VIGILANTIUS AND HIS TIMES.
BY W. S. GILLY,
LONDON.
MDCCCXLIV.
4-9
Pero, en esta crisis, Vigilancio de Aquitania un joven presbítero de origen oscuro y condición humilde, comenzó a expresar dudas sobre aquellos ejercicios devotos que habían seducido a los hombres mayor y más capaz que él en el culto a las criaturas, y que los había vuelto desagradablesal cargo de ser guardadas sus cenizas e idolatrados
*** Hieron. Epist. 37, aliter 53, ad Ripar. La palabra Cinerarii tiene un significado dudoso; puede referirse a quienes vestían imágenes, o a quienes buscaban reliquias entre las cenizas de los muertos.
* Este 'hermano cristiano', como su adversario Jerónimo lo llamó, antes de sus célebres disputas sobre el tema de los santos y el culto a las reliquias, fue uno de los que ocupó un lugar destacado en esa sucesión doctrinal de verdad y Sucesión apostólica que ha sido, bajo la bendición divina, la preservación del cristianismo.
Él fue un testigo y un eslabón conector en la cadena de oro de Protestantismo: y es tan absurdo suponer que El protestantismo fue el crecimiento de una sola época, como imaginar que el 'romanismo' fue la producción de cualquier generación. Hay dos preguntas que pueden responderse por la palabra 'sucesión'.
I. ¿Cómo llegaron los cristianos a equivocarse tan gravemente en los siglos cuarto, quinto y sexto? Por una sucesión de corrupciones y por un alejamiento gradual del Evangelio de Jesucristo. ¿Cómo volvieron a una doctrina y una práctica más puras en el siglo dieciséis? Por una sucesión de luchas por la verdad. El "romanismo" no surgió maduro y armado de la siembra de una cosecha de dientes de dragón; ni la Reforma surgió del cerebro de un solo individuo, como la legendaria Minerva de la frente de Júpiter.
Fue el resultado de sucesivos dolores y trabajos, en aquellos que lucharon por la verdad: y Vigilantius de Aquitania, y Claude de Turín, y Waldo de Lyon, y Lutero y Cranmer, y nuestros otros "antepasados protestantes", son sólo eslabones de la cadena que conecta la antigüedad con el tiempo presente. Algunas de las primeras protestas se hicieron contra errores naturales del corazón del hombre. El afecto, igualmente ansioso por los destinos eternos de los muertos, como de los vivos, llevó incluso a algunos de los conversos de San Pablo, los tesalonicenses, a errores, tocando la condición de sus amigos que habían partido en la fe, y en relación con la venida del día del Señor (ver 1 Tes. iv; 2 Tes. ii). Con el tiempo, un afecto similar multiplicó los errores.
Recoger las reliquias de los muertos, hacer vigilias en las tumbas de los santos, quemar velas y celebrar asambleas sobre sus cenizas, podrían ser medios muy naturales de mostrar reverencia y afecto por los difuntos. Pero, ¿a qué groseras corrupciones no condujeron estas cosas? Hacer votos de continencia perpetua y prolongar una vida de abnegación y mortificación puede ser necesario y loable en algunas ocasiones, pero ¿deben exaltarse el celibato y el ascetismo, como lo han sido, por encima de todas las virtudes cristianas? Rendir un respeto decente a las reliquias de los hombres santos y recordar sus preceptos y ejemplos; hablar de ellos con veneración y orar para ser hechos como ellos: esto siempre es digno de elogio. Pero, ¿hay alguna virtud real en los huesos muertos de los santos difuntos o en los restos de sus vestimentas? ¿O es lícito invocar a los muertos en oración? ¿Qué es más natural, en verdad, cuando algún objeto querido y venerado se ha ido para unirse en el mundo invisible a la compañía de los hombres justos hechos perfectos, que albergar el pensamiento de que el espíritu beatificado estará con nuestro espíritu, orará por nosotros ante el trono de la gracia y nos ayudará en este mundo de problemas!
Pero, ¿hay alguna autoridad divina en el libro de Apocalipsis para esta creencia? Y si no, ¿podemos convertirla en un artículo de fe prescrito, o recomendarla como una práctica beneficiosa? El brazo del Señor no se ha acortado, y puede aún ser su placer mostrar su poder por medio de manifestaciones preternaturales y mostrar señales y maravillas para la extensión de su reino. Pero, ¿es probable que los milagros ocurran con mucha frecuencia? ¿Y no pueden los piadosos ser engañados a veces por milagros imaginarios? ¿No hay supuestos milagros que huelen a engaño e impostura, y cuya misma extravagancia debe excitar la incredulidad?
Tales eran las dudas y reflexiones de Vigilancio.
Sus escrúpulos lo llevaron a una seria reflexión e investigación.
Pasó varios años viajando con el propósito de conferenciar con los piadosos y sabios de diferentes países. Gastó grandes sumas de dinero en la traducción y circulación de las Escrituras. Visitó iglesias donde se oponían a las corrupciones que prevalecían en Roma y en Oriente. "Examinó diariamente las Escrituras para ver si esas cosas eran así". .” *y todos los días examinaban las Escrituras para ver si era cierto lo que se les anunciaba.” Libro de losd hechos* Y, finalmente, declaró abiertamente sus convicciones y levantó su testimonio contra el culto a las reliquias, la invocación de los santos, los servicios nocturnos en los sepulcros de los muertos, los votos monásticos y la obligación del celibato clerical.
Por esto, fue denunciado por algunos de sus contemporáneos como hereje, aunque nunca se supo que negara ninguna de las verdades vitales del Evangelio ni que se opusiera a la disciplina apostólica de la Iglesia: y el testigo galo del siglo IV es ahora considerado como famoso o infame en la historia eclesiástica, según que los protestantes o los católicos romanos pronuncien sentencia sobre él.
Vigilantius fue un ejemplo extraordinario, no sólo de perseverancia en la búsqueda de la verdad, en medio de muchas dificultades, sino también de la difamación y las tergiversaciones injustas a las que está expuesto todo investigador que se aventura a tomar parte en contra del error religioso en los altos puestos. Fue elevado desde una posición humilde, y fue introducido en la sociedad de los eruditos y los buenos por Sulpicio Severo y Paulino de Nola, dos de los mejores hombres de de su época cuyo afecto y amistad nunca perdió.
En el primer pasaje, donde encontramos que su oponente Jerónimo lo menciona, se le llama 'El santo presbítero Vigilantius'; y sin embargo, cuando se propuso protestar contra prácticas que consideraba supersticiosas y no bíblicas, Jerónimo lo atacó con toda expresión de contumelia ( oprobio, injuria) y rencor.
Tabernero de mala cuna, loco, bruto 'Monstruo', 'Poseído por un espíritu inmundo'
**** Hieron. adversus Vigilantium. Opera. Vol. IV. p. 2, 288, 289. ***
Estos son ejemplos del estilo en el que el recluso de Belén arremetió contra el testigo de Aquitania.
El objetivo de las siguientes páginas será poner su carácter bajo una verdadera luz y mostrar qué efectos se produjeron en las mentes y la conducta de los cristianos sinceros por las opiniones que Vigilancio impugnó y que Jerónimo defendió.
La biografía de los contemporáneos de Vigilancio nos proporciona algunos contrastes sorprendentes: y espero que mis lectores conozcan familiarmente a hombres eminentes del siglo IV, en diversas situaciones de la vida, cuya conducta y carácter exhibieron los resultados de esas visiones erróneas de la fe y el deber cristianos, que se remontan a esa época.
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