LAS VIDAS DE LOS PURITANS *BENJAMIN BROOK* -1813- viii-xv

 LAS VIDAS DE LOS  PURITANS

VOL. I.

BENJAMIN BROOK

LONDRES

1813

                                 LAS VIDAS DE LOS  PURITANS  *BENJAMIN BROOK* -1813- viii-xv

Nuestra libertad política, nuestra libertad religiosa y nuestros privilegios cristianos deben atribuirse a ellos más que a cualquier otro grupo de hombres que haya producido Inglaterra.

Cuando sepan mediante qué luchas se han adquirido estas bendiciones y a qué precio se han obtenido, sabrán cómo estimar su valor; y considerarán a los hombres con quienes estamos en deuda por ellas como estos distinguidos benefactores de la nación inglesa y de la iglesia de Dios.

 Por la sagrada causa de la religión, los cristianos puritanos trabajaron y oraron, escribieron y predicaron, sufrieron y murieron; y nos la han transmitido para apoyarla o para dejarla hundir. ¿Con qué sentimientos recibirán esta preciosa herencia? ¿Estimarán ligeramente lo que ellos tanto valoraron ¿Se mantendrán alejados de la causa que ellos vigilaron con celosa vigilancia y defendieron con valentía invencible?

 Si la sangre de estos hombres corre por sus venas, si los principios de estos hombres existen en sus almas, con toda seguridad no lo harán.

 Para que aprendáis la sabiduría y absorbáis el espíritu de los puritanos; para que los toméis como modelos, los imitéis como ejemplos y los sigáis como guías, tal como ellos siguieron a Cristo; para que os adhiráis a la causa de la religión con la misma firmeza, la adornéis con la misma santidad y la propagéis con el mismo celo, es la ferviente oración de vuestro respetuoso y afectuoso saludo,

BENJAMIN BROOK.

 TTBURY, 6 de octubre de 1813.

PREFACIO.

 En ningún otro período la historia biográfica ha sido tan estimada y promovida como en estos días de libertad cristiana.

Las memorias de personas sabias y buenas, especialmente de quienes han sufrido por el testimonio de una buena conciencia, ofrecen un entretenimiento interesante y una valiosa instrucción.

 Rescatar del olvido relatos imparciales de sus santas acciones, sus dolorosos sufrimientos y sus triunfos y muertes conferirá un merecido honor a su memoria; y quizás no haya ninguna clase de hombres cuya historia merezca más ser transmitida a la posteridad que la de las personas estigmatizadas con el nombre de puritanos. Las crueldades ejercidas sobre ellos fueron, sin duda, muy grandes. Sufrieron por el testimonio de una buena conciencia y por un apego sincero a la causa de Cristo.

Las pruebas que dieron de su celo, fortaleza e integridad fueron, sin duda, las mayores. Se negaron a sí mismos los honores, preferencias y ventajas mundanas que los incitaban a conformarse.

 Sufrieron oprobios, privaciones y encarcelamientos; sí, la pérdida de todo, antes que acatar esas invenciones e imposiciones de los hombres, que les parecían extremadamente despectivas para el evangelio, que les habrían robado la libertad de conciencia y que tendían a conducirlos de vuelta a la oscuridad y las supersticiones del papado.

Muchos de ellos, siendo personas de gran capacidad, lealtad e interés, tenían la más justa posibilidad de un alto ascenso; sin embargo, lo sacrificaron todo por su inconformidad. Algunos rechazaron modestamente el ascenso cuando se les ofreció; mientras que a otros, ya favorecidos, se les impidió obtener un ascenso mayor, pues no podían, con la conciencia tranquila, acatar las imposiciones eclesiásticas.

 Tampoco fue la circunstancia menos aflictiva para los teólogos puritanos el ser expulsados ​​de sus rebaños, a quienes amaban como a sus propias almas; y, en lugar de permitírseles trabajar por su propio bien espiritual y eterno, se vieron obligados a pasar la mayor parte de sus días en silencio, en prisión o en exilio en tierra extranjera.

 El contenido de estos volúmenes tiende a exponer el mal de la intolerancia y la persecución. Cuando los protestantes profesan oprimir y perseguir a sus hermanos de la misma fe y de la misma comunión, es realmente sorprendente.

 La fiel página de la historia detalla el hecho con la evidencia más evidente, o difícilmente lo habríamos creído. Un espíritu de intolerancia y opresión merece siempre ser objeto de aborrecimiento universal.

En alusión a esta trágica escena, Sir William Blackstone observa con mucha razón: «Que nuestros antepasados ​​se equivocaron en sus planes de compulsión e intolerancia. El pecado del cisma, como tal, no es en absoluto objeto de coerción ni castigo. Toda persecución de diversidad de opiniones, por ridículas o absurdas que sean, es contraria a todo principio de sana política y a las libertades civiles». * Blackstone s Comment, vol. iv. p. 5153. Edit. 1771.f Strype s Aunals, vol. i. p. 481. Peirce s Vindication, part i. p. 61**

Los nombres y la subordinación del clero, la postura devocional, los materiales y el color de la vestimenta del ministro, la adhesión a una forma de oración conocida o desconocida, y otros asuntos de la misma índole, deben dejarse a la opinión del juicio privado de cada uno. Porque, sin duda, toda persecución y opresión de las conciencias débiles, por motivos de convicciones religiosas, es altamente injustificable según cualquier principio de razón natural, libertad civil o sana religión.*

Quizás ninguna clase de hombres haya sufrido jamás más calumnia que los puritanos. El arzobispo Parker los califica como “, dioses del vientre, engañadores, aduladores, necios, habiendo sido educados sin instrucción en ocupaciones profanas, estando hinchados de arrogancia”

Su sucesor, Whitgift, dice que cuando caminaban por las calles, agachaban la cabeza y mostraban una mirada austera; y en compañía suspiraban mucho y rara vez o nunca reían. Buscaban el elogio del pueblo; y consideraban una ofensa atroz llevar gorro y sobrepelliz, calumniando y difamando a sus hermanos. En cuanto a su religión, dicen que se separaban de la congregación y no se comunicaban con quienes asistían a la iglesia, ni en la oración, ni escuchando la palabra ni en los sacramentos; despreciaban a todos los que no pertenecían a su secta, como contaminados e indignos de su compañía.*

Dugdale los denomina «una raza víbora que infesta miserablemente estos reinos». Pretendían, dice él, «promover la religión y una reforma más pura; Pero la rapiña, el saqueo y la destrucción del gobierno civil fueron los peores efectos de esas pretensiones. Eran de su padre, el diablo, y hacían sus maldades.”

Un calumniador moderno afirma que mantenían el horrible principio de que el fin santifica los medios y que era lícito matar a quienes se oponían a sus esfuerzos por introducir su modelo y disciplina.

 Seguramente, rara vez se encuentra tanta calumnia y falsedad en un ámbito tan reducido.

 El obispo Burnet, un hombre menos influenciado por un espíritu de fanatismo e intolerancia, ofrece una descripción muy diferente de ellos:

«Los puritanos», dice él, «ganaron crédito mientras los obispos lo perdían. Se presentaban como personas de gran santidad y seriedad, y se esforzaban más en sus parroquias que quienes se adherían a los obispos, a menudo predicando contra los vicios de la corte. Sus trabajos y sufrimientos elevaron su reputación y los hicieron muy populares».*

Hume, quien trata sus principios con ridículo y desprecio, les ha otorgado el más alto elogio. «Tan absoluta», dice él, «era la autoridad //presiva//  de la corona, que la preciosa chispa de la libertad había sido encendida y preservada solo por los puritanos; y fue a esta secta a la que los ingleses deben toda la libertad de su constitución»