BUSCANDO DIAMANTES EN AMAZONAS *LAVARRE* 1-5

 Libro  obsequiado a la Biblioteca por  PROF. CHARLES A. KOFOID AND

MRS. PRUDENCE W. KOFOID

ARRIBA POR EL MAZARUNI

POR DIAMANTES

POR

WILLIAM J. LAVARRE

EXPLORADOR VETERANO

1919

A Mi madre y mi padre

BUSCANDO DIAMANTES EN AMAZONAS *LAVARRE* 1-5

PRÓLOGO

 LaVarre se aventura con el espíritu adecuado. Su búsqueda de diamantes es instructiva e interesante. Ha traído del campo información que ayudará a otros que deseen recorrer caminos similares.

 Aunque más joven que la mayoría de los exploradores, se ha esforzado cuidadosamente por prepararse para el campo mediante el estudio y los viajes. Se guía por la teoría del trabajo duro y la preparación, los elementos esenciales del explorador exitoso.

 En estos días, cuando hay tanto esfuerzo que parece buscar la aclamación de las multitudes y la autodeificación, es refrescante conocer a alguien que parece estar en esto por amor al trabajo y al bien que puede brindar a otros en el campo de la exploración.

William J. LaVarre nació en Richmond, Illinois. Virginia, 4 de agosto de 1898.

 Su amor por la naturaleza se demostró desde muy joven, pues acampó al aire libre a los diez años y, como boy scout, unos años más tarde ganó un concurso para el liderazgo de la Patrulla de Honor de la organización de los Boy Scouts de América en la ciudad de Nueva York. También ganó dieciséis insignias de mérito en la misma orden scout. Fue uno de los veinticuatro scouts del Este elegidos para construir un sendero en Maine para el Departamento Forestal de los Estados Unidos.

 Se especializa en geología y mineralogía y demostró una considerable habilidad con la cámara.

Actualmente trabaja en el campo como asistente científico y fotógrafo de la Expedición Rice al Amazonas.

Su viaje de búsqueda de diamantes fue un éxito. Esperamos con ansias su regreso del Amazonas con una experiencia interesante y una exploración exitosa.

 ANTONIO FIALA

 11 DE AGOSTO DE 1919.

CONTENIDO PÁGINA CAPÍTULO 1 "¿Te animas a intentarlo?" i CAPÍTULO 2 "En la tierra de Mazaruni" 7 CAPÍTULO 3 Un barco de bomberos y una boda indígena Capítulo 4 Comienzan los días en la selva Capítulo 5 Conociendo a los indígenas Capítulo 6 Vida en el río Capítulo 7 Motín entre la tripulación Capítulo 8 El glorioso cuarto [ix] CONTENIDO Capítulo 9 Babuino para cenar Capítulo 10 En el territorio indígena 48 Capítulo 11 "Incivilizados", pero corteses, tranquilos y limpios 56 CAPÍTULO 12 Una visita a un hogar indígena 62 Capítulo 13 La serpiente que desapareció

Capítulo XIV Dificultades del viaje por la selva 72 Capítulo XV Hospitalidad de la gente de la selva 82 Capítulo XVI Tortas de yuca y pepitas Capítulo XVII De nuevo en marcha Capítulo XVIII Llegada a los campos de diamantes [x] ÍNDICE CAPÍTULO XIX Cómo cazan y pescan los nativos Capítulo XX Aprendiendo la tradición de la selva 121 Capítulo XXI ¡El primer diamante! 128 Capítulo XXII Cómo se encuentran las piedras preciosas 133 Capítulo XXIII Adiós a la selva

LUSTRACIONES Mapa esquemático Frontispicio "Jimmy" página opuesta Avanzábamos a paso firme por el peligroso río El "hotel" de la selva De vez en cuando, un bote pasaba a toda velocidad junto a nosotros 46. A veces hay que hacer un porteo Los primeros indígenas de la selva que vieron "Trayendo el tocino a casa" Parecían felices de posar para nosotros 84 84 Cazadores de la selva A los catorce años, una niña india debe saber cocinar Yuca 94 Una prensa primitiva de caña de azúcar 94 Dos bocanadas rápidas, un aleteo y el pájaro cae a la tierra 98 Mis amigos de la selva Por lo general, nuestros cazadores tenían éxito 116 El tucán es una mascota interesante 118 [xiii] ILUSTRACIONES Abraham, talando un árbol de piel de madera 122 Preparando corteza de piel de madera para canoas 124 Canoa de piel de madera terminada con la parte abierta Fin Nuestra casa en la selva Vista interior de nuestra cabaña Una lavadora de diamantes Long Tom 134 Jiggers separando diamantes de la grava

ARRIBA EL MAZARUNI

 EN BUSCA DE DIAMANTES

 CAPÍTULO I

«¿TE ANIMAS A INTENTARLO?»

«AQUÍ TIENES una carta curiosa», me dije un día a principios de la primavera de 1917. Apenas podía distinguir el matasellos. Fue una sorpresa recibir una carta de la Guayana Británica, ya que finalmente la descifré, pero el contenido era aún más sorprendente. La carta era de mi amigo Dudley P. Lewis.

 «Necesito un socio para una mina de diamantes», dijo. escribió. «¿Te animas a intentarlo conmigo?» Será un largo viaje lleno de aventuras y peligros, pero aquí hay diamantes que extraer.”

 Escribió mucho más. Me entusiasmé al instante y estaba decidido a ir si era posible. No tuve problemas para organizarlo y le escribí que iría. [i] RÍO MAZARUNI

 El 10 de mayo zarpé de Nueva York en el vapor Saga hacia Barbados, donde me encontré con Lewis. Estaba encantado y tan entusiasmado como yo. Había estado en Georgetown, Guayana Británica, por otros asuntos y había aprendido sobre los yacimientos de diamantes que se encontraban río arriba, el famoso y peligroso río Mazaruni. Desde Barbados navegamos hacia Sudamérica en el vapor Parima. Me sorprendió encontrar Georgetown una ciudad tan grande, con 60.000 habitantes, y, como todos los edificios eran de una y dos plantas, uno puede imaginarse su extensión.

"¿Podemos salir mañana?", pregunté después de llegar al hotel. Lewis se rió. "Para nada", dijo. "Esto no es un viaje de vuelta a casa, donde puedes meter algo de ropa y cuellos limpios en una bolsa, comprar el billete, tomar el tren y partir”.

 No había pensado mucho en cómo íbamos a viajar exactamente.

Pero pronto aprendí que remontar un gran río durante cientos de millas con veinte nativos, llevando toda la comida para una estancia de seis meses, era algo que no se podía organizar en un instante. [2] PARA DIAMANTES

 El punto de partida del viaje estaba a veinte millas de Georgetown, en un pueblo río arriba llamado Bartica. Pero como Bartica solo tiene veinte habitantes, lo compramos todo en Georgetown. Allí nos dedicamos a los preparativos.

Parecía que había un millón de detalles que atender, y me hice una idea de a qué se enfrenta un explorador, ya que teníamos que equiparnos de forma similar a como lo haría un grupo de exploradores.

"Necesitamos pistolas de plomo, cuentas, espejos y otras baratijas", dijo Lewis.

"¿Cuál es la gran idea?", pregunté.

"¿Vamos a abrir una tienda de cinco y diez centavos para los indígenas de allá?".

 *"No exactamente", rió Lewis, "pero necesitamos algo con qué comerciar. ¿De qué le sirve una moneda de plata o de oro a un indígena a cientos de kilómetros de selva? Prefiere un cuchillo de cocina de veinticinco centavos que una moneda de oro de cincuenta dólares".

Las "pistolas de plomo" no son de plomo, según supe, sino armas de las más baratas, fabricadas en Inglaterra únicamente para comerciar con pueblos semicivilizados e incivilizados.

 Ningún niño estadounidense aceptaría una como regalo, pero descubrí que los indígenas las apreciaban por encima de todo lo demás.

Tuvimos la suerte de encontrar a un capitán holandés, un hombre que ha navegado por las turbulentas aguas del Mazaruni durante veinte años. Y escogió a un hábil "arquero", un nativo que se para en la proa de tu bote, con un remo enorme, y lo defiende de las rocas, da instrucciones de navegación y actúa generalmente como una especie de salvavidas para el bote.

 Luego estaba "Jimmy". Era un negro, bastante pequeño y tan negro como el interior de un trozo de carbón. Se nombró a sí mismo nuestro guardián especial, una especie de ayuda de cámara, capataz y sirviente. Cuidaba de las pertenencias de nuestro personal, cocinaba nuestra comida, preparaba nuestro té y se dedicaba exclusivamente a nosotros.

 También contratamos a veinte remeros. Dieciséis de ellos eran tan negros como nuestro Jimmy, y cuatro de ellos tenían diferentes tonos de piel, desde el marrón tabaco hasta el tono caramelo claro. Estos últimos eran de sangre holandesa y negra. "Son 'ganaderos'", dijo el capitán. "Qué nombre tribal tan raro", comenté. El capitán se rió. "No es exactamente un nombre tribal", explicó. "Viven río arriba, a bastante distancia, y por eso se dice que vienen de más allá". Lo han transformado en "ganado", de modo que la palabra siempre significa gente que vive río arriba.