«Mi mano tiembla tanto que apenas puedo sostener la pluma, y mis lágrimas se mezclan con la tinta mientras escribo las hazañas de estos hijos de las tinieblas».
LA IGLESIA VALDENSE
Y SU OBRA DE EVANGELIZACIÓN
EN ITALIA
POR F. ROSTAN
TORRE PELLICE
TIPOGRAFIA ALPINA
1894
*1-8*
LA IGLESIA VALDENSE
a-EL ORIGEN.
En el norte de Italia, y en medio de los Alpes Gotianos, con el glorioso Monte viso erguido como un monarca coronado y contemplando las demás montañas,
No son más que una pequeña comunidad, que no excede de 25.000 personas, principalmente campesinos; sin embargo, tanto la Iglesia cristiana como el mundo serían hoy más pobres si no fuera por la existencia y la extraordinaria historia de este pequeño rebaño.
Se les ha llamado el Israel de los Alpes, y en muchos aspectos su historia no se diferencia de la del antiguo pueblo de Dios. Hace mucho tiempo que se reveló a ellos; los mantuvo como un pueblo separado de la idolatría circundante; estuvieron mucho tiempo y dolorosamente oprimidos; sin embargo, a través de todo ello maravillosamente preservados y finalmente liberados de sus opresores, han comenzado una maravillosa obra de evangelización entre sus compatriotas en toda la Península Italiana. El principal interés de los Valdenses es que son un pueblo amante de la Biblia, quienes, en el país del Papa, mantienen una fe y una práctica puras, y que son descendientes de aquellos que, mucho antes de la Reforma, obedecieron la palabra de Dios en oposición a Roma.
La antigüedad de la iglesia valdense es indiscutible. De hecho, esta iglesia, por relativamente insignificante que sea, es la iglesia evangélica más antigua de Europa.
Nos alejaría demasiado de nuestro propósito en este breve esbozo decir detalladamente cuándo los valdenses comenzaron a ser un pueblo separado. Algunos han intentado rastrear la presencia de los maestros del Evangelio en los valles valdenses desde los primeros siglos cristianos, otros dicen que se originaron en el siglo IX con Claudio, obispo de Turín, que fue él mismo un reformador antes de la Reforma, y por último Parece prevalecer entre los historiadores modernos que la Iglesia Valdense debe su origen a la labores evangelísticas- de Pedro Valdo en 1180, un rico comerciante de Lyon, que habiendo consagrado todas sus riquezas al alivio de los pobres y a la causa de la religión, fue a todas partes predicando y reunió a muchos discípulos.
Pero una cosa es segura: en el siglo XV, cuando amaneció la Reforma, los reformadores de Francia, Suiza y Alemania se sorprendieron al descubrir que un pequeño pueblo, escondido en los rincones de los Alpes, había desde tiempos pasados, ya poseían la luz que sólo entonces estaba irrumpiendo en otras partes de Europa, y habían poseído la misma fe que ellos mismos habían adoptado sólo ahora.
De hecho, los valdenses no se hicieron protestantes como los ingleses, los alemanes o los suizos hace trescientos años; porque, durante siglos antes, habían estado protestando contra los errores de Roma y sufriendo incluso la muerte por su protesta.
Si, por tanto, el romanista os pregunta con desprecio: •« ¿Dónde estaba vuestra iglesia antes de Lutero? » Se puede responder: « Sus doctrinas estaban en la palabra de Dios, sus miembros estaban en los Valles de los Valdenses». ( Vaudois)
B) PERSECUCIONES SUFRIDAS POR LA IGLESIA VALDENSE.
¡La antigüedad de la Iglesia Valdense no es su único reclamo para ganarse la simpatía y el interés del pueblo cristiano! Uno de sus propios historiadores definió hace mucho tiempo las características de una verdadera Iglesia como estas tres: «Conformidad a la palabra de Dios». Una vida santa; y la persecución o la cruz.(muerte) “Esta última marca la ha llevado profundamente marcada a lo largo de su historia la Iglesia Valdense.
Durante al menos seiscientos años, ella ha sido objeto no sólo de implacable antipatía y odio, sino también de activa persecución por parte de la Iglesia de Roma. Hay claras huellas de sufrimiento soportado por el bien de la conciencia en los valles valdenses desde muy atrás en la historia; pero tenemos un relato detallado de una masacre espantosa que desoló estos hermosos valles en la Navidad de 1400; y desde entonces hasta finales del siglo XVII, una persecución siguió a otra, con interrupciones de diversa duración. Se enviaron cuerpos de soldados brutales a esa región para obligar a los habitantes inocentes a abandonar la fe de sus padres o a soportar crueldades inauditas.
De hecho, en más de una ocasión orden fue exterminar al hombre, a la mujer y al niño dentro de estos Valles de la faz de la tierra y sin ningún crimen excepto ¡El de obedecer a Dios antes que al hombre!
No hay palabras para describir las crueldades diabólicas perpetradas contra estas personas indefensas, por un lado, ni las heroicas luchas que realizaron, por el otro, para defender sus hogares.
Los autores ostensibles de las persecuciones valdenses fueron sus propios príncipes, los duques de Saboya a veces aliados con los reyes de Francia; pero los verdaderos instigadores de las persecuciones fueron los papas de Roma.
Leger, un pastor valdense, escribió hace más de 200 años un relato de las persecuciones de las que él mismo fue testigo ocular. Es un récord terrible. Algunas de sus páginas difícilmente podrían ser leídas por el público. Hablando de la conducta de los soldados, Léger dice: «Mi mano tiembla tanto que apenas puedo sostener la pluma, y mis lágrimas se mezclan con la tinta mientras escribo las hazañas de estos hijos de las tinieblas». Ninguna palabra, añade, podría describir más literalmente nuestra condición que las del Salmo 79 «¡Oh Dios! las naciones han entrado en tu herencia: los cadáveres de tus siervos han dado por comida a las aves del cielo, la carne de tus santos a las bestias de la tierra; su sangre han derramado como agua, y no hubo quien los enterrara».
En 1653, la ira de Roma estalló en los valles del Piamonte en una masacre sin precedentes. Por una vez, sin embargo, la malicia humana se superó a sí misma.
Cuando la noticia de esa carnicería se difundió, toda la Europa protestante se llenó de horror. Oliver Cromwell, entonces "Lord Protector" de Inglaterra, decidió convertirse también en protector de los valdenses y de inmediato envió a Sir Samuel Morland a Turín como embajador para protestar ante el duque de Saboya, amenazando con la guerra si no ponía fin inmediatamente a estos horrores.
Hizo más: ordenó un ayuno general en toda Inglaterra
»Más bien, el ayuno que yo quiero es que se desaten las ataduras de la impiedad, que se suelten las cargas de la opresión, que se ponga en libertad a los oprimidos, ¡y que se rompa todo yugo! 7 Ayunar es que compartas tu pan con quien tiene hambre, que recibas en tu casa a los pobres vagabundos, que cubras al que veas desnudo, ¡y que no le des la espalda a tu hermano! 8
Si actúas así, entonces tu luz brillará como el alba, y muy pronto tus heridas sanarán; la justicia será tu vanguardia, y la gloria del Señor será tu retaguardia.
9 »Entonces clamarás, y el Señor te responderá; lo invocarás, y él te dirá: “Aquí estoy. Si quitas de tu medio el yugo, el dedo amenazador, y el lenguaje hueco; 10 y si compartes tu pan con el hambriento y satisfaces el hambre de los afligidos, entonces tu luz brillará entre las tinieblas, y la oscuridad que te rodea será como el mediodía.”
y una recaudación que se haría ese día en todas las iglesias (de Inglaterra) para socorrer a los sobrevivientes sin hogar en los Valles. ¡Grita con toda tu fuerza, no te reprimas! Alza tu voz como trompeta….
El propio Cromwell dio un noble ejemplo al contribuir con Ls. 2000 ( dos mil libras) de su bolso privado.
John Milton era en ese momento secretario de Cromwell y en 1655 escribió el soneto inmortal que tituló: "Sobre la última masacre de Piamonte".
Venga, oh Señor, a tus santos masacrados,
cuyos huesos yacen esparcidos en las frías montañas alpinas;
ncluso aquellos que mantuvieron tu verdad tan pura en la antigüedad,
cuando todos nuestros padres adoraban cepos y piedras.
No lo olvidé; en tu libro registra sus gemidos, ¿Quiénes eran tus ovejas,
y en su antiguo redil manchadas por los sangrientos piamonteses,
que rodaban a la madre con el niño por las rocas?
Sus gemidos los valles redoblaron a los cerros,
y ellos fueron al cielo.
Su sangre y sus cenizas martirizadas siembran sobre todos los campos italianos
donde todavía se balancea el triple tirano:
para que de allí crezca cien veces más, quien, habiendo aprendido tu camino temprano,
pueda huir del dolor babilónico».
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