JULIO ARNOUF 16-24

 JULIO ARNOUF;

A TALE OF THE VAUDOIS.

BY MRS. J. B.WEBB

LONDRES

EDIMBURGH

1897

16-24

CAPÍTULO II.

 Parece mucho, mucho tiempo para recordar, y sin embargo recuerdo el triste día en que dejé estos valles con tanta perfección como si fuera ayer.

 Estaba jugando con mi perrito favorito al pie de la colina, en el camino que lleva a La Torre, enseñándole a traerme un palo, que lancé a la distancia, cuando un extraño se acercó lentamente por el camino, también acompañado por un perro, pero más grande y fuerte que el mío

. El extraño se quedó observándome un rato, y aunque me disgustó su rostro, no quise parecer asustado y continué con mi juego.

 De repente, el perro del extraño vino y me arrebató el palo, lo que enfureció a mi pequeña Cora, y comenzó una pelea entre ellos. Intenté separarlos, y al final lo logré, aunque no sin una profunda herida en el brazo, infligida por los dientes de mi antagonista.

 Cora, al verse libre, corrió hacia La Torre, seguida Por el otro perro. Temí que mi favorito muriera, y olvidando mi herida, que sangraba profusamente, corrí a toda velocidad tras ellos, y no me detuve hasta que dejaron el camino y subieron como una exhalación por el empinado sendero que cruzaba las montañas hacia San Giovanni. Pero cuando hube ascendido un poco por este sendero, me faltaron las fuerzas y me vi obligado a sentarme para recuperar el aliento.

 Observé la sangre que me manaba del brazo e intenté vendarla con un pañuelo.

 Mientras lo hacía, el desconocido se acercó y se ofreció a ayudarme, pero le rogué que me dejara y corriera tras los perros, y salvara la vida de mi pequeña Cora, pues los oía ladrar y aullar a cierta distancia colina arriba, y supe que se habían reencontrado y habían reanudado la pelea. Me miró con una expresión muy peculiar y accedió a mi petición, aconsejándome que me quedara quieto y descansara hasta su regreso. Los ladridos de los perros cesaron a los pocos minutos, tan repentinamente que me hicieron temer que mi pobre Cora estaba muerta, y me levanté, aunque con dificultad, para seguir al desconocido por el sendero de la montaña, y pronto presencié un espectáculo que me llenó de dolor y rabia.

 Mi hermoso perro yacía en la hierba agonizando, y su antagonista agazapado a los pies de su amo, quien limpiaba con calma la sangre de un largo cuchillo que sostenía en la mano.

Su rostro estaba vuelto hacia el otro lado, y tal vez si hubiera pensado en mi propio peligro, podría haberme escabullido entre los arbustos, y conociendo cada rincón de las montañas tan familiarmente, podría haber escapado de este hombre cruel e insensible; pero tontamente olvidé todo esto, y solo pensé en mi favorito moribundo, a quien era evidente que este hombre había apuñalado, pues la sangre le brotaba del pecho.

Pregunté airadamente cómo se había atrevido a quitarle la vida, y creo que lo habría golpeado en mi furia, de no haber sido por un gemido sordo de mi pobre Cora, quien, al oír mi voz, intentó en vano levantar la cabeza y mirarme, pero expiró al instante.

 Corrí hacia ella, con la esperanza de descubrir alguna señal de vida, cuando me sentí brusca y repentinamente agarrado por detrás.

 Débil como estaba por la pérdida de sangre, no pude resistir y en pocos instantes me sentí dominado y con los brazos firmemente atados a la espalda. El rufián también procedió a impedir que gritara, atándome un pañuelo tan fuerte sobre la boca que pensé que me asfixiaría. Luego me arrastró colina arriba y, aunque estaba cansado y débil, me obligó a seguir hasta que avistamos San Giovanni.

Supongo que tenía miedo de llevarme por el pueblo a la luz del día, ya que muchos de los habitantes me conocían y probablemente me habrían rescatado de sus manos; así que me apartó un poco del camino y me ató con una cuerda fuerte a un árbol, en un lugar tan espeso de arbustos y sotobosque que quedé completamente oculto.

 Allí me dejó y creo que se fue él mismo al pueblo. No puedo decir cuánto tiempo permanecí en esta situación, pues cuando se fue, comencé a pensar en ti, mi querida madre, en mi feliz hogar y en todos mis amigos, de quienes temía separarme para siempre, y lloré, y luego le pedí ayuda a Dios, y lloré de nuevo, hasta que, completamente exhausto, me quedé dormido, y no desperté hasta que oí la voz áspera del desconocido, y al abrir los ojos vi que era de noche y el sol se ponía. El hombre conducía un caballo y llevaba una gran capa en el brazo y en la mano un pañuelo. Lo abrió y me mostró un poco de pan y carne, diciéndome que si prometía no hacer ruido, desataría las cuerdas y me dejaría comer; pero que si intentaba gritar, encontraría la manera de silenciarme como había silenciado a mi perro.

Tenía tanta hambre, sin haber comido nada desde la mañana, que le prometí de buena gana lo que deseaba, y entonces me quitó las cuerdas.

 Pero, ay, nunca olvidaré lo que sufrí en ese momento; por unos instantes oí voces de hombres que subían por el sendero desde Giovanni; y al pasar cerca de nosotros reconocí tu conocida voz, Francesco, y la de nuestro buen vecino André. Estuve muy tentado de romper mi palabra y pedirte ayuda a gritos, a pesar de la mirada feroz de mi guardia, que puso la mano sobre su cuchillo para recordarme sus amenazas. Pero no era a él a quien temía, pues estaba seguro de que tú y André acudirían en mi ayuda y podrían salvarme; fue el temor de Dios lo que me permitió abstenerme de llamarte, y fuiste tú, mi querida madre, quien me enseñó que nunca debo romper Mi palabra; pero si juro por mi vecino, no debo decepcionarlo, aunque sea en mi propio perjuicio. Mientras pensaba en esto, las voces se apagaron y quedé en poder del desconocido, quien me envolvió en la capa que había traído, me tapó la boca con el pañuelo y, levantándome sobre el caballo, lo condujo por el sendero hacia San Giovanni. Para entonces, ya había anochecido, y pasamos sin ser vistos por el pueblo, y continuamos sin detenernos hacia Pinerolo. No me era posible hacerle preguntas a mi guía, y de hecho comencé a sospechar cuál sería mi destino, pues había oído hablar de niños que eran llevados a Pinerolo y a otros lugares, y criados en la fe romana. Y pedí fervientemente a Dios que me diera gracia y fuerza para permanecer firme en la religión que me habían enseñado en casa, cualesquiera que fueran los medios que se emplearan para inducirme a abandonarla.

"¿Y escuchó Él tu oración, hijo mío?", exclamó la anciana Agnes con vehemencia. "¿Te preservó de las abominaciones de esa Iglesia que puede sancionar las crueldades que se cometieron contra ti? ¿Y has regresado a mí, Julio, fiel a la fe en la que vivió y murió tu querido padre, y por la que luchó, luchó y sangró?". "Sí, madre", dijo Julio. "Gracias a Dios, que, siendo tan joven, me instruiste tan bien en la fe de Cristo y me enseñaste a buscar tan plenamente en Él el perdón y la redención, que ningún argumento ni ningún sufrimiento podría inducirme jamás a orar a Dios en otro nombre, ni a buscar la mediación de ningún ser humano, por santo que fuera; sabiendo que solo hay un Mediador entre Dios y el hombre, Jesucristo el justo." «Oh, cuánto me alegra oírte decir esto, mi querido Julio; pues temía tu apostasía más que tu muerte, y este miedo apagó mi alegría al verte; pero ahora mi corazón está tranquilo y puedo partir en paz, cuando llegue mi hora». 22 JULIO ARNOUF; «Oro, mi querida madre, para que el triste momento se retrase aún más, y que cuando llegue ninguna conducta mía te cause pena o vergüenza, ni te haga descender con tristeza tus canas a la tumba». «No lo temo ahora, hijo mío. Pero continúa con tu historia; todos estamos ansiosos por saber qué te sucedió».

 Pero antes de contarte todo lo que me sucedió, debo suplicarte, querida madre, que no permitas que el fuerte sentimiento que te anima contra los errores de la religión católica romana te predisponga también contra toda persona que profesa esa fe. Siento un profundo horror por la religión  romana  misma, pero sería ciego e ingrato si no pudiera percibir y reconocer las muchas buenas cualidades y bondadosos sentimientos que poseen algunos de sus seguidores. De no haber sido por estos sentimientos, tal vez nunca habría regresado a ti, sino que habría permanecido en un cautiverio sin esperanza, como verás cuando continúe con mi relato.

Estaba oscuro cuando llegamos a Pinerolo, y mi guía me condujo directamente al hospicio Tras golpear tres veces con el mango de su cuchillo una pequeña puerta robusta en el muro exterior, la abrió inmediatamente un hombre con un largo vestido negro, como nunca había visto entonces, pero que ahora sé bien que era el de un monje. Me bajaron del caballo y me llevaron a un pequeño patio; el hombre que me había traído le susurró un momento al monje, y al salir, la puerta fue cerrada con llave y atrancada, y nunca más lo volví a ver. El monje me condujo al interior de la casa y, por una escalera de caracol, a una pequeña celda que daba a una larga galería. En esta celda había una cama, una silla, una mesita y un crucifijo fijado a la pared. Mi nuevo compañero me desató los brazos y, quitándome la venda de la boca, me habló amablemente; Y al observar la ropa manchada de sangre, preguntó la causa y examinó mi herida cuidadosamente. Me dijo que no temiera, pues disfrutaría de todas las comodidades y sería bien tratada si me portaba bien; luego dijo que iría a buscar comida y vendas para mi brazo y que regresaría de inmediato. Salió y cerró la puerta con llave, dejándome meditar sobre mi extraordinaria situación; pero regresó pronto y me trajo la cena; me curó la herida y me ayudó a quitarme la ropa e irme a la cama, donde, a pesar de todos mis pensamientos tristes y aprensiones por el futuro, pronto me hundí en un sueño profundo. No le había hecho ninguna pregunta al monje, pues estaba cansado y exhausto, y solo deseaba estar solo; pero cuando entró en mi pequeña celda por la mañana, y me despertó de mis sueños de hogar y felicidad, para encontrarme solo con desconocidos, y prisionero, le supliqué fervientemente que tuviera compasión de mí y me dejara regresar a los valles; o al menos que me dijera por qué me habían traído aquí y cuánto tiempo estaría confinado.