MATILDE PRINCESA DE INGLATERRA. *SOPHIE COTTIN* 1-7

MATILDA

 PRINCESS OF ENGLAND.

MATILDE

PRINCESA DE INGLATERRA.

A ROMANCE OF THE CRUSADES

POR MADAME  SOPHIE COTTIN

DEL FRANCÉS  POR

JENNIE W. RAUM

EDITED POR GEOGEO E. RAUM

EN DOS VOLUMENES-VOL. 1

1885

UN MÉTODO PARA EL ESTUDIO IDIOMÁTICO DEL ALEMÁN POR OTTO KUPHAL, Ph. D. — PRIMERA PARTE — LECCIONES, EJERCICIOS Y VOCABULARIO. Este método se basa en los principios de la filosofía moderna. El progreso gradual y el desarrollo espontáneo son sus características principales. La oración es la unidad. El lenguaje natural precede al lenguaje literario. El ejemplo enseña la regla; el lenguaje enseña gramática. La obra está impresa íntegramente en caracteres romanos.

1-7

CAPÍTULO I.

Después de un largo y sangriento asedio, el victorioso sultán sarraceno Saladino acababa de entrar en Jerusalén.

La noticia de la caída de la ciudad santa sumió a toda la cristiandad en un estado de agitación salvaje. Guillermo, arzobispo de Tiro, inmediatamente después de la terrible catástrofe se embarcó para Europa para compartir su dolor con el soberano pontífice y pedirle ayuda para sus hermanos en Oriente. Pero estas noticias fatales fueron un golpe mortal para Urbano III. Expiró en los brazos de Guillermo.

Gregorio VIII, que le sucedió, abogó por una nueva Cruzada. A su voz de súplica —a la del piadoso arzobispo, que, con la cruz en la mano, atravesó Europa, suplicando, exhortando, ordenando con una elocuencia casi sobrehumana, el espíritu del pueblo se despertó: cada alma se inspiró con un entusiasta deseo de gloria personal y de avance de la causa de la religión. Hasta los mismos tronos de los soberanos temporales penetró la conmovedora súplica; y con un solo acuerdo, las cabezas coronadas de Europa se levantaron, y juraron no levantar nunca las armas hasta que hubieran reentrado en esa Jerusalén por la que había corrido la sangre de sus antepasados; dentro de cuyos muros estaba atesorado el sepulcro del Salvador; y cuya pérdida era una mancha que sólo su recuperación podría borrar.

 A la cabeza de los soberanos confederados estaban Ricardo I de Inglaterra y Felipe Augusto de Francia. Rivales por la extensión y situación de su territorio, lo eran aún más por la similitud de edad y gustos. Cada uno, orgulloso, altivo e intrépido, se excitaba ante la más mínima apariencia de afecto; cada uno, inspirado por un ardiente deseo de gloria, estaba igualmente resuelto a no ceder en la contienda ante el otro.

Felipe Augusto, grande y magnánimo, así como presciente y sabio, aspiraba a triunfos más provechosos que brillantes. Ricardo, leal al honor, pero fogoso e imprudente ; tan incapaz de disimular un sentido de injusticia como de permitir que un día terminara sin venganza; Tan constante en sus afectos como en sus disgustos, e inspirado, a pesar de todo, con un coraje que no reconocía obstáculos para su atrevimiento, Ricardo quizás rodeó su nombre y sus hazañas con un renombre más brillante que el de su rival, y debió al exceso mismo de estas cualidades la admiración universal en que se lo tenía y las notorias desgracias que le sobrevinieron.

Las trampas de los astutos lo acabaron por condenarlo. El emperador Federico, a la cabeza de cincuenta mil hombres, acababa de partir hacia Palestina; mientras Ricardo y Felipe Augusto, todavía acampados en las llanuras de Gisors, veían cómo sus ejércitos aumentaban cada día con los patéticos y apasionados llamamientos de Guillermo de Tiro. Todos los dos reinos, llenos de ardor y entusiasmo juveniles, acudieron en masa a los estandartes de sus respectivos soberanos; y con corazones orgullosamente hinchados, asumiendo el emblema de la mansa sumisión, los cruzados esperaban con impaciencia el momento y la oportunidad para el ejercicio de sus aspiraciones marciales. Mientras tanto, los dos monarcas se separaron, fijando un encuentro en Messina. Felipe se embarcó en Génova; Ricardo regresó a Londres para poner la regencia en manos de su hermano Juan; Mientras tanto Berenguela, su prometida, ya había partido a esperar su llegada en Sicilia, donde se celebrarían sus enlaces nupciales

La prometida de Ricardo era hija de don Sancho de Navarra.

Berenguela poseía pocas dotes o atractivos personales, pero virtudes tan raras adornaban su carácter y su devoción por Ricardo era tan ferviente que había logrado atrapar el corazón de aquel gran monarca. Éste había elegido a esta modesta flor entre las muchas damas brillantes cuyas sonrisas de aliento respondían con demasiada ansia a sus miradas de admiración. La había preferido incluso antes que a la hermana de Felipe Augusto.

En vano la altiva Alixe había intentado retenerlo a su lado. Deslumbrado por un breve espacio por sus raros encantos personales, Ricardo había discernido rápidamente la ausencia de esos atributos morales que eran los únicos que poseían el poder de cautivarlo: y por una vez el mérito modesto triunfó sobre las ventajas de la belleza y un rango más exaltado. Pero, antes de embarcarse en una empresa larga y peligrosa, Richard deseaba participar en una de las ceremonias más solemnes de la Iglesia.

Su hermana menor, la princesa Matilde, estaba a punto de tomar el velo. Desde su más tierna infancia, él nunca la había visto; ni, con toda probabilidad, volvería a verla; y ahora, antes de que ella se perdiera para siempre para el mundo; o él mismo cayera, tal vez, a manos del infiel, deseaba conocerla y abrazarla, para darle un último adiós.

 Mientras sus capitanes completaban los preparativos para partir hacia el lugar de la guerra, Ricardo, acompañado solamente por el arzobispo de Tiro, que deseaba oficiar en la solemne ceremonia, y por sus asistentes personales, se dirigió al convento donde, sólo unos meses después de su nacimiento, su hermana había sido internada, y donde estaba a punto de asumir los votos de permanecer para siempre. Vivió dieciséis años en la reclusión de su claustro; Rodeada de vestales castas y puras como ella, las aspiraciones de la joven princesa nunca habían salido de los límites de su retiro, ni sus deseos se habían dirigido a otros que no fueran sus piadosos placeres. En su perfecta inocencia ignoraba la existencia del mal así como el mérito de la virtud: y así, pasó, apenas percibida, el tenor uniforme de su joven vida.

Matilde, que no apreciaba el prestigio de su noble origen, ni se enorgullecía aún de una belleza de la que, en verdad, era casi inconsciente, con una concepción confusa de ese gran mundo exterior, cuyos ruidos nunca penetraban en su apacible claustro y del que la abadesa había hablado a veces como una región infestada de peligros y tentaciones, daba gracias todos los días a Dios por haberla llamado a una vida más santa; e inconsciente de la existencia de otra felicidad que la que su asilo le proporcionaba, esperaba con ansiosa alegría la hora de la solemne ceremonia que debía unirla a él para siempre.

La llegada de Ricardo creó no poca conmoción en el convento. Las puertas se abrieron de golpe, las rejas se abrieron a su llegada. Por primera vez, la mirada del hombre penetraba en esos muros consagrados; por primera vez, el sonido de las armas despertó los ecos de ese apacible techo. El arzobispo, precediendo al rey, anunció su visita a la abadesa y a su tímido rebaño; y Matilde, sonrojada por el primer placer que había experimentado sin relación con su santa vocación, avanzó para recibir y dar la bienvenida a su hermano.

La abadesa, seguida de sus monjas, acompañó a la joven novicia hasta el salón del convento. Fueron testigos de su encuentro con Ricardo; vieron evidencia de una alegría que, brotando de los lazos mundanos, todavía era agradable a la vista de Dios. El rey habló de sus objetivos y planes para el avance de la causa de la religión, del largo y peligroso viaje que le esperaba. Guillermo, con una elocuencia que cautivó a sus oyentes, describió la caída de la ciudad santa; los sufrimientos y desgracias que los fieles deben experimentar ahora al esforzarse por acceder a lugares de asociación sagrada; la alegría triunfante de aquellos que, superando todos los obstáculos, lograron alcanzar la meta de su esfuerzo. Sus palabras despertaron una nueva ambición en el corazón de la joven princesa; Su tierna piedad asumió un carácter más entusiasta: y aunque sorprendida y algo alarmada al descubrir dentro de sí misma, por primera vez, un deseo de cambio, tímidamente confesó su deseo de asumir la cruz y acompañar a su hermano en una peregrinación a Tierra Santa antes de correr la cortina de aislamiento entre ella y el mundo exterior para siempre

Matilde no encontró oposición a su deseo recién formado. En aquellos días, una peregrinación se consideraba el sacrificio más aceptable para Dios y la preparación más saludable posible para una vida monástica. Los jóvenes compañeros de la princesa aplaudieron su proyecto, envidiando su alto privilegio, en la medida en que la envidia podía encontrar cabida en sus corazones piadosos. Sobre la blancura inmaculada de su hábito de novicia, la propia abadesa colocó la señal emblemática de su fuego.

 Luego, llevándola ante el rey, puso la mano de la joven en la de él.

— "Vuestra majestad aún no conoce el valor total del encargo que os encomiendo", dijo, tratando en vano de controlar su emoción; "ni los tesoros de inocencia y piedad que el corazón de esta joven doncella infunde. Que un valor inquebrantable defienda y proteja esta joven vida. Señor. Pero a usted, reverendo Father**, añadió, volviéndose hacia el arzobispo, "le recomiendo más particularmente la guía de un espíritu inmaculado por la mancha del conocimiento mundano. No es a la princesa de Inglaterra a quien confío el cuidado, sino a la prometida de Cristo: ¡manténgala digna de tan exaltado título! Y ahora, hija mía, una última palabra de consejo. No permita que su corazón se hinche de orgullo a causa de su exaltado privilegio. Que una mansa y humilde desconfianza lo rodee siempre.

Recuerda que ninguna posición, por elevada que sea, ninguna naturaleza, por santa que sea, está fuera del alcance de la tentación. No prestes oído a las voces de sirena que adulan pero traicionan; y escucha con tanta atención los susurros del Espíritu Santo dentro de ti, que no oigas las voces seductoras del mundo.

Mientras Matilde escuchaba con atención reverencial el discurso de la piadosa abadesa, Ricardo esperaba su finalización con impaciencia mal disimulada. Tan pronto como tuvo libertad para hablar, se atrevió a asegurarle a la abadesa que su hermana no tenía nada que temer mientras estuviera bajo su protección.

— "Con la ayuda de Dios y mi fiel espada", gritó con entusiasmo caballeresco, "descansa tranquila. Señora, Matilde no estará menos segura en medio de mi campamento que dentro de los muros de este claustro—

. Dio la señal de partida y, saludando a la abadesa y a sus monjas, encabezó la marcha hacia la puerta exterior, seguido por su hermana y el arzobispo.