LINCOLN Y EL CENTINELA DORMIDO
LA VERDADERA HISTORIA
CONTADO POR L. E. CHITTENDEN
REGISTRO DEL TESORERÍA, 1861-65
Y AUTOR DE "RECUERDOS Del PRESIDENTE LINCOLN Y SU ADMINISTRACIÓN"
CON RETRATOS NUEVA YORK Y LONDRES
EDITORES HARPER Y HERMANOS
1891
20-27
Los demás miembros del comité tenían un plan definido, aunque no practicable. Ellos insistieron en que Scott no había sido juzgado y dieron este relato del proceso. Le preguntaron qué tenía que decir sobre la acusación, -20 Lincoln y el centinela durmiente -y dijo que les contaría exactamente cómo había sucedido todo. Nunca había estado despierto toda la noche que él recordara. Estaba "agotado" por la noche anterior y sabía que le costaría mucho mantenerse despierto; pensó en contratar a uno de los muchachos para que fuera en su lugar, pero podrían pensar que tenía miedo de cumplir con su deber, y decidió "arriesgarse". Dos veces se quedó dormido y se despertó mientras marchaba, y entonces, no pudo decir nada al respecto todo lo que sabía era que estaba profundamente dormido cuando llegó la guardia. Sabía que estaba muy mal. Quería ser un buen soldado y cumplir con todo su deber. ¿Para qué más se alistó? Podrían dispararle, y tal vez deberían hacerlo, pero él no podría haberlo intentado con más fuerza; y si estuviera en el mismo lugar otra vez, no podría evitar quedarse dormido, al igual que no podría volar.
Uno debe haber sido de un carácter más duro que yo para no conmoverse por la sensatez con la que estos hombres se ofrecieron a dedicar incluso sus granjas para ayudar a su camarada* El capitán y los demás no necesitaban palabras para expresar sus emociones* Vi que la situación estaba rodeada de dificultades de las que no sabían nada* Habían suscrito una suma de dinero para pagar al abogado y se ofrecieron a empeñar su crédito por cualquier cantidad necesaria para asegurarle un juicio justo* "Ponga su dinero", dije. "Pasará mucho tiempo después de esto cuando uno de mi nombre reciba dinero por ayudar a un soldado de Vermont* Conozco hechos relacionados con este caso de los que usted no sabe nada* Temo que no se pueda hacer nada efectivo por su camarada* Los tribunales y los abogados no pueden hacer nada* Temo que no podamos hacer más; pero podemos intentar/' Debo hacer una digresión aquí para decir que el puente que cruzaba el Potomac era una de las posiciones de las que dependía la seguridad de Washington* Los confederados habían fortificado el acceso a él en el lado de Virginia, y los federales en las colinas de Maryland enfrente* Aquí, durante meses, las fuerzas opuestas se habían enfrentado entre sí* No había habido lucha; los hombres, e incluso los oficiales, habían entablado gradualmente una intimidad y, al no tener nada mejor que hacer, habían intercambiado historias y otras propiedades hasta que llegaron a vivir en la posición de buenos vecinos en lugar de enemigos mortales* Esta relación era igualmente incompatible con la seguridad de Washington y la severa disciplina de la guerra* Su descubrimiento había provocado alarma, y se tomaron medidas inmediatas para disolverla. El general W* F* Smith, mejor conocido como "Baldy" Smith, había sido designado coronel del Tercer Regimiento de Vermont, puesto al mando del puesto y se comprometió a corregir la irregularidad. El general Smith, oriundo de Vermont y "West Pointer" por educación, era un soldado de pies a cabeza. Posiblemente tenía simpatías naturales, pero estaban tan subordinadas a las exigencias de su profesión que bien podrían no haber existido. Consideraba al soldado como un material valioso que debía utilizarse con economía, como la pólvora y el plomo, para obtener el mejor provecho. El soldado no valía mucho para él hasta que su individualidad fuera suprimida y convertida en la unidad de un ejército. Se le debía enseñar a obedecer; la disciplina nunca debía relajarse. En la desmoralización que existía en el Puente de las Cadenas, en su opinión, la ejecución ocasional de un soldado tendería a imponer la disciplina y, en última instancia, promover la economía de vida.
Había emitido órdenes declarando la pena de muerte para delitos militares, entre otros el de un centinela durmiendo en su puesto. Sus órdenes se hicieron para que se obedecieran. Scott fue, aparentemente, su primera víctima* No hacía falta decir que cualquier apelación en su favor al general Smith no conduciría más que a una pérdida de tiempo.
Cuanto más reflexionaba sobre lo que debía hacer, más desesperado parecía el caso. Pensar era inútil. Debía actuar por impulso, o no debería actuar en absoluto.
"Vengan", dije, "Hay solo un hombre en la tierra que puede salvar a tu camarada. Por suerte, es el mejor hombre del continente. "Iremos a ver al presidente Lincoln". Salí rápidamente del Tesoro, fui a la Casa Blanca y subí las escaleras hasta la pequeña oficina donde el presidente estaba escribiendo. Los muchachos me siguieron en procesión. No le di tiempo a la idea de que yo, un funcionario del gobierno, estaba cometiendo una falta al apresurar un asunto a la atención del presidente.
El presidente fue el primero en hablar. "¿Qué es esto?", preguntó. "¿Una expedición para secuestrar a alguien, o para conseguir que se nombre a otro brigadier, o para pedir un permiso para ir a casa a votar? No puedo hacerlo, caballeros. Los brigadieres son más tontos que los tambores mayores, y no podría conseguir un permiso para mí ni siquiera si se lo pidiera al Departamento de Guerra". Había esperanza en el tono en el que hablaba. Fui directo al grano. Señor presidente", dije, "estos hombres no quieren nada para sí mismos. Son muchachos de Green Mountain del Tercer Vermont, que han venido para quedarse mientras se necesiten buenos soldados. No quieren un ascenso hasta que se lo ganen. Pero ellos quieren algo que sólo usted puede darles: la vida de un camarada". "¿Qué ha hecho?", preguntó el Presidente.- 27 Lincoln y el centinela durmiente –
* "Ustedes los de Vermont , en general no son mala gente, ¿Ha cometido asesinato o motín, o qué otro delito?" Dígaselo", le susurré al capitán*
—¡No puedo! ¡No puedo! ¡Tal vez tartamudearía como un tonto!—
—¡Usted puede hacerlo mejor!". Capitán",—dije, empujándolo hacia adelante, la vida de Scott depende de usted. Debe contarle la historia al Presidente. Yo solamente la sé de oídas. —
No hay comentarios:
Publicar un comentario