CARTAS Y BIOGRAFÍA DE FELIX NEFF, * MARGARET ANNE WYATT,* 1-3

CARTAS Y BIOGRAFÍA DE FELIX NEFF,

MISIONERO PROTESTANTE EN SUIZA,

 EL DEPARTAMENTO DE ISERE Y LOS ALTOS ALPES,

 TRADUCIDO DEL FRANCÉS POR M. BOST;

POR MARGARET ANNE WYATT,

 AUTORA DE UNA TRADUCCIÓN DEL ALEMÁN DE UNAS MEMORIAS

DE JUAN HUSS

"En los viajes a menudo ---en el cansancio y la tristeza ---en las vigilias a menudo . 2 Cor. ii. 26, 27

PRINTED BY

L. AND G. SEELEY, THAMES DITTON, SURREY.

PUBLISHED BY R. B. SEELEY AND W. BURNSIDE:

AND SOLD BY L. AND G. SEELEY,

FLEET STREET,

LONDON.

MDCCCXLIII.

1843

1-3

PREFACIO. Las siguientes Memorias del difunto Neff son las quintas que han aparecido ante el público. De estas Memorias, sólo una es una traducción; las demás se han publicado en diferentes idiomas y no tienen ninguna relación entre sí: una en francés, dos en inglés y una en alemán.

Qué grado de respeto tan inusual se muestra aquí por la memoria de un hombre, comparativamente poco conocido durante su vida; pues el carácter noble y enérgico de Neff estaba tan libre de ambición que, con un talento brillante que hubiera hecho honor a una posición más alta, se contentó con pasar sus días entre oscuros pastores. Casi podría decirse que murió antes de que incluso quienes más lo conocieron y amaron tuvieran tiempo de descubrir y apreciar su carácter en toda su extensión.

Pero cuando tales hombres son removidos de la tierra, se siente su valor pleno; su partida causa un vacío sombrío y un silencio sombrío que pesa sobre los espíritus. El puesto de devoción activa tiene pocos candidatos; muchos hablarán de él con honor y admiración; pero pocos son capaces o están dispuestos a llenarlo con efecto; pero si bien la devoción abnegada es poco común, siempre es admirada; y memorias como las siguientes son muy apropiadas para encender en algunas mentes, un sentimiento similar. No sería difícil explicar por qué una quinta Memoria de Neff debería presentarse al público, cuando ya se han publicado cuatro. La obra francesa es demasiado breve, y las otras, aunque se extienden más en detalle, no son aún lo suficientemente explícitas. Por lo tanto, me he esforzado por obtener de la mejor autoridad, toda la información posible sobre él, especialmente sus cartas, para proporcionar lo que podría llamarse, una memoria completa de este distinguido hombre.

En la introducción a mi “Visite dans les Hautes Alpes” , ya he dado las razones que indujeron a algunos de los amigos de Neff a poner la ejecución de la obra en mis manos. Ahora, por lo tanto, procederé sin más preámbulos y en el siguiente orden. Primero daré algunos detalles que recibí de la madre de Neff, relativos a su infancia; luego nos enteraremos de sus primeros trabajos misioneros en Suiza, seguidos de su misión en Mens y sus alrededores, y de la de los Altos Alpes: luego veremos al misionero, enfermo y débil, en Ginebra y Plombieres; y por último, seguiremos con un relato detallado de sus últimos momentos. Así, en un curso de capítulos, veremos al misionero preparado para su obra por el Señor, antes de que él mismo hubiera pensado en ello: al misionero en la mañana de sus labores; al misionero en su plena fuerza; al misionero quebrantado por sus labores; y, finalmente, al misionero que regresa a su Dios y entra en su descanso eterno.

 CAPÍTULO I.

 INFANCIA Y JUVENTUD DE NEFF, HASTA SU CONVERSIÓN*

1798-1818 D. C.

FELIX NEFF nació en Ginebra el 8 de octubre de 1798. Fue privado de su padre en su más tierna infancia; pero su madre, a quien debo estos detalles, le prodigó desde su nacimiento los cuidados más tiernos y juiciosos. La pequeña criatura manifestó desde temprano un considerable grado de precocidad; a los dos años sabía las letras, a los tres sabía leer, y a los cuatro, no había casi ninguna dificultad en hacerle comprender lo que leía. Es un rasgo singular en el carácter de su madre, que por lo demás estaba tan llena de ternura hacia su hijo, que rara vez lo acariciaba, y eso, sólo durante el sueño. Esta conducta puede quizás considerarse estoica, pero: sin duda fue dictada por motivos sabios y prudentes, y muy probablemente contribuyó no poco a formar el carácter varonil de su hijo.

 Cuando cumplió cinco años, su madre se fue a vivir a un pueblo de nuestro cantón, donde el niño tuvo pocas ventajas en cuanto a educación, pero donde adquirió algunos conocimientos básicos e incluso aprendió un poco de latín con el pastor. Después estudió por sí solo botánica, historia y geografía. Aquí dejaré que su madre hable por sí misma y copiaré lo que, a petición mía, escribió para mi información; porque prefiero dar la narración en su sencillez nativa, e incluso con su irregularidad, a privarla de originalidad ordenándola a mi manera.

“Entre las diversas cualidades con que Dios había querido enriquecerlo, poseía un grado de fortaleza muy poco común a su edad. A la edad de dos años y medio, mientras estaba arrodillado en una silla ante la mesa donde estaba comiendo, sonó un trueno, aparentemente no muy lejos: y el niño exclamó con una mirada y un gesto que no puedo describir:

—¡Ha tronado! ¡En la ventana! ¡En la habitación! ¡Allí!, —señalando el suelo. Algunos días después de nuestra llegada al país, cuando estaba en la ventana, entreteniéndose mirando la caída de un fuerte chaparrón, volvió a sonar un trueno cerca de nosotros; pero esta vez no se movió. Yo estaba sentado detrás de él; pero sin querer demostrar que me sorprendía su tranquilidad, simplemente dije:

  —¿Fue eso lo suficientemente fuerte para ti? —

— Oh, sí, —respondió de la manera más indiferente y sin volverse.

Sus pequeños compañeros nunca pudieron inspirarle el temor a los espíritus de los difuntos, ni llenar su mente con ideas supersticiosas. Iba solo a la escuela nocturna incluso cuando estaba oscuro, y aunque tenía un buen camino por recorrer y tenía que pasar por una casa que le decían que estaba embrujada,

 invariablemente se reía de esas cosas, y sin embargo no recuerdo haberle advertido nunca sobre el tema.

Estaba dotado de una memoria extraordinaria, que conservó hasta el final de su vida. Su último paseo en burro, en Plombière, fue a la fuente de Stanislas. Aproximadamente una semana después de su regreso de ese paseo, me dijo: "Toma tu pluma y déjame intentar si puedo recordar las estrofas que leí en la fuente de Stanislas". Las repitió hasta el número de veinticuatro, tan correctamente como si ya las hubiera tenido ante sus ojos.”