LA AUTOBIOGRAFÍA DEL REV. CHARLES FRESHMAN;
ANTIGUO RABINO DE LA SINAGOGA JUDÍA EN QUEBEC Y GRADUADO DEL SEMINARIO TEOLÓGICO JUDÍO DE PRAGA; ACTUALMENTE MINISTRO WESLEYANO ALEMÁN EN PRESTON, ONTARIO.
"Recuerda todo el camino que el Fuerte te ha dado."
TORONTO
1868
DE RABINO DE SINAGOGA A PASTOR EVANGÉLICO *FRESHMAN* i-viii
PREFACIO DEL REV. W. JEFFERS, D.D.
Convencido de que el relato de su vida podría resultar útil, el Rev. Dr. Freshman nos ofrece —en esta autobiografía— una historia de un interés poco común; y accedo con gusto a contribuir con unas breves palabras introductorias.
La extraordinaria serie de providencias mediante las cuales Dios lo condujo, para su salvación, a abrazar al verdadero Mesías, y lo preparó para convertirse en embajador de Cristo —así como las singulares luchas de su espíritu contra la duda y toda clase de dificultades, hasta que una fe victoriosa encendió su alma con el celo de predicar al Crucificado a sus semejantes—, no puede dejar de interesar a todo lector serio, ni de captar la atención de aquellos que no suelen reflexionar. Los años de juventud del Dr. Freshman constituyen un ejemplo notable de «la búsqueda del saber en medio de dificultades».
El anhelo de convertirse en rabino —lo cual él consideraba el mayor honor en la tierra, y que jamás se apartó de su mente ni por un instante— fue el motor de su ambición por llegar a ser un erudito.
Desde sus primeros años, y con una profunda reverencia por la religión, no encontró nada más deseable que el ministerio religioso; para él, el saber solo tenía valor en la medida en que le capacitaba para desempeñar dicha función.
Una vez que tomó la decisión de formarse, perseveró a pesar de cualquier obstáculo. Sin apenas apoyo ni ayuda de sus allegados, superó con gran esfuerzo todo tipo de dificultades y desalientos; situaciones que, para un estudiante común, habrían sido motivo de desesperación. Los episodios novelescos de su juventud despiertan nuestra empatía, mientras que su perseverancia y éxito ofrecen un ejemplo y un estímulo para todos los jóvenes.
Esta autobiografía nos adentra en una realidad social —en costumbres y sentimientos sociales y religiosos— totalmente distinta a la que conocemos. Al sumergirnos en el mundo de estos judíos, nos sentimos como si estuviéramos en un entorno ajeno; su forma de pensar y de vivir difiere enormemente de la nuestra.
Sus prejuicios religiosos, supersticiones y fábulas —así como la sagrada veneración que profesan por tradiciones triviales, ceremonias inútiles y costumbres sin sentido— nos brindan una nueva perspectiva sobre la excelencia de la religión de Cristo.
Al mismo tiempo, esto aviva en nosotros un deseo más intenso de ver la conversión de estos descendientes de quienes, en otro tiempo, fueron el pueblo elegido de Dios.
Su desconocimiento del cristianismo // del nuevo testamento/ /facilita que su intolerancia encuentre motivos para odiarlo, con una intensidad difícil de imaginar.
Del mismo modo que los viajeros, al saciar su curiosidad en tierras lejanas, valoran más lo que tienen en su propio hogar, así también los cristianos pueden experimentar un sentimiento similar al conocer otros sistemas religiosos y sociedades distintas.
¿Puede haber algo que despierte un interés más profundo y comprensivo que la historia de un alma sincera, cuando está escrita con acierto y veracidad?
Un alma sincera, en busca de la verdad y el descanso, de la felicidad y la esperanza; que lucha contra la duda o se siente confundida por destellos de la verdad; que intenta examinarlo todo y busca ayuda por doquier; que indaga en el misterio de la vida sin hallar alivio; que es esclava impaciente de sus prejuicios, pero, a la vez, seguidora vacilante de los sabios consejos; que anhela el conocimiento y suspira por la liberación; que hace nuevos descubrimientos y experimenta nuevas emociones; que se interesa por todo, pero no se siente satisfecha con nada; que encuentra de todo en la Biblia, excepto su gran verdad salvadora... ¡hasta que, finalmente, halla en Cristo todo lo que buscaba, y descubre entonces que todas las cosas han sido hechas nuevas!
Observar los sublimes conflictos y victorias que tienen lugar en el alma de un Agustín, un Lutero o un Wesley; conocer los sucesos que ocurren en el mundo interior; seguir el desarrollo de la revolución en el reino del corazón: todo esto cautiva la atención y despierta una profunda empatía en quien contempla el relato, mucho más que cualquier historia de aventuras externas o proezas físicas.
Sin embargo, cuando los acontecimientos y logros —tanto internos como externos— se entrelazan, lo externo se ennoblece gracias a su significado moral. Nos encontramos ante una vida que fue un conflicto constante, tanto interior como exterior, hasta que Cristo se convirtió en su descanso y su victoria.
Dado que el Dr. Freshman fue el primer misionero metodista (wesleyano) entre los alemanes de Canadá, los inicios y el desarrollo de las misiones alemanas añaden un interés especial a su biografía.
LA AUTOBIOGRAFÍA DEL REV. CHARLES FRESHMAN;
ANTIGUO RABINO DE LA SINAGOGA JUDÍA EN QUEBEC Y GRADUADO DEL SEMINARIO TEOLÓGICO JUDÍO DE PRAGA; ACTUALMENTE MINISTRO WESLEYANO ALEMÁN EN PRESTON, ONTARIO.
"Recuerda todo el camino que el Fuerte te ha dado."
TORONTO
1868
DE RABINO DE SINAGOGA A PASTOR EVANGÉLICO *FRESHMAN* viii -5
Las misiones entre este sector laborioso y próspero de nuestra población ya han dado abundantes y valiosos frutos.
En los Estados Unidos, donde las misiones alemanas fueron iniciadas por el reverendo Dr. Nast —autor de un notable comentario sobre el Nuevo Testamento—, el éxito ha sido asombroso; esto ha conducido al establecimiento de numerosas misiones prósperas y al comienzo de una gran obra de gracia en la propia Alemania.
De hecho, esta labor, por sus múltiples ramificaciones y resultados, promete convertirse en uno de los avivamientos religiosos más importantes de los tiempos modernos. Este segmento de nuestra población es bastante numeroso en Ontario y sigue creciendo año tras año.
El Dr. Freshman ha llevado a cabo su labor en este campo con toda la energía y la fe que lo caracterizan en la mayoría de sus empresas. Ante numerosas dificultades, ha seguido los designios de la Providencia; mediante el aprovechamiento sabio y oportuno de las oportunidades, así como a través de la predicación fiel y valiente del Evangelio, ha logrado vencer gradualmente los prejuicios y ganarse el reconocimiento en la conciencia de muchos, ante los ojos de Dios.
El gran defecto de la mayoría de las biografías es que resultan excesivamente extensas —a menudo, cuatro veces más largas de lo necesario—. Contienen tan pocos hechos y sucesos —tan poco sobre las personas cuyas vidas pretenden relatar— y, en cambio, tanto sermoneo y reflexiones morales por parte del autor, que su lectura se convierte en una tarea ardua.
Este no es el caso aquí. Esta narración —que esperamos sea solo el relato de la primera mitad de una vida— contiene más acontecimientos y sucesos interesantes, más acciones, experiencias y aventuras, que muchas biografías de mayor extensión.
El autor ha decidido deliberadamente no incluir las particularidades del judaísmo —algo que, sin duda, muchos lectores esperarán—, ya que tiene previsto publicar, en breve, un volumen de conferencias sobre los «usos y costumbres de los judíos», el cual ofrecerá una información exhaustiva al respecto.
Aunque, en su calidad de antiguo rabino, posee el título de «Doctor en Divinidad» (D. D.), el Dr. Freshman prefirió no incluirlo junto a su nombre en la portada. Este relato, franco y sencillo, resulta idóneo para inspirar confianza en la religión de Dios, nuestro Salvador; para alentar a quienes buscan la salvación; y para estimular a todos aquellos que trabajan para Dios a redoblar su diligencia.
AUTOBIOGRAPHY OF THE
REV. CHAS. FRESHMAN.
CAPÍTULO I
Nacimiento y linaje — Imposibilidad de demostrar la pertenencia a una tribu — Incidentes de la infancia — Ceremonia de los flecos — Primera lección de las Escrituras — Primeros recuerdos — Tendencia al orgullo — Rigor en la educación temprana — Desprecio por Cristo y los cristianos — Artículos de la fe judía — Tradiciones — Estímulos para el orgullo — Escape milagroso — Coincidencia — Presagio.
Nací en el año 1819 en Micklosh, una ciudad agradablemente situada a orillas del río Waag, en el reino de Hungría.
Mis padres eran ambos naturales de Hungría y seguidores muy estrictos de la fe propia de la religión judía.
Mi abuelo paterno fue rabino de la sinagoga de Miskolc, una ciudad situada en la parte meridional de Hungría. Mi abuelo materno fue, durante toda su vida, el sexton de una sinagoga judía. Fui el mayor de los trece hijos con los que mi padre fue bendecido; de ellos, solo cuatro sobreviven hoy en día.
Mi padre era hijo único; sin embargo, por alguna razón, abandonó la casa paterna siendo muy joven y se trasladó a Italia, tierra de cielos radiantes y brisas suaves. Allí permaneció hasta alcanzar la edad adulta; pero, aunque gozó de una prosperidad considerable en sus negocios, comprendió que no era bueno que el hombre estuviera solo.
Al parecer, ninguna de las bellas jóvenes italianas fue de su agrado, pues regresó a su tierra natal y se estableció en St. Micklosh, donde poco después contrajo matrimonio con mi buena madre, quien por aquel entonces era la joven más hermosa de la congregación judía. Allí retomó sus actividades comerciales, enfrentándose a los avatares de la fortuna a lo largo de una larga vida.
Nunca fue rico, pero siempre se mostró honrado y fue escrupulosamente riguroso en el cumplimiento de sus deberes religiosos. Falleció, firme en su fe, a la avanzada edad de setenta y un años. ¡Paz a sus cenizas!
Según una tradición transmitida por nuestros antepasados, nuestra familia desciende de la tribu de Benjamín. No obstante, esto es algo que jamás podrá demostrarse. Ningún judío que viva hoy en el mundo puede afirmar a cuál de las doce tribus pertenece; la gran mayoría ni siquiera conserva una noción, basada en la tradición, de su linaje tribal.
Ni siquiera en los levitas, quienes conservaron este conocimiento durante más tiempo, se puede confiar hoy en día; y, sin duda, muchos afirman descender de esa tribu sin el menor fundamento para tal pretensión.
La posibilidad de demostrar su vinculación con las diversas tribus desapareció cuando Herodes el Grande quemó todos los manuscritos que contenían las genealogías
. Su objetivo al hacerlo era impedir que alguien pudiera demostrar —como habría sido posible— que él era un usurpador de una autoridad a la que no tenía derecho legítimo alguno.
Cuando era muy pequeño, decían que era un niño tan hermoso que la gente venía de todas partes para verme. ¡Me resulta muy difícil creerlo ahora, si he de fiarme de lo que me dice el espejo! Se suele decir que todos los niños son hermosos; además, muchos actúan bajo la premisa de que la forma más sencilla de ganarse el favor de una madre es halagar a su bebé, ¡y puede que yo recibiera más halagos de los que me correspondían!
A los tres años, una sirvienta no judía me llevaba a la escuela; su tarea consistía en cargarme sobre sus hombros tanto para ir como para volver. Con el paso del tiempo, a menudo he reflexionado sobre lo curioso que resulta que fuera precisamente una persona no judía quien me llevara, por primera vez, a un lugar de enseñanza.
Allí comencé a aprender el alfabeto hebreo, que es, invariablemente, la primera lección que recibe un niño judío al ingresar en la escuela. La primera instrucción religiosa que recibí estuvo vinculada a una ceremonia llamada (aparecen letras hebreas en el original) ציצית *tzitzit* —los flecos—. Mi madre era la encargada de realizarla, la cual consistía en colocarme una pequeña prenda provista de cuatro flecos, uno en cada esquina.
A partir de entonces, debía llevar esta prenda puesta de forma continua; y cada mañana, antes del desayuno —supongo que desde el momento en que empecé a articular mis primeras palabras—, mi madre me enseñaba a pedir una bendición y a besar los flecos.
Esta ceremonia se considera de gran importancia entre los judíos ortodoxos, pues responde al mandato que Dios dio a Moisés (Números 15:38): «Habla a los hijos de Israel y diles que se hagan flecos en los bordes de sus vestiduras, a través de sus generaciones, y que añadan a los flecos de los bordes un cordón de color azul».
El propósito de llevar esta prenda era que, cada vez que viéramos los flecos, pudiéramos «recordar todos los mandamientos del Señor, nuestro Dios, y cumplirlos»; tal vez, esto contribuyó, tanto como cualquier otra cosa, a recordarnos constantemente que éramos un «pueblo singular».
La primera lección bíblica que me impartieron, y que todo padre y madre en Israel procura grabar en el corazón de sus hijos, fue la siguiente: «Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es; y amarás a Jehová tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con todas tus fuerzas». — Deuteronomio 6:4-5.
¡Qué lástima que no se añadiera la hermosa frase de nuestro Salvador: «y a tu prójimo como a ti mismo»!
Pero, ¡ay!, nos enseñaron a odiar y despreciar a nuestros vecinos gentiles, como si fuera perfectamente compatible con amar a Dios con todo nuestro corazón. Los versículos citados se utilizan casi siempre como parte de nuestras devociones, invariablemente por la mañana al levantarnos y por la noche antes de acostarnos. Las palabras (aparecen letras hebreas en el original) Schemah Israel, que significan, "Escucha, oh Israel", son el Shibboleth de los judíos en todo el mundo. // Nota del autor del blog= Como una contraseña, recordando el paso del vado del Jordán en el A.T//
Mis primeros recuerdos se remontan a cuando tenía unos cuatro años. Recuerdo claramente que, por aquel entonces, mi padre organizó una gran fiesta en su casa, a la que llaman (aparecen letras hebreas en el original) Sudah.
Es costumbre entre los judíos ortodoxos que, en cuanto sus hijos pueden leer el primer capítulo del Antiguo Testamento en hebreo, todos los amigos, familiares y conocidos del niño se reúnan en un día de Shabat para celebrar esta fiesta.
Suele consistir en una abundante comida, como pasteles, ciruelas, nueces, etc., acompañada de una copa de vino de uva puro. Al pequeño en cuyo honor se celebra la fiesta se le obsequia con un traje nuevo. Esta vez fui yo el afortunado receptor del preciado tesoro; ¡y oh! cómo se me hinchó el corazón de orgullo al contemplar mi chaleco, que brillaba con una guirnalda de botones plateados en la parte delantera, y pensar cuánto más guapo era que cualquiera de mis compañeros o socios
Quizás la vanidad o el orgullo sean un componente de la naturaleza de la humanidad caída; ¡pero no creo que ningún otro pobre mortal haya recibido una dosis tan grande como la que me tocó a mí! Si cabe confiar en la frenología, debo haber tenido un desarrollo considerable en la zona del cráneo donde reside la autoestima; pues, aunque lo confieso con humildad, debo reconocer que, desde mis primeros recuerdos hasta el momento en que Dios, en su infinita misericordia, convirtió mi alma, alimenté ese principio pernicioso que ya se había manifestado a una edad tan temprana, durante aquel festival. Tal vez, no obstante, esto no se debiera tanto a una inclinación natural o a un desarrollo particular, sino más bien a los prejuicios derivados de mi educación.
Nunca me enseñaron a considerarlo un pecado; al contrario, crecí creyendo que se trataba de una virtud que Dios otorgaba a los sabios y a los ricos. Y, como mi intención era llegar a ser un hombre sabio o rico, consideré necesario cultivarla. Espero, sin embargo, que —ahora que he logrado despojarme del «viejo hombre con sus obras»— haya dejado esto atrás, junto con todo lo demás.
Mi formación religiosa durante la infancia fue extremadamente rigurosa. No se me permitía probar ni una gota de agua ni un trozo de pan sin antes pedir una bendición sobre ellos.
Se habría considerado un crimen imperdonable ingerir alimentos con la cabeza descubierta, pues esto se estimaba una grave transgresión de la religión judía.
De hecho, cualquier hábito o costumbre propia de los gentiles era objeto de odio y desprecio por parte de todo judío sincero.
Tan pronto como fui capaz de leer hebreo con fluidez, se me impuso la obligación de rezar utilizando el libro de oraciones, tanto por la mañana como por la noche. Esta práctica requería cerca de una hora por la mañana y media hora por la tarde-noche. Además, si lo deseaba, podía obtener un mérito adicional leyendo uno o dos salmos. Pero esto quedaba a mi elección.
LA AUTOBIOGRAFÍA DEL REV. CHARLES FRESHMAN;
ANTIGUO RABINO DE LA SINAGOGA JUDÍA EN QUEBEC Y GRADUADO DEL SEMINARIO TEOLÓGICO JUDÍO DE PRAGA;
ACTUALMENTE MINISTRO WESLEYANO ALEMÁN EN PRESTON, ONTARIO.
"Recuerda todo el camino que el Fuerte te ha dado."
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DE RABINO DE SINAGOGA A PASTOR EVANGÉLICO *FRESHMAN* 5-9
La otra era tan inflexiblemente requerida como las más severas disposiciones de una ley inflexible. Por mucha hambre que tuviera por la mañana, «era inútil pensar en el desayuno hasta que hubiera terminado mis oraciones, pues antes de eso, no podía obtenerlo».
No puedo evitar reflexionar aquí sobre cuánto contribuiría al bienestar espiritual del mundo cristiano si el amor al Salvador los impulsara a hacer lo que un simple sentido del deber nos impone.
Pero los deberes internos, o más privados, de nuestra religión, no eran los únicos en los que se exigía la máxima rigurosidad.
En cuanto a las observancias externas, también podría decir: «Según la secta más estricta de nuestra religión, viví como un fariseo».
De hecho, tales deberes me fueron impuestos, como, por ejemplo, comer solo lo que preparaban los judíos; observar estrictamente el día de reposo (sábado); ayunar todos los lunes y jueves hasta la hora de la cena; u obedecer los Diez Mandamientos; no entrar jamás en el lugar donde los gentiles rinden culto.
Se me prohibía leer el Nuevo Testamento, ni siquiera el Antiguo Testamento en alemán, pues en aquel entonces esto se consideraba un pecado entre los judíos.
No se me permitía relacionarme con muchachos gentiles, ya que nos enseñaban a creer que los judíos eran el único pueblo de Dios y que el resto del mundo iría al infierno.
¡Gracias a Dios por la luz más clara de una mejor dispensación, que nos enseña que todos pueden ser salvos y llegar al conocimiento de la verdad!
Que llegue pronto el tiempo en que las bendiciones de este glorioso evangelio se difundan universalmente, para que no solo las «hordas salvajes» en «tierras remotas» sientan su influencia, sino también los israelitas, que durante tanto tiempo han rechazado el verdadero conocimiento del único Dios sabio y de Jesucristo, a quien él envió, comprendan que hay bondad en Él para que se le tema y abundante redención para que se le busque.
Si pudiera acusar a la religión judía de nada peor que su formalidad árida y su atención a la forma y la ceremonia, ¡con qué gusto dejaría de escribir!
Pero, ¡ay!, no es así. La memoria no se calla.
Desde mi más tierna infancia me enseñaron a odiar y despreciar tanto a Cristo como a los cristianos, y a hacer todo lo que estuviera en mi mano contra ellos..
Incluso en mis oraciones me veía obligado a incluir ciertas palabras de blasfemia contra Cristo.
Tenía que aprenderlas de memoria, pues, como ya mencioné, debía rezar con un libro de oraciones que no contenía dichas blasfemias.
Cada vez que pasaba junto a la imagen de nuestro Salvador en la cruz (de las cuales hay muchas en mi país natal, donde predomina la fe católica), me enseñaban a repetir otras palabras de blasfemia, y también a escupirlas tres veces, en señal de desprecio o aborrecimiento absoluto. Nos enseñaron a creer que Jesús, a quien los judíos llaman(aparecen letras hebreas en el original) The Talo ^ es decir, el hombre que fue colgado, era un bastardo, y que por haberse hecho Dios lo crucificaron. Los prejuicios contra un (aparecen letras hebreas en el original) Goy, es decir, un gentil, se inculcaron desde temprana edad y se arraigaron profundamente.
Todos aprendimos a considerarlos idólatras y, por lo tanto, indignos de compartir parte del cielo con nosotros, el pueblo elegido.
El recuerdo de todo esto me resulta muy doloroso; pero confío en que me lleve a glorificar la gracia de nuestro Señor Jesucristo, a quien ahora veo como el más hermoso entre diez mil, y el más bello.
Desde muy temprana edad me enseñaron a repetir los trece artículos de la fe judía. Estos artículos afirman la Unidad de Dios, pero una unidad de naturaleza peculiar. No creen en la doctrina de la Trinidad, en el sentido que le damos a ese término; Y, sin embargo, existe una especie de pluralidad que atribuyen a Dios, no incompatible con su unidad.
A este Dios le atribuyen los diversos atributos que se encuentran en el Antiguo Testamento, sustancialmente los mismos que enseña la teología cristiana. También afirman la veracidad, autenticidad e inspiración de los libros de Moisés y los Profetas, así como de los Hagiógrafos, o escritos, incluyendo los Salmos, el Eclesiastés, etc. Estos artículos afirman asimismo la resurrección de los muertos y la doctrina de las recompensas y castigos futuros. Además, que vendrá un Mesías, más merecedor que todos los reyes que han vivido. Que, aunque él considere oportuno retrasar su venida, nadie debería, por ello, cuestionar su veracidad ni fijar una fecha, mucho menos presentar pruebas bíblicas, puesto que Israel jamás tendrá otro rey que no sea descendiente de David y Salomón.
Así pues, se verá que existía una gran semejanza entre su credo y el cristiano; como cabía esperar, ya que ambos se derivan del mismo volumen de Inspiración.
En realidad, sin embargo, los mandamientos de Dios quedaron sin efecto a través de sus tradiciones.
Una de ellas, que afirmaba que, en virtud del pacto de Dios con Abraham, todo judío tenía la certeza de la vida eterna, fue enseñada desde muy pronto y creída firmemente por todos; y esto sin mencionar la fe ni la obediencia como condición. Debo confesar, no obstante, que a pesar de esto, los piadosos judíos ortodoxos practicaban una moralidad muy estricta, que consideraban sumamente meritoria. Es cierto, también, que muchos, considerando su salvación como un hecho consumado, abusaron de la doctrina cediendo a sus pasiones carnales. Incluso algunos de los eruditos entre los judíos, en épocas posteriores a nuestro Salvador, resultaron ser los más disolutos y libertinos *// pecadores//*
Era algo tan evidente que en cualquier momento podían decir : «Tenemos a Abraham por padre», e inmediatamente la conciencia volvía a calmarse y seguían adelante como antes.
Muchas de las tradiciones más tontas e infantiles se incorporaron al Talmud y se consideraron con la misma autoridad que la palabra escrita de Dios. Sin duda, a algunos de mis lectores les resultaría muy divertido entrar en una sinagoga y oír a un rabino erudito leer la tradición sobre Eva, de quien se dice que tenía un cuerpo de quince yardas de largo y proporciones simétricas; y luego oírle explicar con seriedad la necesidad filosófica de este tamaño inusual, ya que iba a ser la madre de todos los seres vivos y era deseable poblar la tierra lo más rápido posible.
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