ALBIGENSES *SISMONDI* 18-23

 HISTORY

THE CRUSADE

AGAINST

 THE ALBIGENSES

THE THIRTEENTH CENTURY,

FROM THE FRENCH

J. C. L. SIMONDE DE SISMONDI

LONDON:

1826.

18-23

Parecía así si existieran por todo el continente causas prolíficas ocultas entre las clases trabajadoras, que generaran herejía constantemente en todas partes y multiplicaran nuevas sectas con una profusión que frustrara todos los intentos de exterminarlas. Reprimidas en un lugar, surgieron en otro; y las mismas escenas de su destrucción presenciaron con frecuencia su rápida reaparición.

Estas fueron las sectas que poco después se conocieron con el nombre común de Albigenses.

Aunque autores posteriores las clasificaron juntas bajo este mismo nombre, diferían mucho en sus respectivas doctrinas y costumbres. Existía poca relación religiosa o simpatía entre ellas; a muchas no las unía ningún vínculo de hermandad, y se dice que algunas se denunciaban mutuamente. Pero todos eran igualmente conocidos por su oposición a la iglesia establecida y a los vicios de los monjes y el clero; pero no tanto por su entusiasmo, su constancia en el sufrimiento y el celo con el que se esforzaban por propagar sus sentimientos entre los católicos.

 Su origen, aunque envuelto en cierta oscuridad, puede rastrearse con suficiente claridad a una cooperación de causas, de las cuales las siguientes fueron las principales: 1. Los abusos de la iglesia habían llegado a tal punto extremo donde comienza la reacción. El libertinaje general del clero había destruido el respeto que su sagrado oficio inspiraba naturalmente; su insaciable codicia y su arrogancia desmedida habían despertado la indignación popular.

 El pueblo estaba así dispuesto a dudar de la infalibilidad espiritual de sus líderes y a cuestionar sus instrucciones. De hecho, había algunos, especialmente en los valles de la vertiente italiana de los Alpes, que ya habían llegado tan lejos como para descartar la autoridad y muchas de las corrupciones de Roma; y solo faltaba un impulso afortunado para despertar un espíritu universal de indagación religiosa.

2. En esta crisis, una secta de cristianos gnósticos, que originalmente se había llamado Paulicianos, comenzó a inmigrar en oleadas sucesivas desde Oriente, y pronto se extendió por el sur y el oeste de Europa, despertando en su progreso el espíritu latente de reforma. Trajeron consigo, sin duda, muchos errores de origen extranjero, de origen asiático, pero a cambio, también trajeron, dondequiera que llegaran, un antídoto contra las peculiares corrupciones de la Iglesia católica.

Estos los expusieron con celo incansable y exitoso. Y a juzgar por los escasos relatos de sus argumentos y controversias, compartían varios libros de la Sagrada Escritura, que habían desaparecido hacía tiempo entre los laicos de Occidente. Su influencia fue seguida por el surgimiento y la multiplicación de las sectas a las que hemos aludido, y como primeros líderes de este extenso e interesante movimiento, merecen ser rastreados a través de las escenas de su historia previa. Esto lo narraremos brevemente a continuación. Los paulicianos fueron descendientes y disidentes de los antiguos maniqueos, con cuyo gnosticismo estaban algo contaminados, aunque rechazaron el apelativo con la mayor vehemencia. Alrededor del año 660, descubrimos por primera vez a este pueblo en un número considerable extendiéndose silenciosamente desde las cercanías de Samosata, en la región alta del Éufrates, hacia el noreste a través de Armenia y hacia el norte a través de Capadocia y el Ponto. Descendientes de los gnósticos, quienes nunca se habían visto afectados por ninguna de las graduales y a la larga enormes corrupciones de los católicos, aborrecían el culto a los santos, el uso de reliquias e imágenes, las ceremonias pomposas y la dominación eclesiástica; y en su extrema sencillez despreciaban* 20. INTRODUCCIÓN. incluso los ritos del bautismo en agua y de la Santa Cena. Sus predicadores no se distinguían por ningún título de sus hermanos en general; y entre ellos no se reconocía ninguna superioridad, salvo la que surgía de su austeridad, su celo o su conocimiento. rechazaron los libros JUDIOS, como llamaban al Antiguo Testamento; pero aceptaron el Nuevo Testamento como el inestimable y único volumen de la Sagrada Escritura, y ordenaron a todo el pueblo su lectura diligente.

Es probable, sin embargo, que repudiaran las dos Epístolas de San Pedro y el Apocalipsis de San Juan; y es cierto que sus libros favoritos eran los escritos de San Pablo, de quien, quizás, tomaron el nombre de Paulicianos. Aun así, mantenían las doctrinas gnósticas: que toda materia es intrínsecamente depravada y fuente de todo mal moral; que fue por un Ser secundario y degenerado que el mundo visible fue formado; que fue por él también que se dio la dispensación mosaica, y que el Antiguo Testamento fue inspirado; que el cuerpo con el que Cristo fue visto en la tierra, junto con su crucifixión, fue solo aparente; y podemos concluir que, por supuesto, negaron su resurrección corporal y la de la humanidad. Estos errores gnósticos debieron haberlos vuelto odiosos para la iglesia. Pero fue la absoluta simplicidad de sus instituciones, su falta de respeto a los santos, su desprecio por las reliquias e imágenes, y su vehemente reprimenda a los fraudes y supersticiones eclesiásticas, lo que enfureció a sus adversarios y despertó contra ellos el odio más implacable. Los soberanos ortodoxos del imperio oriental se sumaron de corazón a los sentimientos de la Iglesia y resolvieron su completo exterminio. Durante ciento cincuenta años soportaron una serie de sangrientas persecuciones con una paciencia y una docilidad inofensivas que incluso convencieron a algunos de sus verdugos. Pero en uno de sus breves períodos de reposo, alrededor del año 750 o 760, el emperador reinante de Oriente transportó una gran colonia de ellos desde Asia a Tracia, en la orilla europea del Bósforo. Aquí sus sufrimientos, aunque al principio no se suspendieron en absoluto, se mitigaron, mientras que la tormenta se arreciaba sobre sus hermanos de Asia, hasta que se consumió, aproximadamente un siglo después, en una carnicería casi universal.

 Sin embargo, nos hemos ocupado solo de los asuntos de los exiliados europeos, y a ellos nos centraremos. Con un celo que ninguna adversidad pudo reprimir, difundieron sus doctrinas en Tracia y convirtieron a sus vecinos del norte, los búlgaros y eslavos, en la región baja del Danubio. Doscientos años después de su deportación, fueron reforzados, alrededor del año 970 d. C., por otra gran colonia traída desde Armenia. Ahora disfrutaban de una plena tolerancia hacia su fe y cierto grado de poder. En Tracia predominaban; ocupaban la importante ciudad de Filipópolis, a doscientos cincuenta kilómetros al noroeste de Constantinopla; Y poco después extendieron una línea de aldeas y castillos hacia el oeste a través de Macedonia y Epiro.

Fue en Bulgaria donde se estableció la sede principal de la iglesia, y donde sus asuntos fueron los más prósperos. Aquí, al parecer, sus instituciones sufrieron algunos cambios que delataron el auge de la ambición con su creciente poder: violaron su principio original de perfecta igualdad y libertad, y nombraron a un obispo supremo que ejercía autoridad sobre su secta dondequiera que estuviera dispersa. Desde estos países, comenzaron a extenderse, gracias a las diversas oportunidades del comercio, la guerra y la persecución, así como por su labor misionera, a otras partes de Europa.

 Se dice que sus primeras migraciones fueron a Sicilia, Lombardía, Liguria y Milán, probablemente alrededor del año 1000 d. C.; y, por lo tanto, enviaron a sus maestros a través de los Alpes o del Mediterráneo hasta Francia. Los grupos de éxito los siguieron desde Bulgaria, y se dispersaron silenciosamente por todo el continente. Sus ideas maniqueas u orientales habrían sido, quizás, un obstáculo absoluto para la aceptación de su fe por parte de los occidentales, de no ser por la influencia contrarrestante de circunstancias peculiares.

Ya hemos observado que la avaricia, el despotismo, la farsa y la disolutización de la Iglesia de Roma habían provocado un descontento general; y cuando el pueblo, abandonado y maltratado, contempló una secta de cristianos profesantes, entusiastas en su religión, irreprensibles en sus vidas, humildes en su comportamiento y que rechazaban toda tiranía sobre las conciencias humanas, el espectáculo fue tan cautivador para muchos que se convirtieron en sus conversos en mayor o menor medida y adoptaron sus nuevas doctrinas, aunque con diversas modificaciones según el temperamento de los oyentes.

El resultado fue que surgieron numerosas sectas por el impulso que los paulicianos se dedicaron  a la investigación religiosa.