"LOS ITALIANOS OS SALUDAN" (HEBREOS 13:24).
HÉROES DE LA FE EN LA ITALIA MODERNA
BOCETOS A PLUMA BASADOS EN HECHOS REALES
TOMADOS DE FUENTES ORIGINALES DE INFORMACIÓN.
(CON DIECISÉIS ILUSTRACIONES.)
POR J. S. ANDERSON,
FLORENCIA
HÉROES DE LA FE EN LA ITALIA MODERNA *ANDERSON* 72-77
FRANCESCO Y ROSA MADIAI
LOS PRISIONEROS CRISTIANOS ITALIANOS.
«Cuando Dios formó a la compañera del hombre de su pecho, mostró su elevado propósito, que le otorga el dominio de los amores bondadosos».—Giusti.
Muchos nombres ilustres en la historia del testimonio evangélico habrían permanecido desconocidos, sepultados en el olvido, de no ser por la gracia que los engrandeció. No poseían cualidades naturales que los elevaran por encima de sus semejantes, pero recibieron luz del Cielo, y dejaron que su luz brillara ante los hombres, de modo que estos vieron sus buenas obras y los glorificaron al Padre Celestial.
Probablemente nadie habría oído hablar jamás de esta humilde y santa pareja si no hubieran estado dispuestos a sufrir por amor a Cristo, dejando un testimonio que fortaleció la fe de muchos.
La historia de la misión evangélica contiene páginas de brillante servicio activo a Cristo: empresas pioneras y testimonio de predicación, pero no debe omitir el servicio menos activo, pero no menos eficaz, del sufrimiento cristiano. «Si alguno sufre como cristiano, que no se avergüence, sino que glorifique a Dios en este nombre».
Ahora se pretende presentar al lector a algunas mujeres cristianas italianas cuyas vidas constituyen páginas brillantes en la historia de la Iglesia en Italia.
Al hacerlo, nos complace la transición que ofrece la conmovedora historia de este noble matrimonio. La luz de Rosa no brillará menos que la de Francesco. Él era toscano de nacimiento, ella Romana.
Él se convirtió en mensajero, respetado y estimado por todos aquellos que empleaban sus servicios confidenciales. Acompañó a varias familias distinguidas a Inglaterra, Alemania y América.
Rosa, una joven Romana, llegó a Londres como sirvienta en una familia de alta alcurnia. Su agradable carácter y conducta ejemplar la hicieron tan querida en aquella familia cristiana, que su regreso a Italia les causó gran tristeza.
De joven, Francesco tuvo una experiencia que sacudió su confianza en los sacerdotes. Había estado enfermo, y su médico le había ordenado comer a diario., y fue a confesarse. Entre otros detalles, confesó que había comido carne durante la enfermedad, pero por orden del médico. Su confesor lo despidió con una mirada fulminante y la frase: «Estás condenado en cuerpo y alma». Con ira, le cerraron la puerta en las narices, y durante diecinueve años, el pobre Francesco, en sus propias palabras, «no supo a qué religión pertenecía».
Rosa era una católica muy devota, y dejó claro en la casa donde trabajaba que prefería abandonarla, por mucho cariño que le tuviera, antes que oír en ella una sola palabra en contra de su religión.
Durante su estancia en América, Francesco recibió un ejemplar de la Biblia en inglés y comenzó a leerla.
Al regresar a Italia, continuó leyendo un fragmento diariamente, pues era la única fuente de verdadera satisfacción que encontraba.
Gracias a uno de los eslabones de la cadena de la gracia divina, Francesco y Rosa entraron a servir en el mismo hogar en una familia inglesa de clase alta.
En su tiempo libre, en lugar de leer novelas, Francesco le pedía a Rosa que le leyera un capítulo de la Biblia en inglés, ya que ella tenía más fluidez que él en ese idioma. Conversaban sobre el libro, y Rosa demostró no solo ser mejor lectora, sino también más clara en la interpretación de las Sagradas Escrituras.
Su amistad se convirtió en amor; se casaron y regresaron a Italia como felices esposos.
«Como novia, su tierno corazón fue conquistado, sus esperanzas surgieron como el sol de la mañana, y todo resplandeció. Dos vidas como una sola compartieron todas las preocupaciones, cada sonrisa y cada lágrima, de día o de noche».
Aún eran nominalmente católicos Romanos, pues no habían profesado públicamente el Evangelio. Su conversión a Dios no había dependido en absoluto de la influencia humana.
Pero cuando el Señor les abrió el corazón para que prestaran atención a lo que leían en su Palabra, descubrieron que su nueva vida requería nuevos entornos y que la salvación implicaba la separación, por lo que abandonaron la comunión Romasa, con la que sentían no tener nada en común.
La conversión fue una gran realidad para ellos. Como nuevas criaturas, estaban en Cristo y se habían casado en el Señor. Como muchos, al nacer de nuevo no tenían mucha luz, pero sí vida. Cristo era ahora su vida, y Él había prometido ser su luz. «El que me sigue no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida» (Juan 8:12).
Francesco había aceptado a Cristo para sí mismo y Rosa para sí misma: su fe era individual, personal; cada uno había escuchado y obedecido la Palabra: «Despierta, tú que duermes, y levántate de entre los muertos, y Cristo te alumbrará» (Efesios 5:14).
Francesco y Rosa habían amueblado varias habitaciones donde leían a sus visitantes y llevaban una vida cristiana tranquila y feliz. Sus viajes habían hecho que sus modales fueran amables y agradables, y bajo ellos se escondía un carácter noble y generoso. Su testimonio del Evangelio no era el de la llama, sino el de la flor, que demuestra su existencia por su belleza y fragancia.
Sin embargo, esta humilde, santa y feliz pareja se convirtió en objeto de la cruel inquisición y persecución de Roma.
Francesco y Rosa Madiai fueron arrestados y acusados de «impiedad», es decir, de propagar herejía.
Al intentar imaginar una razón para una acusación tan infundada, la única conclusión es que el Papado en Italia consideraba a su presa indefensa, vulnerable y, al mismo tiempo, una valiosa lección que podría disuadir a otros de alejarse de su redil.
Al enemigo le resultó muy difícil explicar la «causa» de su conversión, pues si hubieran «cambiado de religión» por interés propio, no habrían resistido, como lo hicieron, todas las influencias que los rodeaban en Inglaterra y América. Francesco y Rosa fueron arrestados el 17 de agosto de 1851 y encarcelados en celdas separadas, húmedas y lúgubres durante diez meses antes incluso de ser juzgados.
Solo una vez en aquellos largos y oscuros meses les permitieron verse, y solo por unos minutos en presencia de sus guardianes. Francisco había aprendido el Salmo 116 en verso inglés, y encontró consuelo cantándolo en prisión, «y los prisioneros lo oyeron», aunque no podían entender el idioma mientras él elevaba sus alabanzas a Dios:
“I love the Lord, because my voice
And prayers He did hear.
I, while I live, will call on Him
Who bow'd to me His ear” “Amo al Señor, porque mi voz y mis oraciones Él las escuchó. Mientras viva, lo invocaré Aquel que inclinó su oído hacia mí.
Al principio no se encontró ningún defensor que defendiera a Francesco y Rosa.
Si hubieran sido acusados incluso de los crímenes más viles que manchan nuestra raza, los especialistas en derecho penal habrían asumido su defensa; pero la vergüenza de la cruz resultó ser una tarea demasiado grande para el foro italiano.
Finalmente, un valiente criminólogo se aventuró a defender a los dos piadosos prisioneros acusados de impiedad.
Hemos leído su elaborada y noble defensa, impresa y publicada en un volumen que figura entre los mejores ejemplos de oratoria pronunciados en los tribunales italianos.
Es una obra maestra sobre la libertad de conciencia y una acusación irrefutable contra la Inquisición de Roma.
A ese noble defensor de la justicia se le aconsejó no defender a los dos infieles, ya que podría arriesgar su puesto.
¿Por qué, entonces, emprendió una tarea tan peligrosa para su futuro?
¿Qué fue entonces?
En las palabras finales de su memorable defensa, nos dice:
«Me aconsejaron no defender la causa de dos incrédulos. Declaro que tal consejo me llenó de repugnancia. Aun si hubiera huido del peligro, lo habría desobedecido.
El sagrado oficio de mis causas, la coraza de la conciencia, el poder de la verdad me habrían infundido valor. Así pues, respondí a ese consejo con la protesta que sentía que debía a la autoridad del tribunal.
No he venido a implorar indulgencia por asesinos o ladrones, quienes incluso tienen derecho a ser defendidos. He venido a refutar una acusación vana e injusta, una acusación que violaría la sacralidad de la conciencia, la relación del hombre con Dios y la solución del problema más solemne que nos está reservado más allá de esta vida. He venido a defender a dos personas, tan piadosas, rectas y honestas como jamás hayan existido, “piadosas, rectas y honestas” incluso según la confesión de quienes se han dedicado a la defensa. buscaban hacerles daño."
La «defensa» de Francesco y Rosa demostró, sin lugar a dudas, que no eran culpables de la supuesta «impiedad» de propaganda, sino que su testimonio cristiano era simple y exclusivamente el de la verdadera vida cristiana.
Pero Roma estaba detrás de ese juicio y de su decreto, que mantuvo a esos inocentes seguidores de Cristo diez meses en cruel prisión antes del juicio, condenando a Francesco a cuatro años y ocho meses, y a Rosa a tres años y diez meses de trabajos forzados.
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