AUTOBIOGRAFIA CONDENADO A GALERAS *JEAN MARTEILHE* i-x

 AUTOBIOGRAPHY

OF A

FRENCH PROTESTANT

CONDEMNED TO THE GALLEYS FOR THE

SAKE OF HIS RELIGION.

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RECUERDOS DE UNO PROTESTANTE, Condenado a GALERES de FRANCIA DEBIDO A RELIGIÓN; Escrito por el mismo : Obra, en la que, además de la cuenta de sufrimientos del Autor desde 1700 hasta 1713; encontraremos varios Curiosa particularidad, en relación con la historia de este Hora y descripción exacto de las galeras y su servicio

A  ROTTERDAM,

Chez J. D. BEMAN & Fits.

M. D. C. C LVII

i-x

PREFACIO. ——

Hace varios años, uno de nuestros amigos de Lyons descubrió escondido, en el fondo de una vieja biblioteca familiar, el libro que aquí reimprimimos. Atraído por el título, lo leyó y se lo dio a algunos de sus amigos para que lo leyeran; el interés que despertó fue tan vivo y tan universal que todos desearon la reedición de la narración. Pero primero había que resolver una pregunta: ¿qué era este libro? ¿Era auténtica su desgarradora narración de las odiosas consecuencias de la persecución religiosa? ¿Podía aceptarse como un retrato, tristemente fiel, de la verdad? ¿O era simplemente un romance destinado a excitar la compasión del lector en nombre de un héroe imaginario?

Se investigó el asunto; se descubrieron en Holanda dos copias de una edición posterior a la de 1757, que proporcionaron la clave de todos los nombres, que, en la primera edición, solo se indicaban con iniciales. Ya no cabía duda de que esas memorias (perfectamente auténticas y revisadas por Daniel de Superville, uno de los pastores que acogió al pobre fugitivo) contenían la verdadera historia de los sufrimientos de un joven, Jean Marteilhe, de Bergera.

En medio de trabajos más urgentes, el proyecto de reimpresión del libro fue pospuesto y, tal vez, hubiera sido olvidado por completo, si la publicación de la obra de M. Michelet sobre la "Revocación del Edicto de Nantes", por * Ver nota al final del volumen.** que confirmaba plenamente las investigaciones ya realizadas, no hubiera despertado un deseo más vivo de que aparecieran estas memorias, desconocidas en su mayor parte para los descendientes de aquellos que habían sufrido tan duramente por su fe.

 En uno de los capítulos más conmovedores de su libro, M. Michelet, después de haber analizado rápidamente estas memorias, añade: "Es un libro de primer orden, que se distingue por la encantadora ingenuidad de la narración, por su dulzura angelical, escrito como entre la tierra y el cielo. ¿Por qué nunca ha sido reimpreso?" Nos alegra poder realizar finalmente el deseo de nuestro eminente historiador.

Si tratamos de revivir estos gloriosos recuerdos de la historia pasada de nuestra iglesia, no es para avivar de nuevo esos conflictos religiosos en los que nuestros antepasados se involucraron tan ardientemente. Sabemos, y bendecimos a Dios por ello, cómo han cambiado los tiempos.

Hijos del mismo país, pero libres de profesar nuestra fe públicamente, estamos felices de llevar a la práctica el consejo del profeta al pueblo de Israel: "Orad por la paz de la ciudad en que habitáis, porque en su paz tendréis paz".* Pero es bueno recordar, en todo momento, esas lecciones de estricta obediencia a la conciencia, de fidelidad al deber y de autosacrificio que, en los días de prueba, nuestros padres tan valientemente nos dieron tanto a nosotros como a sus perseguidores. Nuestro único deseo es reavivar el espíritu de los padres en los hijos, recordándoles con estos ejemplos saludables, que "no sólo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios"

 HENRY PAUMIER.

PARÍS: OCTUBRE DE 1864.

* Jer. xxix 7, versión francesa.

PREFACIO DEL TRADUCTOR

Al prefacio anterior, del editor francés, poco es necesario añadir. Por el Edicto de Nantes, Enrique IV, en el año 1598, garantizó a sus súbditos protestantes la libertad de conciencia y de culto, seguridad absoluta para la persona y la propiedad, e igualdad de derechos y privilegios ante la ley. El Edicto continuó en vigor durante casi noventa años, aunque sus estipulaciones fueron violadas a menudo y, bajo un pretexto u otro, los protestantes sufrieron frecuentes persecuciones. Pero el 22 de octubre de 1685, fue revocado por Luis XIV. Se ordenó a los pastores reformados que abandonaran el reino en quince días, so pena de galeras. Se prohibió todo culto protestante, tanto en público como en privado, y se ordenó que los templos fueran arrasados. Las escuelas protestantes debían ser cerradas de inmediato; y todos los niños nacidos después de la fecha de la Revocación debían ser bautizados por los párrocos y educados como católicos romanos. Se ordenó a los refugiados regresar y abjurar de su fe en un plazo de cuatro meses, bajo pena de confiscación y proscripción. Los protestantes que intentaban escapar del reino eran sentenciados a galeras. A los adultos que habían sido educados en la fe reformada se les permitió permanecer "hasta que a Dios le placiera iluminarlos".

Estas severas y crueles leyes se pusieron en vigor de inmediato y comenzó una estampida constante desde el reino. Aunque se hizo todo lo posible para proteger las fronteras, multitudes escaparon y llegaron a Inglaterra, Suiza, Holanda o Alemania. El número de fugitivos nunca se conocerá con exactitud. Las estimaciones varían ampliamente. Probablemente no menos de un cuarto de millón logró huir de sus hogares y encontrar la libertad para adorar a Dios en tierras extranjeras.

Los fugitivos eran de todas las clases de la sociedad y adoptaron todo tipo de disfraces: peregrinos, pastores de ganado, soldados, lacayos, mendigos. Algunos sobornaron a los guardias que se alineaban en las fronteras, algunos se arrastraron por caminos secundarios y a través de bosques al amparo de la noche, otros, que podían permitírselo, pagaron a guías para que los condujeran por pasos intrincados y sin vigilancia. Los que estaban cerca de la costa se escondieron a bordo de los barcos, con la complicidad de los comerciantes y marineros, entre fardos de mercancías o en barriles vacíos.

Muchos se aventuraron a salir al mar en botes abiertos, con la desesperada esperanza de llegar a Inglaterra o ser recogidos por algún barco que pasara.

 El conde y la condesa de Marance, con cuarenta compañeros, entre los que había varias personas mayores y enfermas, y mujeres embarazadas, se embarcaron en un barco pesquero de sólo siete toneladas de carga. Desviados de su rumbo por una violenta tormenta, estuvieron a punto de perecer de hambre. Durante algunos días subsistieron con nieve derretida, y al final llegaron a la costa inglesa más muertos que vivos.