THE WALDENSES
“The Israel of the Alps”
BY WILLIAM ALEXANDER BROWN
PHILADELPHIA
AMERICAN WALDENSIAN AID SOCIETY
President.
THE RT. REV. DAVID H. GREER, D.D. Vice-Presiden ts.
REV. D. STUART DODGE, D.D.
REV. HENRY EVERTSON COBB, D.D. REV. HENRY A. STIMSON, D.D.
MISS EMILY OGDEN BUTLER.
Treasurer.
MR. EUGENE DELANO,
Messrs. Brown Brothers & Company, 59 Wall Street,
New York City.
Assistant Treasurer.
MRS. GILBERT COLGATE.
Recording Secretary.
MISS CORNELIA ENSIGN CADY.
Corresponding Secretary.
MRS. RICHARD A. DORMAN.
Director of Bureau for the Religious Welfare of the Italian Protestant Immigrant and Emigrant.
REV. ALBERTO CLOT.
General Secretary.
MISS LEONORA KELSO,
Headquarters of Society, 213 West 76th Street,
New York City.
1-9
SONETO *
Sobre la última masacre del Piamonte ¡Véngate, oh Señor! tus santos asesinados, cuyos huesos yacen esparcidos en las frías montañas alpinas; Incluso aquellos que mantuvieron tu verdad tan pura desde la antigüedad, Cuando todos nuestros padres adoraban troncos y piedras, No lo olvides: registra en tu libro los gemidos de quienes fueron tus ovejas, y en su antiguo rebaño fueron asesinados por los sanguinarios piamonteses que arrojaron a la Madre con su hijo por las rocas. Sus gemidos Los valles redoblaron hasta los cerros, y ellos Hasta el cielo. Su sangre martirizada y sus cenizas sembradas sobre todos los campos italianos, donde aún reina el triple tirano; para que de éstos crezca ciento por uno, y habiendo aprendido pronto tu camino, huyas del dolor de Babilonia. —John Milton.
Probablemente escrito en 1655. Sir Isaac Newton observa: "Esta oración, en nombre de los protestantes perseguidos, no fue del todo ineficaz. Porque Cromwell se esforzó en su favor, y su conducta en toda esta transacción le honra en gran medida, tal como lo relata un historiador, que estaba lejos de ser parcial a su memoria. 'El Protector tampoco se quedaría atrás en una obra así, que podría dar al mundo una opinión particular de su piedad y celo por la religión protestante, pero proclamó un ayuno solemne e hizo que se reunieran grandes contribuciones para ellos en todo el Reino de Inglaterra y Gales. Y no descansó allí, sino que envió a sus agentes al duque de Saboya, un príncipe con el que no tenía correspondencia ni comercio, y al año siguiente comprometió de tal manera al cardenal de Francia, e incluso aterrorizó al propio Papa, sin hacer siquiera un favor a los católicos ingleses, que ese duque consideró necesario restituirles todo lo que les había quitado y renovó todos los privilegios de los que habían disfrutado anteriormente; tan grande era el terror de su nombre (Cromwell) ; nada era más habitual que decir que sus barcos en el Mediterráneo visitarían Civita Vecchia y que el sonido de su cañón se oiría en Roma. Véase Echard, vol. 2.”
LOS WALDENSES
“El Israel de los Alpes”
Tal vez no haya obra más grande ni más importante encomendada a la Iglesia de Cristo en Europa que la evangelización de Italia, esa bella y clásica tierra de Dante, de Rafael y de Miguel Ángel.
La eliminación de los grilletes de la superstición del pueblo de Italia, y su emancipación de la esclavitud espiritual "a la gloriosa libertad de los hijos de Dios" es un asunto de la más profunda importancia para todos los interesados; a la Iglesia, a quien se le ha encomendado la tarea; al pueblo italiano, para el cual se debe realizar esta gran liberación, y a toda Europa y al mundo en general, no sólo espiritualmente, sino también materialmente, socialmente, políticamente, comercialmente, industrialmente y financieramente.
En su buena providencia, Dios ha provisto el mensajero para esta gran obra: la Iglesia Valdense. La falta de espacio impide cualquier intento de dar algo más que un esbozo de su heroica y sangrienta historia. Baste decir que aquí hay una iglesia nativa, que ha ocupado algunos valles del Piamonte, en el norte de Italia, adyacentes a las fronteras de Francia, desde los tiempos más antiguos; De hecho, así lo creen muchos eruditos desde el tiempo de los mismos apóstoles.
El camino de Roma hacia la Galia y España pasaba por estos valles, y se cree que algunos de los apóstoles y primeros discípulos del cristianismo plantaron el evangelio. aquí por su predicación y su trabajo, mientras viajan por este camino.
También se cree que algunos de aquellos cristianos que fueron expulsados de Roma por las persecuciones de Nerón huyeron a este remoto distrito en busca de refugio, y que así tuvo su comienzo esta antigua Iglesia.
De cualquier modo, la Iglesia Valdense siempre ha reivindicado la mayor antigüedad.
Uno de sus pastores más destacados, Henri Arnaud, quien lideró su "glorioso regreso" en 1689, tras ser desterrados de sus valles por su fe evangélica, dice de ellos en el prefacio de su libro "Gloriosa recuperación de los valdenses de sus valles": "Su Iglesia nunca ha sido reformada, de ahí su título de evangélica. Los valdenses descienden, de hecho, de aquellos refugiados de Italia que, después de que San Pablo predicara allí el evangelio, abandonaron su hermoso país y huyeron, como la mujer mencionada en el Apocalipsis, a estas agrestes montañas, donde hasta el día de hoy han transmitido el evangelio de padres a hijos, con la misma pureza y sencillez con que lo predicó San Pablo".
En una petición presentada a su soberano, Filiberto Manuel, duque de Saboya y príncipe del Piamonte, en el año 1559, hacen esta declaración:
«Asimismo, suplicamos a Su Alteza Real que considere que esta religión que profesamos no solo es nuestra, ni ha sido inventada por hombres de años recientes, como se informa falsamente, sino que fue la religión de nuestros padres, abuelos y bisabuelos, y otros predecesores aún más antiguos, y de los benditos mártires, confesores, profetas y apóstoles, y si alguien puede probar lo contrario, estamos dispuestos a suscribirnos y ceder a ello».
La Iglesia Valdense siempre ha sido evangélica, siguiendo de cerca el modelo de la Iglesia primitiva, tal como se establece en el Nuevo Testamento.
Por la mano de Dios ella fue liberada de la corrupción, de modo que cuando la Reforma estalló en toda Europa, Lutero y los otros reformadores se sorprendieron al encontrar entre ese pueblo peculiar una Iglesia que durante siglos había mantenido y enseñado ese cuerpo de verdad que para ellos era un descubrimiento tan nuevo y rico.
Hubo un tiempo en que había hasta 40.000 valdenses en los valles del Piamonte y sus alrededores inmediatos.
Antes de la Reforma, sus misioneros, a menudo disfrazados de vendedores ambulantes, recorrieron toda Italia. Se ha dicho que en un tiempo sus misioneros podían viajar desde Colonia a Florencia y alojarse en las casas de los hermanos todas las noches. Tenían 6.000 seguidores en Venecia y otros tantos en Génova, además de muchos más en otros lugares. Fueron sometidos a muchas persecuciones por parte de la Iglesia de Roma. Desde el año 1485 hasta el Edicto de Emancipación, emitido por el rey Carlos Alberto el 17 de febrero de 1848, estuvieron sometidos a una persecución casi constante, aunque la espada, la hoguera y la estaca habían dejado de utilizarse en gran medida como instrumentos para su destrucción después del año 1730. Sin embargo, durante bastante más de 225 años estuvieron constantemente sometidos al fuego y la espada. Cuando estalló lo que se conoce como su cuarta gran persecución por parte de Luis XIV de Francia, en 1685, su número se había reducido a 15.000. Al cabo de otro año sus valles quedaron desolados.; 6.000 fueron encarcelados, miles más fueron asesinados a espada y 2.000 niños fueron separados de sus padres y encarcelados en instituciones papales. Luego fueron desterrados de sus valles nativos y enviados a Ginebra.
Todos los que quedaron después de este terrible período para llegar a la histórica ciudad de Calvin fueron 2.659, ¡un poco más de una sexta parte de los que había un año antes!
Henri Arnaud, uno de sus pastores y su devoto líder, pronto fue inspirado por Dios para guiarlos de regreso a los valles de los cuales habían sido expulsados, y después de muchas aventuras y experiencias notables, llegó a sus valles nativos en 1689, con una banda de 800 hombres devotos, que cayeron sobre sus enemigos y arrasaron con todo lo que encontraron a su paso; expulsaron a sus perseguidores de sus casas y volvieron a ocuparlas.
Esta antigua Iglesia, cuya historia está escrita con sangre, aún vive. La Palabra de Dios ya no está atada. Dios ha roto las ataduras de los hombres malvados y ha destruido el poder de una Iglesia corrupta para hacerles daño.
En los valles valdenses había una vez más de 20.000 habitantes, hoy pacíficos y felices. También cuentan con una veintena de grupos de colonos de diverso tamaño en Uruguay y Argentina, con ocho iglesias regularmente organizadas y un colegio. En Estados Unidos tienen tres asentamientos agrícolas; uno en Valdese, Carolina del Norte, con cincuenta y seis familias y una iglesia organizada con un edificio imponente; una más pequeña cerca de Gainesville, Texas, también con una congregación organizada y un edificio, y una tercera, cerca de Monett, Mo., con veinticinco familias . y una iglesia vigorosa. También hay asentamientos más pequeños en Texarkana, Arkansas, Provo City, Utah y Santa Ana, California. También hay un pequeño grupo de familias valdenses ubicadas cerca de Ottawa, Canadá, y hay alrededor de quinientos valdenses nativos en el área metropolitana de Nueva York que se han organizado en un organismo llamado "La Unión Valdense", que celebra servicios religiosos regularmente.
La Iglesia local está tratando de aprovechar su gran oportunidad, porque ahora toda Italia goza de libertad civil y religiosa, y el Evangelio puede ser proclamado por cualquier persona, sociedad, Iglesia u otra organización en toda Italia bajo la protección de leyes justas e iguales.
Italia necesita el evangelio. Ella se ha liberado en gran medida del dominio de la Iglesia de Roma, pero aún no ha hecho una elección decidida en cuanto a lo que tendrá en su lugar. ¿Qué elegirá: el evangelio o la infidelidad? La respuesta a esta pregunta vital depende en gran medida de la Iglesia de Cristo. Si aprovecha la puerta abierta de oportunidad que ahora tiene ante sí, puede ocupar la tierra, pero si no lo hace, es posible que dentro de poco se le cierre en la cara durante años.
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