IRLANDA *MORRIS* 42-48

 

EOCHAID THE HEREMHON;

OR,

THE ROMANCE OF THE LIA PHAIL.

By the Late

Por el difunto

ALFRED MORRIS.

LONDON :

1900

42-48

La forma de culto druídica que prevaleció entonces, y durante mucho tiempo después, apenas puede distinguirse, en cuanto a sus formas y ceremonias, del antiguo culto oriental a Baal; y, en la época de la que ahora escribimos, no se había sentido ninguna influencia reformadora ni siquiera en Irlanda, aunque, como veremos enseguida, se produjeron grandes cambios en ese país poco después, si bien esos cambios solo afectaron indirectamente al culto religioso de la población de Gran Bretaña.

 En cualquier caso, en el año 583 a. C., el culto a Baal, con toda su descarada y espantosa idolatría, prevaleció prácticamente sin discusión en Irlanda, al igual que en Gales y durante muchos siglos después en Inglaterra.

 De Escocia es más difícil hablar, ya que la cuestión de si Escocia en ese período contaba con población es muy evidente. En cualquier caso, no quedan registros ni de su población ni de sus usos y costumbres, ni civiles ni religiosas, anteriores a la época de la ocupación romana. Como sugeríamos, el templo de Baal en Crofuin era de la forma druídica primitiva, de la cual se han perpetuado algunos ejemplares hasta nuestros días. Un gran círculo de enormes monolitos, incrustados en la tierra, encerraba un espacio de unos 45 metros de diámetro, dentro del cual una enorme roca plana de granito, apoyada sobre estos vastos montantes, constituía el altar de sacrificios: erigido a aproximadamente un tercio del diámetro de la ruina oriental del círculo; de modo que los fieles dentro del recinto sagrado, mirando, como era natural, hacia el altar, se encontraban con la cara hacia el este. O EL ROMANCE DE LIA PHAIL. 43 Dentro de este rudimentario templo de Baal, que podía verse media hora antes del amanecer, en esta importante ocasión, prácticamente toda la población del asentamiento real —hombres, mujeres y niños— se alineaba sentada sobre el césped en filas, de tal manera que no quedaba ningún espacio ni avenida desocupada desde la puerta occidental del anillo de monolitos hasta el altar. Justo delante del altar, los bardos, en número de casi veinte, se habían posicionado; cada uno con una pequeña arpa o lira portátil, y dirigidos por un anciano jefe de bardos, cuya larga cabellera blanca y abundante barba lo señalaban como el venerable y digno líder de su Orden. A ambos lados de los bardos se encontraba un grupo de Ouates, o sacerdotes inferiores o druidas, cuyas funciones eran sacrificar, practicar la adivinación y contemplar la naturaleza de las cosas.

A la espera de la llegada de la procesión real, uno de los bardos asistentes cantaba una breve canción con acompañamiento de su instrumento, encomiando la nobleza, la valentía y el patriotismo del Ard-Righ-elect. En el altar mismo se habían hecho preparativos para encender el fuego, con aproximadamente media cuerda de leños dispuestos simétricamente sobre una base de leña seca. En cada extremo y sobre la piedra plana que formaba el altar, se encontraban dos Ouates, o druidas inferiores, cuya tarea sería colocar el sacrificio sobre la leña y encender la llama. Detrás del altar, entre este y el límite oriental del recinto, había un montículo de tierra de unos ocho o diez pies de altura, con una superficie plana de unos treinta pies de diámetro. Sobre esto se había colocado una tosca imitación, en resistente mimbre, de una figura humana en posición sentada, de unos quince pies de altura, cuya base, a lo largo de una altura de seis o siete pies, estaba oculta por los haces de leña y los trozos de madera que se habían amontonado en grandes cantidades a su alrededor.

Desde el interior de esta jaula temporal provenía un confuso sonido de lamentaciones y angustias humanas, pues, según las horribles costumbres druídicas, unos seis o siete infelices, condenados a muerte por diversos delitos, estaban confinados en ella, sentenciados a ser ejecutados en la hoguera en honor al dios y a la importante función nacional que se celebraba ese día.* En circunstancias normales, los sacerdotes se habrían conformado con este holocausto de criminales, pero en una ocasión tan auspiciosa, habían insistido en añadir al sacrificio habitual la ofrenda de un joven jefe de una tribu vecina de cateranos salvajes, que poco antes había sido hecho prisionero en una escaramuza por el propio Eochaid.

Este último, un joven de nobles instintos, aunque, por supuesto, profundamente imbuido de las supersticiones imperantes en la época, había suplicado con vehemencia al druida jefe que omitiera esta bárbara adición a una ceremonia que probablemente ya sería bastante repugnante en sus detalles; pero fue en vano.

Los druidas declararon que, mediante adivinación, habían descubierto que este sacrificio era absolutamente necesario para apaciguar al ídolo sanguinario y establecer el reinado, que entonces se inauguraría, de forma segura y permanente. Aunque el audaz y generoso corazón guerrero de Eochaid estaba profundamente afligido, se consideró obligado a ceder a las exigencias de un sacerdocio de cuya actitud hacia sí mismo e influencia sobre el pueblo salvaje e ignorante dependía en gran medida la estabilidad de su trono. Un sonido de música que se acercaba, áspera y ruda en su carácter, pero inspiradora en su tono marcial, se hizo oír, y la multitud reunida se puso de pie, mirando ansiosamente hacia la entrada occidental del templo, por donde debía pasar la procesión real.

 Los músicos fueron los primeros en aparecer en escena, marchando a paso lento y majestuoso por la avenida hacia el altar, al llegar al cual se dividieron en dos grupos, colocándose a ambos lados. Tras los músicos venía un grupo de veinte o treinta Ouates, desnudos salvo por un taparrabos, cada uno armado con un formidable cuchillo, que danzaban con un ritmo salvaje y feroz al ritmo de la música, arañándose y perforándose el pecho y las extremidades de vez en cuando con las armas que portaban, hasta que llegaron cubiertos de sangre y casi exhaustos al altar, tras el cual se retiraban. Tras los druidas menores venía un grupo de jóvenes con el cabello suelto, sus cuerpos teñidos de oscuro, como los etíopes, con alguna mancha vegetal.* Plinio, Lib. xxii. c. 2*

 Estas jóvenes participaban en ceremonias druídicas similares a las de las vestales en las mitologías del sur de Europa; se les proporcionaban panderos que hacían sonar y golpeaban al ritmo de la música, bailando con gracia hacia atrás y postrándose de vez en cuando en grupo ante los Ard-Righ-elect, que las seguían en la procesión.

Al llegar al altar, ellos también se formaron en dos cuerpos a cada lado. Luego lo siguió Eochaid, con sus vestiduras reales, caminando solo con porte orgulloso y majestuoso. El joven monarca medía algo más de seis pies de altura, era de complexión fuerte y simétrica, con la cabeza notablemente bien asentada sobre sus hombros anchos y varoniles, piel naturalmente clara pero muy bronceada por el sol, ojos azules francos y cabello castaño dorado y rizado. Sus rasgos generalmente expresaban una disposición generosa, a la vez que indicaban un temperamento altivo y algo fiero, los casi. 46 EOCHAID EL HEREMHON; acompañantes necesarios de un gobernante exitoso en aquellos tiempos turbulentos. Su vestimenta consistía en una túnica de lana blanca, ceñida a la cintura con una ancha banda de oro, que le llegaba casi hasta la rodilla. Sobre sus poderosos hombros colgaba un manto púrpura de rica seda tiria, sujeto con un broche dorado sobre el pecho. Alrededor del cuello llevaba un pesado torques de alambre de oro retorcido, de rica y curiosa factura, que, extendiéndose hacia abajo, descansaba a modo de collar sobre su pecho y hombros. Este adorno podía pesar entre veinte y treinta onzas. Pesados ​​brazaletes en sus brazos desnudos, sandalias con elaboradas correas en sus piernas y pies, por lo demás desnudos, un enorme anillo de sello de oro en el dedo índice de su mano izquierda y una espada corta en su costado izquierdo, completaban su atuendo regio; y, de hecho, hay que admitir que, para la época ruda e inculta en la que reinó, parecía entonces, y siempre, un rey en toda su extensión. Dos pajes, con túnicas blancas y la cabeza descubierta, llevaban su séquito tras él, y a cada lado un asistente adulto, uno con casco de bronce y hacha de guerra, el otro con su armadura de pecho y de dorso, y las grebas para el muslo y el brazo, desempeñaban el oficio de escuderos del cuerpo.

Detrás de Eochaid, el héroe del día, venían los tres reyes de Meath, Munster y Connaught, caminando uno al lado del otro, con vestiduras reales, cada uno acompañado por sus escuderos, portando armadura. A ambos lados de los reyes, a una distancia prudencial, y también detrás de ellos, caminaba una guardia personal compuesta por los nobles feroces y guerreros de sus respectivos reinos. Cuando el rey llegó al altar, subieron a una pequeña eminencia, o estrado, mirando hacia él ligeramente a la derecha, y los seguidores militares se posicionaron detrás de ellos. Tras los reyes, iba el druida jefe caminando solo con sus nueve colegas, de tres en tres. Estos druidas eran todos hombres de edad avanzada, vestidos con largas y sueltas túnicas de lino blanco, sin ningún tipo de adorno, venerables con su cabello y barba blancos o gris acero, cada uno portando en la mano izquierda una rama del Uile-iceadh y en la derecha una pequeña hoz de oro. Al llegar al altar, los druidas se colocaron en una eminencia similar, un poco a la izquierda. La procesión era cerrada por un carro rudimentario pero alegremente decorado, tirado por dos bueyes blancos con cuernos dorados, adornado con flores y muérdago. En el carro iba sentado el prisionero-víctima, vestido de lino blanco y adornado con flores, atado de pies y manos, y custodiado a ambos lados por una fila de robustos piqueros. Pálido, pero con semblante sereno y decidido, el joven jefe permanecía sentado, mirando al frente con una mirada abstraída, negándose a mostrar miedo a la muerte que sabía inminente, ni interés alguno en los espantosos sucesos. Al llegar al altar mayor, el carro se detuvo entre el estrado de los druidas, por un lado, y el de los reyes, por el otro. La gente se apiñó en la avenida tras el carro que avanzaba, y en pocos minutos todo el espacio frente al altar se llenó con la multitud agitada y excitada.

Las celebraciones comenzaron con la coronación formal de Eochaid, precedida por un discurso del bardo jefe, quien relató, con la imaginería poética de la época y el pueblo, las hazañas de sus antepasados, así como la destreza que él mismo había exhibido en más de una ocasión. En este discurso, o canto, el anciano bardo, quien era un depositario viviente de todos los acontecimientos notorios de la historia pasada de su país, se preocupó de entretejer muchos incidentes que glorificaban a los reyes de Meath, Connaught y Minister, pero de las hazañas del rey de Leinster, quien había salido indignado el día anterior, el astuto anciano guardó un diplomático silencio. Habló con un lenguaje sombrío sobre aquellos que, consumidos por la envidia, podrían sopesar sus agravios privados o intereses personales frente al bien común, y advirtió a sus oyentes que solo mediante la unidad y la armonía se podría asegurar la paz y la prosperidad del país, terminando por conjurar a todos a unirse para apoyar la autoridad del recién elegido Pentarca y así consolidar los recursos nacionales contra los enemigos extranjeros, así como contra la traición interna. La gran mayoría de los presentes escuchó con complacida aquiescencia los sucesivos periodos en los que el anciano cortesano se vistió de buen sentido común práctico, y, al terminar, se alzaron fuertes gritos de "¡Viva el Ard-Righ!" "¡Viva Eochaid el Pentarca!".