LOS VAUDOIS EVANGELICOS DE LOS ALPES
SON ANTIGUOS CRISTIANOS
QUE HUYERON DE ROMA
ESBOZOS DE LOS CRISTIANOS EVANGÉLICOS
DE LOS VALLES DEL PIAMONTE.
COMPILADO PARA LA JUNTA DE PUBLICACIONES,
PRINCIPALMENTE DE “EL ISRAEL DE LOS ALPES”.
FILADELFIA
JUNTA PRESBYTERIANA DE PUBLICACIONES,
POR A. W. MITCHELL, M.D.
1853
28-31
El paso común de Roma a la Galia en ese tiempo pasaba directamente por los Alpes Cocios, y sabemos que la Galia recibió el evangelio a principios del siglo segundo a más tardar, probablemente antes del fin del siglo primero.
Si el apóstol Pablo alguna vez hizo ese "viaje a España" (Rom. xv. 26) del que habla en su epístola a los Romanos, y en el que se propuso ir por el camino de Roma, su ruta natural habría sido en la misma dirección, y no es imposible que su voz -""como realmente se escuchó entre esos valles retirados. La opinión más común entre los escritores protestantes es que la conversión de los Valdenses fue iniciada por algunos de los primeros misioneros cristianos, tal vez por algunos de los mismos apóstoles, en su camino a la Galia, y que fue completada y las iglesias más completamente organizadas por una gran afluencia de cristianos de Roma, después de la primera persecución general bajo Jerónimo. Los cristianos de Roma, dispersados por este terrible acontecimiento, huirían naturalmente de la llanura a las montañas, llevándose consigo el evangelio y sus instituciones.
Tal es la opinión de Henry Arnaud, uno de los pastores valdenses más inteligentes. Ni su iglesia ha sido reformada jamás", dice Arnaud*, de donde surge su título de evangélic** Gloriosa recuperación de sus valles por los valdenses. Prefacio, página 14. ***
Los valdenses descienden de hecho de aquellos refugiados de Italia, quienes, después de que San Pablo había predicado allí el evangelio, abandonaron su hermoso país y huyeron, como la mujer mencionada en el Apocalipsis, a estas montañas salvajes, donde, hasta el día de hoy, han transmitido el evangelio de padre a hijo, con la misma pureza y sencillez con que fue predicado por San Pablo.
Esto no es seguir fábulas, pues no hay nada en la relación ni improbable ni absurdo. Cuando los cristianos de Roma fueron atados a estacas, cubiertos con brea y quemados por las noches para iluminar la ciudad, ¿es maravilloso que el resplandor de tales fuegos indujera a los que aún estaban en libertad a buscar refugio en los valles casi inaccesibles de los Alpes y en las hendiduras de las rocas, confiando en ese Dios en cuyas manos están los lugares profundos de la tierra, y considerando que la fuerza de las colinas es suya?
Las palabras de Arnaud fueron escritas cerca del final del siglo XVII; pero tenemos otras de una fecha mucho más temprana. Los Valdenses se quejan de que ha sido la cruel política de sus perseguidores destruir todos los monumentos históricos de su antigüedad.
Alrededor del año 1559, los católicos romanos, con el propósito de exterminar a los protestantes de los valles, los masacraron cruelmente, y para borrar todo recuerdo de ellos, buscaron diligentemente sus registros, que entregaron a las llamas. Aunque por esta razón los testimonios de su antigüedad no son tan amplios como se desearía, sin embargo poseemos una variedad de sus propias declaraciones sobre este punto anteriores al período que acabamos de mencionar, que se han preservado en la maravillosa providencia de Dios.
En la Noble Lección, fechada en 1100,* se contienen las siguientes afirmaciones
"Después de los Apóstoles hubo ciertos maestros, que enseñaron el camino de Jesucristo nuestro Salvador. Y estos se encuentran incluso en el día de hoy. Si alguien ama a los que son buenos, debe amar a Dios y a Jesucristo. Uno así no maldecirá, ni jurará, ni mentirá. Ahora, a tal persona se la llama Valdense y es digna de ser castigada. Porque, me atrevo a decir, y es muy cierto, que todos los Papas, que han estado desde Silvestre hasta este presente, y todos los Cardenales, Obispos, Abades y similares, no tienen poder para absolver o perdonar".
En 1530, los Valdenses se dirigieron así a Ecolampadio y otros reformadores: "Para que puedan entender de inmediato el asunto, somos una especie de maestros de cierta gente necesitada y pequeña, que ya, durante más de cuatrocientos años, no como los de nuestro país con frecuencia relatan — -desde el tiempo de los apóstoles, han peregrinado entre las espinas más crueles, sin embargo, como todos los piadosos han juzgado fácilmente, no sin el gran favor de Cristo; y habiendo sido picados y atormentados por las mismas espinas, han sido liberados por el favor prometido."
Robert Olevitan, a quien Leger* el historiador describe como "uno de los pastores más excelentes de los valles", en un prefacio a su versión francesa de la Biblia, fechada en los Alpes, el 12 de febrero de 1335, la dedica a Dios, y no a los ricos y pomposos, sino a la iglesia pobre: "No", añade él,
"es a ti solo a quien presento este precioso tesoro, en el nombre de cierta gente pobre, tus amigos y hermanos en Jesucristo, quienes, desde que fueron bendecidos y enriquecidos con él por los apóstoles y embajadores de Cristo, todavía lo han poseído y disfrutado".
****** Este tratado, fechado en 1100, nos dice Leger, fue encontrado bastante completo en un libro de pergamino, escrito en manuscrito en un antiguo carácter gótico. . En la época de Leger se conservaron dos ejemplares, uno en Cambridge y otro en Ginebra. Ahora sólo se encuentra este último. El Sr. Jackson lo vio en 1825. La lección está en verso, en su propia lengua antigua, para que sea más agradable al lector y para que los jóvenes puedan grabarla más fácilmente en su memoria. El original comienza así: — O frayre entende una nobla Leyon. S event deven velbar e istar en oreson. C. nos veen aquest mont esser pres del chavon Mot curios deorian esser de bonas obras far C. nos veen mont de la fin apropriar, &c. Hermanos, prestad oído a una noble lección. Debemos siempre velar y orar, Porque vemos que este mundo está cerca de su fin, Debemos esforzarnos por hacer buenas obras, Porque vemos que el fin de este mundo se acerca, Mil cien años están cumplidos****
*** John Leger, uno de los pastores valdenses, en el siglo XVII, recopiló cuidadosamente una serie de documentos antiguos de la doctrina valdense.
En la persecución de 1655, los saqueadores de los valdenses lo privaron de cada hoja de los manuscritos para enterrar en el olvido todo conocimiento de su existencia anterior o de sus principios de larga duración.
Con increíble diligencia comenzó una nueva búsqueda en los valles del lado francés de los Alpes, donde la destrucción no había sido tan severa, y encontró copias auténticas de los mismos tratados.
Publicó varios de ellos en su valiosa historia de los valdenses
. Entregó los originales a Sir Samuel Morland, quien los presentó en 1658 a la biblioteca de la Universidad de Cambridge. Allí se depositaron veintiún volúmenes, pero los primeros siete están ahora desaparecidos, aunque Allix citó uno de ellos en 1690. Se conservan copias de algunos de ellos en Ginebra. Los catorce volúmenes restantes, del II al W, todavía se pueden ver en Cambridge.***
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