PROTESTANTES DE FRANCIA *GUILLERME DE FELICE* 3-7

  HISTORIA DE LOS PROTESTANTES DE FRANCIA

DESDE EL COMIENZO DE LA REFORMA HASTA LA ACTUALIDAD.

 Por GUILLERME DE FELICE

. TRADUCIDO DE LA SEGUNDA EDICIÓN REVISADA Y CORREGIDA ,

 POR PHILIP EDW. BARNES, ESQ., B.A., F.L.S.,

 PARA THE MIDDLE TEMPLE, BARRISTER-AT-LAW.

 LONDRES:

 GEORGE ROUTLEDGE & CO., FARRING DON STREET.

 1853.

3-7

En este profundo silencio de los autores sagrados, la ignorancia, el prejuicio, la ambición y la avaricia tenían libertad de expresión. El sacerdote frecuentemente usaba esta libertad no para la gloria de Dios, sino para la suya propia; y la religión, destinada a transformar al hombre a la imagen de su Creador, terminó transformando al Creador mismo en la imagen del hombre codicioso e intolerante

 La teología, tras haber brillado con esplendor en los brillantes días de la escolástica, había perdido gradualmente su ardor, así como su autoridad, y se había convertido en una enorme colección de cuestiones curiosas y frívolas. Incesantemente ocupada en agudizar en pueriles disputas el punto de su lógica, ya no respondía a las necesidades de la mente humana, ni a las del corazón humano.

 Las masas del pueblo parecían seguir, en general, su camino habitual; pero por hábito y tradición, más que por devoción. El entusiasmo de la Edad Media se había evaporado, y habría sido vano buscar en la Iglesia aquellas poderosas inspiraciones que impulsaron a toda Europa en la época de las cruzadas.

 Algunos hombres piadosos habitaban en los presbiterios, en los claustros, entre los laicos, esforzándose por aferrar la verdad a través del velo que la cubría; pero estaban dispersos, eran sospechosos y estaban abatidos por el dolor. La disciplina había compartido las alteraciones de la doctrina. El pontífice de Roma, habiendo usurpado, bajo el favor de las falsas Decretales, el título y las funciones de obispo universal, pretendió ejercer la mayoría de los derechos que, en los primeros tiempos, pertenecían a los jefes de diócesis; y como no era omnipresente, obedecía más a sus pasiones o a sus intereses que a sus deberes, agravó los abusos que debería haber extirpado. Lo que el Sumo Pontífice era para los obispos, los monjes mendicantes, los vendedores de indulgencias y los demás agentes vagabundos del Papado, era para los simples curas y párrocos. La autoridad regular y legítima se vio obligada a ceder ante estos intrusos, quienes, si bien prometían restituir los rebaños, no hicieron más que pervertirlos.

Todo era desorden y anarquía. Un poder despótico dominaba la Iglesia; a medio camino y por debajo, crecían las usurpaciones, las escandalosas y constantes contiendas; el cristianismo tenía muchos menos motivos para quejarse de estar demasiado gobernado que de estar mal gobernado. Ilusoria en las filas del clero, la disciplina se había convertido en una fuente de desmoralización para los laicos. A las largas y severas penitencias de la antigüedad, había sucedido la redención de los pecados a cambio de dinero. Si, al menos, hubiera sido necesario pagar por cada transgresión por separado, también habría sido necesario contabilizar los vicios.

El mal extremo era que, para poder redimirlos de una vez, podían ser redimidos de antemano, para toda la vida, para toda la familia, para toda la posteridad, para todo un paria.

 A partir de entonces, la autoridad desapareció. La absolución del sacerdote fue ridiculizada, pues ya se había pagado con dinero; y el poder clerical que Roma mantenía por un lado, lo derrocó por el otro.

El comercio de indulgencias se realizaba por los mismos medios que el trueque ordinario; tenía contratistas a gran escala, directores y subdirectores, oficinas, tarifas y agentes de viajes.

 Las indulgencias se vendían en subasta, al son de la propaganda, en plazas públicas. Se vendían al por mayor y al por menor, y se contrataba a los agentes que mejor conocían el arte de engañar y saquear a la humanidad.

Fue, sobre todo, esta industria sacrílega la que asestó el golpe fatal a la Iglesia católica. Nada irrita tanto a un pueblo como encontrar en la religión menos moralidad que en sí mismo; y este instinto es justo.

 Toda religión debería mejorar a quienes creen en ella. Cuando los deprava, cuando los hace descender a la condición en la que estarían sin ella, su caída es segura; pues ya no posee su razón esencial y suprema de existencia.

 ¿Cómo, además, podrían los miembros del clero imponer el respeto por los deberes morales, que fueron los primeros en transgredir?

 No relataremos aquí el libertinaje vergonzoso y universal, tan numerosas veces atestiguado por declaraciones auténticas, entre otras por los cientos de agravios que se presentaron ante la dieta de Núremberg en 1523, con la firma de un legado, incluso del Papa Adriano. Muchos sacerdotes pagaban un impuesto público por el privilegio de vivir en un comercio ilegal, y en muchas localidades de Alemania este desorden se había vuelto obligatorio para evitar delitos aún mayores. Además de las indulgencias, Roma había inventado todo tipo de métodos para aumentar sus ingresos: denominaciones, reservas, exenciones, provisiones, dispensas, expectativas, annates.

 El oro de Europa habría sido completamente absorbido si los gobiernos no hubieran puesto alguna barrera; e incluso las naciones más pobres se vieron obligadas a empobrecerse aún más para atiborrar a los pontífices, quienes, como la tumba, nunca exclamaron: "¡Basta!". Los obispos y los jefes de las órdenes monásticas hicieron lo mismo en las diferentes provincias de la catolicidad. Todo les ayudó a aumentar las posesiones de la Iglesia; Paz y guerra, triunfos y desgracias públicas, éxitos y reveses privados, la fe de unos y la herejía de otros. Lo que no pudieron obtener de la liberalidad de los fieles, lo buscaron en el expolio de los incrédulos. Y así, como se afirma en los agravios de Núremberg, el clero regular y secular poseía en Alemania la mitad del territorio; en Francia, un tercio; en otros lugares, aún más. Y, al estar los dominios eclesiásticos exentos de todo impuesto, sacerdotes y monjes, sin soportar las cargas del Estado, monopolizaban todos sus beneficios.

No solo disfrutaban de enormes privilegios sobre sus propiedades, sino que también tenían otros para sus personas.

 Todo clérigo era ungido del Señor, algo sagrado para el juez civil. Nadie tenía derecho a imponerle la mano hasta que hubiera sido juzgado, condenado y degradado por los miembros de su propia orden.

 El clero constituía así una sociedad completamente distinta de la sociedad general. Era una casta situada fuera y por encima del derecho consuetudinario; sus inmunidades prevalecían sobre la soberanía de la justicia, y autores dignos de nuestra credibilidad relatan que los miserables  ingresaban en el orden sacerdotal o en el claustro únicamente para cometer crímenes con impunidad.

Si los sacerdotes no permitían que los magistrados los embargaran, se arrogaban el derecho de intervenir sin fin en los pleitos de los laicos. Testamentos, matrimonios, la condición civil de los hijos y una multitud de otros asuntos llamados mixtos se tramitaban ante su tribunal; de modo que una parte considerable de la justicia dependía del clero, quien a su vez dependía únicamente de sus pares y jefes, una organización, útil quizás en tiempos de ignorancia, cuando solo los eclesiásticos poseían conocimiento, pero que, al perpetuarse hasta el siglo XVI, tras el renacimiento de las letras, se convirtió en la más inicua de las prerrogativas, la más intolerable de las usurpaciones.

En la actualidad, hay escritores que dibujan una magnífica idea del estado del catolicismo antes de Lutero.

  Pero ¿han estudiado alguna vez esa época? Y quienes declaman con la mayor violencia contra la Reforma, ¿sufrirían siquiera un día los abusos que esta destruyó?

 Y hay que decir, por el honor de la humanidad, que de época en época, nuevos y valientes adversarios han surgido contra cada error y cada usurpación del poder sacerdotal.

In early age, Vigilantius and Claude of Turin; then, the Vaudois and the Albigenses, then, the Wickliffites , the Hussites, and the Brethren of Moravia and Bohemia — small and feeble communities — were crushed by the popes leagued with the princes, but who from their scaffolds and their stakes, transmitted to each other the sacred flame of primitive faith, until, reared aloft by the powerful hand of Luther, it spread afar its rays over the Christian world.

En la época primera , Vigilancio y Claudio de Turín; luego, los valdenses y los albigenses, después, los wickliffitas, los husitas y los Hermanos de Moravia y Bohemia —comunidades pequeñas y débiles— fueron aplastadas por los papas aliados con los príncipes, pero quienes desde sus cadalsos y sus estacas, se transmitieron mutuamente la llama sagrada de la fe primitiva, hasta que, enarbolada por la poderosa mano de Lutero, extendió sus rayos por todo el mundo cristiano.

 Otra protesta, paralela a la anterior, y que se ha denominado protestantismo católico, se había manifestado constantemente en el seno de la propia Iglesia, particularmente tras la aparición de los místicos de la Edad Media. Entre los teólogos, Bernard de Clairvaux, Gerson d'Ailly, Nicholas de Clemangis ; among the poets, Dante and Petrarch ; even councils held at Pisa, Constance, and Basle ; men the most renowned for their piety and their character, for their genius and their learning, had i-aised the same cry : "A reform, a reform in the Church ! A reform in the head and the members, in the faith and the manners !"

Bernardo de Claraval, Gerson d'Aulia, Nicolás de Clémangis; entre los poetas, Dante y Petrarca; incluso los concilios celebrados en Pisa, Constanza y Basilea; hombres de renombre por su piedad y carácter, por su genio y su erudición, habían alzado el mismo grito:

 "¡Una reforma, una reforma en la Iglesia! ¡Una reforma en la cabeza y en los miembros, en la fe y en las costumbres!". Pero este movimiento católico siempre fracasó, porque nunca atacó la raíz del mal. El secreto para lograrlo todo, ¿no es el de desear y atreverse a todo?

Mientras el Papado perseguía la primera de estas protestas e intentaba seducir a la otra, se presentó un nuevo enemigo: el más temible de todos, porque podía asumir las más diversas formas; porque se manifestaba en todas partes al mismo tiempo; porque ni los artificios ni las torturas podían someterlo.

 ¿Y qué era este antagonista?

 La mente humana despertando de su largo sueño.

 El siglo XV le había devuelto los libros de la antigüedad. De repente,/ la mente/ se sintió animada por una intensa necesidad de investigación y renovación; y, retomando, al mismo tiempo, la filosofía, la historia, la poesía, las ciencias, las artes, todas las maravillas de las épocas más florecientes de Grecia y la antigua Roma, fue consciente de que podía y que lo haría en su independencia.