PUBLICIDAD Y SALUD PÚBLICA -The Reader’s Digest 1922- Año 1 Volumen 1

La publicidad ha cambiado la forma en que nos vestimos, lo que comemos, nuestras camas, nuestras ideas sobre la ventilación, nuestra rutina de vida, hasta los accesorios de nuestros baños. La publicidad ha contribuido materialmente a prolongar la vida humana

PUBLICIDAD Y SALUD PÚBLICA

RESUMEN DE PRINTERS’ INK MONTHLY ROYAL S. COPELAND, M. D.

COMISIONADO DE SALUD DE LA CIUDAD DE NUEVA YORK

The Reader’s Digest 1922- Año 1 Volumen 1

Las estadísticas que lleva el Departamento de Salud Seis de Nueva York muestran que desde 1865 se han añadido once años a la vida media de los residentes de la metrópoli. Cuando terminó la Guerra Civil, la vida media de los neoyorquinos era de cuarenta y dos años. Las cifras compiladas para 1920 muestran que la vida media es de cincuenta y tres años.

Es interesante recordar que esto no habría sido posible sin la tremenda ayuda que ha proporcionado la publicidad en sus diferentes campos. No estoy pensando ahora en campañas publicitarias dirigidas específicamente a ese fin, ni en el uso de la publicidad en campañas de “seguridad ante todo” ni en las semanas de “limpieza”.

Lo que estoy pensando es en el mensaje indirecto, insistente y persistente que la publicidad —la buena publicidad—ha transmitido; publicidad que ha inculcado su lección tan hábilmente, tan a menudo, en tantas formas diferentes que el individuo la ha aceptado como su propio conocimiento.

Podemos darnos cuenta del progreso que se ha logrado y el papel importante que ha desempeñado la publicidad en él sólo si recordamos las condiciones como eran antes del desarrollo de la publicidad, cuando las tuberías sanitarias, los aparatos de calefacción eficientes, etc., se encontraban sólo en los hogares de los ricos, mientras que sólo los adinerados y bien educados seguían incluso las reglas más simples de higiene personal. La idea básica de que la salud en sí misma vale la pena tener y que debemos regular nuestras vidas con esto en mente, es, en cierto sentido, un subproducto de la publicidad, el resultado del mismo mensaje inculcado en nuestras mentes en periódicos, revistas y carteles. La publicidad ha predicado el valor del bienestar corporal en relación con la elección de alimentos, el cuidado de los dientes, la limpieza, etc. Pero ha hecho mucho más que eso.

Ha cambiado la manera en que nos vestimos, lo que comemos, nuestras camas, nuestras ideas sobre la ventilación, nuestra rutina de vida, hasta los accesorios de nuestros baños. Consideremos por un momento sólo el último elemento. Es imposible decir cuántas vidas se han salvado simplemente por ese único aspecto de la labor sanitaria de la publicidad. Ha predicado el valor de los accesorios sanitarios de manera tan constante e inteligente como cualquier funcionario de salud, y a un campo más amplio. Ha vendido accesorios de plomería, pero junto con ellos ha vendido muy eficazmente ideas y métodos modernos de sanidad.

En invierno, nuestras casas se calientan y son saludables gracias a los hornos y aparatos de calefacción modernos, en verano se enfrían y la circulación del aire se mantiene mediante ventiladores eléctricos. Tanto el horno como los ventiladores eléctricos son, sin duda, comodidades, pero se han presentado como valiosos complementos para la salud, completamente independientemente de lo que contribuyen a nuestro disfrute.

Los pisos de madera, el linóleo, las esteras, las camas, todos han sido presentados con la limpieza como uno de sus puntos de conversación más fuertes. La publicidad ha traído utensilios higiénicos, fáciles de limpiar a la cocina; ha prestado una poderosa ayuda en la guardería, donde se han introducido suelos limpios, a prueba de suciedad y polvo, pequeños ventiladores eléctricos, calienta biberones, prendas cómodas y saludables, calefactores eléctricos. Ningún descubrimiento de la medicina moderna es de mayor alcance que las lecciones que aprendimos recientemente: que los dientes ejercen una tremenda influencia sobre el bienestar corporal general. Pero si no fuera por la publicidad, esto sería tan poco conocido para el público lego como lo es el principio de ósmosis.

También es a la publicidad a la que debemos el reconocimiento generalizado del valor de una dieta equilibrada y de la forma en que se determinan los valores de los alimentos, tomando como unidad de medida la caloría.

 Los fabricantes de alimentos para el desayuno han reiterado la necesidad de “fibras”; los productores de frutas han empleado la publicidad para mostrar el valor medicinal de las manzanas, las naranjas y otras frutas frescas; los productores de leche han educado al público para que aprecie el valor de la leche como alimento para adultos y niños, mientras que los comerciantes de diversos productos destacan la importancia de las vitaminas.

 La publicidad de artículos deportivos no sólo ha servido para popularizar los deportes saludables al aire libre, que desempeñan un papel tan importante en nuestras vidas hoy en día, sino que también ha dado un nuevo impulso a la vestimenta sensata. Un enorme impulso hacia una vida higiénica se dio cuando una cierta marca de ropa interior comenzó su campaña a favor de prendas interiores sueltas y porosas que permitieran la circulación corporal. La publicidad nos ha hecho a todos conscientes de la importancia de nuestros ojos y nos han enseñado los peligros del estreñimiento, la importancia del aire fresco, el valor de la higiene personal, e incluso cómo cuidar el cabello. Hubo una época en que las publicaciones respetables permitían la publicidad de remedios para el cuidado de la salud que no conferían ningún beneficio e incluso, en algunos casos, causaban un daño positivo. Sin embargo, el servicio prestado a la salud pública ha superado con creces ese perjuicio pasado.

Los artículos de The Reader’s Digest tienen un valor perdurable. Cada número tendrá el mismo interés un año después que en la fecha de publicación. No hay artículos de interés puramente momentáneo; cada artículo tiene valor, digno de ser publicados en la tienda de  casa de la mente