BEECHER *SHENSTONE*1-13

 ANÉCDOTAS DE HENRY WARD BEECHER

POR  N. A. SHENSTONE.

CHICAGO

1887

BEECHER *SHENSTONE*1-13

PREFACIO.

La literatura actual ha dicho mucho sobre la vida y obra de Henry Ward Beecher. Se han compartido interesantes recuerdos y anécdotas, de las cuales las mejores, junto con selecciones de diversas biografías, son las que este libro pretende presentar en forma recopilada.

La obra se ha compilado a partir de las siguientes fuentes: «Vidas y obras de hombres hechos a sí mismos», de la Sra. Harriet Beecher Stowe; «Gente exitosa», de M.H. Smith; The Christian Advocate; Christian Herald; The Continent; Scribners Monthly; Contemporary Review; Atlantic Monthly; Appleton; Democratic Review; Harper's Magazine; los diarios de Nueva York y Chicago; y los escritos de Henry Ward Beecher.

THE AUTHOR.

15 de abril de 1887.

ANÉCDOTAS DE HENRY WARD BEECHER.

CAPÍTULO I.

 ÁRBOL GENEALÓGICO DE LOS BEECHER.

Henry Ward Beecher, octavo hijo de Lyman y Roxana Foot Beecher, nació en Litchfield,Connecticut el 24 de junio de 1813.

Hannah, nacida Beecher, viuda que se estableció en Nuevo Hampshire en 1638, dieciocho años después del desembarco de los Peregrinos, desde sus descendientes hasta la actual y célebre familia de predicadores y literatos, extiende un largo linaje de antepasados ​​de Nueva Inglaterra, casi todos ellos notables por su destreza física o su vigor intelectual. Ningún Beecher llegó en el Mayflower.

 Los primeros estadounidenses con ese apellido formaron parte de un grupo que llegó a Nueva Inglaterra en 1638, dieciocho años después del desembarco de los Padres Peregrinos.

 Este grupo, al encontrar una gran controversia teológica en Massachusetts, decidió fundar una nueva colonia. Acamparon en un lugar llamado por los indígenas Quinnipiac, llamado Red Mount por los holandeses, pero al que dieron el nombre de New Haven debido a su buen puerto.

 De esta compañía estaba Hannah Beecher, viuda justo antes de zarpar. La convencieron de unirse a la expedición con la promesa de que recibiría la parte de su esposo en el terreno urbano.

 El primer sermón que se predicó a la compañía, después de su llegada a su nuevo hogar, fue el del maestro John Davenport, bajo un gran roble que se alzaba en la parcela de la viuda. El lugar está marcado por la "Antigua Casa Beecher", que aún se encuentra en New Haven. Hannah Beecher vivió veinte años y murió, dejando una herencia valorada en 55 libras y 5 chelines. 6d.

 Con ella vino su hijo John, que ya había alcanzado la edad adulta. Su hijo Joseph, el primer Beecher nacido en Estados Unidos, era fuerte de manos y espalda. Podía levantar un barril de sidra por las aristas y beber por el tapón, una hazaña que ponemos a prueba a los hombres fuertes de hoy.

 Su hijo Nathaniel era herrero, y su yunque se alzaba sobre el tocón del viejo roble desde el que Davenport predicó el primer sermón pronunciado en Connecticut. Él también era un hombre fuerte, aunque no tanto como su padre; aún podía levantar un barril de sidra y meterlo en un carro. Medía seis pies de altura, y fue el último de los Beecher altos. Ninguno de sus descendientes ha alcanzado la estatura estándar estadounidense.

Luego vino David, el padre de Lyman, un hombre bajo, de complexión robusta, de ojos azules y medio galés por sangre, lo suficientemente fuerte como para llevar un barril de sidra a la bodega; herrero, como su padre, y también agricultor, que fabricaba azadas famosas y cultivaba excelente centeno y trigo. Además, regentaba una pensión para alojar a estudiantes de Yale y miembros de la Legislatura. Su mesa era un poco más lujosa de lo que era costumbre en el país; por consiguiente, padecía dispepsia y la consiguiente melancolía. Además, sufrió una insolación mientras luchaba en el ejército hacia el final de la Guerra de la Independencia, lo que no contribuyó a mejorar su ánimo. En sus últimos años siempre se creyó en bancarrota y al borde de la indigencia. Aun así, vivió bien; y cuando murió se descubrió que había acumulado entre cuatro cinco mil dólares, una fortuna considerable para la época. Era un hombre muy culto, pero notablemente descuidado y distraído, rasgo que transmitió a su hijo, más famoso. David Beecher se casó cinco veces y tuvo doce hijos, de los cuales todos menos cuatro murieron en la infancia. Lyman Beecher fue el único hijo de Esther Lyman, la tercera y más querida de sus cinco esposas. Murió de tuberculosis dos días después del nacimiento de su hijo

El bebé huérfano de madre estuvo a punto de ser adoptado desde su nacimiento por la hermana de su madre, la esposa sin hijos de Lot Benton, un agricultor acomodado de Guilford, a pocos kilómetros de New Haven. El buen tío Lot fue un verdadero padre para el niño, una de cuyas hijas, mucho tiempo después, lo describió con el nombre de "Tío Lot Griswold". Era un hombre alto, inteligente, de ojos oscuros y semblante agradable; siempre maquinando, urdiendo planes y cultivando la tierra con el principio de obtener el máximo rendimiento con el mínimo esfuerzo. Los primeros dieciséis años de la vida de Lyman Beecher transcurrieron principalmente con el tío Lot. Atisbamos cómo vivían las personas acomodadas de Connecticut hace dos generaciones. Seis sillas de caoba, en un salón cerrado, se consideraban magníficas. El buen David Beecher nunca pasó del color cerezo. "Cultivábamos nuestros alimentos para el pan", dijo Lyman, "y forraje para el ganado, y cortábamos heno salado en la marisma. Cultivábamos una o dos hectáreas de lino, aunque era imposible conservar la hilandería de la tía Benton para el invierno. En otoño e invierno había leña que cortar y acarrear. En junio, quienes iban a Quinnepaug Outlet a lavar las ovejas; un día o dos después las esquilábamos. Luego, la lana se salaba, cardaba y hilaba, todo en casa; lino en invierno, lana en verano. Hacían todo tipo de trabajos de lino: manteles, telas para camisas, sábanas y paños. La ahorrativa tía Benton y Annis —una brillante muchacha de trece años— se levantaban muy temprano por la mañana y preparaban el desayuno, que consistía en pan de centeno, mantequilla, tortas de trigo y pastel.