ESCLAVO POR SU FE EN FRANCIA *JEAN MARTEILHE*4-9

 AUTOBIOGRAPHY OF A

FRENCH PROTESTANT

JEAN MARTEILHE

TRANSLATED FROM FRENCH ,

A  ROTTERDAM,

M. D. C. C LVII

-4-9

Antes de relatar lo que tuvieron que sufrir los reformados en esta provincia, debo entretener a mi lector con una escena bastante divertida que tuvo lugar en el castillo de La Force, mientras el duque descansaba después de las fatigas de su exitosa expedición y recibía el elogio y homenaje de los sacerdotes y monjes del vecindario. Había un abogado de Bergerac, llamado Grenier, que tenía mucho ingenio, pero en realidad estaba un poco loco, y que Condenado a galeras nunca tuvo mucha religión, aunque había nacido en la fe reformada; este hombre deseaba hacer alarde de su ingenio y situarse entre los aduladores, haciendo un discurso al duque. Pidió permiso, que le fue concedido de inmediato. El duque, sentado en su silla de estado, con sus cuatro jesuitas a su lado, admitió a Grenier a una audiencia, que comenzó con estas palabras: - "Monseñor, su abuelo fue un gran guerrero, su padre un gran santo, y usted, monseñor, es un gran cazador". El duque lo interrumpió para preguntarle cómo sabía que él era un gran cazador, ya que en realidad no tenía una gran pasión por la caza. "Lo juzgo", respondió Grenier, mientras señalaba a los cuatro jesuitas, "por sus cuatro perros de caza, que nunca lo abandonan".

Estos padres, como buenos cristianos, comenzaron a exigir que Grenier fuera castigado por su insolencia, pero al duque se le hizo ver que Grenier no estaba en sus cabales, por lo que se contentó con echarlo de su presencia. Reanudo el hilo de mi relato y debo explicar lo que motivó mi huida y me hizo intentar escapar del reino.

El duque de la Force, orgulloso de las hermosas conversiones que había hecho, fue a dar cuenta de ellas a la corte. Fácilmente podemos juzgar si él y sus jesuitas exageraron el efecto que su misión había producido. Sea como fuere, obtuvo permiso para volver a Perigord, en el año 1700, para convertir, mediante una dragonada despiadada, a los hugonotes en las ciudades reales de esa provincia.

 Llegó entonces a Ber- Gerac, donde fijó su residencia, acompañado por los mismos cuatro jesuitas y por un regimiento de dragones, cuya cruel misión -pues se les permitía plena libertad entre los habitantes de la ciudad- logró muchos más conversos que las exhortaciones de los jesuitas. No había crueldades concebibles que estos misioneros con botas y espuelas no ejercieran para obligar a los pobres ciudadanos a ir a misa, hacer su abjuración pública y jurar, con horribles juramentos, no abandonar nunca la práctica de la religión romana. El duque tenía una forma de este juramento llena de imprecaciones contra la fe reformada, que les hacía firmar y jurar, ya fuera con su consentimiento o por la fuerza*

Veintidós de estos execrables dragones estaban acuartelados en la casa de mi padre. No sé por qué razón el duque hizo que mi padre fuera llevado a prisión en Perigueux. Dos de mis hermanos y mi hermana, que eran sólo niños, fueron apresados ​​y colocados en un convento.

Tuve la buena suerte de escapar de la casa. Mi pobre madre se encontró sola de la familia, en medio de aquellos veintidós desgraciados, que la hicieron sufrir horribles torturas. . Después de haber consumido y destruido todo lo que había en la casa, arrastraron a mi pobre infeliz madre ante el duque, quien, por el infame trato al que la sometió, acompañado de horribles amenazas, la obligó a firmar su formulario. Esto lo hizo la pobre mujer, llorando profusamente y protestando contra el acto al que se vio obligada. Resolvió que su mano se uniera a las lamentables protestas de sus labios, por lo que, habiendo presentado el duque la forma de abjuración para que la firmara, escribió su nombre en ella, y al pie añadió las palabras: "(la) Fuerza me hizo hacerlo", aludiendo sin duda al nombre del duque. Trataron de obligarla a borrar estas palabras, pero ella insistió en negarse; entonces uno de los jesuitas se tomó la molestia de borrarlas. Yo había escapado de la casa (octubre de 1700) antes de que los dragones entraran en ella. Tenía entonces sólo dieciséis años. No es una época de la vida en la que uno tiene mucha experiencia, especialmente en salir de una posición tan crítica como la mía.

¿Cómo iba a escapar a la vigilancia de los dragones, que habían asediado la ciudad y todos los accesos a ella, para impedir la huida de cualquiera de los habitantes? Sin embargo, tuve la suerte, por la gran misericordia de Dios, de salir de la ciudad de noche sin ser visto, acompañado por uno de mis amigos, y después de caminar toda la noche por los bosques, nos encontramos a la mañana siguiente en Mussidan, una pequeña ciudad a cuatro leguas de Bergerac. Allí decidimos, cualesquiera que fueran los peligros, continuar nuestro viaje hasta Holanda, resignándonos por completo a la voluntad de Dios ante la perspectiva de todos aquellos peligros que se presentaban a nuestra imaginación; y mientras implorábamos la protección divina tomamos la firme resolución de no imitar a la mujer de Lot en cuanto a mirar hacia atrás, y que, cualquiera que fuera el resultado de nuestra peligrosa empresa, permaneceríamos firmes y constantes en la confesión de la verdadera religión reformada, incluso a riesgo del castigo de las galeras o de la muerte. Después de esta resolución imploramos la ayuda y la misericordia graciosa de Dios, y luego procedimos alegremente por el camino real hacia París. Consultamos nuestra bolsa, que no estaba muy bien provista. Todo nuestro capital consistía en unas diez pistolas. Formamos planes económicos para hacer que nuestro poco dinero durara, y nos alojábamos todos los días en las posadas más humildes para ahorrar gastos. No tuvimos, gracias a Dios, ninguna aventura desagradable hasta París, donde llegamos el 10 de noviembre.

En París esperábamos encontrar a algunos conocidos nuestros que nos indicarían la ruta más fácil y menos peligrosa para llegar a la frontera. Un buen amigo y buen protestante nos escribió un pequeño itinerario hasta Mézières, una ciudad de guarnición en el Mosa, que en ese momento era la frontera de los Países Bajos españoles y en los límites del formidable bosque de las Ardenas. Este amigo nos informó que el único peligro del que tendríamos que cuidarnos era al entrar en esta ciudad, ya que al salir nadie se detenía; y que el bosque de las Ardenas favorecería nuestro viaje a Charleroi, a seis o siete leguas de Mézières, y que una vez en Charleroi estaríamos a salvo, porque entonces realmente estaríamos fuera de los territorios franceses. Añadió que también había en Charleroi una guarnición y un comandante holandeses, que nos protegerían de todo peligro. Este amigo, sin embargo, nos advirtió que fuéramos prudentes y que tomáramos la mayor precaución al entrar en la ciudad de Mézières, porque eran extremadamente particulares en detener en las puertas a todos aquellos que sospechaban que eran extranjeros, y que si los encontraban sin pasaportes los llevaban inmediatamente ante el gobernador, y de allí a la prisión. Por fin partimos de París hacia Mézières. No tuvimos ninguna aventura desagradable durante el viaje, ya que dentro de los dominios franceses no detuvieron a nadie. La atención más estricta del gobierno se dirigió únicamente a vigilar todos los caminos a través de las fronteras.

Llegamos, pues, una tarde a eso de las cuatro, a la cima de una pequeña colina, a un cuarto de legua de Mézières, desde donde podíamos ver toda esta ciudad y la puerta por la que tendríamos que entrar. Se puede juzgar fácilmente nuestros sentimientos de suspenso y miedo al considerar el peligro cercano e inminente que se presentaba ante nuestros ojos. Nos sentamos un momento en la colina para deliberar sobre la entrada a la ciudad. Al observar de cerca la puerta, nos dimos cuenta de que un largo puente sobre el Mosa conducía a ella y, como hacía un tiempo muy agradable, muchos habitantes paseaban por ese puente.

Pensamos que mezclándonos con los ciudadanos y caminando con ellos por el puente, podríamos entrar en la ciudad con la multitud sin que el centinela de la puerta nos reconociera como extraños. Habiendo decidido esta estratagema, vaciamos nuestras mochilas de las pocas camisas que teníamos, nos las pusimos todas y las mochilas en nuestros bolsillos. Luego nos limpiamos los zapatos, nos peinamos y, por último, tomamos todas las precauciones necesarias para no parecer viajeros.