EVANGELIO DE PiEDMONT *JANE LOUISA WILLIAMS* i-xi

A

SHORT HISTORY

OP THE

WALDENSIAN CHURCH

IN THE

VALLEYS OF PIEDMONT,

FROM THE EARLIEST PERIOD TO THE PRESENT TIME.

BY

JANE LOUISA WILLIAMS,

AUTHORESS OF "

CHILLON," "YOUNG EMIGRANTS," ETC.

WITH A PREFACE BY

THE KEY. W. S. GILLY, D.D.,

CANON OF DURHAM.

LONDON:

JAMES NISBET AND CO., 21 BEENEES STREET.

MDCCCLV.

EDINBURGH .'

PBINTED BY BALT.ANTYNE AND COMPANY,

. PAUL'S WORK.

i-xi

PREFACIO

. Es un gran placer para mí responder a la invitación de lal autora de este pequeño volumen y ofrecer algunas observaciones, en forma de prefacio. Sin pretender estampar la corrección y los méritos de la obra con ningún sello mío, me aventuré a hablar de ella, mientras aún estaba en manuscrito, en términos de elogio; y no puedo dejar de expresar nuevamente mi satisfacción de que la historia de los Valdenses, por quienes he sentido la más profunda preocupación durante más de treinta años, ahora pueda contarse en una forma breve, sucinta y popular, que probablemente atraiga la atención de los lectores en general. Cada adición a la serie ilustrativa de la Historia de la Iglesia Valdense, ya sea en forma de comentario crítico, de discusión teológica, de narrativa o de poesía, es una nueva indicación del sentimiento público a su favor; y, más que esto, el interés que ahora toman, los cristianos protestantes de todo nombre, en  el destino de los Vaudois del Piamonte, puede ser considerado como una prueba de que se cree que han sido objetos especiales de la Divina Providencia, desde su primera mención en la historia hasta el tiempo presente. Una causa, que tiene la verdad de su lado, debe ganar en gran medida de la publicidad, y la oscuridad en la que está envuelta la historia anterior de esta pequeña Iglesia es probable que se elimine, cuando la busqueda y la investigación sean desafiadas, por la reafirmación, en otra y otra forma, de declaraciones que han sido objeto de controversia.

Si los habitantes protestantes de los valles a ambos lados de los Alpes, entre las grandes cadenas montañosas del Monte Cenis y el Monte Viso, puedan probarse con evidencia documental que derivan entonces: el cristianismo desde tiempos primitivos o no, lo que es cierto es que desde períodos muy remotos ha habido un cristianismo en esta región, diferente del de Roma, en las edades oscuras, medievales y modernas; y esto ha sido transmitido hasta la era actual por una sucesión de mártires y confesores, y otros hombres fieles. La fe y la disciplina de estos cristianos alpinos pueden, a veces, haber sido más o menos fieles a la regla evangélica; pero su credo y gobierno eclesiástico siempre han contenido artículos opuestos a las pretensiones y errores de Roma, hasta donde podemos juzgar a partir de documentos que se pueden rastrear hasta al menos el siglo IV. Si, por lo tanto, encontramos verdad y santidad evangélica entre los waldenses del Piamonte, cuando otros profesores del evangelio en diferentes épocas y lugares se desviaron, en el siglo IV por ejemplo, y nuevamente en el IX y XI, en el XII y XIII, y en el siglo XVI si podemos tomar épocas al azar, y aún encontrar vestigios del evangelio puro al pie de los Alpes Cocios, mucho antes de la Reforma podemos concluir que el evangelio fue transmitido y preservado entre ellos, desde tiempos primitivos. Es, seguramente, más probable que los "hombres de los valles", pastores y agricultores, retuvieran la verdad, tal como les fue entregada por primera vez, que pudieran descubrirla en medio de la oscuridad del siglo XII, cuando toda la cristiandad se alejaba cada vez más de la luz, bajo la falsa enseñanza de escolásticos sutiles y jerarcas ambiciosos y licenciosos.

Ahora bien, si ellos mantuvieron la verdad, a través de siglos de ignorancia y superstición, y contra la violencia y persecución, podemos atribuirlo sólo a la gracia de Dios, y a Su protección especial. Por lo tanto, no será un empleo inconsistente de este Prefacio, si lo dedico a una investigación sobre las indicaciones de la Providencia dominante de Dios en favor de los Valdenses.

Encontramos la primera de estas indicaciones en su localidad. Su morada aislada nos lleva a creer que Dios ha tenido a este pueblo en reverencia para algún gran propósito. "Serán míos, dice el Señor de los Ejércitos, en el día en que yo haga mis joyas " (Mai. iii. 1*7).

Los callejones protestantes del Piamonte son retiros, que pueden llamarse los lugares fuertes de la naturaleza, adaptados a propósitos de retiro y ocultamiento, de defensa y seguridad. Aquí hay barreras de hielo y roca, glaciares y pináculos, que son demasiado repulsivos para que los ocupen, salvo aquellos que se ven obligados a volar hasta aquí para salvar sus vidas.

 Al mismo tiempo, están cerca de lugares de gran fertilidad y en las proximidades de desfiladeros y caminos altos, que eran atravesados ​​en los primeros tiempos por pasajeros desde las capitales de Italia hasta las de Francia. Desde Roma y Milán, el viajero podía tomar la ruta del célebre paso, que conducía a través de los Alpes Cocios hasta las orillas del Rhone; y por esta ruta viajaron los mensajeros primitivos del evangelio en su camino hacia y desde las ciudades de la Galia Cisalpina y Transalpina.

Por la gracia de Dios, los antepasados ​​subalpinos de nuestros modernos Vaudois pudieron haber oído a Cristo predicado por el mismo San Pablo en su camino a España, o por un converso de los hombres apostólicos, antes del siglo II. Este es un pensamiento agradable, al que podemos aceptar racionalmente; o podemos decir con más confianza que la semilla sembrada por Irenaeus, o por sus prosélitos en Narbonnese, mientras viajaban de este a oeste, se esparció por todas partes, hasta que cayó en las orillas del Pelice y el Clusone.

En todo caso, sabemos, históricamente, que hubo cristianos de la legión tebana, que huyeron de la persecución al pie del Monte Viso y a las fuentes del Po, y que algunos pueblos Vaudois, San Secundo y Crisolo, aún conservan los nombres de los mártires, que llevaban a fines del siglo III.

En un período tan remoto, nuestros valles piamonteses exhibieron el sello de la evangelización temprana. Nos detendremos ahora en los anales del siglo IV, y allí descubriremos una marca del favor divino depositado en las subalpinas de esta región. Se les permitió ofrecer un lugar de refugio a Vigilantius, alrededor del año 397.

 Esto lo registra un escritor eclesiástico contemporáneo, Jerónimo, quien relata claramente que vigilantius, después de declamar contra el culto a las imágenes, el culto a los santos, el culto a las reliquias y otras prácticas romanas, encontró simpatía y protección en una región entre los Alpes Cocios y el mar Adriático.

Una gran autoridad (Tilmont) afirma que esta "región" estuvo entre las nieves de los Alpes Cocios, que separan Italia del Delfinado y de la Provenza; " la posición misma de los valles de S. Martino, Perosa y Lucerna.

 Es un hecho extraordinario, en los acontecimientos ordenados por una Providencia misericordiosa, que la localidad que refugió a los cristianos que protestaban contra los adversarios romanos en el siglo IV, haya estado todavía albergando a un pueblo de Dios en el siglo IX, según el testimonio de los historiadores eclesiásticos.

 Es aún más notable que un obispo de Turín, Claude, haya sido movido, por el Espíritu Santo de Dios, a avivar lo que se llamaron las brasas de "la herejía de Vigilantius" en la misma localidad, y a alentar a los subalpinos de su diócesis en su oposición a las supersticiones no bíblicas, por su tratado contra el culto del madero de la cruz, la adoración de los santos y el uso de imágenes, condenándolos como absurdos e idólatras.

Pasaron trescientos años y, en el siglo XII, encontramos evidencia, en una gran cantidad de documentos, de que Dios continuó bendiciendo los valles al pie oriental de los Alpes Cocios, al convertirlos en el depósito sagrado de la verdad del evangelio; y desde ese momento los Valdenses emergieron a una luz más amplia.

 Los escritores hostiles del siglo XII los describen como herejes, que denunciaban a los papas y cardenales, que traducían y circulaban copias de las Sagradas Escrituras y viajaban de un país a otro, con el propósito de enseñar doctrinas evangélicas, en desacuerdo con los principios escolásticos y eclesiásticos de la Iglesia dominante.

 Desde ese período hasta el presente, los cronistas de emperadores y príncipes, y los analistas de la jerarquía romana, han proporcionado abundantes pruebas en sus páginas de que la pequeña lámpara del Los Alpes Cotianos nunca se han extinguido, sino que, por la Providencia, se han conservado en la misma región, hasta que han brillado cada vez más brillantemente hasta un día perfecto.