CHRISTIAN
EPOCH-MAKERS
The Story of the Great
Missionary Eras in the
History of Christianity
Professor of Church History in Cro{er
Theological Seminary
PHILADELPHIA
AMERICAN Baptist Publication Society
Boston Chicago Atlanta
New YORK St. Louis Dallas
PUBLICADO EN JUNIO DE 1908
A MILLIAN HSBMORE QUIEN DURANTE CINCUENTA AÑOS DORADOS POR PRECEPTO Y EJEMPLO HA ENSEÑADO A CHINA EL EVANGELIO, Y A ESTADOS UNIDOS EL VALOR DE LAS MISIONES EXTRANJERAS
125-129
BIBLIOGRAFÍA
La fuente principal de la vida de Ansgar es la Vita Ansgaris. de su seguidor, Rimbert, en Pertz, Monumenta Germ. Hist, vol. II, págs. 107-1 689-725. También se encuentran en el Acta Sanctorum de Mabillon,. IV, Parte 1 II, págs. 107-1 78-114. Una fuente secundaria es Adam del Gesta Hamburgensis Ecclesics Ponticum de Bremen, en Pertz, Volumen. VII, págs. 100-1 283-3 .No existe biografía de Ansgar Inglés, pero excelente en alemán: Tappenhorn, Lehen des Heiligen Ansgar, Apostels von D'dnemark und Schweden (Miinster, 1863).Tappenhorn, Lehen de la Santa Misión, Apóstoles de Dinamarca y Suecia (Ministro, 1863). Buenos bosquejos de las labores misioneras de Ansgar se encuentran en las historias estándar de la iglesia, especialmente Neander, vol. Enfermo, págs. 271-306; 1900, vol. Enfermo, págs. 129-142; 1900, vol. IV, págs. 107-1 106-1 Véase también La monografía de Maclear sobre "Los Hombres del Norte" en la serie Conversión del Oeste de la S.P.C.K. Neander, Vol. Ill, pp. 271-306; Milman, Vol. Ill, pp. 129-142; Schaff, Vol. IV, pp. 106-123. See also the monograph by Maclear on " The Northmen " in the Conversion of the West series of the
S. P. C. K.
VII
ANSGAR: EL EVANGELIO EN ESCANDINAVIA
Uno de los biógrafos de Carlomagno, el monje de San Gall, relata que en el año siguiente a su coronación como emperador de Occidente, hizo un viaje a través de Neustria, en el curso del cual visitó una ciudad costera. Mientras estaba a la mesa, aparecieron a la vista del puerto barcos de piratas normandos. Algunos de los cortesanos los tomaron por mercaderes judíos, otros por africanos o británicos. Pero el propio Carlos estaba mejor informado: por el modelo peculiar y la rapidez de los barcos sabía que no estaban diseñados para el comercio, sino para la guerra. "Estos barcos", gritó, "no están llenos de mercancías, sino de enemigos acérrimos". Todos los que estaban presentes se apresuraron a atacar a estos enemigos, pero en vano, porque los normandos, al enterarse de que el gran Carlos estaba allí, se retiraron a toda prisa. Poco después, el emperador se levantó de la mesa, se apoyó en una ventana y permaneció allí un largo rato sumido en profundos pensamientos. Sus cortesanos observaron las lágrimas que corrían por sus mejillas, pero ninguno se atrevió a preguntarle sobre la causa de su emoción. Al fin, se dirigió a ellos: "¿Sabéis, señores míos, por qué lloro? No temo que estos hombres puedan hacernos daño, pero me aflige que mientras viva se hayan atrevido a insultar mis costas, y preveo con dolor el mal que harán a mis descendientes y a sus súbditos".
Esta es la primera mención de los normandos en la historia auténtica. La presciencia de Carlos estaba justificada. Estos valientes marineros, estos valientes guerreros, de hecho causaron un gran daño a los descendientes de Carlos. Para bien o para mal, cambiaron la historia del mundo. Asolaron la costa de Europa hasta el sur de Italia, y establecieron asentamientos en muchos puntos; y como su mayor logro, ganaron una provincia grande y fértil del dominio de Carlos, llamada de ahí Normandía. Más tarde, sus descendientes, al invadir con éxito Inglaterra, dejaron una huella en nuestra propia lengua y raza cuyos resultados se sienten hasta el día de hoy, y serán manifiestos hasta que los pueblos de habla inglesa desaparezcan de la tierra. Tenemos, por lo tanto, más que un interés pasajero en la historia de este pueblo y de su evangelización.
Los normandos eran una de las tres familias o tribus principales del pueblo conocido con el título general de escandinavos. Son una rama de la raza teutónica y, en épocas prehistóricas, formaban un solo pueblo junto con los germanos, los anglos y los holandeses. Mucho antes de que aparecieran como pueblo histórico en la época de Carlomagno, estos escandinavos se habían establecido en los países donde ahora los encontramos, es decir, en Noruega, Suecia y Dinamarca, donde poseían instituciones similares a las de las otras tribus germánicas. La mayoría de la gente era libre, aunque algunos estaban sometidos a una esclavitud moderada. Todo hombre libre era miembro de la Gran Cosa, o asamblea tribal, y sin la sanción de este organismo ninguna ley era válida ni ningún juicio válido. Había varias Cosas o asambleas locales, cuyas funciones eran principalmente judiciales. Por encima de los hombres libres estaban los jarls, que correspondían a los condes de Inglaterra, y también había un rey, cuya autoridad real era muy inferior a la nominal. Se suponía que la familia real descendía de uno de los dioses, pero la monarquía, como en todos los demás pueblos germánicos, era más electiva que hereditaria: se elegía al príncipe de la casa real que parecía en general más apto para el trono.
La religión de estos escandinavos era una forma de ese culto a la naturaleza que parece común a todos los pueblos arios. Odín era el jefe de los dioses, el padre de todos, y de él y de Frigg, Thor y Balder eran hijos. La mayoría de las deidades homéricas tienen sus contrapartes en la mitología del norte, que tiene su Olimpo (Asgard), y así como los dioses de Homero se regalaban y se renovaban por medio del néctar, estos dioses de la zona helada, no inmortales en sí mismos, renovaban su vigor comiendo las manzanas de Iduna. En la práctica, esta religión era más grosera, más provocativa de violencia y crueldad que la religión de los griegos; pero, como contrapartida, había mucho menos sensualidad deliberada, el revolcarse en vicios innombrables, entre estas tribus del norte. A la glotonería y la embriaguez eran más propensos que a cualquier otro pecado de la carne.
Los nórdicos eran una raza resistente y vigorosa. En su clima, la vida era una feroz lucha por la existencia, en la que todos, salvo los fuertes, los vigorosos, los valientes, sucumbían rápidamente. La ley de la supervivencia del más apto tenía aquí una buena ilustración, y los hombres eran altos, de miembros fuertes, activos, y las mujeres eran hermosas. Ambas características son mencionadas tan uniformemente por todos los que vieron a esta gente por primera vez que no deja ninguna duda de que físicamente eran una raza extraordinaria. Y tenían virtudes correspondientes. La valentía era algo natural; incluso las mujeres poseían esa cualidad, y era desconocido que un hombre careciera de ella. Pero los hombres también eran veraces, no sólo decían la verdad sino que cumplían con sus compromisos fielmente. Las mujeres eran modestas y castas, buenas amas de casa y más cercanas a los hombres en lo social que las encontramos en otras tribus incivilizadas. Estas personas se dieron a conocer por primera vez en el resto de Europa a través de sus guerras de rapiña en las costas. La presión de la población sobre los medios de subsistencia hacia -128 CRISTIANOS QUE HICIERON ÉPOCA -el siglo VIII había llegado a ser tan grande que los norteños en gran número se convirtieron en lo que llamamos piratas. Pero recordemos que lo que el mundo civilizado llama piratería era una guerra legítima en la Edad Oscura.
Entonces todas las tribus estaban en guerra con todas las demás tribus; y llegar a una costa pacífica, matar a los hombres, quemar las casas, y llevarse tantas mujeres jóvenes, animales domésticos, y otros botines como el barco pudiera contener, era un acto tan loable como lo es hoy una incursión exitosa de caballería en el país enemigo en tiempo de guerra. Podemos estremecernos por la pérdida de vidas y lamentar que las exigencias de una campaña requieran tal destrucción de propiedad, pero nunca pensamos en condenar la incursión como un crimen. Está justificada, decimos, por las duras leyes de la guerra. Precisamente así pensaba el pirata normando sobre sus incursiones. El mundo ha cambiado y el estándar moral ha aumentado en el curso de mil años. Puede ser que en otro milenio, si el mundo permanece tanto tiempo, las guerras del siglo XIX sean consideradas con tanta reprobación moral como las incursiones de los hombres del norte. Era natural que el intento de cristianizar a este pueblo se pospusiera hasta que el resto de Europa hubiera sido evangelizada.
Por una parte, eran comparativamente inaccesibles y desconocidos. Lo poco que se sabía no era de tal naturaleza que tentara a muchos hombres a aventurar sus vidas entre un pueblo tan rudo y tan feroz. Sin embargo, a principios del siglo IX, evidentemente había llegado el momento de una empresa misionera de ese tipo.
Harold, rey de los daneses, había entablado relaciones amistosas con Carlomagno; y en una visita al emperador (Luis el Piadoso) en 826, fue persuadido a profesar su conversión al cristianismo, y él, su esposa y un numeroso séquito de seguidores fueron bautizados con gran pompa. Cuando Harold se preparó para regresar a casa, pidió -o posiblemente el emperador sugirió- que un sacerdote celoso lo acompañara confirmarlo en su nueva fe y predicar el evangelio a los daneses. La emergencia trajo a la luz al hombre, un joven monje llamado Ansgar.
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