VAUDOIS *FELICE* 43-47

 HISTORIA DE LOS PROTESTANTES DE FRANCIA

DESDE EL COMIENZO DE LA REFORMA HASTA LA ACTUALIDAD.

 Por GUILLERME DE FELICE

FRANCIA

.  LONDRES:

1853.

43-47

Si Roma ve en este acto una excusa para su propia intolerancia, no lo negamos. Pero no es excusa para sus refinamientos de crueldad; no lo es para sus matanzas en masa, ni para sus perpetuas violaciones de la fe prometida. O bien no debería haberse aceptado ningún tratado de paz ni contrato entre los dos cultos, o bien, cuando se aceptaron, debieron haberse mantenido. Observaremos además que si las dos comuniones eran intolerantes en el siglo XVI, una lo era en virtud de sus principios, la otra lo era a pesar de sí misma.

 La Reforma, al conceder el derecho al juicio privado, había establecido indirectamente la libertad religiosa. No percibió de inmediato todas las consecuencias de este principio, porque los reformadores habían heredado parte de los prejuicios de su primera educación; Pero estas consecuencias se harían evidentes tarde o temprano, y por lo tanto, con justicia, se le considera la madre de toda la libertad moderna.

 Calvino solo participó en una ejecución. Su corazón no era cruel, y se horrorizaba ante todos los actos sangrientos no autorizados por una sentencia judicial regular. En más de una ocasión, reprimió a quienes habrían derramado la sangre de Francisco de Guisa, el asesino de Vassy.

«Puedo protestar», escribió a la duquesa de Ferrara, «que solo de mí dependía que hombres decididos y activos, antes de la guerra, que solo se vieron frenados por mi exhortación, no se dedicaran a exterminarlo de todo el mundo».

Calvino era a veces impaciente e irascible, y se ha autoproclamado así. Pero los sentimientos tiernos y afectuosos que difícilmente se esperaría encontrar en el alma austera del reformador no le eran ajenos. Lean su correspondencia con sus íntimos amigos Farel y Viret: ¡cómo se oye la voz del hombre que reposaba en el seno de la amistad tras los penosos deberes de su cargo! ¡Y con qué emoción el ministro Des Gallards, que había pasado dieciséis años a su lado, habla de su bondad! Murió pobre. Su desinterés era tan grande que el escéptico Bayle, al relatar que solo había dejado trescientas coronas, incluyendo su biblioteca, no pudo reprimir un grito de admiración. «Es una de las victorias más raras», dice él, «que la virtud y la grandeza del alma puedan obtener sobre la naturaleza en quienes ejercen la misión apostólica».

Las prodigiosas labores de Calvino oprimen nuestra imaginación. «No creo», afirma Teodoro de Béze, «que se pueda encontrar un igual. Además de predicar todos los días de la semana, con la mayor frecuencia y siempre que podía, predicaba dos veces al domingo. Daba conferencias tres veces por semana sobre teología. Presentaba las exhortaciones en el consistorio y daba una conferencia completa cada viernes en la conferencia de las Escrituras, que llamamos Congregación; y persistió tanto en su carrera hasta su muerte, que nunca faltó, excepto cuando estaba gravemente enfermo.

Por lo demás, ¿quién puede enumerar sus otras obras, ordinarias y extraordinarias? No creo que ningún hombre de nuestro tiempo haya tenido más que escuchar, responder, escribir o asuntos de mayor importancia que abordar.

 La multiplicidad y calidad de sus escritos son suficientes por sí solos para asombrar a todo aquel que los mira, y aún más a quienes los leen.

Y lo que hace sus labores más asombrosas es que su cuerpo era naturalmente tan débil, tan debilitado por la vigilancia y la excesiva abstinencia, y lo que es más, sujeto a tantos trastornos, que cualquiera que lo viera no podría haber pensado sino que le quedaba muy poco tiempo de vida; y sin embargo, a pesar de todo esto, nunca dejó de trabajar día y noche en la obra del Señor. Muchas veces le instamos a cuidarse más; pero su respuesta constante era que no hacía casi nada y que debíamos dejarlo tranquilo, para que Dios lo encontrara velando y trabajando lo mejor posible, hasta su último aliento.* ** * Vie de Calvin, pp. 44, 128, and passim.**

 Calvino murió el 27 de mayo de 1564, a la edad de cincuenta y cinco años, con apenas un mes de vida. Era de estatura mediana, rostro pálido, tez morena y ojos serenos y brillantes. Vestía con sencillez y pulcritud; y comía tan poco que durante muchos años solo comía una vez al día.

Unas semanas antes de su muerte, dictó su testamento, en el que toma a Dios como testigo de la sinceridad de su fe y ofrece su agradecimiento por haber sido empleado al servicio de Jesucristo y de la verdad.

VI

LOS VAUDOIS PERSEGUIDOS

. Las persecuciones que hemos visto hasta ahora parecen moderadas en comparación con las que sufrieron los valdenses de Provenza. Para encontrar un paralelo a tan terrible carnicería, debemos remontarnos al exterminio de los albigenses. El 18 de noviembre de 1540, el parlamento de Aix aprobó un decreto con el siguiente efecto: Diecisiete habitantes de Mérindol serán quemados vivos. Sus esposas, hijos, padres y sirvientes serán arrestados y llevados a juicio, y si no pueden ser capturados, serán desterrados del reino para siempre.

 Las casas de Mérindol serán quemadas y arrasadas, los bosques talados, los árboles desarraigados, y el lugar quedará inhabitable, y a nadie se le permitirá construir allí.

«Un decreto tan exorbitante, cruel e inhumano», dice un contemporáneo, «como ningún parlamento jamás haya promulgado, y similar en todos los aspectos al edicto del rey Asuero contra el pueblo de Dios.

Un grito de horror se alzó por toda Provenza.

 Es triste recordar que los sacerdotes fueron los más incansables en instar la ejecución de la sentencia.

 Y cuando el presidente principal Chassané les manifestó que el rey podría estar disgustado por tan gran destrucción de sus súbditos, un obispo le dijo: «Si al rey le parece mal al principio, pronto le haremos aprobarlo: tenemos a los cardenales con nosotros, y en particular al cardenal Tournon, para quien nada podría ser más grato».

 Los valdenses presentaron una petición a Francisco I, quien, deseoso entonces de mantener buenas relaciones con los príncipes protestantes del imperio, encargó a Guillermo de Langey, el mismo que había sido su embajador en Alemania, que realizara una investigación sobre esta devastación.

Estos valdenses constituían una población de unas dieciocho mil almas. Habían llegado del Piamonte y el Delfinado a Provenza, donde residieron durante trescientos años.

 Cuando se asentaron por primera vez en el país, este estaba baldío e invadido por bandidos; pero, gracias a la labranza de sus manos, estaba cubierto de abundantes cosechas. Un dominio// un baldio// que antes de su establecimiento no se habría alquilado ni por cuatro coronas, se vendía por entre trescientas y cuatrocientas