UN DICCIONARIO DE LA
HISTORIA NATURAL DE LA BIBLIA
.”Habló de los árboles, desde el cedro del Líbano hasta el hisopo que brota del muro. También habló de las bestias, de las aves, de los reptiles y de los peces.”
1 Reyes, iv.33
O DESCRIPCIÓN DE TODOS LOS CUADRÚPEDOS, AVES, PECES, REPTILES, INSECTOS, ÁRBOLES, PLANTAS, FLORES, GOMAS Y PIEDRAS PRECIOSAS
MENCIONADO EN LAS SAGRADAS ESCRITURAS. RECOPIADO DE LA MEJOR AUTORIDAD Y ORDENADO ALFABÉTICAMENTE,
Por Thaddeus Mason Harris,
Doctor en Filosofía.
LONDRES
1833
UNA NUEVA EDICIÓN: CON CORRECCIONES Y CONSIDERABLES ADICIONES.
UN DICCIONARIO DE LA HISTORIA NATURAL DE LA BIBLIA* MASON HARRIS,*I-II
En la presente edición de la valiosa obra del Dr. Harris, se ha considerado conveniente descartar el Apéndice, integrándolo en el alfabeto general. No se han realizado otras modificaciones; pero se han introducido algunas correcciones importantes y abundantes adiciones, tanto en el cuerpo de la obra como en las notas. Estas se distinguen por estar impresas entre corchetes. Se recomienda al lector consultar en particular los artículos Víbora, Áspid, Caña, Casia, Canela, Dragón, Dromedario, Leviatán, Lignanoe, Langosta, Codorniz, Corzo, Serpiente, Especias, Azúcar y Unicornio, ya que han recibido ilustraciones adicionales.
En algunos puntos, el presente Editor, tras una cuidadosa y madura investigación, ha llegado a conclusiones diferentes a las del erudito autor estadounidense; el lector juzgará hasta qué punto se sustentan en la evidencia. En este formato económico, y con estas adiciones y (se espera) mejoras, el volumen se presenta al público, con la confianza de que tendrá una aceptación general y mantendrá su lugar como obra de referencia en la literatura común de ambos países. Londres, 15 de marzo de 1833*
UN DICCIONARIO DE LA HISTORIA NATURAL DE LA BIBLIA. AL QUE SE PREFIJAN TRES DISERTACIONES. 1. Ordenamiento bíblico de la historia natural. 2. Adán nombrando a los animales. 3. Sobre la distinción mosaica de los animales en limpios e inmundos.
PREFACIO.
Pocas cosas son más difíciles de determinar con cierto grado de certeza y precisión que las que se refieren a la historia natural del mundo en épocas tempranas; pues no disponemos de una historia antigua de la naturaleza que describa a los animales, plantas, etc., con sus nombres originales. Esta dificultad siempre se percibe, y siempre se ha lamentado, al examinar las Sagradas Escrituras; pues nuestra ignorancia de las diversas bestias, aves y plantas que se mencionan expresamente o incidentalmente en ellas nos impide descubrir la pertinencia de muchas alusiones a su naturaleza y hábitos, y nos oculta la belleza de muchos símiles que se basan en sus cualidades características.
La utilidad de una explicación clara y correcta de estos aspectos se desprende de las siguientes consideraciones: I. La distinción entre animales limpios e impuros forma una parte importante del ritual mosaico. Ni la indulgencia de los primeros en la comida judía, ni la prohibición de los segundos, eran meramente arbitrarias, sino que se basaban, entre otras razones, en reglas dietéticas juiciosas, adaptadas principalmente al clima o a la naturaleza y cualidades de los animales, según si eran saludables o no, apropiados o inapropiados para su consumo. Para comprender la pertinencia de las regulaciones a este respecto, es fundamental determinar qué animales eran y señalar los instintos, hábitos y cualidades que los permitían o prohibían.
La historia natural de los países extranjeros era muy poco conocida en la época de nuestra traducción de la Biblia. Por ello, encontramos en ella nombres de animales desconocidos en Oriente, como la ballena y el tejón, criaturas que los judíos debieron desconocer por completo. Y aunque en el libro de Job hay descripciones muy particulares del Leviatán y el Behemot, nuestros traductores demuestran su ignorancia de las criaturas descritas al conservar los nombres hebreos; mientras que le asignan el nombre de unicornio, conocido por ser un animal fabuloso. De hecho, reconocen con franqueza, en su prefacio, la oscuridad que experimentaron en las palabras hebreas que aparecen solo una vez, y en los nombres de ciertas aves, bestias, piedras preciosas, etc. Cuán considerablemente se han reducido estas dificultades desde su época, gracias al conocimiento de los dialectos orientales y a la labor de hombres como Bochart y Michaelis, por no nombrar a muchos otros, es bien conocido por quienes están versados en estos estudios.*** 1 La visión histórica de Newcome sobre las traducciones de la Biblia.***
II. El lenguaje de Oriente era eminentemente figurativo. Apólogos, fábulas y parábolas eran vehículos comunes de la verdad moral. En cada parte de las escrituras sagradas, se introducen imágenes de las obras de la naturaleza y metáforas extraídas de las costumbres y la economía, de los animales, el crecimiento de los árboles y las propiedades de las plantas; y a menos que conozcamos con precisión el animal, árbol o planta al que se refiere, no podemos discernir la pertinencia de la alusión ni sentirnos debidamente impresionados por toda su fuerza La doctrina, precepto o narrativa que se pretendía ilustrar. Pero estas cosas, juiciosamente explicadas, sirven para aclarar muchos pasajes oscuros, resolver muchas dificultades, corregir muchas interpretaciones erróneas y descubrir nuevas bellezas en el volumen sagrado. Para usar las palabras de un autor cuya opinión añade importancia a mi tema: «Estas ilustraciones, aunque no rectifican inmediatamente la fe ni refinan la moral del lector, no deben considerarse en absoluto como sutilezas superfluas o especulaciones inútiles; pues a menudo muestran cierta propiedad de alusión completamente indescifrable para lectores no versados en la historia natural de Oriente; y a menudo son de mayor utilidad, ya que eliminan alguna dificultad de las narrativas o alguna oscuridad de los preceptos».
III. Las referencias incidentales que se hacen en la Biblia a animales, vegetales, etc., confirman también la veracidad de la historia bíblica, pues demuestran que los escritores se encontraban en el país y conocían bien los paisajes que describen, mediante indicaciones del clima, las criaturas y las producciones peculiares de esos lugares, y que solo podían ser familiares a quienes se encontraban allí.
La falta de información precisa sobre muchos temas, que solo puede obtenerse in situ y mediante inspección personal, se siente especialmente en nuestra investigación de la historia natural de las Sagradas Escrituras. Esto lo expresa con vehemencia el célebre Lineus en el relato que publicó el Dr. Hasselquist. Sus palabras son: «En una de mis conferencias sobre botánica, durante el año 1747, enumeré los países cuya historia natural conocíamos y aquellos cuya ignoramos».*** 2 Dr. Samuel Johnson, en su Vida de Thomas Browne.***
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