ARNOUF 7-16

 JULIO ARNOUF;

A TALE OF THE VAUDOIS.

Diseñado para jóvenes

BY MRS. J. B.WEBB

LONDRES

EDIMBURGH

1897

7-16

Esta es una práctica común entre estos industriosos montañeros para aumentar su pequeña reserva de tierra cultivable; pues su pobreza es tan grande que, incluso con todo su trabajo y esfuerzo, les cuesta encontrar sustento y pagar los impuestos que les exige su actual señor, el rey de Cerdeña.

 En la época en que ocurrieron los acontecimientos que relatamos, los valles habitados por los valdenses estaban bajo el dominio de Víctor Amadeo, duque de Saboya; y sus habitantes eran tratados con mayor severidad que en la actualidad y estaban más sujetos a los caprichos de su soberano, quien variaba su conducta hacia ellos según convenía a sus ideas políticas.

Otorgándoles ocasionalmente algunos privilegios e inmunidades insignificantes, cuando deseaba asegurar su adhesión a su gobierno, y luego recompensando sus fieles servicios con opresión civil y persecución religiosa, permitiendo que fueran insultados y molestados por los habitantes católicos romanos de los valles, siempre que consideraba que no necesitaba su ayuda para defender sus fronteras.

 Pero ningún maltrato ha quebrantado jamás la fidelidad de estos hombres valientes y justos; siempre han sido tan fieles a su legítimo soberano como lo han sido, «con buena y mala fama», a la santa fe que les transmitieron sus antepasados, y que han conservado pura e incorrupta en sus fortalezas montañosas durante más de mil años.

En sus salvajes retiros, con la ayuda de Dios, han mantenido su independencia frente a la autoridad papal en todos los aspectos relacionados con su religión; y a pesar de todos los esfuerzos de la Iglesia Romana por exterminarlos, han permanecido como una «venerable iglesia de Dios» y han continuado en la fe del Redentor, tal como la enseñaron inicialmente los apóstoles y los primeros padres.

En tiempos de severa persecución, han sido perseguidos como presa por sus crueles enemigos, y con frecuencia se han visto obligados a refugiarse en cuevas y guaridas de la tierra, y a veces, finalmente, a huir a otros países.

Algunos de ellos llegaron hasta Provenza y Languedoc; y sus descendientes fueron los famosos albigenses, o «herejes de Albi», como los llamaban los papistas.

    Desde Guienne, entonces en posesión de los ingleses,

 su doctrina pura se extendió a nuestro país, y a este pueblo heroico, aunque muy perjudicado, podemos sentirnos en deuda por el inicio de la Reforma, cuando Wicliff predicó las doctrinas que se habían enseñado durante siglos en los valles del Piamonte.

 Pero debemos regresar a la bondadosa Madeleine, quien llegó a la puerta de la humilde vivienda de Agnes y, tras levantar el pestillo, entró en la cabaña con la expresión más serena e indiferente que pudo asumir; y procedió a dirigir la conversación hacia el desaparecido Julio. La anciana llevaba tantos años desesperada de volver a tenerlo en este mundo, que pasó mucho tiempo antes de que su amiga pudiera hacerle creer que era posible que le fuera devuelto. Pero cuando surgió esta idea, se agitó mucho e imploró a Magdalena que no la engañara con falsas esperanzas, sino que le dijera de inmediato si había alguna noticia de su amado hijo; y cuando poco a poco se le reveló toda la verdad, rompió a llorar y, cayendo de rodillas, exclamó, con las palabras del patriarca Jacob: «¡Basta! Mi hijo aún vive; iré a verlo antes de morir». Entonces, con una fuerza y ​​una energía de las que parecía incapaz, se levantó y se dispuso a salir de la cabaña.

Madeleine le rogó que se quedara en casa mientras ella bajaba apresuradamente el empinado sendero hacia su vivienda y regresaba pronto con Julio; pero la anciana no consintió en esperar ni un momento, y con la ayuda de Madeleine, descendió la difícil ruta con pasos temblorosos y los ojos empañados por lágrimas de alegría y gratitud.

 Julio y sus amigos esperaban ansiosamente el regreso de su mensajero cuando, al estar frente a la puerta de la casa de Dumont, vieron a la anciana Agnes avanzando hacia ellos, apoyada en su bastón y sostenida por el brazo de su amable amiga. Julio corrió inmediatamente a su encuentro, y cuando se sintió en brazos de su querido hijo, pronunció una vacilante bendición sobre su cabeza, y habría caído inconsciente al suelo si él no la hubiera sostenido y llevado dentro de la casa. Allí se recuperó pronto, y al abrir los ojos miró ansiosamente a su alrededor, como si temiera que toda su felicidad hubiera sido solo un sueño; pero Julio estaba inclinado sobre ella, y su mano estaba entrelazada con la de ella, y vio que era cierto. "¡Bendito sea Dios!", dijo, "porque sus misericordias son grandes. No ha olvidado su promesa, sino que me ha ayudado en mi aflicción, porque confié en Él. Por eso alabaré su nombre por siempre". Inés había soportado todas sus penas con piadosa resignación, sabiendo que provenían de la mano de un Padre misericordioso, que no aflige ni entristece voluntariamente a los hijos de los hombres.

Cuando la mano de Dios la abrumó, y quedó viuda pobre y solitaria, pudo cantar el cántico de Habakkuk Habacuc y decir con sus sublimes palabras:—«Aunque la higuera no florezca, ni haya fruto en las viñas; el trabajo del olivo se agotará, y los campos no darán alimento; Los rebaños serán quitados del aprisco, y no habrá vacas en los establos; pero yo me alegraré en el Señor, me gozaré en el Dios de mi salvación.

 Y ahora que su tristeza se había convertido en alegría, no olvidaba que la misma mano que había hecho correr sus lágrimas ahora venía a secárselas. Sin embargo, había un punto que la angustiaba profundamente. Su hijo había desaparecido de sus valles natales muy joven, no teniendo más de once años cuando lo perdió; y aunque desde su más tierna infancia se había esforzado por inculcarle las doctrinas puras del cristianismo apostólico y había orado incesantemente para que el Espíritu Santo la asistiera en sus esfuerzos, no podía estar segura de que durante los años transcurridos no hubiera caído bajo una influencia maligna y se hubiera apartado de la fe de sus padres. De hecho, ahora que lo veía con vida, la dolorosa idea de que lo habían seducido o llevado a la fuerza a algún colegio o monasterio católico romano, donde lo habían educado en las doctrinas erróneas de esa Iglesia.

Tenía buenas razones para sus temores, ya que este horrible sistema se aplicaba con frecuencia a los hijos de los desafortunados vaudois; y se había promulgado un edicto que permitía a cualquier papista atraer o apoderarse de un niño protestante, en cuanto se presentara la oportunidad, y llevarlo a un asilo católico para que fuera criado en la fe errónea que sus antepasados ​​arriesgaron sus vidas antes que abrazar.

 En Pinerolo, un pueblo no muy distante de sus propios valles, camino de Turín, había un hospicio especialmente dedicado a la recepción y educación de los niños vaudois que pudieran ser llevados dentro de sus muros; y donde las pobres criaturas, separadas de sus padres y compañeros, y confiadas al cuidado de extraños, eran frecuentemente inducidas, mediante persuasión, amenazas o sufrimientos, a abandonar la religión protestante.

 Mientras que ni las súplicas de los padres perturbados, que a veces descubrían el lugar de confinamiento del niño, ni las lágrimas de agonía derramadas por la pequeña víctima, indujeron jamás a los crueles gobernadores a entregar su presa.

La ley los apoyó en su nefasta conducta, y los principios de la Iglesia Católica les enseñaron a no considerar los medios, justos o injustos, si a cualquier precio podían ganar un prosélito.

 Sabiendo todo esto, la pobre Inés bien podía temer por el bienestar espiritual de su hijo, incluso cuando lo vio restituido con salud y belleza, y aparentemente con el mismo cariño filial que siempre lo había distinguido de niño hacia su madre viuda; y más bien, ¡oh! mucho. Preferiría haber llorado sobre su tumba, si a Dios le hubiera placido arrebatárselo con la muerte, mientras su joven corazón aún estaba consagrado a la verdadera y pura religión de Cristo, que haberlo recibido de vuelta en su hogar, con las doctrinas de aquella Iglesia que, a sus ojos, estaba contaminada por la idolatría.

Por lo tanto, deseaba ansiosamente escuchar el relato de todo lo que le había sucedido, para saber si sus peores temores se habían hecho realidad; y, por lo tanto, propuso que todo el grupo se sentara en la galería sobre la entrada, mientras Julio satisfaría la curiosidad general con un relato completo de sus aventuras, desde que los dejó, siendo un muchacho alegre e irreflexivo, aunque siempre amable, ingenuo y valiente, el favorito de todos los que lo conocieron y el orgullo y deleite de su madre, hasta el momento actual, cuando regresó con ellos, un joven de aspecto noble, cuya mirada abierta y porte varonil denotaban una disposición intrépida y resuelta, mientras que sus brillantes ojos oscuros brillaban de alegría y cariño al encontrarse de nuevo rodeado de sus amigos. Fue un gran placer para él observar la amable atención que le brindaban todos los miembros de la familia Dumont hacia su madre. Parecía como si todos la consideraran una madre y compitieran entre sí por brindarle algún servicio amable; y aunque ella los miraba a todos con amor y gratitud, era evidente para él que Constance era la favorita de su corazón.

 Era una chica alta y esbelta, y parecía no estar preparada para la vida en la montaña que llevaba; pero sus brillantes ojos y su tez morena, teñida con un radiante resplandor de salud, desmentían cualquier apariencia de delicadeza; y su paso activo y elástico delataba una fuerza mayor de la que su menuda figura parecía poseer. Atendía a Agnes con el cariño de una niña, y con su continua atención parecía anticiparse a sus deseos. La condujo escaleras arriba y colocó el asiento rústico más cómodo en un lugar resguardado para ella.

 Luego tomó su bastón, lo dejó a un lado y, colocándose detrás de su anciana amiga, esperó con interés juvenil escuchar la historia de su antiguo compañero de juegos, e intentó encontrar en sus rasgos algún parecido con el amable y generoso niño que solía ser su ayudante y protector en todos sus juegos infantiles. Julio se sentó cerca de su madre, y el resto del grupo se reunió a su alrededor, mientras él comenzaba así su narración.