LOS NESTORIANOS; LAS TRIBUS PERDIDAS: CONTENIENDO PRUEBA DE SU IDENTIDAD; UNA RELACIÓN DE SUS MODALES Y COSTUMBRES Y CEREMONIAS; JUNTO CON BOCETOS DE VIAJES EN LA ANTIGUA ASIRIA, ARMENIA,MEDIA Y MESOPOTAMIA'; Y ILUSTRACIONES DE LA PROFECÍA DE LAS ESCRITURAS.
POR ASAHEL GRANT, M.D
LONDRES
1841.
1-5
PREFACIO.
Las siguientes páginas se presentan al público con gran respeto. Fueron escritas en parte durante los incesantes trabajos de una vida misionera y en parte durante mi viaje de regreso a casa. La constante presión de otros cuidados y deberes imperativos durante mi transitoria estadía en mi tierra natal no me ha dejado oportunidad de reescribir el manuscrito ni de corregir imprecisiones de estilo propias de un escritor inexperto, en circunstancias tan obviamente desfavorables para una composición cuidadosa. Pero si bien con esta explicación solicito la indulgencia del lector en cuanto al estilo y forma de este ensayo, soy consciente de que cualquier valor real que pueda encontrarse en él dependerá esencialmente de los hechos que refleje. En este sentido, no se ha escatimado ningún esfuerzo para garantizar la precisión.
La atención constante a mis deberes como médico misionero me ha puesto en contacto con casi todas las clases de personas entre las que he viajado o permanecido, y ha multiplicado enormemente mis oportunidades de observación. Mi carácter profesional //en el extranjero// me ha asegurado un fácil acceso al retiro del harén y a los círculos sociales y domésticos de todas las clases del pueblo. Cada detalle importante ha sido cuidadosamente anotado en el lugar, y he tratado de preservar mi mente de prejuicios y de protegerme contra toda fuente de error.
Confío, por tanto, en que los efectos aquí registrados, en la medida en que se deriven de la observación personal, se considerarán dignos de confianza.
El público debe decidir si las conclusiones a las que he llegado están justificadas por los datos.
Sólo tengo que señalar que estos hechos llamaron mi atención por sí solos y no fueron buscados para confirmar una teoría previamente formulada. Si los hechos y argumentos contenidos en esta obra convencen al lector sincero, como confío que lo harán, de que los cristianos nestorianos son en realidad los representantes y descendientes directos de las Diez Tribus, su atención se dirigirá naturalmente a las profecías que se refieren, total o parcialmente, a la casa de Israel; y volverá a examinarlos con mayor interés, tal vez con una luz más clara.
Es de esperar, también, que disculpe al autor si, en tales circunstancias, ha permitido que su mente se extienda un poco más allá del campo de la profecía y ha parecido invadir el ámbito peculiar del crítico bíblico. Cualquiera que sea la opinión que se tenga de estas especulaciones, debe recordarse que de ninguna manera afectan los hechos que hemos aducido en relación con la cuestión principal, a cuyo examen se dedica principalmente este trabajo. El pequeño mapa que acompaña a esta obra no pretende ser minuciosamente exacto, pero se comprobará que es más correcto que cualquiera de los que lo han precedido. Se ha compilado en su mayor parte a partir de uno publicado en el Journal of la Real Sociedad Geográfica de Gran Bretaña para 1840, con excepción de aquella parte del país que no había sido explorada antes de mi visita, sobre la cual se sabía muy poco.
Para concluir, quisiera señalar que, si mis humildes esfuerzos resultan ser los medios para aumentar el interés que ha comenzado a despertarse en favor de los cristianos nestorianos, regresaré con renovado celo a mis arduos trabajos, animado por la anticipación de que un día más brillante está a punto de amanecer sobre el remanente de Israel que quedó de Asiria y, a través de ellos, sobre el mundo gentil.
CAPÍTULO I. Misión Nestoriana — Importancia de un médico — Embarque — Esmirna — Constantinopla — Mar Negro — Trebisonda — Tabreez — Ooroomiah — Carácter de los nestorianos — Aviso de la misión — Descripción del país — Nestorianos independientes — Koords.
Los cristianos nestorianos, tan memorables en los primeros anales de la Iglesia, están emergiendo de ese estado de oscuridad en el que durante muchos siglos casi han sido perdidos de vista por el mundo civilizado.
Como consecuencia del informe favorable de los señores Smith y Dwight, quienes visitaron a los nestorianos en Persia en la primavera de 1831, bajo el patrocinio de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras, ese organismo pronto resolvió la formación de una misión entre esa interesante rama de la Iglesia primitiva.
Era un campo nuevo y difícil, pero repleto, como se creía, de las más brillantes promesas. En su reunión anual, celebrada en Utica, Nueva York, en octubre de 1834, la Junta de Misiones presentó una súplica convincente y urgente para que se encontrara un médico idóneo que participara en las labores incipientes de esa importante misión.
Se creía que el arte de curar podía procurarnos favor y protección al proporcionar pruebas convincentes de la benevolencia de nuestros motivos; Porque es bien sabido que aliviar los sufrimientos del cuerpo es el camino más fácil para acceder al corazón. También lo sería de conseguir acceso a lugares a los que sólo un médico podría acceder
. Pero hacía más de un año que el llamado había recorrido todo el país, de punta a punta, y no se encontraba ningún médico dispuesto a acudir.
En vista de estas consideraciones, abandoné un círculo de práctica cada vez mayor y delicioso en Utica y, con la Sra. Grant, me dirigí a Persia la primavera siguiente.
Un agradable viaje de cuarenta y ocho días nos llevó a Esmirna, sitio de una de las Siete Iglesias en Asia.
Desde allí, uno de los primeros de esos numerosos barcos de vapor que hoy están produciendo tales cambios en Oriente nos llevó a Constantinopla, la orgullosa metrópoli de Turquía. Ningún vapor surcaba entonces las olas del tempestuoso Euxino, y fuimos llevados por los vientos en una pequeña goleta inglesa construida en Estados Unidos —antiguamente un barco negrero— hasta el puerto de Trebisonda.
Desde las orillas del Mar Negro, la silla de montar se convirtió en nuestro único vehículo durante setecientas millas, a través de las montañas y llanuras de Armenia hasta los soleados valles de Persia.
En las cumbres más altas, un rincón de un establo nos protegía del frío y de las tormentas: junto a las verdes orillas del Éufrates y bajo la canosa cumbre del monte Ararat, descansábamos bajo el dosel de nuestra tienda, mientras los fardos y cajas de mercancías de los setecientos caballos y mulas que componían nuestra caravana estaban esparcidos en un cuadrado hueco y servían como una fortaleza temporal para protegernos de los depredadores Koords que nos rodeaban.
El pashá de Erzeroom había proporcionado una escolta de jinetes armados para proteger la caravana, y el silencio de la medianoche fue roto por el grito del fiel centinela que vigilaba para advertirnos del peligro. Las extrañas costumbres y usos de una tierra oriental y las mil novedades del Viejo Mundo nos sirvieron para pasar el tiempo mientras continuábamos nuestro viaje durante veintiocho días al lento paso de una caravana oriental
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