HISTORIA DE LOS PROTESTANTES DE FRANCIA *GUILLERME DE FELICE* 1-6

 HISTORIA DE LOS PROTESTANTES DE FRANCIA

DESDE EL COMIENZO DE LA REFORMA HASTA LA ACTUALIDAD.

 Por GUILLERME DE FELICE

. TRADUCIDO DE LA SEGUNDA EDICIÓN REVISADA Y CORREGIDA ,

 POR PHILIP EDW. BARNES, ESQ., B.A., F.L.S.,

 PARA THE MIDDLE TEMPLE, BARRISTER-AT-LAW.

 LONDRES:

 GEORGE ROUTLEDGE & CO., FARRING DON STREET.

 1853.

1-6

PREFACIO DEL TRADUCTOR.

 La razón de la traducción de este libro es la misma que impulsó al autor de la obra original: no la glorificación de un credo en particular, sino la inculcación de una lección histórica, mediante la cual el lector pueda aprender la conveniencia, así como la sabiduría y la justicia, de la gran máxima de que la plena libertad religiosa es el derecho de todos los hombres.

 La justificación de este principio, tan poco reconocido, resulta, sin embargo, en el presente caso, contraria a los miembros de la Iglesia Católica Romana; pero todos los credos y todas las sectas pueden enriquecer la moraleja de la narración. Predicar el deber de tolerancia a los miembros de las comuniones reformadas, cuyo dogma principal es el derecho al juicio privado, podría parecer una labor supererogatoria si no supiéramos cómo, con el tiempo, las mejores causas pueden corromperse por la mezcla de pasiones, hasta que el hermoso árbol se ve sofocado por el abrazo nefasto del insidioso parásito.

 La necesidad, entonces, de recurrir frecuentemente a los principios básicos es obvia; y en ningún caso esta necesidad puede ser tan fuerte como en materia religiosa.

 Disentir de un credo dominante ha atraído, hasta ahora, la persecución; y la persecución seguramente encenderá un espíritu de represalia y opresión dogmática en los perseguidos, a menos que estos últimos tengan presente constantemente que la base misma de su diferencia fue, en un principio, el privilegio de pensar por sí mismos.

 Cuidémonos, pues, de este error, aún más digno de reprobación en los protestantes que en los romanistas; y que estos finalmente se convenzan de cuán inútil es luchar contra el progreso de la mente humana, absorbiendo cada día más esencialmente el espíritu cristiano y fortaleciéndose así para la tarea del mejoramiento social bajo la bandera creciente de la independencia mental.

Si la historia es filosofía que enseña con ejemplos, una obraque contribuya en algún grado a dilucidar nuestras opiniones con respecto a los hombres y las costumbres de épocas pasadas, sin duda será recibida como una contribución deseable al acervo general de conocimiento.

 Pero en un período en que Europa aún palpita con los estertores reprimidos, no extinguidos, de una convulsión casi universal, una narración de los acontecimientos de un período a menudo profundamente perturbado, que a menudo ofrece características similares, debe resultar más que aceptable.

 Es cierto que una mirada rápida a la historia pasada de la política europea nos llena solo de un sentimiento confuso de fuerzas en conflicto, que parecen atraer y repeler los átomos especiales de aquí para allá con un desorden incesante; Sin embargo, un examen atento no dejará de mostrarnos que, influyendo en cada vórtice y dominando sobre cualquier otro poder, están los dos antagonistas que desde el tiempo de Lutero han encontrado un campo de batalla más igualado: el espíritu de la Reforma y el espíritu del Papado.

La naturaleza de la lucha en la que se encuentra envuelta la humanidad es, en esencia, la misma ahora que cuando el monje agustino de Wittemberg alzó por primera vez el estandarte de la Reforma.

 En las revueltas orgánicas de cada comunidad humana, el principio fundamental que se defiende es el de la libertad de pensamiento, y los verdaderos enemigos son los partidarios de la dominación sacerdotal. A lo largo de los siglos, el orden sacerdotal ha sido siempre el oponente, declarado o encubierto, de toda autoridad que no provenga de ellos mismos, y la obstinación inveterada que la jerarquía romana ha mostrado al promover y establecer la supremacía de la Iglesia papal surge, como demuestra la historia ininterrumpida de la Santa Sede, de la determinación de aferrarse al poder temporal más absoluto. Afirmando ser "señores de la herencia de Dios", niegan todo derecho a la autodeterminación y solo toleran a los propios reyes como instrumentos del despotismo universal al que aspiran. Incluso los hombres ilustrados y excelentes de sus propias filas han sido los más perseguidos, y quizás la condena más contundente del sistema de gobierno de la Iglesia Papal reside en que casi todos los grandes reformadores eclesiásticos fueron originalmente sacerdotes romanos.

 Si el obispo de Roma fuera solo la cabeza espiritual de una organización eclesiástica sencilla, ¿quién puede dudar de que la gran mayoría del clero católico romano se beneficiaría enormemente del cambio, tanto en autoridad moral externa como en disciplina interna

En ninguna parte se aprecia mejor esta arrogante suposición de un derecho a una única regla que en esta Historia del Protestantismo en Francia; y en ninguna parte se ha perseguido con mayor insistencia la resolución de alcanzar el fin.

 Las primeras persecuciones de los antiguos albigenses mostrarán hasta qué punto un sistema intolerante puede conducir a sus seguidores; pero la reanudación de la masacre contra los inofensivos y laboriosos valdenses por su adhesión a la causa de la Reforma, muestra el escaso progreso que el Vaticano, a instancias de quien se perpetró, había logrado en aquellos principios cristianos, de los que se supone el único exponente verdadero: mientras que las persecuciones infligidas a los protestantes de Francia, para obligarlos a regresar a la Iglesia católica, continuaron de una forma u otra hasta el día de hoy, lo que demuestra ampliamente lo vano que es esperar que la Iglesia de Roma abandone alguna vez la noción de un imperio universal, que siempre ha sido su sueño y aspiración. Pero aunque la encarnación del sacerdocio ambicioso se encuentra en los príncipes-prelados de la Santa Sede, el ministerio de casi todas las comunidades religiosas es repugnante a la acusación en mayor o menor grado, ya que su constitución las libera del control de los laicos.

Que esta era la convicción de los primeros líderes de la Reforma es evidente en la organización de sus respectivas iglesias; y que la levadura ha contaminado a la mayoría del clero protestante de Francia se demuestra por su preferencia a ser asalariados por el Estado en lugar de tener la libertad de recurrir a la independencia del admirable plan de unión conexional propuesto por Calvino.

 El derecho fundamental y la igualdad del pueblo, que forma la hermandad de los cristianos, es un principio esencial de una Iglesia Reformada, y la práctica contraria ha retardado la propagación del protestantismo más que cualquier otra causa.

Para usar la expresión de M. Féhce respecto a las Iglesias Reformadas de Francia, sería injusto atribuir toda la culpa de los desastres de la religión a los enemigos de la Reforma; los protestantes mismos deben asumir su parte proporcional. Al igual que la Iglesia Establecida de Inglaterra y la Conexión Wesleyana, la comunión reformada de Francia se ve más amenazada de pérdida por este lado, y si una u otra fallan en esa energía y seriedad que las caracterizaron respectivamente en el principio, esto se debe a su alejamiento de las instituciones administrativas de los cristianos primitivos.

Los protestantes franceses modernos bien pueden deplorar la sincera fe y el ferviente celo de los primeros calvinistas, que, influyendo en toda su naturaleza, los hicieron tan notables por su superioridad en asuntos seculares como en la piedad religiosa.

 Si uno estuviera dispuesto a especular sobre los probables destinos de las naciones, y de no haber ocurrido ciertos acontecimientos, podríamos  imaginar una Francia muy diferente en la era actual; así, si Enrique IV no hubiera apostatado, es posible que el partido hugonote hubiera triunfado al final; si el último asedio de La Rochelle se hubiera retrasado dos o tres años, hasta que un partidario menos indeciso de la nueva fe que nuestro Carlos I ejerciera el poder de Inglaterra, toda la historia de Francia durante los últimos dos siglos podría haber cambiado.

 El principio de autogobierno local y la firme acción política, engendrados por los esfuerzos de los hugonotes por proteger sus libertades, probablemente habrían convertido a Francia en una de las naciones más libres del mundo, la habrían salvado de todas sus ruinosas Revoluciones y posiblemente habrían dado un aspecto