CORONA DE LA VIDA *WARD BEECHER*.i-vi

  CORONA DE LA VIDA

DE LOS ESCRITOS DE  HENRY WARD BEECHER

EDITED BY

MARY STORRS HAYNES

CON INTRODUCCIÓN DE ROSSITER W. RAYMOND

BOSTON

7 JUNIO 1890

CORONA DE LA VIDA *WARD BEECHER*.i-vi

Resulta a la vez placentero y complejo describir las características de Henry Ward Beecher.

 Quienes lo conocimos apreciábamos recordar sus palabras y su forma de ser; y cada uno de nosotros, como un amante que dibuja los rasgos de su ser querido ausente, va creando una imagen tras otra, que nos ofrece algún rasgo de parecido, aunque no del todo completo ni satisfactorio, ni siquiera para nosotros mismos; ¡cuánto menos, entonces, para quienes buscan, por estos medios, conocer a un desconocido, y no simplemente recordar a un amigo entrañable! No se necesitan más muestras de cariño y admiración a la memoria del Sr. Beecher.

Por otro lado, aún no ha llegado el momento de realizar una valoración crítica de su influencia en la historia política y religiosa de su época, ni del valor perdurable de sus contribuciones a ambas. Aún es demasiado pronto para pronunciarse sobre los resultados de aquella obra que para él fue la más noble y más querida de todas: la fundación de la Iglesia de Plymouth y su educación espiritual a través de sus concepciones de doctrina y deber.

 Como primer pastor de esa iglesia, atrajo a quienes apreciaban al ministro y estaban dispuestos a recibir instrucción de él. Y durante cuarenta años, imprimió sus enseñanzas no solo en adultos ya formados en otras iglesias, sino también en una nueva generación, de la cual, desde su infancia, fue guía

. Esa generación, ahora en su plenitud, es el fruto y la expresión de su labor. Si se ha alimentado de oratoria, «magnetismo personal», sentimentalismo y herejía debilitante, bajo el título de «el Evangelio del amor», su fracaso ahora será el fracaso del sistema del Sr. Beecher, aunque no refutará su propia sinceridad y devoción en la propagación del error. Pero si, por el contrario, la iglesia de Plymouth que se reunió y creció a su alrededor continúa después de su partida como una verdadera iglesia de Cristo, unida, ferviente, activa y victoriosamente agresiva en la obra para la que la preparó, el observador sincero confesará que se ha establecido un sello de autoridad final sobre la verdad que enseñó y los motivos que inspiró.

Esta prueba crucial está en marcha. Es justo decir que todos los temores amistosos y las profecías hostiles se han visto frustrados hasta ahora.

La iglesia, que se suponía que sería una masa heterogénea, unida solo por la atracción de una personalidad, y destinada a desintegrarse por la indiferencia o a desgarrarse por repulsiones internas tan pronto como este elemento armonizador desapareciera, ha, por el contrario, reuniendo nueva inspiración del dolor, ofreciendo hasta ahora un espectáculo de armonía, celo y actividad organizada, confundiendo a todos los profetas del desastre. Las predicciones fluidas han dado paso a explicaciones fluidas, igualmente superficiales.

 El tiempo dirá si la verdadera y profunda explicación no es la verdad divina expuesta por el Sr. Beecher, aplicada por él como motivación a toda vida humana, e ilustrada en la suya propia. Pero este veredicto trascendental aún no puede emitirse. La fe puede anticiparlo; solo la historia puede registrarlo. Si, pues, es demasiado tarde para elogios y demasiado pronto para la historia, ¿qué se escribirá ahora?

 Me parece que este es el momento de registrar aquellos hechos y opiniones sobre el Sr. Beecher que puedan ser útiles en el futuro para formar esa concepción de él y su obra que será patrimonio de la humanidad después de que todos sus contemporáneos hayan fallecido; una concepción que ninguna declaración aislada puede expresar ahora, pero a la que toda contribución fidedigna será valiosa.

Puedo hacer tal contribución gracias a un conocimiento personal que se remonta a mi infancia, y especialmente a una estrecha amistad, en ciertos ámbitos de estudio, durante los últimos veinte años de la vida del Sr. Beecher.

 Para ser más preciso, leímos y debatimos juntos ciertos libros y teorías, particularmente aquellas que versaban sobre las relaciones del cristianismo con la ciencia y la crítica modernas.

 Mi formación profesional me permitió ayudarlo en el análisis de diversas hipótesis. y su valoración de la deriva del pensamiento científico, aunque, aparte de tales sugerencias, él mismo fue un profundo y atento discípulo, y en ciertas ramas de la ciencia (como la botánica) muy superior a mí.

Por otro lado, huelga decir que cualquier pequeño servicio que pudiera haber recibido de esta manera fue inmensamente recompensado con una ayuda que ningún estudio posterior podría proporcionar.

Realizar una investigación en tal compañía era como viajar con un ángel poderoso, que caminaba un rato, explorando como cualquier otra persona; incluso, tal vez, con indulgencia, me dejaba guiar, pero donde el laberinto se volvía intrincado, o algún abismo o precipicio parecía cortar el camino, desplegaba poderosas alas de poder y me elevaba en el aire, dándome, en lugar de una guía insignificante, una visión panorámica que mostraba todo el cielo abrazando toda la tierra, y empequeñecía las dificultades de los caminos terrestres reduciéndolas a meras manchas en un mapa.

 Como ya se ha dicho, el ámbito de esta asociación especial era limitado. He expuesto cuidadosamente su naturaleza y alcance, porque no deseo que se me entienda como si reclamara una autoridad especial fuera de ella por el relato aquí presentado.

No solo su propia familia, sino también muchos de sus amigos, sin duda disfrutaron de una relación más íntima y frecuente con él que la que yo tuve. En el ámbito específico que he mencionado, sin embargo, tengo motivos para creer que no tuvo otro compañero constante que yo. Y, en algunos aspectos, esta circunstancia me brindó oportunidades singulares para observar sus hábitos y métodos mentales. Si estas observaciones revelaron la totalidad de su ser, es, en efecto, cuestionable. Creo que lo que sí revelaron era realmente característico de él, y no simplemente de las ocasiones en que se produjeron. Debe recordarse, sin embargo, que el análisis que pude realizar se aplica únicamente a su vida posterior. No discutiré aquí cuánto del resultado puede atribuirse a la edad y la costumbre. Es una cuestión interesante, sobre la cual se podría hablar largo y tendido.

 El propio Sr. Beecher sobreestimó, a mi juicio, mi comprensión intelectual de él. Infirió con demasiada precipitación, a partir de reconocimientos intuitivos de detalles aislados, un conocimiento exhaustivo. Pero yo sabía que no era así; pues todos mis conocimientos juntos no bastarían para hacer un mapa de él.

Una vez vino a verme y me dijo: «  Alguien // Me pregunta quién puede escribir algunos artículos sobre mí para un libro que piensa publicar. Tiene varias contribuciones prometidas; pero le he dicho que si quiere que alguien le explique cómo funciona mi mente, debe acudir a usted».

Me negué a hacerlo, incluso a petición suya, por dos razones: que no sabía tanto como él creía y que, en cualquier caso, no lo haría mientras viviera.

Sin embargo, antes de eso, una vez escribí, a petición suya, en alemán, una reseña de su vida, con un análisis de las fuentes de su poder, para que sirviera de introducción a una traducción alemana de «Pensamientos de vida», «Verdades reales» y una selección de sermones, publicada en tres volúmenes en Berlín en 1870. El resultado fue bastante divertido. El señor Beecher envió mi manuscrito al traductor, dando fe, supongo, de su fidelidad. Con el tiempo, los libros aparecieron. Y nos encontramos vestidos y posando de la manera más asombrosa. El digno predicador de Frankfort-on-the-Oder, que había traducido los sermones y extractos con fidelidad, aunque algo torpe, parecía haberse sentido con derecho a usar con mayor libertad el material manuscrito proporcionado por el amigo del Sr. Beecher, con quien había entrelazado opiniones y reflexiones propias, y complementado con un extraordinario relato de la iglesia de Brooklyn y Plymouth, procedente quién sabe de dónde. Aquí hay algunos ejemplos de párrafos: "En Brooklyn se publican unos cien periódicos a diario. Las calles de Brooklyn están construidas en ángulo recto. Se extienden en interminables líneas rectas. Todas tienen vías férreas, muy utilizadas durante la semana. Pero es domingo cuando llegamos. Todas las calles están cerradas con grandes cadenas de hierro. Ni un solo ómnibus, carruaje, taxi, carro de lechería o caballo de silla. Debemos resignarnos, como todos los aristócratas yanquis, a pie. El profundo lodo y el pavimento miserable nos obligan a cargar a nuestras damas literalmente en brazos en ocasiones.”