SAINT AUGUSTINE
A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA
BY JOHN R. MUSICK
NEW YORK LONDON AND TORONTO
1895
SAINT AUGUSTINE A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA *MUSICK* 43-48
Dos hombres habían sido arrastrados por la borda y se habían perdido en la oleada. El gran agujero abierto en el castillo de proa abrió un paso a la bodega para otros mares; pero por suerte contaban con varios carpinteros de barco a bordo, quienes repararon parcialmente los daños. Durante la larga y terrible noche, el barco capeó la tormenta y al amanecer era poco más que un casco maltrecho. El día por el que todos habían rezado con tanto fervor llegó por fin, pero no trajo consigo un alivio para la tormenta. Esas nubes blancas y aterciopeladas no presagiaban futuro. El viento rugía, las olas rugían, y durante todo el día el barco se afanó en las aguas turbulentas. Cuando el sol volvió a ponerse, la tormenta arreció. Las nubes se hicieron más densas y negras, y, cargadas de electricidad, lanzaron chorros de fuego líquido sobre la terrible escena. «El barco no sobrevivirá a la noche», oyó Francisco declarar al capitán. El bauprés, al haber perdido sus estays y aparejos, y al ser demasiado pesado, se balanceaba de un lado a otro con tal estruendo que se vieron obligados a cortarlo para evitar que toda la proa del barco fuera demolida. Todo estaba en un lamentable estado de desorden, y era evidente que el peligro aumentaba a cada momento. Los estays de todos los mástiles habían desaparecido, los obenques que quedaban estaban sueltos e inútiles, previendo que el palo mayor pronto sería derribado. Un valiente marinero portugués, siempre dispuesto a exponerse al peligro por el bienestar de los demás, tomó un hacha de carpintero y corrió a prevenir el mal, con la esperanza de aliviar el palo mayor y preservarlo. Pero el peligro para su persona era tan manifiesto que el capitán lo llamó para que bajara, y tan pronto como su pie tocó cubierta, con un estruendo terrible, tanto el mástil mayor como el mástil mayor se hundieron juntos, cayendo a barlovento fuera de la cubierta al mar sin dañar a nadie.
Los obenques y la jarcia se mantenían aferrados al costado del buque, pero con cada oleada, como un ariete monstruoso, el extremo del mástil roto se estrellaba contra el costado del barco, amenazando con abrirle un agujero. El portugués, con su hacha, hizo un buen trabajo cortando la jarcia y limpiando los restos del naufragio. Inmediatamente se enderezó, derivando impotente ante la tormenta hacia la costa de Francia. Sin velas, el buque se negó a obedecer al timón, y los incesantes relámpagos les revelaron las olas bravas que saltaban montañas sobre la orilla hacia la que se dirigían impotentes. Más valiente que sus compañeros peregrinos, Francisco intentó infundirles algo de esperanza; pero los monjes estaban locos de miedo. Algunos se desmayaron de miedo, y otros se aferraron con fuerza a partes del barco, de modo que apenas podían ser arrastrados. Francisco, con un pensamiento en su hogar y su madre, y otro en el cielo, decidió hacer todo lo posible por salvar su vida. De nuevo, el cielo se iluminó con aquella llamarada líquida. Los pasajeros y marineros, con la mirada perdida, vieron que estaban terriblemente cerca de la orilla. En ese momento, el disparo de uno de los cañones en la cubierta de popa retumbó como una señal de peligro. Tres veces, el cañón envió su terrible mensaje, retumbando sobre las aguas, hacia las negras orillas. Un destello prolongado reveló tierras bajas con colinas al fondo, una playa arenosa en la proa y una pequeña aldea a menos de media milla de la playa. Desapareció en un instante, y la negrura de la desesperación y las aguas embravecidas pareció abrumarlos. Con un estruendo, el barco tocó tierra y levantó tal guerra de agua y arena que cayó sobre las cadenas principales, que se abandonaron las esperanzas de salvación.
Una ola, al golpearla por la aleta de estribor, la volcó de costado, y el agua, impetuosa, arrastró al capitán y a la mitad de la tripulación. Aferrado durante no sé cuánto tiempo al costado del barco más alto del agua, y empapado hasta los huesos por cada ola sucesiva, Francisco esperó la llegada del ángel de la muerte. Un destello reveló el objeto que se movía en las olas. Era un bote, o tal vez estaba soñando. Era un pequeño bote de pescador en el que iba sentada una persona solitaria, y esa persona era una mujer. En un instante, todo se sumió en la oscuridad, y él, el único superviviente del naufragio, estaba dispuesto a creer que era una visión de su mente trastornada. Pero de nuevo cayó el relámpago y reveló que el barco, impulsado sin duda por una mano angelical, se acercaba más que antes. ¿Podía creer lo que sentía? Estaba cayendo en un estado de semiinconsciencia cuando una voz, desde la oscuridad, gritó desde abajo, a sotavento del barco varado. Respondió, aunque la llamada era en un idioma extranjero. El destello del relámpago reveló un pequeño bote pesquero, en el que estaba sentada una joven.
De nuevo, ella lo llamó en francés: "¡Señor, venga, sálvese quien pueda!". Intentó descender, pero al hacerlo se cayó. Golpeó contra algo duro, y todo quedó en blanco.
Que la razón amaneciera tras semejante prueba parecía más magia que realidad. Toda la fatiga corporal, toda la preocupación mental producida por acontecimientos tan terribles, desapareció como ocurre con la primera sensación de sueño. Su cuerpo pareció adquirir una ligereza etérea, su percepción se agudizó notablemente, sus sentidos se redoblaron y el horizonte se expandió. No era ese horizonte sombrío sobre el que había prevalecido la alarma, por azul, infinito, transparente, con todo el encanto de un mar de verano y todas las lentejuelas de un glorioso sol. En medio de una música tan clara y sonora que parecía una armonía divina, vio la baja orilla rocosa como un oasis en el desierto, que al acercarse resonaba con canciones, como si algún encantador como Anfión hubiera decretado atraer allí un alma o construir una ciudad. Parecía estar recostado en un delicioso lecho, respirando el aire fresco y balsámico, como el que se supone reina alrededor de la gruta de Circe, formado por perfumes que hacen soñar la mente y fuegos que queman los sentidos.
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