SAINT AUGUSTINE A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA *MUSICK* 24-31

 SAN AGUSTÍN

LA HISTORIA DE LOS HUGUENOTES EN AMÉRICA

SAINT AUGUSTINE

A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA

BY JOHN R. MUSICK

NEW YORK LONDON AND TORONTO

1895

SAINT AUGUSTINE A STORY OF THE HUGUENOTS IN AMERICA *MUSICK* 24-31

¿Por qué vienes aquí, John Gyrot?", preguntó.

"Quiero hacerle algunas preguntas a la señorita", respondió Gyrot.

"Házselas y vete enseguida".

"¿Quién era el desconocido que acaba de partir?"

 "Coligni".

"¿El almirante?"

 "Sí".

 "Le oí decir que iba a enviar a la señorita a Beaucarre, y como la señorita ha rechazado la hospitalidad que le ofrecí, yo también iré a Beaucarre para protegerla en estos tiempos difíciles".

 Hortense se sobresaltó y palideció mortalmente. Había algo astuto y significativo en la actitud de G'yrot, y tembló, aunque no supo por qué.

 Gyrot no había participado, que ella supiera, en el estallido contra los hugonotes. Al contrario, fingió simpatizar con los protestantes; pero había algo de hipócrita en esas pretensiones, como si ella desconfiara de él. Quiso decirle que sus servicios no eran necesarios; pero era tan joven y estaba tan avergonzada que no pudo responder, y agachó la cabeza en silencio, mientras Gyrot, con su tono desagradable, continuaba:

“Ya soy todo un hombre. La señorita. Necesita un protector, ¿y dónde puede encontrar uno mejor que el Sr. Gyrot?

En ese momento, se armó de valor para asegurarle que su pariente había hecho todo lo necesario para su seguridad y comodidad; pero él persistió en su determinación de ser su tutor y protector, y se alegró cuando se fue. Conocía a Gyrot desde su infancia, y, aunque siempre fingió ser un fiel amigo de la familia, instintivamente sentía aversión por él.

Mientras tanto, Coligni, cuyo gran corazón estaba conmovido por la condición desolada de la niña, así como por la desesperada situación de todos los Hugonotes, decidió conseguirles asilo en las regiones más templadas de Norteamérica, donde, lejos de la gente civilizada, podrían disfrutar de esa perfecta libertad religiosa y civil por la que suspiraban. Poco después de la conmovedora entrevista con su desafortunada prima, solicitó una audiencia. con Catalina de Médici, lo cual le fue concedido de buena gana. Aquella mujer orgullosa y sin principios, de poco más de cuarenta años, robusta y rubia, ejercía con mano pródiga el poder que había adquirido a través de su hijo pequeño. Coligni no dejaba de tener sus recelos, pues, si bien la madre del rey era su amiga, sabía que era egoísta, voluble y propensa, en el último momento, a rechazar el deseo más preciado de su corazón: un lugar de refugio para los perseguidos.

Había consultado con John Ribault, y ambos experimentaron con un marinero experimentado, dispuesto a asumir la arriesgada tarea de establecer una colonia francesa en la costa recién descubierta, y solo necesitaba una carta de porte y medios para enviar a los hugonotes a América. Coligny era alto, elegante de figura y porte, de aspecto serio, con cabello suelto y barba ligeramente canosa, pues tenía unos cuarenta y cinco años. En su visita a Catalina, vestía el uniforme de su rango, con una rica gorra de terciopelo verde y una pluma de avestruz. Su jubón de terciopelo carmesí con falda estaba salpicado de lirios dorados y ceñido por un cinturón del que colgaba una espada recta. Las mangas terminaban en los codos; el resto de sus brazos, hasta las muñecas, estaba cubierto con lino bordado. Sus calzas de terciopelo le llegaban hasta la mitad de los muslos, cortadas y elegantemente bordadas con hilo de oro. Hasta aquí llegaban unas ajustadas medias de fina lana blanca, y en los pies llevaba botines de cuero rojizo pulido, con brillantes botones de diamantes, sujetos con rosetas de seda en los empeines. De sus hombros colgaba una capa española corta y abierta de terciopelo azul, y alrededor del cuello una modesta gorguera. Una enorme cadena de oro con la orden de San  Luis se veía sobre su pecho.

Tal era el aspecto de este gran hombre cuando solicitó audiencia con la Regente de Francia, a finales del año 1561, para hablar con ella sobre el tema de los descubrimientos y la fundación de una colonia en los Estados Unidos. No tuvo que esperar mucho. El dignatario de la corte al que se dirigió pronto regresó con la información de que el almirante podría ser admitido ante la presencia de Su Majestad de inmediato.

Con la gorra en la mano, perfectamente sereno, entró en la real presencia. Solo iba a encontrarse con una mujer y un niño, un simple niño. La mujer que conocía no tenía principios impresos, pero, por el momento, era amiga de la causa protestante, más por odio al duque de Guisa que por convicciones religiosas serias.

Coligny la encontró sentada en un rico diván tapizado con satén damasco azul. En su cabeza lucía una redecilla, que brillaba con un único y gran diamante. Alrededor de su voluminoso cuello relucía un círculo de oro y perlas, esmeraldas y rubíes. Llevaba una falda de seda blanca bordada en oro, y sobre ella una rica túnica de terciopelo púrpura real, adornada con una estrecha banda de armiño al frente y en los bajos, y con un corpiño ajustado, de lino y encaje, con brillantes gemas grandes en las muñecas.

Una cadena de oro, sujeta a su pecho con un broche de diamantes, se extendía hasta sus pies y remataba con una cruz de oro adornada con aljófares. Cerca de ella, jugando con un galgo italiano de color leonado, estaba su hijo real, quien recientemente había sido coronado Carlos IX, rey de Francia. El cabello del joven rey caía en rizos sobre sus hombros, pues era solo un niño de unos diez o doce años, que pensaba más en su perro que en su reino. Su tez clara se veía realzada por su rico traje de terciopelo púrpura real, con mangas acampanadas que dejaban ver lino blanco debajo. Solo un ministro de Estado estaba presente, y él y una joven, favorita de la corte y prima del rey de Navarra, eran los únicos acompañantes de la realeza cuando el almirante Coligny entró en la habitación. El almirante se arrodilló y besó la mano que Catalina le tendió, realizando una ceremonia similar con su soberana, quien acarició a su perro. "Levántese, almirante, y exponga sus asuntos", dijo el regente.

 Coligni procedió con gravedad y seriedad a informarle de la persecución de los hugonotes. Ella escuchó, aunque sin mostrar emoción alguna ante el terrible relato, mientras que el rey, absorto en su galgo, apenas oyó lo que dijo el almirante.

Cuando Coligni comenzó a detallar la triste historia de Hortensia De Barre, la joven abandonó su asiento en la ventana, y el ministro de Estado, a quien se le había instado a permanecer allí, escuchó con la mayor atención.

Se describió a la multitud en toda su terrible furia, y la muerte de padre, hermano y madre se relató como solo el elocuente Coligni, en el fervor de su entusiasmo, podía contarla.

Al terminar, la madre del rey preguntó: «¿Qué propone, almirante, para aliviar el sufrimiento de esta pobre gente?». "Me estoy acercando al plan, Su Majestad, que no solo proporcionará asilo a los hugonotes perseguidos, sino que redundará en honor y gloria de Francia. En América, Verazzani, bajo la bandera de Francia, hizo algunos descubrimientos maravillosos y tomó posesión del país bajo el nombre de Nueva Francia. Estos, junto con los descubrimientos y conquistas de Cartier, nos proporcionaron valiosas posesiones en esa tierra.

En este punto, la madre del rey intervino: "Pero el informe de Cartier de su segundo viaje no aclaraba en absoluto los rigores del clima... En invierno, el hielo en los arroyos durante varios meses del año y la aridez de la tierra en cuanto a piedras preciosas y minerales eran desalentadores."

"Muy cierto, Su Graciosa Majestad; pero viajes posteriores han demostrado que al sur de donde Cartier exploró hay un clima y un suelo más favorables. Donnacona, el jefe indio a quien Cartier llevó cautivo a Francia, habló de la gran cantidad de animales de piel en los bosques y aguas, de los cuales Cartier no tenía ni idea. Estos animales, junto con la pesca del salmón y los pinares, hacen que incluso ese lugar aparentemente indeseable sea una valiosa adquisición en Francia." La princesa regente asintió hasta que el diamante de su corona brilló como una estrella centelleante, y el joven rey, levantando la vista de su perro, dijo: "Dadle al almirante todo el territorio que quiera; seguro que tenemos de sobra para todos."