LA PREEMINENCIA DE LA BIBLIA *TYLER* 22-25

 LA PREEMINENCIA DE LA BIBLIA COMO LIBRO

Alfred Tyler Perry

 Profesor de Bibliología

en el Seminario Teológico de Hartford

10 de febrero de 1899

22-25

Comparemos con esto el caso de Madagascar. En 1834, los primeros conversos fueron bautizados tras once años de esfuerzo; en dos años, los misioneros se vieron obligados a partir, pero dejaron 5.000 ejemplares de la Biblia en su lengua materna. A pesar de la feroz persecución del gobierno pagano, a pesar de los severos castigos impuestos a quienes leían la Biblia, a pesar del martirio de miles de personas en los veinticinco años siguientes, esa iglesia, nutrida por la corriente viva de la palabra de Dios, se mantuvo firme e incluso aumentó su membresía de 200 a 1.000.

 La historia habla con claridad sobre este tema.

 Ninguna obra misionera es eficaz y permanente si no entrega la Biblia al pueblo. El fracaso de las misiones católicas romanas en China, Japón, India y Norteamérica es prueba de ello. Sus misioneros fueron tan devotos, perseverantes y eruditos como los de las iglesias protestantes, pero su obra ha desaparecido de la vista de los hombres.

 La Biblia no solo ha demostrado ser un aliado valiosísimo para el misionero; a menudo se ha convertido en misionera, y muchas congregaciones se han reunido e instruido en la verdad mediante un ejemplar de las Escrituras.

 Un ejemplar de la Biblia comprado por un nativo y llevado a su país natal es el medio de la conversión de toda una aldea en Brasil.

Un ejemplar encontrado en una prenda desechada guía a muchos en una aldea china a la verdad. Historias similares podrían contarse en todo el mundo. La Palabra de Dios es su propio testigo, y en su forma impresa se convierte en mensajera del evangelio.

 8. Tan vasta se ha vuelto la obra de publicar la Biblia, tan importante se le atribuye como medio de evangelización, que se han formado grandes sociedades dedicadas a este único fin: la impresión y circulación de la Palabra. Las sociedades misioneras a menudo añaden esto a otras fases de su labor, pero durante el último siglo las sociedades bíblicas han sido las principales agencias en esta empresa. Siempre cooperando con las sociedades misioneras, también han complementado su labor, y sus colportores han llegado a muchas regiones aún no alcanzadas por la labor misionera distintiva.

 Desde 1804, cuando se organizó la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera, la primera en su historia, ya que siempre ha sido la de mayor logro entre todas las agencias de este tipo, se han formado no menos de ochenta sociedades bíblicas, además de innumerables auxiliares de estas. Nuestra propia Sociedad Bíblica Americana, organizada en 1816, ocupa el segundo lugar en tamaño, importancia y eficiencia. Es alentador observar que, con muy pocas excepciones, todas estas son agencias no denominacionales. Aunque los cristianos aún no han podido unirse para predicar el evangelio a los paganos, en general han podido colaborar en la impresión y circulación de traducciones de las Escrituras.

En esto, una vez más, la Biblia se eleva por encima de cualquier otro libro. De ningún otro se puede decir que se hayan establecido grandes editoriales permanentes con el propósito expreso de publicarlas. Y pocas editoriales, si es que hay alguna, igualan en volumen de ventas los casi cuatro millones de ejemplares que publica anualmente la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera.

V. Hay muchas otras características relacionadas con la impresión y circulación de la Biblia que sería interesante analizar si hubiera tiempo.

1. Nos gustaría describir las Biblias populares de los siglos XIV y XV. En ese período histórico, había poca gente común que supiera leer o escribir, e incluso muchos sacerdotes no sabían leer sus Biblias. Así pues, para beneficio de los frailes predicadores de bajos recursos, como medio para ayudarles a exponer el mensaje del Evangelio y también para enseñar al pueblo la verdad bíblica de forma visual y auditiva, se publicó una gran variedad de libros que trataban la historia bíblica de una forma u otra. Generalmente, se tomaba como base la vida de Cristo.

 Una página contenía una imagen de alguna escena de su vida con una breve explicación. La página opuesta contenía una ilustración de esa escena, o una representación típica de ella, extraída de algún otro pasaje de las Escrituras. Por ejemplo, la muerte y resurrección de Jesús se ilustraron a partir de la multitud de Jonás. Estos libros se llamaban libros de bloques, porque cada página se imprimía a partir de un único bloque de madera grabado. Se imprimieron más de una veintena de ellos en innumerables ediciones durante los cincuenta años anteriores a la invención de la tipografía. Fueron tan populares que las ediciones con descripciones tipográficas continuaron apareciendo incluso hasta finales del siglo XV. El carácter predominantemente religioso de estos y otros libros antiguos indica que el aprendizaje se limitaba principalmente a los eclesiásticos, y que tanto el caballero como el siervo encontraban placer por igual en otras disciplinas además de la literaria. 2. Al estudioso de las primeras versiones a las lenguas europeas le sorprende que, en muchos casos, la forma más primitiva de la Biblia vernácula fuera poética. Debemos recordar que estas naciones eran cristianas en aquella época. La gente estaba familiarizada con la verdad de la Biblia; pero en su propia lengua no conocían ninguno de sus términos.

 El primer intento de entregar la Biblia al pueblo en su propia lengua a menudo adoptó la forma de versiones métricas de las porciones narrativas, como el Génesis y los libros históricos del Antiguo Testamento, y especialmente los Evangelios. De este carácter es la Armonía rimada de los Evangelios en bajo sajón, conocida como el Cristo de Otfrido. Otro tanto ocurre con el Heliand, un poema heroico con base evangélica, en el mismo idioma, y ​​ambos pertenecientes probablemente al siglo IX. Otro tanto ocurre con el Ormulum en nuestro propio inglés, y las primeras paráfrasis de Caedmon en anglosajón.