SAINT AUGUSTINE *MUSICK* 48-54

  SAINT AUGUSTINE

A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA

BY JOHN R. MUSICK

NEW YORK LONDON AND TORONTO

1895

SAINT AUGUSTINE *MUSICK* 48-54

La fantasía salvaje dio paso lentamente a la realidad. Se encontró acostado en una cama, una cama sencilla, en una habitación vieja y sencilla, y a través de la ventana podía contemplar la orilla del mar sembrada de los restos de su barco. Fue decepcionante despertar de una visión encantadora, pero un momento después fue recompensado, cuando apareció un rayo de sol animado en la forma de una hermosa muchacha de grandes ojos azules y cabello dorado. Ella vio que sus ojos se habían abierto y que había recuperado la razón, y juntando las manos con alegría, comenzó a hablar en francés:

— "¿Se encuentra mejor el señor?". —

Afortunadamente, Francisco Estevan entendía el idioma y se apresuró a responder que estaba mejor. Luego preguntó si alguno de sus compañeros se había salvado. Una expresión de tristeza se dibujó en su dulce rostro al responder: "Deberías dar gracias a Dios por ti, siervo; fuiste el único que escapó. Muchos de tus compañeros yacen en la playa, y los pescadores de Beaucarre intentan recuperar los cuerpos de los demás."

En el dulce rostro juvenil que tenía ante él, vio el objeto central de aquellas deliciosas visiones. Es más, contempló la misma figura que se reveló al destello del relámpago mientras se aferraba a los restos del naufragio. Haciendo acopio de sus pocos conocimientos de francés, preguntó: "¿No me rescataste del naufragio anoche?" "No anoche. Han pasado tres días desde el terrible suceso." "¿Tres días, es posible?" "Sí, señor, han pasado tres días completos desde el naufragio, y usted es el único que se salvó."

"De no haber sido por ti, valiente señorita, yo también habría encontrado una tumba en el agua." En su sincera gratitud, Francisco Estevan tomó la pequeña y blanca mano de su bella salvadora y la besó una y otra vez. Ella retiró la mano con suavidad y le instó a guardar silencio, pues aún estaba débil y necesitaba descanso. Se sentó a su lado y le contó todo lo sucedido desde su rescate, y luego lo dejó unos momentos para traerle algo de comer.

Con lo mejor de Hortensie de Barre, Francisco Estevan convaleció rápidamente y en pocos días pudo recorrer la aldea, o incluso una de ellas, hasta la orilla del mar. Su joven niñera y sus rescatadores casi siempre lo acompañaban, y se encariñaron profundamente. Un joven de cejas bajas y ceño fruncido, con mechones de pelo negro azabache sobre el rostro, seguía con frecuencia sus pasos, y más de una vez Francisco lo encontró escuchando a escondidas. "¿Quién es, señorita, el que nos sigue con tanta insistencia?" preguntó Francisco a su bella compañera. Un día, paseando por la playa, vislumbró su sombra tras un viejo barco. "Es el señor Gyrot", respondió Hortense. "¿Es pariente suyo?" "No, señor." "¿Un amigo?"

Una conocida", respondió ella. Francisco la había instado con frecuencia a que le contara su historia, pero ella siempre se negaba. Lo único que sabía de ella era que era hija de un capitán de barco de Dieppe, lo que explicaba su habilidad para manejar los remos en las olas, pero además no sabía nada. Francisco nunca pasó por un período más peligroso que Beaucarre. Con frecuencia, años después, cuando, en medio del torbellino y las tormentas de una vida llena de acontecimientos, recordaba ese período como el único oasis verde de su existencia. Estaba completamente recuperado, y sin embargo, no podía separarse de Beaucarre.

Joven sacerdote, ¿olvidas tus votos? Esta pregunta, atronadora, resonaba en sus oídos día tras día por una conciencia mal educada; pero, como quienes se precipitan hacia el destino, estaba ciego y sordo a la razón. Siendo sacerdote, ¿cómo podía esperar casarse con Hortense y, sin embargo, cómo podía renunciar a ella? La quería más que a la vida, y a veces estaba casi a punto de decir que ella superaría su salvación. El amor es una planta de rápido crecimiento. Madura en un día en esos climas templados del sur. Habían transcurrido tres semanas desde su recuperación, y el estudiante estaba casi a punto de abandonar el hábito sacerdotal por el lirio de Francia.

Su futura vocación se había mantenido en secreto, y Hortense De Barre, la hugonote, ni se imaginaba que había estado atendiendo a un sacerdote. Hablaron de casi todos los temas, salvo de religión. Durante los últimos días, John Gyrot había desaparecido de Beaucarre, y se quedaron completamente solos. Francisco apenas admitía, ni siquiera a sí mismo, que estaba enamorado. Quien está destinado al sacerdocio no debe amar; pero esta extraña y hermosa joven francesa, la encarnación de todo lo bueno, puro y santo, lo había cautivado. Un día, Gyrot regresó tan repentinamente como había desaparecido. Su aspecto cansado y demacrado, y su ropa manchada por el viaje, evidenciaban un largo viaje. No se dirigió de inmediato ni a Hortense ni a Francisco; pero, con una sonrisa triunfal, se mantuvo distante durante un par de días. Sin embargo, al tercer día, mientras Francisco vagaba solo por la playa, con la mente llena de esas hermosas ensoñaciones que durante semanas habían hecho de su existencia un paraíso, Gyrot se le acercó de repente y, poniendo la mano sobre el hombro de su estudiante, le dijo: «Quiero hablar con usted, señor». Francisco no puso objeciones y se mostró dispuesto a escuchar lo que el señor Gyrot tuviera que decir. «Venga bajo los pinos».

Había tres árboles altos creciendo cerca de la playa de pinos, sobre un pequeño risco rocoso, y allí fueron y se sentaron sobre unas piedras.

— "Usted es español, señor."—

— "Soy hispanoamericano. Nací en Cuba." —

"Usted ha estado estudiando en Salamanca para el sacerdocio."

 "Se ha tomado la molestia innecesaria de informarse sobre mis asuntos privados. Si ese fuera el objetivo de su reciente viaje, podría haberle ahorrado la molestia si me lo hubiera preguntado, pues no tengo nada que ocultar."