruento, del cuerpo de Cristo, para la remisión de los pecados tanto de los vivos como de los muertos. Probablemente veinte papas han contribuido a formar el canon de la Misa, cada uno de ellos ideando algunas formas nuevas, algunas adiciones a su ceremonial. Habiendo emprendido una empresa tan prometedora, ¿por qué habrían de detenerse? Procedieron a inventar el purgatorio, indulgencias, penitencias, vigilias, ayunos, cuaresma, dispensas, confesión auricular, extremaunción, absolución y misas de difuntos, todos ellos medios de enredar a las almas y mantenerlas en una seguridad fatal, así como de atraer a la Iglesia una tremenda autoridad y una riqueza ilimitada.