MARCUS WHITMAN Y LOS PRIMEROS DÍAS DE OREGON *MOWRY* 2-7

 MARCUS WHITMAN

AND EARLY DAYS OF OREGON

MARCUS WHITMAN Y LOS PRIMEROS DÍAS DE OREGON

BY WILLIAM A. MOWRY, Ph.D.

1901

2-7

La dificultad que se preveía para mantener la autoridad federal sobre un área tan extensa no se ha entendido. Uno de nuestros principales periódicos políticos, con toda seriedad, objetó a que el gobierno mantuviera Oregón, porque el kilometraje de los miembros del Congreso de esa sección distante, si alguna vez se convirtiera en un estado, empobrecería al país

El límite sur de Oregón fue fijado en latitud 42 por el tratado de Florida en 1819. Por ese tratado España cedió a nuestro gobierno cualquier derecho que hubiera poseído previamente sobre el territorio de Oregón. El límite norte fue determinado por el tratado Buchanan-Pakenham de 1846, en el que Gran

***1 Véase Providence Journal del 24 de julio de 1843.***

 NUESTRAS RECLAMACIONES SOBRE EL PAÍS DE OREGON 3

Gran Bretaña y los Estados Unidos acordaron la latitud 49 como línea fronteriza entre este país y las posesiones británicas, desde las Montañas Rocosas hasta el estrecho de De Fuca, y de allí a través del medio del estrecho hasta el Océano Pacífico. Esto finalmente fijó los límites del territorio de Oregón como extendiéndose desde las Montañas Rocosas hasta el Pacífico, y desde la latitud 42 hasta la latitud 49 norte. La historia de nuestra controversia con Gran Bretaña sobre este tema es peculiar y no tiene precedentes en varios aspectos importantes. Antes de 1818, aunque Gran Bretaña había presentado algunas reclamaciones sobre el país, no se habían llevado a cabo negociaciones concretas entre los gobiernos con referencia a la solución de sus reclamaciones conflictivas. Sin embargo, durante ese año, nuestros ministros plenipotenciarios, los señores Gallatin y Rush, mantuvieron extensas comunicaciones sobre este tema con los comisionados británicos, los señores Goulburn y Robinson. Estos caballeros acordaron, en una convención fechada el 20 de octubre de 1818, y ratificada por los gobiernos el 30 de enero de 1819, lo siguiente:

"cualquier país que pueda ser reclamado por cualquiera de las partes en la costa noroeste de América, al oeste de las Montañas Pedregosas, será ... libre y abierto por el término de diez años a partir de esta fecha a los buques, ciudadanos y súbditos de las dos potencias; quedando bien entendido que este acuerdo no debe interpretarse en perjuicio de ninguna reclamación que cualquiera de las dos altas partes contratantes pueda tener sobre cualquier parte de dicho país, ni se considerará que afecta las reclamaciones de cualquier otra potencia o estado sobre cualquier parte de dicho país; el único objetivo de las altas partes contratantes a ese respecto es evitar disputas y diferencias entre ellas". ' Lo anterior es el tercer artículo de la convención

***1 U. S. Treaties and Conventions, p. 351.*** 4 MARCUS WHITMAN --mencionada anteriormente. Fue firmada por Albert Gallatin y Richard Rush por parte de los Estados Unidos, y por Frederick John Robinson y Henry Goulburn por parte de Gran Bretaña. Vale la pena observar cuáles fueron las reivindicaciones planteadas por nuestros ministros y qué contrademandas plantearon  los comisionados británicos en esta etapa temprana de las negociaciones. Los señores Rush y Gallatin no afirmaron en ese momento que los Estados Unidos tuvieran un derecho perfecto sobre ese país, pero insistieron en que su reclamación era al menos válida frente a Gran Bretaña. Los fundamentos de nuestras reivindicaciones sobre el país eran : i. El descubrimiento del río Columbia por el capitán Gray en 1792. 2. La primera exploración desde las fuentes hasta la desembocadura del río, por Lewis y Clark en 1805. 3. La formación del primer establecimiento en el país por ciudadanos estadounidenses, a saber, la plantación de la colonia de Astoria en 1811. Richard Rush dijo: "Astoria había sido, incontestablemente, el primer asentamiento permanente". 1 Por otra parte, los comisionados ingleses hicieron esta afirmación : "Los viajes anteriores, y principalmente el del capitán Cook, dieron a Gran Bretaña los derechos derivados del descubrimiento, y aludieron a compras a los nativos al sur del Columbia, que alegaron haber sido hechas antes de la Revolución Americana. No hicieron ninguna propuesta formal de límite, pero insinuaron que el río en sí era el más conveniente que se podía adoptar; y que no aceptarían ninguno que no les diera el puerto en la desembocadura del río en común con los Estados Unidos". 2 **1 Rush, Residencia en la Corte de Londres, 1.ª serie, pág. 406. 9/&id. ***NUESTRAS RECLAMACIONES AL PAÍS DE OREGON 5 ---En respuesta a esto, podemos señalar aquí que el capitán Cook no vio ninguna parte de esta costa al sur de la latitud 57 que no había sido explorada por los españoles mucho antes de su viaje; y que, por muy adecuado que haya sido ese argumento en 1818, cuando un poco más tarde compramos todos los derechos de España sobre este territorio, la situación era muy diferente. No hubo más negociaciones entre nuestro gobierno y el de Gran Bretaña hasta 1824. Antes de proceder a un relato de estas negociaciones, consideremos con cierto detalle la historia de nuestra conexión con la costa noroeste antes de este período. Nuestra primera reclamación sobre Oregón se basó en el derecho de descubrimiento.

El capitán Robert Gray zarpó de Boston el 30 de septiembre de 1787 en el balandro Washington. Llevaba consigo cartas marítimas expedidas por el Gobierno Federal, de conformidad con las resoluciones del Congreso (esto era anterior a la adopción de la Constitución de los Estados Unidos), y pasaportes del Estado de Massachusetts. En agosto de 1788, su barco encalló en una barra cerca del grado 46 de latitud norte en la costa del Pacífico, mientras intentaba entrar en una abertura que sin duda era la desembocadura del río Columbia. En un viaje posterior en el barco Columbia, el capitán Gray se encontró con el navegante británico Vancouver, el 29 de abril de 1792. Vancouver deseaba recibir de Gray toda la información posible con referencia a esta costa, especialmente en relación con el estrecho de De Fuca, que tenía la intención de examinar. El capitán Gray subió a bordo del barco de Vancouver y le dio toda la información que pudo, y entre otras cosas le informó que había descubierto la desembocadura de un río en 6 MARCUS WHITMAN latitud 46 10', donde el reflujo era tan fuerte que le impidió entrar en él durante muchos días. Vancouver negó la existencia de ningún río que desembocara en el Pacífico en esa latitud o cerca de ella. Había navegado a lo largo de la costa y estaba seguro de que no existía tal río. Gray, después de dejarlo, navegó de regreso a la desembocadura del río y el 11 de mayo, con todas las velas desplegadas, hizo pasar su barco por encima de la barra y ancló "en un gran río de agua dulce, diez millas por encima de su desembocadura". Allí permaneció tres días, comerciando con los indios y llenando sus barriles con agua, y luego navegó río arriba doce o quince millas a lo largo de su costa norte. Durante la semana siguiente, hizo varios intentos de abandonar el río, pero sus intentos fracasaron constantemente hasta el 20 de mayo, cuando cruzó la barra de la desembocadura, golpeándola con un viento del oeste, y así recuperó el Pacífico. 1 Nuestro segundo motivo para reclamar Oregón fue el hecho de que nuestro gobierno siguió el descubrimiento haciendo la primera exploración de este territorio en 1805 y 1806, la expedición estuvo bajo el mando del Capitán Lewis y el Capitán Clark del Ejército de los Estados Unidos. La importancia del gran país al oeste del Misisipi, que se extiende sobre las montañas y hasta el Océano Pacífico, comenzó a ser considerada antes de la compra de Luisiana. El presidente Jefferson propuso al Congreso, en enero de 1803, en un mensaje confidencial, que se tomaran medidas de inmediato para explorar este territorio. No es poco singular que los capitanes Lewis y Clark hayan sido comisionados para emprender esta importante exploración, sólo unos pocos días antes de la llegada del barco que trajo de

**1 Greenhow, History of Oregon and California , p. 236. ***NUESTROS RECLAMOS SOBRE EL PAÍS DE OREGON 7 –

Francia la noticia de la compra por parte de los Estados Unidos de todo el territorio de Luisiana. Con frecuencia se ha asumido que esta exploración de Lewis y Clark fue un resultado directo de la Compra de Luisiana. Sin embargo, este no fue el caso. La exploración fue planificada por el presidente Jefferson antes de tener alguna expectativa de comprar el valle del Misuri. Fue planificada tal como se planeó cualquiera de las otras grandes exploraciones, como la exploración de Wilkes o la expedición de Perry a Japón.