ARNOUF *WEBB* 29-35

 JULIO ARNOUF;

A TALE OF THE VAUDOIS.

BY MRS. J. B.WEBB

LONDRES

EDIMBURGH

1897

-29-35

No lo volví a ver durante varios días, durante los cuales mi confinamiento fue tan estricto y mi comida tan escasa como antes. Cuando regresó a la celda, yo estaba muy débil y enfermo, pues la tristeza y el miedo me habían quebrantado el ánimo, y la falta de alimento había mermado mis fuerzas; por lo tanto, esperaba encontrarme de mejor humor; pero gracias a Dios, aunque mi cuerpo estaba débil, mi alma estaba sostenida y la ayuda que incesantemente le había pedido me fue concedida; los esfuerzos del sacerdote fueron tan inútiles como antes.

 Vio que las amenazas no surtían efecto, y al final intentó ganarme con promesas de riqueza y un empleo honorable como recompensa por mi apostasía; pero ¿de qué habría servido la riqueza si hubiera renunciado al favor de mi Dios? " Al encontrarme resuelto, regresó con el Superior, quien lo había autorizado.

 Me hicieron estas tentadoras ofertas, y supongo que me condenaron a una prueba aún más severa; pues poco después de su partida, dos hermanos vinieron a mi celda y me llevaron, o mejor dicho, me arrastraron por el pasillo y por una empinada escalera, hasta que llegamos a una mazmorra subterránea, la cual abrieron y me metieron dentro, dejándome en la más absoluta oscuridad. No sé por qué no me falló el valor por completo allí, excepto que creo que el Espíritu de Dios me fortaleció y me permitió soportar este horrible confinamiento durante muchos días sin perder la confianza en Él. Pero enfermé gravemente y no tenía a nadie a quien quejarme, pues no vi a ningún ser humano; mi comida se pasaba por un agujero en la pared, mediante una caja giratoria; y empecé a temer morir en esa mazmorra, sin un solo amigo que me hablara con cariño.

 Finalmente, me sentí tan débil que no tomé la comida que me sirvieron; y al observar esto, probablemente me preocupé, pues recuerdo haber sido despertado de un sueño profundo o estupor por la entrada de una persona con una luz, que me deslumbró tanto que durante un tiempo no percibí que era el mismo monje que me había mostrado su bondad al entrar por primera vez en el hospicio; pero cuando se acercó a la miserable camita en la que yacía, me tomó de la mano y me habló, me alegré mucho de que fuera su voz, pues no le tenía miedo. Me llevó escaleras arriba, pues no podía caminar, y me acostó de nuevo en la cama de mi pequeña celda. Y aunque antes me había parecido triste estar confinado en esa pequeña habitación, e incluso estar encarcelado en la casa, ahora me parecía libertad y felicidad ver la luz y oír la voz de uno de mis semejantes. Durante unos días no vi a nadie más que al bondadoso monje, quien me atendió con el mayor cuidado y amabilidad, excepto que en una ocasión el Superior me hizo una breve visita, con la esperanza de descubrir que mis sufrimientos habían curado mi obstinación, como él la llamaba. Pero mientras estuve en el calabozo, sentí que no tenía otra esperanza que Dios, y que si Él tenía misericordia de mí, sería solo por Jesucristo; y, por lo tanto, mientras pude, le oré  en el nombre de su querido Hijo, y Él escuchó mi oración; y ahora, ¿podría negar mi fe y fingir creer en el poder de la Virgen o de los santos para ayudarme? ¡Oh, no! Podrían enviarme de vuelta a morir en esa celda fría y oscura, y entonces confié en que mi alma iría al Salvador a quien amaba; pero no podían obligarme a entregar honor a una criatura humana que solo a Él le correspondía.

El Superior vio mi firmeza y dijo que no debía permanecer más tiempo en el establecimiento, sino que, en cuanto me recuperara lo suficiente, me enviarían a Turín, donde no le cabía duda de que se encontrarían los medios para hacerme entrar en razón. Entonces se marchó muy disgustado. No me apenó oír esta intención, pues esperaba que cualquier cambio fuera para mejor, y que tal vez, ya sea durante el viaje o en el futuro, pudiera lograr mi escape; lo cual me parecía imposible, donde me encontraba entonces. Pero deseaba mucho volver a ver a mi amiguito Federico antes de irme de casa, pues había sido amable conmigo, y lo quería y compadecía porque lo habían separado de sus padres protestantes y le habían enseñado a creer en la religión de los monjes. Le pregunté a mi asistente si Federico podía venir a verme, y él prometió obtener el permiso del Superior. Lo cual, en consecuencia, me fue concedido al día siguiente, y me quedé solo con mi amigo; esta indulgencia me sorprendió al principio; pero después supe por el niño que solo se le permitía venir con la esperanza de persuadirme a convertirme al catolicismo romano, y que se le había encomendado hacer todo lo posible para que no me negara y para demostrarme que sería mucho más feliz si accedía a sus peticiones. Me rogó que no repitiera lo que había dicho, o sería severamente castigado, lo cual prometí de buena gana.

Se nos permitió pasar muchas horas felices juntos; parte del tiempo lo pasamos intentando convencernos mutuamente de la verdad de nuestras diversas religiones, pero éramos demasiado jóvenes para discutir, y terminamos, como muchos otros contendientes mayores y más capaces, aferrándonos más a nuestras propias opiniones. Esto, sin embargo, no debilitó nuestro afecto mutuo; y cuando llegó el momento de irme de casa, nos despedimos con muchas lágrimas y con la promesa de recordarnos siempre. 34 JULIO ARNOUF;

 CAPÍTULO III.

"Me llevaron a Turín y me internaron en un monasterio, y pronto descubrí que era tan imposible escapar de allí como cuando estaba en el hospicio de Pinerolo. No los detendré con un relato minucioso de mi vida en este monasterio, que fue muy aburrida y monótona. Se intentó convertirme con amabilidad y severidad, con persuasión y amenazas; Pero el Superior no era cruel, y cuando vio que todos los medios eran igualmente inútiles, se contentó con degradarme a uno de los puestos más bajos del establecimiento, donde me obligaban a trabajar arduamente todo el día y a obedecer las órdenes de todos los miembros. Por esto, sin embargo, agradecí, pues me dejaron seguir mi propia religión sin ser molestado, y ya no me consideraban digno de las instrucciones y exhortaciones de los santos hermanos.

Creo que pensaron que podían confiar en mí, pues sabían que nunca me habían inducido a decir lo que no creía, cuando podría haberme librado del sufrimiento al hacerlo; y, por lo tanto, después de algunos años me emplearon como mensajero, pero nunca me enviaban fuera de casa sin que me pidieran que hiciera una promesa solemne de que regresaría, lo cual, por supuesto, estaba obligado a hacer, aunque a menudo sentía la fuerte tentación de escaparme e intentar escapar de nuevo a mis queridos valles natales

. Algunos monjes me encontraron útil y comenzaron a tratarme con más amabilidad, hasta el punto de instruirme en varias ramas útiles del saber.

Uno de ellos, que era un excelente músico, me enseñó a tocar la corneta y me regaló un instrumento, que guardo a buen recaudo en el pequeño paquete que traje conmigo; pues me encanta y me ha hecho tan feliz tocarlo durante mi largo cautiverio, que lo traje conmigo como uno de mis mayores tesoros. Sin embargo, tengo un tesoro aún más preciado, que me ha proporcionado mucho más consuelo que cualquier otra cosa. Les contaré cómo llegó a mis manos.